제223장 신룡을 정복하고 부루오 신검 스킬을 창조하다

류이는 이 순간 더욱 놀랐다. 유일하게 설명될 수 있는 가능성은 이 빙룡이 다른 황룡들보다 훨씬 강하다는 것이었다. 속도 면에서는 다소 부족할지 모르나 힘, 특수 능력, 그리고 생명력의 강인함으로 그 단점을 충분히 보완할 수 있었다. 철석의 두 번의 주먹 공격과 ‘비몽’ 검에 의한 상처를 입었음에도 여전히 공중에서 회전할 수 있다는 것은 정말 기적이었다.
그러나 눈앞의 이 빙룡을 칭찬하는 동시에 류이는 곤란함도 느꼈다. 그의 주위를 감싸고 있던 사신룡의 그림자로 만들어진 보호 기운이 차가운 기운의 공격으로 인해 서서히 사라지고 있었으며, 동시에 미세한 감각들이 류이의 몸속으로 스며들고 있었다. 맞은편 빙룡의 피붉은 눈동자를 바라보며 류이는 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러섰고, 왼손으로는 습관적으로 허리에 찬 검집을 움켜쥐었다.
하지만 그는 곧 정신을 차렸다. ‘비몽’ 검은 이미 자신의 몸에 없었고, 검집 안은 텅 비어 있었다. 검은 룡의 이마에 꽂혀 있었다. 자신을 노려보는 신룡을 바라보며 류이는 스스로에게 물었다. “도대체 문제는 무엇일까? 어떻게 ‘비몽’ 검이 이렇게 날카로운데도 그것을 다치게 하지 못한 걸까?” 류이가 생각하는 동안 오른손에는 모르는 사이에 무언가가 생겼다. 류이는 손을 내려다보았고, 그곳에는 예로바이화가 떠날 때 준 비취색 피리가 있었다.
이 피리 안에는 검이 숨겨져 있었는데, 그는 예로바이화가 그것을 사용하는 것을 본 적이 있었으며, 그것은 결코 평범한 검이 아니었다. 이제 류이의 ‘비몽’ 검은 손에 없으니, 그것을 무기로 사용할 수밖에 없었다. 하지만 류이는 한 번도 사용해 본 적이 없어 큰 기대를 하지 않았다. 게다가 사신룡의 그림자로 만들어진 보호 기운도 이미 버티기 힘든 지경이었으니, 백전불태세로 싸울 수밖에 없었다.
류이는 오른손으로 피리 끝을 잡고 부드럽게 돌린 뒤, 갑자기 피리 안에 숨겨져 있던 ‘부루오’ 검을 뽑아냈다. 맑은 검음과 함께 흰 빛이 검에서 뿜어져 나왔고, 비취색 검자루는 따뜻한 기운을 통해 류이의 몸속으로 흘러들어갔다. 흰색 검날은 형체도 없이 희미하게 떠다니며 마치 연기처럼 보였지만 실제로 존재하는 것처럼 길이가 변하며 끊임없이 움직였다. 이때 하늘은 점점 어두워졌고, 흰색 검광은 이미 석양의 붉은 빛을 가려버렸다.
손에 들린 불규칙하게 빛나며 희미하게 떠다니는 신검을 바라보며 류이는 갑자기 예로바이화와 헤어질 때 했던 말이 떠올랐다. “내가 너와 함께 갈 수 없으니, 이 검을 가져가렴. 이 검은 어릴 적부터 나와 함께했으니, 네가 가지고 있으면 나도 마음이 놓일 거야.” 그녀의 말을 떠올리며 류이는 왜인지 마음이 따뜻해졌다. 그녀는 이미 자신의 검이 잃어질 것을 예견하고 ‘부루오’ 검을 자신에게 빌려준 것이었다.
하지만 손에 들린 길이가 변하는 검을 보며 류이는 고민에 빠졌다. 도대체 어떻게 해야 할까? 바로 그때, 빙룡이 길게 울부짖으며 오른발로 세 개의 얼음 조각을 내던져 류이를 향해 날아왔다. 움직임은 다소 느려 보였지만, 류이는 그 얼음 조각들의 특수 능력을 과소평가하지 않았다. 그는 오른발로 가볍게 차며 몸을 뒤로 뛰어올려 빠르게 물러났다. 그와 동시에 류이의 머릿속에 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다.

