제195장 현성망뢰, 생명의 저편에서의 질식

촉박한 세월, 짧은 인생 속에서도 우리가 겪는 일들은 너무나 많습니다. 수많은 이야기가 끝난 후, 우리는 몇 번이나 진심에 감동받아 눈물을 흘렸을까요?
아마도 많을 것입니다… 하지만 그것은 단지 순간적인 감동일 뿐입니다. 이렇게 수많은 순간적인 감동들 중에서 과연 얼마나 많은 것이 우리의 기억에 남아 시간의 흐름을 견뎌낼 수 있을까요?
경기장을 바라보면 검은색과 흰색의 두 그림자가 빠르게 움직이는 모습만 보일 뿐이지만, 들리는 것은 끊임없이 부딪히는 무기들의 소리와 경기장 위의 돌들이 사방으로 날아가는 소리입니다. 칼빛과 검기가 부딪혀 생기는 불꽃들이 사방으로 튀어나오고, 검은색과 붉은색 하늘 아래 수많은 사람들의 시선은 두 사람의 그림자에 집중되어 있습니다.
갑자기 검은색 그림자와 흰색 전사가 동시에 멈춰 섰습니다. 순식간에 경기장 위에는 더 이상 날아다니는 돌들이나 무기들이 부딪히는 소리가 없어졌습니다. 하지만 바람은 점점 더 세차게 불고, 회색과 붉은색 하늘은 점점 더 낮아져 마치 천지가 하나가 되는 듯한 느낌을 줍니다.
뢰군의 장도에서는 청자색 빛이 발산되고, 흰색 전기불꽃이 계속해서 칼날 위에서 반짝입니다. 주변의 돌들은 그 전기불꽃 아래에서 서서히 떠오르다가 갈라져 돌가루가 됩니다. 류이의 장검은 비스듬히 땅에 떨어져 있으며, 검은색 칼날에서는 무정한 살육의 기운이 뿜어져 나옵니다. 네 마리의 용 그림자가 칼날 위를 계속 돌고 있으며, 칼 주변의 공간은 비틀리는 듯한 상태가 되어 언제라도 갈라질 것 같습니다.
뢰군은 한숨을 쉬며 말했습니다. “이제 이렇게 시간을 낭비할 필요는 없어.”
류이는 아무런 대답도 하지 않았습니다. 그의 마음속에는 억눌린 감정, 피에 대한 갈망, 살육에 대한 욕망이 가득했습니다. 그의 몸속의 피는 마치 끓어오르는 것 같았으며, 오직 피만이 그를 회복시킬 수 있을 것 같았습니다. 마공 13단계, 세상을 멸하는 살육의 마음이 그를 완전히 변화시켜버렸습니다. 잠시 멈춘 후, 류이는 무정하게 한 마디를 내뱉었습니다. “부탁합니다.”
뢰군은 표정 하나 없는 류이의 얼굴을 바라보며 차갑게 웃으며 말했습니다. “이제 끝낼 때가 됐어. 네가 도대체 어떤 힘을 가졌는지 보자.” 그러고는 움직였습니다.
‘구척성도’는 순식간에 오른손에서 비스듬히 내려오던 자세에서 높이 들어 올려졌습니다. 중간 단계에서는 속도가 매우 느려 보였지만, 그로 인해 수많은 그림자가 생겨났습니다. 모든 것은 사람들의 느낌이 느려진 것뿐이었습니다. 칼날에서는 청자색 빛이 발산되어 주변의 모든 것을 비추었으며, 마치 그 세계가 그 칼 안에 있는 것 같았습니다.
강력한 진원력이 계속해서 칼 속으로 흘러들어가자, 칼날의 금속 광택은 순식간에 희미한 빛으로 변했습니다. 그것은 하얀색의 빛나는 칼이었으며, 주변의 전기불꽃은 보라색으로 변했습니다. 그 빛나는 칼 주변의 빛이 점점 확대되자, 뢰군 위의 하늘에 변화가 생겼습니다. 회색의 짙은 구름들이 점차 가운데서 갈라지더니, 그 자리에는 짙은 파란색의 밤하늘이 나타났습니다. 모든 사람들은 동시에 놀랐습니다. 이 칼의 힘이 빛마저도 덮어버려 밤이 미리 찾아온 것입니다.

