제196장 마공의 반작용, 그 순간 군은 이미 막다른 길에 이르렀다

사람들은 거리만큼 그리움이 있고, 그리움만큼 마음의 아픔도 있다고 말한다. 세월을 거치며 우리는 이 세상이 얼마나 불완전한지 깨닫는다. 과거의 실패와 성공은 모두 희미한 기억이 되고, 남는 것은 아마도 영원뿐일 것이다…
한참을 생각한 뒤, 칠월은 자신이 이토록 혼란스럽고 말문이 막혀 있다는 것을 깨달았다. 하지만 정신을 차리자마자 단호하게 말했다. “당신이 나를 그의 누구라고 생각하든 상관없어요. 당신이 진정한 남자라면 그를 풀어주고 다시 싸우세요.”
뢰군의 눈빛은 매우 날카로웠다. 그는 살짝 미소를 지으며 칠월을 바라보며 말했다. “맞아, 나는 네가 그의 누구인지 신경 쓸 수 없지. 하지만 아가씨, 너무 독단적으로 말하는 것 아닌가? 이제 너희들의 운명은 모두 내 손에 달려 있어. 무슨 근거로 나에게 조건을 제시하겠어? 그를 풀어주지 않으면 내가 남자가 아니라는 건가? 웃기는 소리야.”
말투를 바꾸며 뢰군은 계속 말했다. “비켜. 그에게는 선택의 여지가 없어. 원한다면 운명이 그를 나에게 만나게 한 것을 탓해라. 이렇게 약한 사람이 인간 세상에서 마왕이 되든 왕이 되든 무슨 소용이 있겠어? 이 세상에 오면 역시 비참할 뿐이야. 내가 그의 고통을 끝내주는 게 더 낫지 않겠어?”
칠월은 격렬하게 고개를 저으며 말했다. “안 돼요. 운명이 모든 것을 조종할 수는 없어요. 사람에게는 자신의 선택이 있어요. 그를 죽이고 싶다면 먼저 저를 죽이세요.” 어디서 나타났는지 모를 용기로 칠월의 마음은 매우 단호했다. 자신이 죽으면 상대방이 한 번 더 칼을 휘두르거나, 아예 그럴 필요조차 없을 수도 있다는 것을 알고 있었지만, 그녀는 여전히 단호하게 류이의 앞을 가로막았다.
뢰군의 시선이 움직이며 그는 말을 이었다. “너 자신이 얼마나 어리석은지 모르는 건가? 네 뒤에 숨은 남자를 위해 변호하다니? 그런 남자가 운명을 바꿀 수 있다고 생각하나? 가능할까?” 그의 목소리는 점점 높아지며 화가 난 듯했다.
그때, 한 목소리가 두 사람의 대화 사이에 한 마디씩 끼어들었다. “비켜.” 그 목소리는 차갑게, 마치 지옥에서 온 것처럼, 또는 12월의 차가운 바람처럼 사람의 마음속 깊은 곳까지 추위를 전했다.
짧은 두 글자였지만 너무나도 거슬리고 차가웠다. 그 목소리는 링 위 아래 수만 명의 귀에 들어갔고, 그 후 모든 사람의 마음속으로 들어갔다. 그 지옥 같은 깊이, 그 차가운 바람 같은 냉기는 이 싸움이 아직 끝나지 않았다는 것을 모두에게 알리는 듯했다.
그 목소리를 듣고 가장 먼저 놀란 것은 칠월이었다. 그 목소리는 류이의 것이었지만, 그 느낌은 너무나도 낯설었다. 뒤를 돌아보니 류이의 두 손은 꽉 쥐어져 있었고, 가슴 앞에서 서서히 양쪽으로 벌어지고 있었다. 보라색 전기는 천천히 갈라지고 있었다.
이때 뢰군의 주의는 다시 류이에게 집중되었다. 그에게 있어 이것은 불가능한 일이었다. ‘현성망뢰술’은 사람의 몸을 조종하여 점차 진원력을 흡수해 몸에 상처를 입히는 기술이었다. 바로 이 때문에 상대방의 수위가 아무리 높고 진원력이 아무리 강해도 이 기술에 걸리면 절대 움직일 수 없었다. 지금 류이의 두 손이 점차 양쪽으로 움직이는 것을 보며 그는 마음속으로 놀라며 중얼거렸다. “도대체 이게 어떻게 된 일이지?”