눈앞의 빙룡은 이미 심하게 다친 것 같았다. 방금 전의 움직임도 매우 느렸으며, 만약 자신이 한 번 더 강력한 공격을 가한다면 거의 확실하게 그것을 제압할 수 있을 것이다. 하지만… 공격을 가하려면 그것의 약점을 찾아야 한다. 지금 그의 몸 전체에서 자신에게 유리한 것은 이마 위에 꽂혀 있는 ‘비몽’검뿐이었다. 오직 그곳에 세 번째로 강력한 공격을 가해야만 눈앞의 빙룡을 제압할 수 있을 것이다.

류이는 멀리 땅에 누워 몸부림치는 철석을 바라보며 속으로 생각했다. “이 녀석의 도움을 받는 것은 불가능해 보이는군. 하지만 이상하군. 이 빙룡은 그 회백색의 거대한 뱀보다 조금 더 큰 것뿐인데, 한 번 쓸어버리기만 했을 뿐인데 어떻게 더 이상 일어설 수 없는 걸까?” 사실 류이는 한 가지를 간과했다. 그는 빙룡과 뱀의 크기만 계산했을 뿐, 그들의 힘의 차이는 고려하지 않았던 것이다.

류이는 뒤로 물러나면서 ‘비몽’검 부분에 계속해서 상처를 내는 방법을 생각했다. 그는 자신이 직접 달려들면 가능할지도 모른다는 것을 잘 알고 있었지만, 아마도 빙룡의 몸에 가까이 다가가기도 전에 이미 얼음덩이가 될 것이다. 게다가 지금은 사신룡영화된 보호강기가 점점 약해지고 있어 곧 그 차가운 기운을 견디지 못할 것 같았다.

류이는 고민스러워하면서도 무의식적으로 오른손으로 ‘부여’검을 더욱 꽉 쥐었다. 그가 힘을 주는 순간, ‘부여’검은 빠르게 길어지더니 3장이나 더 자라났다. 손에 든 ‘부여’검을 보니 더 이상 검이 아니라 마치 채찍과 같았다. 류이의 손이 다시 풀리자 검신은 갑자기 2척 정도로 짧아졌다.

갑자기 백광이 번쩍이자 류이는 속으로 말했다. “방법이 생겼어. 엽라백화야말로 구세주야.” 이때 류이는 ‘부여’검의 특별한 능력을 알게 되었다. 평소에 힘을 주면 검신을 길게 만들 수 있었고, 가장 강력한 진원력으로 움직인다면 더욱 길어질 수도 있었다. 그렇게 되면 몸을 가까이 대지 않고도 길어진 ‘부여’검의 힘을 이용해 ‘비몽’검에 공격을 가함으로써 빙룡에게 강력한 타격을 줄 수 있을 것이다.

생각은 번개처럼 빠르게 완성되었지만, 그 사이에 빙룡도 움직였다. 용소리와 함께 숲 전체가 다시 울려퍼지자 빙룡은 여섯 개의 얼음 조각을 쏘아냈다. 류이는 결코 방심할 수 없었다. 그는 몸을 돌려 뒤로 물러서지 않고 오히려 옆에서 앞으로 돌진했다. 그는 거리를 좁혀야 했다. ‘부여’검이 얼마나 더 길어질지 예측할 수 없었기에 가능한 한 거리를 좁혀야만 더 큰 성공 확률을 가질 수 있었다.