바로 그때, 짙은 푸른 밤하늘이 마치 소용돌이처럼 비틀리며 회전하기 시작했고, 별들이 돌아가는 대로 하얀 빛점들이 순식간에 칼날 속으로 스며들었다. 동시에 주변에 흩어져 있던 회색 구름들은 번개와 천둥과 함께 일어났으며, 하얀 번개들이 온 세상을 비추었다. 번개가 밤하늘을 가로지르는 순간, 온 세상이 창백해졌고, 그 창백함 속에서 인간은 자연에 비해 더욱 보잘것없어 보였다.
자연의 강력한 힘이 뇌군 주위로 끊임없이 쏟아졌고, 전체 경기장이 흔들리기 시작했다. 검은 돌덩이들이 사방으로 날아다녔으며, 뇌군의 검은 망토는 더욱 거세게 펄럭였다. 하얀 번개 아래 그의 얼굴은 어둡고 무서운 색으로 변했으며, 그는 류이에게 차갑게 말했다. “이 칼은 내가 10년의 시간을 들여 만들었어. 넌 이해하지 못할지도 모르지만, 우리 명계에서는 이런 기술을 마무기라고 부르는데, 인간이 혼자 수련하는 것보다 훨씬 강력한 힘을 가지고 있어.”
류이의 세계는 검은색이었지만, 그때 그 장도는 마치 진짜 광원, 태양처럼 그의 세계를 하얗게 비추었다. 뇌군의 말을 듣고 류이는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 이 마무기는 그가 들어본 적이 없는 것이었지만, 그의 예민한 감각과 청각, 그리고 진원력에 대한 관찰을 통해 이 칼을 결코 경시할 수 없다는 것을 알았다. 강력한 힘에 류이는 무의식적으로 진원력을 최대한 끌어올렸다. 그리고 말했다. “부탁합니다.”
경기장 아래에 있던 유진성은 뒤에 있는 노인에게 물었다. “이게 정말 마무기인가요?”
왼쪽에 있던 노인은 자세히 살펴보고 말했다. “정말 강력한 힘이군. 아마 그럴 거야.”
유진성은 고개를 저으며 말했다. “아니에요. 왕께서 말씀하시지 않았나요? 우리 명계에는 아직 마무기를 수련할 수 있는 사람이 없다고요?”
다른 노인도 의아해하며 고개를 저으며 말했다. “마무기는 정말 복잡해. 진원력뿐만 아니라 특별한 재료의 무기도 필요하고, 마무기를 익히려면 강한 의지와 많은 시간이 필요해. 마와 무를 동시에 수련해 그 공통점을 파악해야만 마무기를 사용할 수 있어. 지금 보니 뇌군은 자연력을 불러낸 것 같으니, 분명 마무기일 거야.”
유진성은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그래서 뇌군이 계속 나타나지 않았던 거군요. 마무기를 수련하러 간 거였군요. 이제 보니 제군은 뇌군이 아닌 것 같군요, 그렇죠?”
뒤에 있던 또 다른 노인은 고개를 저으며 말했다. “음… 제군이 이 10년 동안 인간 세계에서 무엇을 얻었는지 모르겠군. 만약 여전히 예전의 수련 수준이라면, 뇌군은 제군과 맞서 싸울 수 있을 것 같아.”
칠월은 그들의 대화를 듣고 화를 내며 말했다. “기다려 봐요. 란잉이 돌아오면 얼마나 대단한지 알게 될 거예요. 그는 인간 세계에서 이 형편없는 마무기보다 훨씬 더 강력한 것을 얻었어요.” 칠월은 화를 내며 말한 것이었고, 란잉에 대해서는 처음부터 좋은 인상을 가지고 있지 않았으며, 유진성에 대해서도 더욱 나쁜 인상을 가지고 있어서 그냥 아무 말이나 내뱉은 것이었다. 하지만 그녀는 모르고 있었다. 그녀가 아무렇게나 말한 것이 사실이었다는 것을. 란잉은 실제로 마무기보다도 더 강력한 것을 얻었던 것이다.

유침성은 7월에 대해서도 그다지 좋은 인상을 가지고 있지 않은 듯했지만, 눈앞의 이 사람은 직접 제군의 이름을 부를 수 있을 정도로 분명히 평범한 인물이 아니었다. 7월에 대한 말에 유침성은 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 이 말을 전적으로 믿을 수는 없지만, 영리한 지도자로서 그녀 역시 무시할 수 없다는 것을 알고 있었다.