류이의 목소리는 매우 차가웠으며, 조금의 감정도 담겨 있지 않았다. 그는 이어 말했다. “운명이 뭐라고, 하늘이 뭐라고. 내가 하늘에 맞서는 게 아니라, 하늘이 나에게 맞서는 거라는 걸 알아야 해.” 짧은 한 마디였지만 간단해 보이면서도 하늘에 맞서는 말이었다. 모든 사람의 표정이 변했고, 바로 그때 경기장 위에 새로운 변화가 일어났다.

류이의 두 손이 갑자기 양쪽으로 뻗어 나갔다. 어디서 나타난 힘인지 ‘현성망뢰술’을 깨뜨렸지만, 그 힘이 진원력이 아님은 분명했다. 류이의 팔이 벌어지자 보라색 전기와 흰색 빛이 마치 실체가 있는 것처럼 갈라지며 사방으로 흩어졌다. 그와 동시에 천지를 울리는 큰 외침이 들렸다. “내가 하늘에 맞서는 게 아니라, 하늘이 나에게 맞서는 거라고.”

천둥 같은 소리가 사라진 직후, 네 번의 용외침이 들려왔다. 순간 ‘비몽’의 검신이 번쩍이며 네 가지 색깔의 빛이 함께 번쩍이는 가운데, 네 마리의 다른 색깔의 빛용이 한꺼번에 나타나서 먼저 흩어졌다가 다시 모여 붉은 구름 속으로 돌진했다. 그러자 붉은 하늘에 보라색 전기가 번쩍이며 거센 회오리바람이 일어났고, 붉은 구름은 점점 더 두꺼워졌다. 보라색 전기가 류이 옆에 떨어지자, 류이는 급히 오른손의 장검을 들어 올렸다. 검은색 검신에서는 금속의 빛이 반짝였고, 장검을 높이 든 순간 또다시 천지를 울리는 용외침이 들렸다.

소리가 사라지자 하늘 위에 피붉은 긴 용이 나타났다. 용의 몸 주위에는 파란색, 흰색, 보라색 빛이 퍼져 있었지만, 온몸의 비늘은 짙은 붉은색이었다. 용의 울음소리가 사라진 후, 그 피붉은 몸은 빛용으로 변했으며, 네 가지 색깔의 빛을 발하는 용이 되었다. 그 용은 아래로 떨어지면서 빠르게 추락하더니 온몸이 번개로 변했다. 류이의 장검과 접촉하는 순간, 강력한 힘이 순간적으로 류이의 몸속으로 흘러들어갔다.

그 순간, 류이의 주위에 강력한 진원력의 층이 즉시 나타났다. “꽈앙”하는 큰 소리와 함께 땅에 원형의 균열이 생겼고, 칠월과 뢰군의 몸은 강한 충격에 의해 튕겨 올라갔다.

칠월의 수련 수준은 낮았으며, 저항할 힘도 없어서 날아오르는 순간 이미 기절해 버렸다. 엄청난 힘에 의해 칠월의 몸은 빠르게 경기장 아래로 날아갔다. 우연히도 유침성은 두 손으로 칠월을 받아 안았다. 기절한 칠월을 바라보며 유침성은 고개를 끄덕이며 말했다. “노위 아저씨, 그녀를 데려가면 제군에 대한 더 많은 정보를 얻을 수 있을지도 몰라요. 어떻게 생각하세요?”

뒤에 있던 노인이 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 좋아. 하지만…… 이 여자는 경기장 위의 그 맹인과 친밀한 관계인 것 같아. 문제가 생길까 봐 걱정돼.”

유침성은 경기장 위의 류이를 바라보며 차갑게 웃었다. “이 맹인은 이미 정신이 혼미한 것 같아. 게다가 우리가 그녀를 데려간다 해도 누가 알겠어? 충분히 물어본 다음 그냥 죽여버리면 누가 우리가 한 짓이라는 걸 알겠어?”

