제198장 슬픈 선율, 영원히 저편에서 눈물 없이

오후의 햇살은 너무나 따뜻해서 사람을 나른하게 만들었다. 얼마 전 빙심전에서 나온 류이는 그 따뜻한 햇살을 더욱 탐욕스럽게 즐기고 있었기에, 설령 예라백화와 대화를 나누더라도 계속해서 이 정자의 햇볕이 잘 드는 곳에 서 있었다.
예라백화는 가볍게 미소 지었다. 그 미소는 보이지 않았지만, 감각만으로도 충분히 알 수 있었다. 그녀는 말을 이었다. “선생님, 너무 겸손하시네요. 우리의 이 대결에는 아무도 목격자가 되어주지 않았으니, 승패는 우리 스스로가 잘 알고 있습니다. 그러니 선생님도 준비하셔야 할 것 같습니다.”
류이는 고개를 끄덕이며 대답했다. “공주님, 정말 대담하시고 멋진 분위기를 가지고 계시군요. 한 번의 대결만으로도 분명 한쪽이 패배할 것 같습니다. 그렇지 않다면… 즉, 승부가 나지 않는다는 뜻인가요?”
예라백화는 고개를 끄덕이며 말했다. “선생님이 이해하신다면 좋겠습니다. 문제가 없다면… 시작해볼까요?”
류이는 고개를 끄덕이며 “좋습니다”라고 말했다. 그러자 한 하녀가 능숙하게 류이를 자리에 앉혔다.
예라백화는 말을 이었다. “백화가 먼저 선율을 연주하여 선생님의 귀를 즐겁게 해드리겠습니다. 이 곡은 백화가 직접 쓴 것으로, 항상 매우 좋아했지만 다른 사람 앞에서 연주해본 적은 없습니다. 오늘은 선생님께 《낙설》이라는 곡을 들려드리겠습니다.”
류이는 정중하게 고개를 끄덕이며 “공주님, 너무 겸손하시네요. 부탁드립니다”라고 말했다.
말이 끝나자 부드러운 거문고 소리가 손가락 움직임과 함께 흘러나와 류이의 귀에 들려왔다. 그 소리로 판단해보니, 예라백화는 자신과 마주 보는 곳에 있으며 거리가 그리 멀지 않은 것 같았다. 바람이 불 때면 그 익숙한 백합 향기를 선명하게 맡을 수 있었는데, 이는 분명 예라백화의 향기였다.
거문고 소리는 멀리 퍼져나가며 계속해서 우울한 분위기를 자아냈다. 바람이 살짝 불면서 점차 류이는 그 소리 속에 녹아들어가는 듯했다. 리듬을 타는 소리들이 서서히 류이의 귀에 들어와 그의 마음속에 자리 잡으며 한 흔적을 남겼다.
거문고 소리는 빠르지도 느리지도 않고, 서두르지도 않으면서도 인생을 토로하듯, 풍경을 표현하듯 흘러갔다. 류이가 정신을 차렸을 때, 그는 그 세계가 변했다는 것을 깨달았다. 그의 세계는 어둡지 않았으며, 오히려 하늘에 눈이 내리는 곳이었고 주변은 온통 하얀색이었다. 그 순간 류이의 몸이 잠시 떨리는 듯했다. 그는 이해할 수 없었다. 자신은 하늘의 꼭대기에서 추위를 두려워하지 않고 검을 타고 날아다녔는데, 왜 이 거문고 소리가 만들어낸 환상이 이토록 큰 영향을 미치는 것일까?
이 환상의 세계에서 류이의 눈이 천천히 뜨였고, 하얀 눈송이들이 천천히 내리는 것을 바라보았다. 주변의 바람은 차가웠으며, 공간은 하얗고 끝이 보이지 않았다. 갑자기 류이의 마음속에 한 가지 생각이 떠올랐다. 이곳은… 이 세계는 환상이 아니어야 한다. 더 명확히 말하자면, 이 세계는 그의 환상이 아니라 예라백화의 세계, 그녀의 진짜 세계여야 한다.
거문고 소리는 리듬을 타는 듯하면서도 혼란스러워 보였지만, 각 음표는 류이의 귀에 천천히 전해졌다. 마치 하얗고 순수한 눈송이들이 조금씩, 천천히 내려오는 것처럼.