빠른 달리기 속도로 잔영을 남기며, 단 한 순간에 류이는 십여 장이나 이동했다. 이제 빙룡의 거대한 몸이 그의 머리 위를 맴돌고 있었고, 그 차가운 기운은 마치 온몸을 관통하는 것 같았다. 그 순간 혈액의 흐름도 느려졌다. 류이는 자신에게 시간이 많지 않다는 것을 알고 있었다. 조금이라도 더 지체하면 보호강기가 곧 파괴되어 자신도 즉시 얼음덩이가 될 것이다.

더 확실하게 하기 위해, 류이는 ‘란르피나 청’ 심법을 13단계인 살육의 마음까지 끌어올렸다. 그는 이 일격이 실패할 경우 기적이 일어나지 않는 한 자신이 곧 얼음덩이가 될 것임을 잘 알고 있었기에, 살육의 마음의 무서움을 더 이상 고려하지 않았다. 하지만 문제는 정반대였다. 강력한 진원력이 그의 몸 전체를 그 차가운 기운으로부터 보호해 주고 있었던 것이다. ‘란르피나 청’이 무섭긴 하지만 결국은 주인을 보호해 주는 모양이었다.

진원력이 빠르게 응집되자, 류이는 예상치 못하게 그 힘을 오른팔로 보냈다. 그 순간, 강력한 진원력의 통제 하에 ‘부러’ 검이 빠르게 길어지기 시작했다. 검신은 희미하고 형체가 없으며 점점 더 길어져서 천천히 바닥으로 내려왔다. 바닥에 닿는 순간 갑자기 사라졌다.

류이는 무슨 일이 생겼다고 생각했지만, 오른손을 움직이자 그 검신이 바닥의 다른 곳에서 다시 나타났다. 그는 머릿속으로 번뜩이는 생각에 “혹시 이게 ‘부러’ 검의 특별한 기능인가?”라고 중얼거렸다. 하지만 류이는 더 이상 생각할 수 없었다. 지금 이 특별한 능력이 아무리 대단해도 그에게는 도움이 되지 않았다. 시간이 나면 다시 예로바이화와 함께 연구해 보면 되었다. 지금 그가 해야 할 일은 계속해서 ‘부러’ 검을 길게 늘리는 것이었다. 마침내 진원력이 한계에 이르렀을 때, 류이는 ‘부러’ 검의 연장을 멈췄다.

공중을 맴도는 얼음 용을 본 류이는 대략적으로 추측해 보니 이제 거의 됐다고 생각했다. 한 번 시도해 볼 수밖에 없었다. 류이가 진원력을 응집하는 순간, 얼음 용이 다시 공격을 가했다. 얼음 용의 거대한 입이 벌어지자, 마치 실체가 있는 것처럼 하얀 안개가 류이를 향해 쏘아졌다.

류이는 그 위력을 잘 알고 있었지만, 얼음 용은 잘못된 대상을 골랐다. 철처럼 단단한 몸과 다소 둔한 움직임은 그 용에게는 효과적일 테지만, 류이의 몸은 매우 작았으며 미리 대비하고 있었고 ‘란르피나 청’ 심법도 13단계까지 끌어올린 상태였다. 그래서 그 하얀 안개는 류이에게 아무런 위협도 되지 못했다.

류이는 오른발을 다시 들어 올려 빠르게 공중으로 솟아올랐다. 안개를 피한 후, 그는 자신이 얼음 용의 몸과 평행한 위치에 있으며 거리도 매우 가깝다는 것을 느꼈다. 추위는 있었지만 이것이 최고의 기회였다. 류이는 이 기회를 놓칠 리 없었다. 그는 크게 외치며 “한 번 더!”라고 말했다. 그러자 오른손이 세차게 휘둘러졌고, 희미하고 형체가 없던 그 검신은 이제 강력한 진원력의 통제 하에 마치 실체가 있는 힘센 채찍처럼 얼음 용의 이마에 있는 ‘비몽’ 검이 꽂힌 곳을 향해 날아갔다.

