제228장 레이군을 방문하다, 성궁의 삼소주와 마주치다

예라검모가 물었다. “공자님은 언제 출발할 생각이십니까?”
류이가 세 사람을 바라보며 말했다. “지금 당장, 빠를수록 좋습니다.”
예라검모는 예라백화를 바라본 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “음… 그렇다면 좋습니다.” 그러고는 몸을 돌려 예라명에게 말했다. “명 형제, 그 ‘逐风驹’ 두 마리를 준비해 주게. 류공자와 공주님의 탈것으로 쓰게.” 예라명은 고개를 끄덕이고는 밖으로 나갔다.
예라백화가 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “검삼촌의 ‘逐风驹’에 감사드립니다.”
류이는 당연히 이 ‘逐风驹’가 평범한 것이 아니라는 것을 알 수 있었다. 그렇지 않다면 예라백화와 예라검모의 지위와 관계를 고려할 때 감사한다는 말을 할 필요가 없었을 테니까. 아마도 예라검모의 소중한 보물일 것이다.
예라검모는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 예라백화를 바라보며 말했다. “공주님, 이 세상은 위험하니 조심해야 합니다. 검삼촌도 드릴 것이 별로 없으니, 그 ‘逐风驹’ 두 마리를 이별의 선물로 생각하십시오.”
예라백화는 고개를 끄덕이며 이제야 이별의 고통을 느끼기 시작했다. 그녀의 눈빛은 약간 흐릿해졌고, 말했다. “검삼촌, 우리가 만날 수 없는 것은 아니잖아요. 저는 그저 경험을 쌓으러 나가는 것뿐이에요. 당신도 제가 평생 이 궁전에만 있기를 원하지는 않으시죠.”
예라검모는 예라백화의 말을 듣고 친절하게 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇습니다. 공주님도 이제 자라셨으니 밖으로 나가 세상을 경험해 보아야 합니다.” 그러고는 몸을 돌려 류이에게 말했다. “류공자님, 백화공주는 어릴 때부터 이 무려성에서 자라며 한 번도 공개적으로 외출한 적이 없습니다. 이 길 위에서는 공주님을 잘 돌봐주시기 바랍니다.”
예라검모의 말은 짧았지만, 류이는 그들의 이별의 고통을 알 수 있었다. 그 역시 한때 그런 고통을 겪었었다. 다만 그때는 만날 기회가 없는 이별이었으며, 두 세계의 이별이었다. 가족도, 연인도 그 순간 그와 헤어졌다. 하지만 지금 눈앞의 광경은 류이에게 과거를 떠올리게 했다.
예라검모의 말을 듣고 류이는 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “검선배님, 걱정 마십시오. 우리는 그저 사람을 찾으러 나가는 것뿐입니다. 얼마 지나지 않아 공주님은 다시 선배님 앞에 돌아올 것입니다.”
예라검모는 고개를 끄덕이며 말했다. “공자님이 그렇게 약속하시니, 노인도 더 이상 말하지 않겠습니다. 공자님도 시간이 촉박하니, 이제 출발합시다.”
바로 그때 류이가 말하려는 순간, 검은 그림자가 예라검모의 뒤에서 빠르게 나타나 한 번 뛰어올라 류이의 어깨에 올라탔다. 그건 다름 아닌 철석이었다. 철석의 배는 수박처럼 둥글었고, 그는 게으르게 류이의 어깨에 기대어 말했다. “이렇게 급하게 가다니, 나는 아직 충분히 먹지도 못했는데.”
류이는 철석의 우스꽝스러운 모습을 보고 왼손으로 그 둥근 배를 가볍게 튕기며 말했다. “너는 아직도 먹고 있구나. 계속 먹으면 배가 곧 터질 거야.”
예라백화는 철석의 우스꽝스러운 모습을 보고 웃음을 터뜨렸다. 류이는 예라검모를 바라보며 말했다. “됐습니다, 검선배님. 이제 작별 인사를 할 시간입니다. 너무 슬퍼하지 마십시오. 짧은 이별은 앞으로의 만남을 위한 준비일 뿐입니다. 공주님이 이 속박에서 벗어날 수 있어 기뻐해야 합니다.”