갑자기 류이는 한 장의 눈송이를 응시하며 놀랐다. 그 눈송이가 천천히 내려오는 모습을 보며 스스로에게 물었다. 행복이란 무엇일까? 눈송이가 내려오는 순수함일까, 아니면 땅에 떨어질 때의 단단함일까? 찬바람이 불면 눈송이는 분명히 흩날리며 심지어 땅에서 떠오르기도 하는데, 그것은 안정감이 없는 흩날림이다. 바람이 언제 멈출지, 다시 어디에 떨어질지 알 수 없다…

주변의 추위가 류이의 몸을 찌르자 그는 다시 미간을 찌푸렸다. 이 세상은 차갑다. 햇살도 없고 오직 눈과 얼음뿐, 꽃향기도 없고 오직 찬바람뿐이다. 하지만 이 세상은 현실이다. 이곳은 예라바이화의 세계, 젊은 여인의 세계다. 류이의 의문은 모든 것이 자신이 본 것과 정반대라는 점이었다. 마음으로 깊이 느껴보니, 그는 문득 눈앞의 이 여인이 자신의 마음을 다른 세계, 오직 눈과 얼음만 있는 세계에 얼려두고 있다는 것을 깨달았다.

류이는 이 낯설고 차가운 세계에 멍하니 서 있었다. 끝없이 넓은 공간은 그에게 끝없는 외로움을 안겨주었다. 그는 이런 감정들이 자신의 것이 아니라는 것을 알고 있었다. 그는 분명히 그 음률이 주인의 마음을 전하고 있다는 것을 알고 있었다. 모든 추위, 모든 외로움은 모두 예라바이화가 스스로에게 주는 것이었다.

얼마나 시간이 흘렀는지는 알 수 없었지만, 류이가 그 세계에서 정신을 차렸을 때 예라바이화는 이미 연주를 멈추고 있었다. 류이는 여전히 그 추위를 선명하게 느낄 수 있었지만, 그것은 몸의 추위가 아니라 마음의 추위였다.

예라바이화가 부드럽게 말했다. “선생님은 백화의 이 곡 《낙설》이 승리할 기회가 있을 것이라고 생각하십니까?” 그녀의 목소리는 달콤하고 매우 듣기 좋았다.

류이는 천천히 일어나서 고개를 살짝 끄덕였다. 그는 감각에 의지해 따뜻한 햇살이 비치는 곳으로 걸어가며 말을 이었다. “원래는 공주님이 승리할 기회가 있다고 말해야 하지만, 그렇게 말할 수 없는 이유가 너무 많습니다. 그러니 저는 반드시 공주님을 이겨야 합니다.”

류이의 말은 느리긴 했지만 거만하고 무례하며 극도로 자만심이 강했다. 하지만 예라바이화는 화내지 않고 계속 말했다. “선생님은 자신감이 많으시군요. 그렇다면 백화의 이 곡에 대한 선생님의 평가는 어떻습니까?”

류이는 고개를 저으며 말했다. “저는 그저 바다의 한 알의 곡식에 불과합니다. 어떻게 공주님의 연주 실력에 대해 말할 수 있겠습니까? 다만 조금 느낀 것이 있어서 말해볼까 합니다.”

예라바이화는 잠시 멈추더니 말했다. “선생님, 말씀해 주세요.”

류이는 잠시 생각한 뒤 말을 이었다. “제 생각에 공주님의 이 곡은 《낙설》이라고 부르면 안 될 것 같습니다.”

예라바이화는 놀란 듯 물었다. “오? 그렇다면 선생님은 어떤 이름으로 부르는 것이 좋다고 생각하십니까?”

류이는 잠시 멈추더니 무언가를 생각하는 듯하다가 갑자기 한숨을 쉬며 말했다. “세상의 냉담함은 차가운 얼음과 눈과 같고, 공주님의 마음도 차갑고 외로우니 《봉심》이라고 부르는 것이 좋겠습니다. 공주님은 아마도 오랫동안 자신을 눈만 있는 세계에 가두어 두었을 것입니다. 그곳의 추위는 인간 세상의 극한보다도 더 차갑겠죠.”