다른 노인이 말했다. “음, 그렇게 하는 것도 괜찮아. 우리가 흔적을 남기지만 않으면 되니까.”

유침성은 경기장 위의 류이를 바라보며 차갑게 웃은 뒤 손짓을 했다. 그러자 뒤에서 두 명의 청년이 나와 칠월을 들어 올려 데려갔고, 순식간에 이엽성의 인파 속으로 사라졌다.

그때 뢰군도 그 엄청난 힘에 의해 흔들렸지만, 뢰군은 어떤 수련을 쌓은 자인가. 장도로 막아내며 힘을 이용해 세차게 뒤로 뛰어올랐고, 온몸으로 빠르게 뒤로 물러났다. 순식간에 뢰군은 그 전투장에서 벗어났다. 하지만 땅에 착지하려는 순간, 그는 깜짝 놀랐다. 아래에 검은 그림자가 그를 기다리고 있었기 때문이다. 믿을 수 없어 뢰군은 유이가 방금 서 있던 곳을 바라보았다. 그 검은 그림자는 여전히 거기 있었지만 서서히 사라지고 있었다. 너무 빨랐다. 생각으로도 그 속도가 얼마나 빠른지 증명할 수 없을 정도였다. 그림자가 사라지기도 전에 사람이 이미 눈앞에 나타났다. 당황한 뢰군은 약간 panik했지만, 결국 그는 수많은 전투를 치른 군주였다. 땅에 떨어지면서 장도를 이용해 빠르게 유이의 머리를 향해 내리쳤다. 순간적으로 뢰군의 강력한 진원력이 칼날에 집중되었고, 흰 빛이 다시 아래의 검은 옷을 입은 사람의 그림자를 덮었다. 조금만 더 시간이 있었다면, 장도가 그 검은 옷을 입은 사람을 갈라버리는 모습을 볼 수 있었을 것이다. 하지만 그 조금의 시간은 마치 영원히 도달할 수 없는 것처럼 보였다. 유이의 몸이 살짝 구부러지며 장검이 빠르게 가로질러지자, 검은 검광이 뢰군의 몸을 관통했다. 동시에 “쾅”하는 소리가 들렸다. 그것은 검이 칼집으로 돌아가는 소리였다. 그 후, 장도가 유이의 이마에서 몇 인치 떨어진 곳에 다다랐을 때, 검은 그림자는 빠르게 움직여 그 순간 칼날의 궤적에서 벗어났다. 하지만 동시에 검은 힘센 손이 뢰군의 목을 움켜잡았고, 이미 땅에 떨어질 뻔했던 그의 몸은 다시 공중에 머물렀다. 고통의 느낌이 즉시 뢰군의 머릿속으로 들어왔다. 배가 마치 그 검에 베인 것 같았다. 특수 갑옷의 방어가 없었다면 뢰군은 이미 둘로 갈라졌을 것이다. 그 후, 그 손에서 엄청난 힘이 그의 목구멍으로 들어와 숨을 쉴 수 없게 만들었다. 극심한 고통과 질식감 때문에 뢰군은 순간적으로 의식을 잃고 기절했다. 그때 유이는 손으로 뢰군을 세게 던져버렸다. 뢰군이 손에서 떠나는 순간, 유이는 장검을 세게 휘둘렀지만, 머리 위로 높이 든 순간 멈춰 섰다. 그리고 “퍽”하는 소리가 들렸다. 그것은 땅에 떨어지는 소리였지만, 그 소리는 두 사람의 것이었다. 뢰군이 던져져 땅에 떨어지는 소리와 유이가 검을 뽑고 이유 모를 채 쓰러지는 소리였다. 잠시 동안 경기장 위아래가 모두 조용해졌다. 경기장 위의 두 사람이 동시에 쓰러졌고, 경기장 아래의 사람들은 아직 무슨 일인지 이해하지 못한 듯했다. 하늘은 서서히 정상으로 돌아왔고, 바람이 불면서 구름이 모든 것을 가렸다. 첫 번째 비방울이 떨어진 후에야 그들은 비가 내리고 있다는 것을 알았다. 그때 경기장 아래로 네 명의 노인이 빠르게 올라왔다. 이 네 명의 노인은 바로 뢰군이 올 때 함께 온 시종들이었다. 네 명의 노인은 뢰군을 경기장에서 들어 올려 사람들 사이를 빠져나와 엽라성 밖으로 빠르게 걸어가 비 속으로 사라졌다. 경기장 위는 텅 비어 있었고, 칼빛과 검날이 돌바닥에 깊은 자국을 남겼다. 부서진 돌들로 인해 평탄했던 경기장은 엉망이 되었고, 붉은 피는 비에 의해 서서히 희석되었다. 그 텅 빈 공간에서 보이는 것은 오직 검은 그림자뿐이었고, 들리는 것은 오직 비방울이 떨어지는 소리뿐이었다.