예라검모는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 그래, 나는 기뻐해야 해. 아… 그런데 공자님, 이번에 뇌일성궁으로 가실 때는 조심하세요. 결국 그 뇌군의 수위도 결코 낮지 않으니까요.”
류이는 장황한 이 노인을 바라보며, 그가 예라백화를 위로해주고 싶어 하지만 자신이 약속을 지키지 않으면 그가 잠도 먹지도 못할 것이라는 걸 알았다. 그의 말이 끝나자 류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “검선배님, 걱정 마세요. 류이가 여기서 약속합니다. 류이가 죽지 않는 한, 누구도 예라백화에게 조금의 상처도 주지 않을 것입니다.” 류이는 단지 예라검모의 마음을 안정시키기 위해서였지만, 같은 말이라도 사람마다 받아들이는 의미가 다르다는 것을 그는 몰랐다. 아마도 많은 오해들이 이 때문에 생기는 것일 것이다.
예라검모는 마침내 안도의 미소를 지으며 말했다. “류공자님이 그렇게 말씀하시니, 늙은이도 더 이상 장황하게 말할 수 없겠군요. 제가 보내드리겠습니다.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “검선배님, 과분하십니다.” 그렇게 말하고는 앞으로 걸어갔다. 이때 예라백화는 기쁜지 슬픈지 알 수 없었다. 비록 짧은 이별이었지만, 결국 예라검모, 예라명, 무려성과 20년 이상 함께 지냈기에 정말로 떠나기가 아쉬웠다.
대청을 나와 복도로 들어가 방을 나온 뒤 오른쪽으로 두 번 꺾어 아주 큰 집 앞에서 멈춰 섰다. 예라검모는 류이를 향해 돌아서며 말했다. “여기가 제 휴식처입니다. 젊었을 때 ‘逐风驹’의 새끼 두 마리를 잡았는데, 그 후로 계속 키웠지만 쓸 기회가 없었죠. 오늘은 딱 쓸 기회가 생겼습니다.”
류이는 고개를 끄덕였다. ‘逐风驹’가 무슨 짐승인지는 모르겠지만, 분명히 뛰어난 달리기 실력을 가진 것이 틀림없었다. 그렇지 않다면 예라검모가 이토록 중요하게 여기지 않았을 테니까. 그가 안으로 들어가자, 웅장하고 우아한 두 마리의 말이 마당에 나타났다. 한 마리는 검은색이고 다른 한 마리는 흰색으로, 매우 아름다워 보였다.
이때 예라명이 두 사람이 다가오는 것을 보고 말했다. “‘逐风驹’는 이미 준비되어 있습니다. 여기에 여행 경비도 좀 있으니, 공자님, 받아주세요.” 그렇게 말하며 한 주머니를 건넸다. 그 주머니를 보자 류이는 명계에 들어갈 때 이곳 돈을 한 번 썼던 것이 떠올랐다. 다만 언제 그 돈이 사라졌는지는 알 수 없었다. 자신은 혼돈의 힘으로 체력을 유지할 수 있지만, 예라백화는 그렇지 못하므로 거절하지 않고 그 돈을 받았다.
류이는 그들이 말하는 ‘逐风驹’를 보았다. 그것은 인간의 말과 비슷했지만, 이 두 마리 ‘逐风驹’는 정말로 커서 튼튼했으며, 몸집이 말보다 두 배나 컸고, 다리도 굵고 길었다. 검은색과 흰색의 갈색 털이 햇빛 아래에서 빛났다. 말과 비슷해 보였지만, 류이는 이 ‘逐风驹’가 말보다 백 배는 더 강하다는 것을 알고 있었다.
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다. 천리를 보내주어도 결국은 헤어져야 하니, 여기서 작별합시다.” 그러고는 류이는 검은색 ‘逐风驹’의 오른발을 눌러 땅에서 가볍게 뛰어올라 그 위에 앉았다. 그가 앉자마자 그 장난꾸러기인 철시가 ‘逐风驹’의 머리 위로 기어올라 앉았다.