하얀 빛이 무한히 퍼져 나가며, 강력한 진원력의 힘까지 더해져 막 반격하려던 얼음 용의 몸에 정확하게 부딪혔다. 그 타격点은 바로 ‘비몽’ 검이 꽂힌 곳이었다. ‘부러’ 검은 진원력을 휘두르면서 그 힘을 두 배로 발휘했고, “치익”하는 소리와 함께 검은색 장검은 엄청난 힘을 받아 용의 이마에서 뇌 속으로 곧장 박힌 뒤 아래쪽에서 다시 튀어나와 “당”하는 소리와 함께 얼음 위로 떨어졌다.

이때 류이도 힘이 빠져나가자 ‘부루오’ 검은 재빨리 원래 상태로 돌아갔고, 류이는 한 번 뒤집어져 땅에 내려앉았다. 동시에 그의 몸을 감싸고 있던 보호 기운도 급속히 사라지며 차가운 기운이 몸속으로 스며들었다. 심법의 보호가 있었지만 결국 이 차가운 기운에 맞설 수는 없었고, 류이는 뭔가 잘못되었다는 것을 느꼈다.

그때 용의 울음소리와 함께 류이는 고개를 들어 바라보았다. 하늘 위에서 얼음 용이 빠르게 굴러가고 있었으며, 몸이 굴러갈 때마다 하얀 얼음 조각들이 조금씩 떨어졌다. 동시에 얼음 용은 비명을 지르고 있었다. 하늘 위의 얼음 용을 보며 류이는 차가움을 잊은 듯 일어나 고개를 들고 바라보았다.

얼음 용의 몸이 점점 사라지더니 마침내 보이지 않게 되었고, 오직 하얀 안개만 남았다. 그 하얀 안개는 얼음 위에 꽂혀 있던 ‘비몽’ 검 쪽으로 내려가 서서히 스며들었다. 스며들면서 ‘비몽’ 검 주위에 푸르스름한 빛이 발산되다가 곧 사라지며 다시 평온해졌다.

하늘에는 푸르스름한 빛이 서서히 내려왔고, 류이 주위의 차가움도 점차 사라졌다. ‘부루오’ 검을 집어넣은 류이는 오른손을 뒤집어 발톱 모양으로 만들어 ‘비몽’ 검 쪽으로 뻗었다. 강력한 흡입력으로 ‘비몽’ 검이 땅에서 떠올라 류이의 손에 돌아왔다. 검은색 손잡이는 만지자마자 부드러운 온기가 느껴졌고, 그 온기가 지나간 뒤에는 약간의 차가움이 느껴져 매우 상쾌했다. 류이는 기쁘게 말했다. “드디어 잡았군.”

‘비몽’ 검을 허리띠에 넣은 뒤, 류이는 서둘러 철석이 있는 곳으로 달려갔다. 그곳에서 철석은 얼음 용이 죽어 더 이상 움직이지 않는 것을 보고, 류이가 감당하지 못할까 봐 걱정했던 모양이었지만, 이제 류이가 괜찮은 것을 보고는 더 이상 움직이지 않았다. 철석의 거대한 머리를 바라보며 류이는 그의 귀 앞으로 다가가 물었다. “어때? 심하게 다쳤어?”

철석은 거친 목소리로 대답했다. “괜찮아. 잠시 누워 있었더니 금방 회복됐어. 그 용의 힘은 정말 대단했어.”

류이는 고개를 끄덕이며 철석의 모습을 보고 속으로 생각했다. “그 거대한 뱀은 이 용과 비교도 안 돼.” 그렇게 생각하며 류이는 어쩔 수 없다는 듯 웃고는 철석의 어깨에 앉아 하늘을 바라보며 말했다. “빨리 회복해. 해가 곧 지을 거야. 내일은 무려성으로 돌아가야 해. 그렇지 않으면 곤란해질 거야.”