류이의 말을 듣고 예라바이화의 눈에는 일순 빛이 스쳤지만 그것이 무엇을 의미하는지는 알 수 없었다. 그녀는 이어 말했다. “선생님은 정말 특별한 분이시군요. 연주 소리를 이렇게까지 느낄 수 있다니, 분명 이 분야에서도 깊은 내공을 갖추고 계실 것입니다. 백화는 원래 음률 측면에서 선생님을 이기려고 교묘한 방법을 쓰려 했지만, 지금 보니 그럴 희망은 전혀 없는 것 같습니다.”

유이는 잠시 멈추더니 이어 말했다. “공주님, 과찬이십니다. 단지 공주님의 거문고 실력이 뛰어나서 제가 이토록 선명하게 느낄 수 있었을 뿐입니다. 특별한 일도 아닙니다. 게다가 저는 이미 10년 동안 거문고를 치지 않아 거의 잊어버렸습니다. 지금 공주님과 대결한다면… 그냥 즉흥적으로 연주할 수밖에 없을 것 같습니다.”

예라백화는 잠시 유이의 모습을 살펴보며 무언가를 생각하는 듯했다. 자신이 잘 위장하고 있다고 생각해왔지만, 단 한 곡만으로도 상대방이 자신을 처음부터 끝까지, 겉모습부터 내면까지 완전히 들여다보는 것 같았다. 그 노출된 느낌은 마치 아무런 가림도 없는 것 같았다. 그는 도대체 어떤 사람일까? 어떻게 거문고의 의미와 그 음악을 연주하는 사람의 마음까지 그토록 잘 느낄 수 있는 것일까?

유이의 말이 끝나자 두 사람은 잠시 침묵했지만, 예라백화는 곧 침묵을 깨고 조용히 일어나 유이에게 말했다. “그렇다면 백화도 선생님의 곡을 들어보고 싶습니다. 선생님, 제 거문고를 사용해 주세요.”

유이는 고개를 끄덕이고 천천히 그 목소리가 들리는 쪽으로 걸어갔다. 처음의 느낌을 바탕으로 주위를 살핀 뒤, 그는 조용히 앉아 말했다. “제가 먼저 공주님의 거문고를 빌려 쓰겠습니다.”

예라백화는 유이가 볼 수 없다는 것을 알면서도 편안하게 고개를 끄덕이며 말했다. “선생님은 어떤 곡을 연주하실 건가요?”

유이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “아까도 말씀드렸듯이, 이렇게 오랜 세월이 지나니 익숙하지도 않습니다. 제가 할 수 있는 것은 생각나는 대로 연주하는 것뿐입니다. 제가 어떤 곡을 연주하는지도 모르겠습니다.”

예라백화는 아름다운 눈으로 유이를 바라보며 무언가 말하고 싶은 듯했지만, 곧 다른 말로 대신했다. “선생님, 그렇다면 백화의 승산이 더 커지는군요.”

유이는 말없이 고개를 끄덕이며 말했다. “공주님, 앉아 계세요. 제가 연주하겠습니다.”

예라백화는 대답했다. “선생님, 마음껏 시작하세요. 백화는 여기 있을게요.” 그녀는 이 맹인을 더 자세히 관찰하고, 그의 모든 동작을 살펴보고 싶어 했다. 그가 말한 10년간 거문고를 치지 않았다는 것이 과연 어떤 음악을 연주해낼 수 있을지 알고 싶었던 것이다.

유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 시작하겠습니다.”