예라백화는 예라검모와 류이를 바라보며 말했다. “두 아저씨, 몸조리 잘하세요.” 그렇게 말하고도 가볍게 말에 올라탔다.
예라검모는 두 사람의 뒷모습을 바라보며 말했다. “여행길 조심하세요.” 그는 더 이상 장황하게 말하지 않겠다고 했지만, 결국은 자제할 수 없었다.

유이는 어쩔 수 없다는 듯 미소를 지으며 다리를 조이자 ‘逐风驹’가 조용히 안정적으로 앞으로 나아갔다. 걷는 것처럼 보였지만 속도는 매우 빨랐다. 마을 밖으로 나와 돌길로 들어서자 ‘逐风驹’의 속도는 더욱 빨라져 달리기 시작하며 곧바로 성문을 빠져나갔다.
예라백화는 뒤돌아 예라검모 두 사람을 마지막으로 한 번 바라본 뒤 재빨리 떠났다. 아마도 그녀는 다시 돌아본다면 이별의 고통이 더욱 깊어질 것임을 알고 있었던 것 같다……
두 사람이 무려성을 나서자 ‘逐风驹’는 이미 전속력으로 달리고 있었다. 속도는 마치 날아가는 것 같았으며, 바람이 두 사람의 얼굴 옆을 빠르게 스쳐 지나갔다. 이상하게도 ‘逐风驹’의 등 위에서는 전혀 흔들림이 느껴지지 않았고, 유이는 그 점에 놀랐다.
예라백화는 유이와 나란히 걸으며 말했다. “레이리싱궁은 남쪽에 있어요. 우리의 현재 속도라면 이틀 정도면 도착할 수 있을 거예요.”
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 그렇다면 곧 7월의 소식을 알 수 있겠군요.”
예라백화는 유이의 찌푸려진 미간이 풀리는 것을 보며 말했다. “보세요, 정말 기뻐하시네요. 그때는 유침성도 찾아야 하잖아요.”
유이는 예라백화를 바라보며 말했다. “제가 기뻐하는 건가요?”
예라백화는 앞을 바라보며 웃으며 말했다. “기쁜지 아닌지는 당신이 가장 잘 알 거예요! 아마 당신 자신도 느끼지 못하고 있을지도 몰라요.”
유이는 변명하려 했지만 잠시 생각한 뒤 속으로 중얼거렸다. “아마 정말로 내가 느끼지 못하고 있는 것 같군.”
길을 가는 동안 예라백화와 유이는 란씨와 예라씨에 관한 여러 이야기를 나누었으며, 심지어 신비로운 명월씨에 대한 이야기도 했다. 시간은 대화 속에서 모르는 사이에 흘러갔고, 해가 지자 유이와 그의 동료는 이미 예라씨와 란씨의 영토에 도착해 있었다. 이제는 이미 저녁이 되어 있었고, 유이는 계속 길을 가고 싶었지만 예라백화가 휴식을 취하고 음식을 먹어야 한다는 것을 잘 알고 있었다. 결국 그녀도 평범한 사람일 뿐이었다.
유이는 하늘을 보고 주위의 황량한 풍경을 바라보며 말했다. “공주님, 이제 저녁이 되었으니 어딘가에서 쉬도록 합시다.”
예라백화는 유이의 말에 대답하지 않고 다른 주제를 꺼냈다. “앞으로는 저를 공주님이라고 부르지 마세요. 저는 제가 예라씨의 공주라는 것을 사람들에게 알리고 싶지 않아요. 그보다는…… 당신이 이름을 하나 생각해 주세요. 이름을 바꾸면 더 편리할 테니까요.”
유이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그건 제가 할 수 없어요. 생각나지 않아요.”
예라백화는 유이의 난처한 표정을 보며 말했다. “그냥 아무 이름이나 생각해 주세요. 남자 이름이라도 괜찮아요.”
유이는 주위 지형을 살피며 쉴 곳을 찾으면서 대답했다. “남자 이름이라도 괜찮다고요? 그럼 예라남이라고 부르면 될까요?”
예라백화는 그 말을 듣고 말했다. “예라남? 예라난? 예라남? 좋아요, 그 이름으로 부르기로 할게요.”