철석은 천천히 눈을 감고 대답했다. “나가 있으니 걱정 마. 나는 그 멍청한 새보다 훨씬 빨리 회복할 거야. 넌 분명 돌아갈 수 있을 거야…” 그렇게 말하다가 목소리가 점점 잦아들었다. 류이는 철석이 너무 심하게 다쳤다고 생각했지만 자세히 살펴보니 철석의 호흡은 규칙적이었고 다친 기색도 없었다. 아마 잠들어서 더 빨리 회복할 것 같았다. 류이는 더 이상 말하지 않고 철석의 어깨에 앉아 자신의 일을 생각했다.

이제 얼음 용을 잡음으로써 한 가지 소망을 이루었지만, 왜 이 얼음 용은 이토록 강력한 걸까? 이를 생각해보면 앞으로 나올 세 마리 용은 얼마나 잡기 어려울지 짐작할 수 있다. 게다가 지금 얼음 용이 명계에 나타났으니, 만약 다른 세 마리 용이 인간계에 없거나 이미 흩어졌다면, 이렇게 넓은 공간에서 그들을 어디서 찾을 수 있을까? 과연 운에 맡겨야 할까?

생각에 잠긴 유이는 저도 모르게 그 비옥색 피리를 만져보았다. 손에 든 피리를 바라보며 그는 얼음 용과 싸울 때 머릿속에 떠올랐던 한 가지 생각이 떠올랐다. 어쩌면 이 특별한 검에는 정말로 특별한 능력이 있을지도 모른다. 엽라씨 사람들이 구체적으로 언급한 적은 없지만, 이건 결국 신기이며 스스로 특별한 기능을 가지고 있다. 어쩌면 이것이 바로 특정한 특별한 능력을 발휘하는 데 필요한 것일지도?

유이는 천천히 일어나 머릿속의 기억을 떠올렸다. 진원력을 높이면 ‘부여’검은 빠르게 무한히 길어지고, 땅에 떨어지면 금방 사라진다. 하지만 실제로는 사라지지 않았다. 이 검은 땅과 특별한 관계가 있어 땅에 떨어지면 숨어 사라지는 것뿐이다. 하지만 자신이 이 검을 명확하게 조절할 수 있다면, 다른 사람들은 검이 어디에 있는지 볼 수 없을 텐데… 게다가 진원력으로 검신을 확장시킬 수 있다면… 그렇다면… 생각에 잠긴 유이의 머릿속에 비현실적인 생각이 떠올랐다. 검에 이렇게 특별한 속성이 있다면, 분명 이 특별한 속성을 이용해 완벽한 검술을 완성할 수 있을 것이다.

유이는 문제를 고민하며 천천히 호숫가로 걸어갔다. 눈앞에 우뚝 솟은 3장 높이의 고대 나무를 바라보며 그는 속으로 말했다. “될지 안 될지, 한번 해보면 알겠지. 시도하지 않으면 진짜 비밀을 영원히 알 수 없어. 설령 신검을 가지고 있더라도 제대로 활용하지 못해 평생 슬퍼할 뿐이야.” 유이의 의지가 움직이자 오른손으로 비옥색 피리를 가볍게 돌렸다. “쉬우우우” 하고 하얀 빛이 화려하게 솟아오르며 ‘부여’검이 다시 그의 손에 나타났다.

희미하고 형체가 없으며 깜빡이는 검신을 바라보며 유이는 진원력을 끌어올렸다. 오른손을 풀고 양손바닥을 대칭적으로 내밀어 진원력을 양손 사이에 집중시켰다. 강력한 진원력으로 인해 ‘부여’검은 순식간에 길어졌지만, 하얀 검신은 여전히 희미하고 형체가 없어 땅에 닿자마자 사라졌다. 멀리서 보면 마치 유이의 몸 앞에 하얀 검이 서 있는 것처럼 보였다.

유이는 천천히 눈을 감고 약간의 신식을 방출해 진원력과 함께 검신의 무한한 공간으로 들어갔다. 역시 그의 생각대로, 검신은 땅에 떨어진 후 어떤 형태의 영향도 받지 않고 진원력으로 마음대로 조절할 수 있었다.