그녀의 시선은 다시 한 번 경기장으로 향했다. 이제 경기장의 변화는 더욱 커졌다. 특히 뇌군 쪽에서는 하얀 번개가 연이어 내리꽂히며 그의 주위를 비추고 있었다. 9척 길이의 장도는 이미 두꺼운 빛점들로 가득 차 있었고, 마침내 뇌군이 움직였다. 그는 왼손으로 재빨리 도자를 움켜쥐고 크게 외쳤다. “받아라!”

그 목소리와 함께 장도가 그의 회전에 따라 거세게 휘둘러졌다. 이번에 발사된 것은 반달 모양의 도기가 아니라 주먹만 한 크기의 하얀 빛구슬이었다. 주변에서는 보라색 전기빛이 번쩍이고 있었으며, 구슬 내부에서는 뭔가가 흐르고 있어 매우 기이해 보였다. 도신이 휘둘러진 후에는 도끝부터 도꼬리까지 계속해서 빛이 모여들었고, 그 빛은 곧바로 류이의 방향으로 날아갔다. 속도는 일반적인 도기보다 조금 빠를 뿐이었기에 피하는 것은 불가능했고, 오직 막을 수밖에 없었다.

그 빛구슬이 발사되자 사람들은 생각할 시간조차 갖지 못하고 이미 류이의 앞 3인치 지점에 도달해 있었다. 류이도 이미 준비가 되어 있었는데, 양손으로 장검을 꽉 쥐고 사색의 용영이 그의 앞에 나타나 가로막았다. 그러자 “즈라” 하는 소리가 들렸지만, 이 소리는 분명히 무기가 부딪히는 소리가 아니었다.

그 소리가 울린 후 모든 사람들은 단 하나의 생각만 가졌다. 뇌군이 말한 10년이 걸려 익힌 마무기술이 이 맹인에 의해 막혔다는 것이었다. 그들은 류이가 양손으로 장검을 쥐고 그 하얀 빛구슬을 막는 모습을 보았고, 그 소리가 나자 빛구슬은 사라졌다.

경기장은 다시 침묵에 잠겼고, 아무도 소리를 내지 않았다. 경기장 아래에서 유침성은 속으로 중얼거렸다. “이상하군. 만약 이게 정말 마무기술이라면, 이 맹인에게 그렇게 쉽게 막힐 리가 없는데… 아니면 이 맹인의 수련 수위가 너무 높아서 그 마무기술을 갈라버린 걸까?”

그의 뒤에 있던 두 노인도 의문을 표했지만 설명할 방법은 없었다. 만약 이것이 마무기술이라면 그럴 가능성도 낮았다. 전설에 따르면 마무기술을 익히는 사람들은 일반인이 견딜 수 없는 고난을 겪어야 하며, 평생 단 하나의 마무기술만을 익힐 수 있고, 마무기술을 사용한 후에는 몸이 매우 약해져 15분이나 걸려야 회복될 수 있다. 이렇게 어려운 기술이 어떻게 그렇게 약할 수 있겠는가? 물론 예라백화와 예라검모도 검도 수련의 고수들이지만, 역시 뇌군의 마무기술은 그들을 실망시킨 듯했다.

하지만 눈으로 본 것이 반드시 진실은 아니다. 이때 뇌군의 얼굴은 약간 창백해져 있었는데, 분명히 마무기술을 사용하며 너무 많은 진원력을 소모한 탓이었다. 그는 거칠게 숨을 쉬면서 류이를 바라보았고, 그때 다시 하얀 빛점이 나타났다. 그것은 믿을 수 없는 방식으로 나타났다.

류이의 발 아래에 순간적으로 하얀 원이 나타났고, 그 원이 생기는 순간 하얀 빛이 순식간에 류이의 온몸을 감쌌다. 류이는 자신의 주위에 엄청난 양의 진원력이 있는 것을 느낄 수 있었다. 그는 움직이고 싶었지만, 갑자기 자신의 몸이 자신의 명령을 듣지 않는다는 것을 깨달았다. 아무리 힘을 주어도 움직일 수 없었다.