이때, 엽라백화는 전음술을 이용해 엽라검모에게 말했다. “검삼촌, 이 사람을 안으로 옮겨놓고… 선택을 끝내세요. 그러면 아무도 반대하지 않을 거예요.” 말을 마치고는 몸을 돌려 건물 안으로 들어갔다.
엽라검모는 그 말을 듣고 고개를 끄덕이며 청죽우산을 들고 일어서서 말했다. “여러분, 찾아주셔서 감사합니다. 하지만 이번 선택은 여기서 끝납니다. 공주가 마음에 드는 사람을 고른 것이 아니라, 이대로는 계속해서도 적절한 인물을 고를 수 없기 때문입니다. 하지만… 만약 여러분 중 용감한 분들이 계시다면 무려성에 가보세요. 그곳에서 제가 연회를 마련해 대접하겠습니다.”
분명히, 경기장 아래 사람들도 이해하지 못하더라도 엽라검모의 뜻을 알아차렸다. 모두가 이렇게 선택을 끝내고 싶지는 않았지만, 무슨 말을 할 수 있겠는가? 두 위대한 고수가 경기장에서 동시에 쓰러졌는데, 누가 감히 다시 도전하겠는가? 그냥 흩어지는 것이 낫겠다. 엽라검모의 말이 끝나자마자 경기장 아래 사람들도 서서히 흩어지기 시작했다.
엽라검모는 사라지는 사람들을 바라보며 고개를 끄덕였다. 오른손을 들어 두 명의 하인을 불러내며 말했다. “그를 안으로 옮겨놓아라.”
두 하인은 류이의 곁으로 가서 그의 몸을 들어 올려 건물 안으로 옮겼다.
비는 여전히 내리고 있었지만, 차가운 공기는 신선함을 주었다. 흙내와 풀내가 섞인 그 공기 속에서는 오직 비가 땅에 떨어지는 소리와 깨끗해진 느낌만이 있었다. 모든 것이 너무나 자연스럽고 조용했으며, 외로움을 주면서도 즐거움을 선사했다.
그곳은 평범하게 꾸며진 홀로, 다른 홀들과 별반 다르지 않았다. 북쪽을 향해 남쪽을 바라보는 구조였으며, 양쪽에는 의자가 있고 중앙에는 동물의 가죽이 깔려 있었다. 텅 빈 홀에는 여자 한 명과 노인 한 명만 있었다. 여자는 흰 옷을 입고 있었으며, 아름답고 고고했으며, 그녀의 눈빛은 마치 지혜를 담고 있는 듯했다. 노인은 70대 정도로 보였지만 체격은 건장했으며, 손에는 장검을 들고 있어 평범한 사람이 아님을 알 수 있었다.
흰 옷을 입은 여자는 조용히 자리에 앉아 말했다. “검삼촌, 그 사람에 대해 어떻게 생각하세요?”
알고 보니, 이 두 사람은 바로 엽라씨의 엽라백화와 엽라검모였다. 엽라검모도 천천히 자리에 앉아 잠시 생각한 뒤 말했다. “정말 이상한 사람입니다. 그의 수련 수준은 분명히 뢰군보다 높은데, 왜 뢰군과 함께 쓰러진 걸까요?”
엽라백화는 고개를 끄덕이며 말했다. “뢰군이 처음 말한 바에 따르면, 그 사람은 인간 세계에서 온 것 같습니다.”
엽라검모는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 란씨의 제군과도 약간의 원한이 있는 것 같군요. 여기에 온 목적이 무엇인지 궁금합니다.”
엽라검모의 말을 듣고 엽라백화는 류이가 자신에게 눈물 한 방울을 달라고 한 것이 이상하다고 생각했지만, 곧 생각을 바꿔 말했다. “검삼촌, 사람의 본성을 잃게 만드는 무공이 있다는 것을 들어본 적이 있나요?”
엽라검모는 고개를 저으며 호기심 어린 표정으로 말했다. “구체적인 것은 들어본 적이 없지만, 실제로 그런 무공이 있습니다. 수련할수록 마음에 미치는 영향이 깊어져 결국은 완전히 다른 사람으로 변해버립니다… 공주님, 이 말의 의미가 무엇인가요?”