말이 끝나자마자 거문고 소리가 울려 퍼졌다. 유이가 말한 대로 생각나는 대로 연주하는 것 같았다. 검은 장갑을 낀 손이 거문고 줄을 엉망으로 튕기며, 거친 음표들이 예라백화의 귀에 들려왔다. 예라백화는 미간을 찌푸렸다. 기쁘면 좋을 텐데, 기쁘지도 슬프지도 않은 기분이었다. 기쁜 이유는 상대방이 연주하는 음악이 자신과는 비교할 수 없을 정도로 형편없었기 때문이다. 심지어 바보라도 구분할 수 있을 정도였다. 슬픈 이유는 자신도 설명할 수 없었지만, 마음속에 약간의 실망감이 있었다. 방금 그 사람의 말을 들어보면 그는 거문고에 대한 심오한 이해력을 가지고 있었다. 마치 오랫동안 알고 지낸 친구 같은 느낌이 순간적으로 그녀의 마음에 남았다. 그리고 지금 이 순간은 아마도 그런 희망에 대한 실망일 것이다. 약간의 쓸쓸함이 느껴졌지만, 그 희망이 무엇인지는 그녀 자신도 알 수 없었다. 친구일까?

예라백화가 혼란스러워하는 사이, 그 거친 거문고 소리는 갑자기 사라지고 변했다. 부드럽고 깊은 소리가 되어 더 이상 엉망스럽지 않았다. 아름다운 음표들이 예라백화의 귀에 들려왔다. 그것은 마치 기쁨이자 행복이며, 말로 표현할 수 없는 느낌이었다. 그녀의 마음은 아름다움으로 가득 찼고, 모든 것이 아름답게 느껴졌다.

그 느낌은 매우 친근하고 가까워서, 마치 삶 곳곳에 존재하는 것 같았다. 날아다니는 새들, 흐르는 시냇물, 함께 피는 꽃과 풀들을 보면 모두 행복하고 즐거워 보였으며, 모든 아름다움이 그 안에 있었다.
예라바이화는 이 서몽각의 배치에 매우 엄격했다. 여기의 모든 것은 그녀 자신의 생각에 따라 만들어졌기 때문이다. 풀 한 포기, 꽃 한 송이, 정자 안의 햇살 한 줄기까지 모두 그녀의 계획 안에 있었다. 하지만 그녀는 결코 그런 느낌을 받지 못했다. 마치 주변의 것들을 무시하는 것 같았으며, 모든 아름다움이 바로 곁에 있어 자신과 그리 멀지 않은 것처럼 보였다.
갑자기 거문고 소리가 변하자 그 즐거운 느낌은 순식간에 사라졌다. 햇살도 사라지고, 꽃과 새와 물고기와 곤충들도 모두 사라졌다. 마치 하늘에서 갑자기 땅으로 떨어져 현실로 돌아온 것 같았다. 하지만 이것은 현실이 아니었다. 슬픔을 담은 음표들이 다시 예라바이화의 마음속으로 파고들었다.
그것은 마음이 산산조각 나는 슬픔이었고, 지울 수 없는 슬픔이었으며, 수천 년 동안 이어져 온 슬픔이었다. 말로 표현할 수 없는 고통이었으며, 온 세상은 어둠뿐이었다. 다른 것은 없고 오직 자신만 있었다. 혼자, 검 하나만 있을 뿐이었고, 하늘과 땅은 같은 색이었으며, 주변은 끝이 보이지 않았다. 모든 것이 마치 어쩔 수 없는 운명을 이야기하는 것 같았다.
거문고 소리는 점점 느려졌지만 더욱 슬퍼졌다. 하나하나 전해지는 음표들은 마치 이야기를 들려주는 것 같았다. 예라바이화는 순간 혼란스러웠지만 동시에 매우 명확하게 느꼈다. 그녀는 그 그림, 그 흑백 그림을 떠올렸다. 이때 거문고 소리는 마치 마법처럼 그 기억 속의 인물을 불러내어 예라바이화의 세계로 들어오게 했다.
그녀는 깜짝 놀라 그 외로운 실루엣이 돌아선 순간이 바로 그 맹인이라는 것을 알아차렸다. 흰 옷을 입은 여자가 그와 손을 잡고 걸어가고 있었지만, 왜인지 그 여자는 점점 사라졌고 그녀의 얼굴도 흐릿해졌다. 그는 힘껏 붙잡으려 했지만 아무 소용이 없었다. 그녀의 실루엣은 결국 공기 속으로 사라져 버렸다……
이것은 어떤 느낌일까? 예라바이화는 누군가에게 묻고 싶었지만 주변에는 아무도 없었다. 오직 그녀 혼자뿐이었다. 그녀의 마음은 텅 비어 있었다. 그것은 무엇일까? 왜 이렇게 슬픈가? 마음속의 고통은 이미 표현할 수 없을 정도였다……
바로 그때 거문고 소리가 갑자기 멈췄고, 주변의 모든 것이 조용해졌다. 새들의 소리도 사라지고, 나비들도 천천히 내려앉았다. 들릴 수 있는 것은 오직 시냇물의 흐름 소리뿐이었다. 류이는 조용히 일어나며 한숨을 쉬며 말했다. “공주님의 거문고를 돌려드리겠습니다.”
예라바이화의 눈은 이때 약간 흐릿했다. 정신을 차렸을 때 그녀는 고개를 끄덕이며 말했다. “분명히 선생님의 거문고 실력은 백화보다 훨씬 뛰어나군요. 사물을 거문고 속으로 끌어들일 수 있다니, 백화는 감탄합니다. 다만…… 그 이야기는 너무 슬프군요.”
류이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇다면 공주님은 포기하시는 건가요?”
예라바이화는 이어 말했다. “제가 선생님의 진원력을 막아서 잠시 동안은 마도에 빠지지 않도록 도와드리겠습니다. 그리고…… 그 눈물은, 아마도 떨어지지 않을 것 같습니다.” 비록 예라바이화가 그렇게 말했지만 그녀의 눈은 여전히 눈물로 흐려져 있었다.
류이는 예라바이화의 기운을 느끼며 그 백합의 향기를 따라 두 걸음 앞으로 나아갔다. 이때 두 사람 사이의 거리는 불과 한 자 정도밖에 되지 않았다. 예라바이화는 눈앞의 사람이 왜 갑자기 다가온 것인지, 또 다른 일이 있는 것인지 이해할 수 없었다.