레이군은 억지로 몸을 곧게 세우고 차갑게 웃으며 말했다. “포기해라. 내가 수련하는 마무기가 무엇인지 알고 있나?”
류이는 마음속으로 깜짝 놀라며 생각했다. ‘잘못했다. 문제는 바로 그 칼날이었어. 막아서서는 안 되는 것이었다.’
레이군은 마치 류이의 생각을 읽은 듯 차갑게 말을 이었다. “네 같은 고수가 어떻게 내 마무기를 막지 않을 수 있겠나? 내가 사용하는 마무기의 이름은 ‘현성망뢰술’이다. 네가 내가 응집한 현성력과 접촉하는 순간, 반 시진 동안 저주에 걸려 온몸이 석화되어 움직일 수 없게 된다. 네가 신이든 마귀든, 오직 그 그물 같은 뢰의 공격을 기다릴 뿐이다. 넌 대수롭지 않게 여겼지만, 상대를 제대로 이해하지 못한 것이 패인이다.”
그때, 흰색 빛이 계속해서 응집되어 있었고, 보라색 빛의 흐름 속에서 류이가 꼼짝도 하지 않고 서 있는 모습이 선명하게 보였다. 그의 온몸이 그 빛에 감싸여 있었고, 모두가 레이군의 마무기를 다시 평가하게 되었다.
바로 그때, 레이군의 마무기 ‘현성망뢰술’의 역효과가 시작되었다. 레이군의 몸 위에 떠 있던 회색 구름들이 점점 짙은 파란색 하늘 속으로 빨려 들어갔고, 그 짙은 파란 하늘이 비틀리면서 하얀 번개들이 순식간에 쏟아졌다. 그러나 이 하얀 번개들은 마치 눈이 달린 것처럼 레이군의 몸 주위가 아닌 류이의 몸과 그 주변의 흰색 빛을 향해 쏘아졌다.
하얀 번개들이 계속해서 내리꽂히자, 류이의 몸 주위의 흰색 빛은 순식간에 보라색 전기꽃들로 뒤섞였다. 동시에 그 보라색 전기꽃들은 서서히 퍼져나가기 시작했고, 점점 더 많은 번개가 내리꽂히면서 그 보라색 전기꽃들은 마치 전기 그물처럼 류이의 온몸을 감쌌다.
이것은 단순한 현상이 아니었다. 자세히 보니 그 보라색 전기꽃들이 계속해서 갈라지며 하나와 다른 하나가 연결되고, 다시 갈라져 또 다른 하나와 연결되는 식으로 반복되었다. 류이의 몸은 순식간에 그 보라색 전기 그물에 둘러싸였고, 이내 그의 얼굴에 고통스러운 표정이 나타났다.
어두운 세계는 더 이상 어둡지 않았다. 그의 몸 주위에는 수많은 진원력들이 연결되어 있었고, 그 진원력들이 점점 수축하면서 류이는 온몸이 무언가에 꽉 쥐어지는 듯한 느낌을 받았다. 모든 모공에는 마치 칼날이 박힌 것처럼 아픔이 느껴졌고, 그 고통은 더 이상 숨길 수 없이 그의 뇌로 전해졌다.
시간이 조금씩 흘러가면서 류이 주위의 보라색 전기꽃들은 점점 더 세게 깜박였고, 그의 온몸은 마치 부서질 것처럼 보였다. 그는 움직일 수 없었고, 오직 기다릴 뿐이었다. 이 이상한 것에 의해 고문당해 죽기를 기다리는 것뿐이었다. 그 보라색 전기꽃들은 마치 실체처럼 그를 점점 더 수축시켰고, 매번 수축할 때마다 마치 칼날이 더 깊이 박히는 것 같았다. 류이의 얼굴에서는 땀방울들이 떨어져 바닥에 떨어졌다.

류이는 진원력을 이용해 저항하고, 보호용 강기로 그 보라색 전기 불꽃의 수축을 막으려 했다. 하지만 진원력을 응축한 후 자신이 잘못했다는 것을 깨달았다. 바깥의 진원력이 순식간에 자신의 진원력과 합쳐졌고, 반복되는 전광이 마치 칼날들이 그의 피부를 벗겨내는 것 같았다. 그의 감각 속에는 오직 고통뿐이었으며, 고통은 그의 골수까지 스며들어 소리를 지르고 싶을 정도였다. 하지만 이제 그는 고통 때문에 소리를 지를 힘조차 없었다.