유이는 그 말을 듣고 곧바로 주위를 둘러보는 것을 멈추고 물었다. “당신 이름이 예라남이에요?”
예라백화는 말했다. “아니에요, 남이에요. 나무 자를 붙인 남이에요. 남자의 남이 아니에요. 앞으로는 제 성을 부를 필요도 없어요. 그냥 아남이라고 불러주세요.”
유이는 그 말을 듣고 급히 말했다. “그건 안 됩니다.”
예라백화는 대답했다. “왜 안 돼요? 계속 성과 이름을 함께 부르라는 건가요? 너무 번거로워요. 그냥 아남이라고 불러주세요.”

류이는 계속 반박하려 했지만, 예라백화가 말했다. “맞다, 방금 뭐라고 했지? 쉴 곳을 찾는다고 했나?”
류이는 이제야 이 예라백화도 그리 어리석지 않다는 것을 깨닫고 대수롭지 않게 대답했다. “날이 저물었으니 당연히 쉬어야지.”
예라백화가 말했다. “앞에 조금만 가면 쉴 곳이 있을 거야. 경계선 교차점에는 많은 사람들이 주점이나 여관 같은 것을 열어놓았지.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 그럼 가자.” 둘은 더 이상 말을 하지 않았다. 류이는 피곤함을 느끼지 않았지만, 어쨌든 예라백화를 돌봐줘야 했다. 그녀는 평범한 사람인데 계속 걸어다닐 수 있을 리가 없었다.
과연, ‘逐风驹’를 타고 조금 가자 류이는 앞에 연결된 2층 건물 네 채가 있는 것을 발견했다. 규모가 상당히 커 보였으며, 그 건물 옆에는 나무들이 심어져 있어 이 황량한 지역에서도 일종의 풍경이 되어주고 있었다. 이제 날이 저물었지만, 그 건물 앞은 불빛이 환하게 켜져 주변을 마치 낮처럼 밝혀주고 있었다.
류이와 예라백화는 나란히 걸으며 말했다. “오늘 밤은 여기서 뭔가 먹고 쉬는 게 어때? 배고프지 않아?”
원래 예라백화는 성을 나온 후 약간 실망스러운 기분이었지만, 빠르게 걸어가면서 불쾌감은 이미 바람에 날아가 버렸다. 그녀는 오직 류이와 대화하고 그의 질문에 답하는 데만 집중했으며, 피곤함 같은 것은 느끼지 못했다. 하지만 이제 류이가 그렇게 말하자 그녀는 “네, 조금 배고파요. 당신이 그렇게 말하니 배가 텅 빈 것 같아서 힘이 하나도 없어요.”라고 말했다.
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 조금 더 많이 먹어. 나는 검선배에게 널 잘 돌보겠다고 약속했어. 그렇지 않으면 어떻게 내게 길을 안내해줄 수 있겠어?”
이때, 그 주점의 점원은 두 사람이 이쪽으로 오는 것을 보고, 그들이 타고 온 것이 바로 ‘逐风驹’라는 것을 알아차렸다. 이 명계에서는 대부분의 사람들이 이런 영수를 알고 있었으며, 특히 경계 지역에서 경험이 풍부한 점원은 더욱 그랬다. 큰 손님이 오자 점원은 바로 달려나와 고개를 끄덕이며 두 마리의 ‘逐风驹’를 끌고 와 말했다. “손님들, 오늘 고생 많으셨습니다.”
류이는 가볍게 뛰어내렸고, 예라백화도 몸을 돌려 하얀 ‘逐风驹’에서 내렸다. 류이는 주머니에서 은색 동전 하나를 꺼내며 말했다. “우리 탈 것들을 잘 정리해줘.”
점원은 그것을 보자 눈이 휘둥그레지며 서둘러 받아들고 고개를 끄덕이며 대답했다.
류이는 그 후 예라백화와 함께 주점 안으로 들어갔다. 그때 갑자기 예라백화가 말했다. “아차, 마스크를 가져오지 않았어.”