예라백화는 잠시 생각한 뒤 말을 이었다. “잘 모르겠어요. 하지만 그 사람은 아주 높은 수준의 심법을 익힌 것 같아요. 진원력이 엄청나게 강력했죠. 다만 나중에는 그가 정신을 잃은 것 같았어요. 마치 스스로를 통제할 수 없는 것처럼요. 마지막에는 갑자기 어떤 지지대를 잃어버려서 갑자기 쓰러졌어요.”
예라검모는 고개를 끄덕이며 말했다. “그건 그의 검과 그의 무공과 관련이 있을 거예요. 계속 이런 식으로 수련한다면 어떻게 될지 상상도 안 돼요.”
예라백화는 그 말을 듣고도 고개를 끄덕이며 말했다. “검 아저씨 말이 맞아요. 방금 제가 그의 맥을 짚어봤는데, 그의 몸속에는 계속해서 진원력이 난잡하게 돌아다녔어요. 마치… 마치 생명체가 있는 것처럼요. 정말 이상한 무공이에요.”
예라검모는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래요. 그렇게 쉽게 마무기를 깨뜨렸군요. 하지만 이런 사람은 친구가 될 수도 있고 적이 될 수도 있어요. 공주님은 그를 어떻게 처리할 생각이세요?”
예라백화는 잠시 침묵한 뒤 말했다. “저는 그를 무려성으로 데려가고 싶어요. 지금 그의 상태로는 깨어나려면 그의 몸속의 그 진원력을 억누르지 않으면 안 돼요. 그렇지 않으면 그는 영원히 깨어나지 못할 거예요.”
예라검모는 입을 열어 말했다. “공주님은 그를 도와주려는 건가요?”
예라백화는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다고 할 수 있어요. 하지만… 깨어날 수 있을지는 그 자신에게 달렸어요. 그의 무공은 그가 세상을 제패하게 할 수도 있지만, 동시에 그를 영원히 이 세상에서 떠나게 할 수도 있어요. 정말 무서운 것이에요. 혹시 그 자신도 이 무공의 무서움을 모르는 걸까요?”
예라검모는 일어나 창밖을 바라보며 조용히 한숨을 쉬었다. “알아도 무슨 소용이 있겠어요. 아마 그에게는 선택의 여지가 없을 거예요. 앞이 깊은 심연임을 분명히 알면서도 계속 앞으로 나아가야 하는 거죠. 이게 바로 무력함이에요…”
……
흰색 인영이 류이의 눈앞에 나타나 그에게 미소를 지었다. 온 세상에는 그와 그녀 외에는 아무도 없었지만, 류이는 전혀 외로움을 느끼지 않았다. 그녀가 곁에 있어서 그는 행복했다.
하지만 그 인영은 점점 흐릿해지고 더욱 불분명해지며 서서히 멀어져 갔다. 류이는 크게 소리쳐 그녀를 붙잡으려 했지만 소용없었다. 남은 것은 오직 이 한 마디뿐이었다. “세상의 무력함 앞에서도 나는 여전히 3천 가지의 근심을 안고 있어. 이 진정한 사랑을 모독하는 전쟁 속에서, 너는 나의 그리움이야. 나는 이 생을 위해, 이 멸망을 위해 기꺼이 그렇게 하고 싶어…”
목소리는 점점 멀어지다가 결국 사라졌고, 남은 것은 오직 아쉬움뿐이었다. 온 세상은 색을 잃고 어둠에 잠겼다. 류이는 크게 소리쳤다. “안 돼.” 그 목소리와 함께 류이는 자신이 움직일 수 있다는 것을 느꼈다. 그는 꿈에서 현실로 돌아왔다는 것을 알았다. 갑자기 그는 자신의 손에 무언가를 쥐고 있다는 것을 깨달았다. 별생각 없이 본능적으로 손을 거두었다.
귀에 듣기 좋은 목소리가 들려왔다. “당신이 깨어났군요.”
류이는 그 목소리의 질문에 답하지 않고 주위의 모든 것을 느꼈다. 자신은 마치 마차 안에 앉아 있는 것 같았다. 요수들의 달리는 소리와 주위의 바람 소리가 들렸다. 마차는 매우 안정적이어서 흔들리지 않았다. 하지만 곧 류이는 몸속에서 뭔가가 뒤집히는 느낌을 받았고, 그 뒤로 살육에 대한 욕망이 급속히 온몸을 가득 채웠다. 본능적으로 왼손으로 장검을 꽉 쥐었다.