갑자기 유이는 눈을 확 열었다. 그가 바라보는 곳은 바로 눈앞 약 10장 떨어진 곳에 있는 고대 나무였다. 유이의 양손 사이에서 하얀 빛이 솟아오르며 그는 크게 외쳤다. “나와라!” 그러자 그 고대 나무의 뿌리 주위로 하얀 빛이 순식간에 휘감아 올랐다. 빛이 회전하는 동안 유이는 진원력을 다시 나누어 열 가지 다른 힘으로 검신 안에 주입했다. 그 순간, 그 열 가지 서로 다른 크기와 속도를 가진 힘들이 하얀 검신을 갑자기 열 개의 같은 빛으로 나누어냈다. 유이는 마음이 들뜨었지만 그렇다고 멈추지는 않았다.

하얀 검신이 열 가지 다른 힘에 의해 놀랍게도 열 자루의 검으로 변했다. 그 검들은 끝없이 뻗어나가며 구불구불하게 얽히고설키며 그 고대 나무를 그물처럼 둘러쌌다. 류이는 눈앞에서 벌어지는 광경을 보며 감탄했다. “정말 신기한 검이군.” 그때 그의 오른손이 ‘부러’ 검을 집어 피리 안으로 조심스럽게 넣었고, 바로 그 순간 나무 주위를 둘러싼 열 개의 하얀 빛줄기로 이루어진 그물이 빠르게 닫혔다. 그리고 그 그물이 닫힌 중심점은 바로 그 고대 나무의 중심부였다. 찰칵, 찰칵…… 연이은 소리와 함께 그 고대 나무는 검그물 속에서 산산조각이 되어 아래로 떨어졌다.

류이는 철석에게로 걸어가며 말했다. “역시 신기물이로군. 이토록 강력하다니. 이 검술을 엽라백화에게 전수한다면 그녀의 안전도 더욱 보장될 것이다. 게다가 이 기술은 마무술처럼 사용한 후 휴식을 취할 필요도 없다. 정수를 익힌다면 아마도 동시에 여러 자루의 검을 만들어낼 수 있을 것이며, 끝없이 뻗어나가고 무한히 확산될 수 있을 테지…” 사실 류이 자신도 왜 엽라백화의 안전에 대해 생각해야 하는지 잘 몰랐지만, 그의 느낌으로는 그녀가 매우 외로워 보이고 쉽게 상처받을 것 같았다.

류이는 피곤함을 느끼지 않았지만, 하루 동안 너무 많은 일을 겪어 정신적으로 다소 피곤했다. 그는 천천히 철석의 어깨에 앉아 서서히 지는 해와 이미 떠오른 가장 밝은 별을 바라보았다. 류이는 고개를 저으며 말했다. “이 모든 경험들이 과연 좋은 것일까, 나쁜 것일까? 앞으로의 길은 도대체 어떻게 될까?”

조용해질 때면 항상 생각해야 할 일들, 해야 할 일들이 많아 보였다. 하늘에 떠 있는 밝은 별을 바라보며 류이는 가볍게 고개를 저었다. 그는 자신이 무엇을 엉뚱하게 생각하고 있는지 몰랐다. 저편의 꽃이 피면 과연 어떤 결과가 있을까? 천녀가 신계로 돌아간다면, 자신은 어떻게 될까? 혹시 유성처럼 영원히 추락하여 멸망할까……

한숨과 함께 너무 많은 무력감에 그는 눈을 감았다. 만약 이 세상의 신들조차 사랑이 없다면, 마는 도대체 무엇일까? 신들이 무정하다면 차라리 마의 뜻대로 하는 편이 낫지 않을까? 어쩌면 이 모든 것은 정해진 운명일지도 모른다. 결과는 바꾸기 어려울 수 있지만, 과정은 후회 없이 해내야 한다. 그렇지 않다면 7천 년이 무슨 소용이 있으며, 삼생의 사랑도 어떻게 결말을 찾을 수 있을까……