류이는 고개를 돌려 예라백화의 얼굴을 바라보았다. 이때 예라백화도 류이를 바라보았고, 두 사람의 시선이 마주치자 예라백화의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 류이는 그녀를 보며 말했다. “너 그렇게 못생기지도 않았는데 왜 마스크를 써? 평생 사람을 만나지 않을 생각이야?”
예라백화는 그 말을 듣고 말했다. “못생긴 게 아니라… 저는 평생 사람을 만나지 않을 리가 없잖아요. 당신은 사람이 아니에요?”
류이는 예라백화의 그 말을 듣고 무슨 기분인지 알 수 없었다. 그 말의 의미는 모호하고 불분명했지만 이상한 느낌이 들었다. 류이는 말했다. “괜찮아, 문제없을 거야. 안으로 들어가서 뭔가 먹자.” 류이는 당연히 예라백화가 자신의 외모 때문에 문제가 생길까 봐 걱정하는 것임을 알고 있었다. 그녀는 못생기지도 않았으며 오히려 흠잡을 데 없이 아름다웠다. 마스크를 쓰는 것은 문제를 피하기 위함이었다.

가게 안으로 들어서자 매우 조용한 느낌이 들었다. 가게 안에는 12개의 테이블이 깔끔하게 배열되어 있어 넓어 보였지만 손님은 그리 많지 않았고, 단 세 개의 테이블만 있었다. 그중에는 구석에서 술을 마시는 사람도 있었다. 류이는 창가에 자리를 잡으며 말했다. “여기로 하죠.”
예라바이화는 고개를 끄덕이고 앉았다. 그때 웨이터가 급히 달려와 말했다. “두 분, 무엇을 드시겠습니까?”
류이는 시간을 확인했다. 이제 늦었고, 예라바이화도 매우 피곤해 보였다. 그는 대수롭지 않게 말했다. “맛있는 요리 몇 가지만 준비해 주고, 술 한 근도 가져다 주세요. 아, 그리고 방 두 개도 준비해 주세요.”
웨이터는 고개를 끄덕이며 자리를 떠났다.
창밖을 내다보니 밝은 달이 떠 있었다. 류이는 저절로 7월이 생각났다. 그녀는 지금 어디에 있을까? 내일이면 레이군을 만날 수 있으니, 그때면 7월의 행방도 알 수 있을 것이다. 그 순간 류이는 시간이 너무 느리게 가는 것 같았다. 만약 예라바이화가 없었다면 아마 오늘 밤에 레이리성궁에 도착할 수도 있었을 것이다.
얼마 지나지 않아 웨이터가 아름답게 담긴 작은 요리 네 그릇과 술 한 주전자를 가져왔고, 그 뒤에는 작은 구운 고기도 하나 나왔다. 류이는 이런 것들에는 신경 쓰지 않았다. 예라바이화가 그를 생각에서 끌어내기 전까지는 자신이 오랫동안 멍하니 있었다는 것을 깨닫지 못했다. 예라바이화는 요리를 먹으면서 말했다. “7월에 대해 생각하고 있나요?”
류이는 술잔을 집어 들고 한 번에 마시며 말했다. “그렇죠. 내일이면 레이군을 만날 수 있어요. 7월은 지금 어떻게 지내고 있을지 궁금하네요.”
류이가 말하는 동안 구석 테이블에 앉은 청의인이 무의식적으로 이쪽을 쳐다보았다. 하지만 그곳은 비교적 어두웠고 거리도 멀었다. 그때 류이는 마음이 복잡해져 그 사람이 보내는 시선을 알아차리지 못했다.
바로 그때 예라바이화가 말하려는 순간, 창밖으로 원숭이 한 마리가 들어왔다. 류이는 그것이 바로 티에시라는 것을 알았다. 티에시는 술주전자를 집어 들고 크게 마시기 시작하며 류이에게 말했다. “생각해 봐도 소용없어. 결과를 얻으려면 시간이 필요하고, 걱정은 문제를 해결해 주지 못해.” 그러고는 다시 크게 마셨다.