유이가 말을 이었다. “당신의 이름은 백화이고, 별명은 백화공주입니다. 그렇다면 세상에서 가장 고통스러운 꽃이 무엇인지 아시나요?”
예라백화는 눈앞의 사람의 말을 듣고 고개를 저으며 말했다. “꽃에도 고통이 있나요?”
유이는 오른손을 천천히 평평하게 들어 올렸다. 검은 장갑 속에서 분홍색 빛이 모여들며 흰색 빛점들과 섞였다. 그 순간, 두 사람의 몸 사이에서 눈부신 빛이 발산되었고, 그 빛이 점점 모이면서 분홍색 꽃 한 송이가 유이의 오른손 위에 떠올랐다.
예라백화는 아름다운 눈으로 갑자기 나타난 이 신기한 꽃을 바라보았다. 이게 무슨 꽃일까? 그녀는 한 번도 본 적이 없었다. 이 꽃은 꽃심이 아홉 개이고 꽃잎이 열네 장이며, 일곱 장은 꽃심을 둘러싸고 있고 일곱 장은 구부러져 아래로 처져 있어 붉은 빛을 발하며 매우 아름다웠다. 눈앞의 사람의 손 위에서 천천히 떠다니며 회전하고 있었지만, 뭔가 부족한 듯한 느낌이 들었다.
유이의 오른손 위의 꽃은 바로 저주받은 비연화였다. 유이가 말을 이었다. “이 꽃은 아주 평범한 꽃입니다. 이름은 비연화입니다.”
예라백화는 그 분홍색 꽃을 바라보며 유이의 말을 듣고 마치 그 안에 이야기가 있는 것 같다고 느끼며 천천히 고개를 끄덕이고 말했다. “선생님, 말씀해 주세요.”
유이는 한숨을 쉬고 말을 이었다. “이 세상에는 이상한 꽃이 있습니다. 이 이상한 꽃은 천지의 끝에서 자라며 이름은 비연화입니다. 꽃이 피면 저편이 보이고, 꽃이 피었을 때는 잎이 보이지 않으며, 잎이 있을 때는 꽃이 보이지 않습니다. 꽃과 잎은 서로 보지 못하고 영원히错开되어 있습니다…… 이 꽃은 저편과 저주받아, 그렇게 놓친 사랑과 슬픔을 상징합니다.”
예라백화는 그 분홍색 꽃을 보며 갑자기 이해했다. 그녀는 이 꽃에 무엇이 부족한지 알았다. 잎이 부족한 것이다. 꽃과 잎은 함께 있어야 하는데, 왜 영원히错开되어 서로 보지 못하는 걸까? 이건 너무 잔인하지 않은가? 게다가 이것이 사랑의 슬픔을 상징한다면, 그건 무엇을 의미하는 걸까? 이런 사랑도 저주받을 수 있는가? 사랑하는 사람들이 함께할 수 없고 영원히错开되어야 한다는 건가?
유이의 손 위에서 회전하는 그 분홍색 꽃을 바라보며, 갑자기 예라백화는 무언가를 떠올렸다. 그 거문고 소리, 그 소리 속에 표현된 두 사람도 마치 이 비연화의 예언과 같지 않은가? 점점 사라지는 그 모습이 다시 예라백화의 머릿속에 나타났고, 외로운 그 사람, 하늘을 향해 긴 검을 든 그 사람. 하지만 누가 그에게 정의를 돌려줄 수 있을까?
순간, 그 슬픔이 그녀를 덮쳤다. 그녀의 눈이 흐려졌다. 예라백화가 그 침묵에서 깨어났을 때, 산들바람이 불어와 그녀의 얼굴이 차가워졌다. 그 눈물방울이 비연화 속으로 떨어졌을 때, 그녀는 자신이 울었다는 것을 깨달았다. 그 슬픈 눈물방울을 흘린 것이다.
유이는 그 눈물방울이 떨어지는 소리를 분명히 느낄 수 있었다. 하지만 기다리는 동안 그는 실망했다. 왜냐하면 그 눈물방울이 떨어져도 먼지 한 톨 일어나지 않았고, 비연화에도 아무런 변화가 없었기 때문이다. 유이의 마음은 갑자기 복잡해졌다. 혹시 잘못된 걸까? 이 백화의 눈물이 정말 예라백화를 가리키는 것이 아닐까? 아니면 정말 어떤 꽃을 가리키는 것일까?
유이는 더 이상 생각하기를 주저했다. 그렇다면 이 백화는 도대체 어디로 가야 찾을 수 있을까? 세상이 이렇게 넓은데, 아홉 가지 눈물을 찾는 것은 마치 바닷속에서 바늘을 찾는 것과 같다. 혹시 이 저주는 정말로 깨뜨릴 수 없는 것일까?
그때, 그 아름다운 목소리가 유이의 생각을 방해했다. “선생님……”