옅은 백합 향기가 퍼지며 류이의 마음을 편안하게 했다. 그때, 아름다운 목소리가 이어서 말했다. “선생님, 자신이 수련하는 무공이 자신을 미치게 만들 수 있다는 것을 모르시나요?”
류이는 그 아름다운 목소리를 듣고 그녀가 무엇을 말하는지 당연히 이해했다. 마공 13단계인 ‘살육의 마음’—그가 그것을 익힌 날부터 이미 그 마법의 역효과를 알고 있었다. 언젠가는 ‘살육의 마음’에 잠식되어 살인만 하는 도구가 될 것이라는 것을 알고 있었지만, 그래도 해야만 했다. 다만 이런 날이 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다.
‘란엘피나 청’이 그의 유일한 희망이었기에, 그는 멈출 수 없었다. 하지만 13단계, 멸세단계인 ‘살육의 마음’을 익힌 후로 ‘란엘피나 청’이 혼돈의 힘을 흡수하는 속도도 점점 빨라졌으며, 순간도 멈추지 않았다. 그에 따라 진원력도 점점 강해졌고, 류이를 서서히 마의 심연으로 밀어넣고 있었다. 그때가 되면 그는 더 이상 돌아올 수 없으며 살육의 마왕이 될 것이다.
류이는 마치 폭발할 것 같은 진력을 억누르며 말했다. “안다고 뭐하나?”
예로백화는 류이로부터 그리 멀지 않은 곳에 앉아 있었으며, 그의 맞은편에 앉아 이어서 말했다. “그저 이상할 뿐입니다. 선생님, 이런 행동의 대가가 너무 크지 않다고 생각하시나요? 설령 이 마공으로 어떤 소망을 이룰 수 있다 해도, 결코 그것을 누릴 수는 없을 텐데요.”
류이는 폭발할 것 같은 진원력을 억지로 억눌렀다. 억누르지 못한다면 ‘살육의 마음’이 순식간에 자신을 삼켜버릴 것이라는 것을 알고 있었지만, 그래도 힘겹게 말했다. “모르지. 생명보다 더 중요한 것들이 있으니까.”
예로백화는 고개를 저으며 이해할 수 없다는 듯 물었다. “생명보다 더 중요한 것이 있다고요?”
류이는 계속 대답하려 했지만, 갑자기 머리가 어지러워지더니 곧 의식을 잃었다. 예로백화는 쓰러진 류이를 바라보며 혼잣말을 했다. “내가 당신을 깨워줄 수는 있지만, 만약 계속해서 이 마공을 수련한다면, 그건 영원한 파멸로 가는 길뿐입니다…”