다행히 주변 사람들이 멀리 떨어져 있어서, 원숭이가 테이블 위에 올라와 말하는 모습을 보고 놀라지 않았다. 하지만 이 모든 것을 한 사람이 지켜보고 있었다. 바로 구석에 앉은 청의를 입은 소년이었다. 어둠 속에서 그의 생기 넘치는 눈동자는 계속해서 류이를 주시하고 있었다.
예라바이화는 음식을 먹으면서 류이에게 요리를 한 입 떠먹여 주며 말했다. “음식 좀 드세요. 원숭이 말이 맞아요. 걱정해 봐도 소용없어요.”
술을 마시고 있던 티에시는 이 말을 듣고 거대한 술주전자를 내려놓으며 화를 내며 말했다. “내가 말했잖아, 난 원숭이가 아니라고!”
류이는 티에시의 우스꽝스러운 모습을 보며 참았다. 마치 티에시가 원숭이와 원한이 있는 것처럼, 사람들이 그를 원숭이에 비유할 때마다 이렇게 크게 반응했다. 원인은 자신이 원숭이처럼 생겼기 때문이다.
류이는 젓가락을 들고 천천히 음식을 먹었다. 그때 문이 열리고 백의를 입은 소년과 회색 옷을 입은 하인 두 명이 들어왔다…
류이는 그 사람이 어딘가 익숙해 보여 한 번 더 쳐다보았다. 갑자기 머릿속에 빛이 번쩍이며 그는 속으로 중얼거렸다. “그 사람이야.” 그 사람은 다름 아닌 예라바이화가 짝을 고르는 대회에서 만났던 란라오군이었다. 그가 어떻게 여기에 나타났는지 알 수 없었지만, 보아하니 급히 오는 중인 것 같았다. 류이는 예라바이화에게 말했다. “보세요, 당신의 구혼자가 왔어요.”

예라백화는 저도 모르게 몸을 돌려 바라보았다. 한 번 보자마자 곧바로 몸을 돌려 말했다. “어떻게 그 사람이야.” 당연히 예라백화도 그가 란라오군이라는 것을 기억해냈다. 이건 골칫거리였다. 란라오군은 분명 어리석은 자였지만, 그의 뒤에 있는 사람들은 매우 강력했다. 열염성궁의 염군은 뢰군보다도 상대하기 훨씬 어려운 인물이었다. 왜냐하면 비열한 자는 언제나 고결한 자보다 다루기 어렵기 때문이다.

란라오군은 문을 들어서자마자 주위를 둘러보더니 마침내 류이의 모습에 시선을 고정했다. 그리고는 예라백화의 뒷모습으로 시선을 옮겼다. 바로 그때, 란라오군의 뒤에 있던 하인이 말했다. “여기 있는 모든 사람들, 들어라. 이 식당은 우리 공자가 전부 예약했으니 모두 당장 나가라.”

말이 끝나자마자 란라오군이 즉시 말했다. “입 다물어. 여기는 공공의 장소야. 그들을 쫓아내면 그들은 뭘 먹고 어디서 잘 거냐?” 란라오군은 말하면서도 계속 예라백화의 뒷모습을 바라보았다. 그의 오랜 경험에 따르면, 이 흰 옷을 입은 여인의 뒷모습만 봐도 분명 미인이라는 것을 알 수 있었다. 이렇게 저속한 자가 어떻게 손을 대지 않을 수 있겠는가?

란라오군은 류이 뒤에 자리를 찾아 천천히 앉았다. 그는 차를 따르면서 동시에 예라백화를 바라보았다. 예라백화는 피하려고 고개를 숙여 마치 밥을 먹는 척하며 곤란을 피하려 했다. 하지만 그때 란라오군은 예라백화의 눈만 봐도 깜짝 놀랐고, 차가 옷에 쏟아져도 전혀 눈치채지 못했다.

비록 란라오군이 예라백화의 짝을 고르는 행사에 참석했지만, 당시에는 예라백화의 진짜 모습을 보지 못했으며, 나중에는 심각한 부상을 입기도 했다. 그런 그가 어떻게 지금 눈앞의 여인이 바로 예라씨 가문의 백화공주라는 것을 생각할 수 있겠는가? 모르는 사이에 차 한 주전자가 모두 그의 옷에 쏟아졌다……