류이는 서둘러 몸을 돌려 그 벽란화를 집어넣으며 말했다. “죄송합니다, 공주님을 방해했습니다.”
예라백화는 고개를 저으며 말했다. “선생님, 너무 과분한 말씀이에요. 선생님이 이번 경기에서 이겼으니, 백화도 약속대로 선생님의 진원력을 봉인해 드리겠습니다.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “공주님, 감사합니다.” 하지만 예라백화의 말을 듣고 류이는 무언가를 떠올린 듯, 온전히 이 경기에만 집중하고 있었는데 이제 경기가 끝나자 갑자기 주위에 무언가 부족한 것 같은 느낌이 들었다. 칠월은? 맞다, 칠월은 란씨 사람들에게 잡혀갔다. 류이의 마음은 다시 불안해졌다.
그 유진성과 란씨는 무슨 관계인가? 왜 칠월을 잡아간 걸까? 이 모든 것이 그의 걱정거리가 되었고, 생각할수록 점점 초조해져서 말했다. “공주님, 부탁드립니다. 제 친구가 위험에 처한 것 같습니다.”
예라백화는 이해한 듯 말했다. “선생님, 저를 따라오세요.” 그러고는 앞장서서 길을 안내했다.
류이는 예라백화의 목소리를 따라 걸었고, 예라백화는 걸으면서 말했다. “그 유진성이 어떤 신분인지는 모르지만, ‘사익룡수’를 통해 그녀가 란씨의 황족이며 신분이 매우 높아 육성궁의 군주보다도 위에 있다는 것을 확실히 알 수 있습니다.”
예라백화의 말을 듣고 류이는 별다른 말을 하지 않았지만, 곤란한 상황이 다가오고 있다는 것을 느낀 듯했다……