뢰군의 진원력은 서서히 회복되었고, 류이의 표정을 보며 차갑게 웃으며 말했다. “네가 명계에 무엇하러 온 건지 모르겠고, 엽라백화를 맞이하러 온 것인지도 신경 쓰지 않아. 하지만… 네 실력이 이 정도라면, 내가 미리 네 고통을 끝내주지.” 그러며 긴 흰색 광검을 다시 들어 올리고 몸을 살짝 숙여 공격할 자세를 취했다.

분명히 누구나 단번에 경기장의 상황을 파악할 수 있었지만, 모두는 이 변화가 너무 빠르다고 느꼈다. 뢰군이 힘을 회복한 직후 바로 이 사람을 죽이려 한다는 것은 그들이 예상하지 못한 일이었다. 하지만 뢰군의 성격을 자세히 생각해보면, 그는 항상 혼자 행동하며 자신의 취향대로 일을 처리하고 냉혹하고 무정하다는 평가를 받았으니, 이런 성격으로 본다면 그럴 만도 했다.

그리고 바로 그때, 더욱 놀라운 일이 일어났다. 뢰군이 정말로 공격을 시작한 것이다. 아무런 전조도 없이, 눈부신 칼빛을 띤 흰색 인영이 마치 지평선을 가로지르는 유성처럼 나타나 완벽한 별빛 꼬리를 남겼다.

하지만 모두가 예상치 못한 것은, 뢰군이 공격하는 순간 누군가가 미리 한 걸음 앞서 그 맹인의 앞을 가로막았다는 것이다. 분명히 이 사람은 이미 준비가 되어 있었던 것이다. 그렇지 않다면 여기 누가 뢰군의 실력을 능가할 수 있겠는가? 보라색 인영이 나타나자 모든 것이 다시 변했다.

뢰군의 칼은 그 사람의 이마 앞 한 치 떨어진 곳에 멈췄다. 9척 길이의 칼빛이 그 사람의 단호한 얼굴을 비추었고, 칼이 일으킨 강풍에 7월의 검은 머리카락이 뒤로 흩날렸다. 칼과 사람 사이의 거리는 고작 한 치에 불과했다. 즉, 뢰군의 칼이 조금만 움직여도 7월의 몸이 가장 먼저 갈라질 것이었다.

별처럼 빛나는 눈빛으로 류이 앞을 가로막은 7월을 바라보며, 그 눈빛에는 놀라움과 의문이 담겨 있었고, 그 의문 뒤에는 약간의 쓸쓸함도 있었다. 뢰군의 긴 칼은 천천히 아래로 내려왔지만, 그의 시선은 여전히 그 사람의 얼굴에 머물렀다.

7월은 양팔로 가로막으며 계속 류이를 바라보았다. 그의 고통을 보며 그녀의 마음은 산산조각 났다. 만약 그 순간 영원한 계약을 맺을 수 있다면, 그녀는 후회하지 않을 것이다. 7월은 자신이 기꺼이 류이를 대신해 그 모든 고통을 감당하고 심지어 직접 견딜 수 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 하늘은 그녀에게 그런 교환의 계약을 주지 않았기에, 그녀는 그저 조용히 고통받을 수밖에 없었다. 아마도 7월만이 그가 고통받는 것을 보며 자신이 더욱 고통스럽다는 것을 알고 있을 것이다.

하지만 변화가 너무 빨라서, 7월은 레이군이 갑자기 살의를 드러내고 아무런 전조도 없이 공격할 줄은 상상도 못했다. 그녀는 검으로 막을 수도 있었지만, 그 순간 당황하여 생명이 곧 끝날 것을 보고는 완전히 당황해 버렸다. 그녀는 더 이상 생각하지 않고, 그저 그의 칼을 막을 수 있다는 것만 알았다. 앞으로 무슨 일이 일어나든 상관없이, 그저 그 칼을 막으면 그가 죽는 것을 보지 않아도 될 테니까……
눈을 감고 있던 7월은 강한 바람이 얼굴을 아프게 하는 것만 느꼈지만, 뒤이어 그녀가 상상했던 일은 일어나지 않았다. 천천히 눈을 뜨자, 그곳에는 눈물이 고여 있지만 흘러내리지 않은 눈동자가 있었다. 그녀는 9척 길이의 칼이 자신과 아주 가까이 있는 것을 보았고, 그 칼이 천천히 멀어지는 것을 보았으며, 그의 눈이 자신을 바라보고 있는 것을 보았다.
레이군은 갑자기 웃더니 이해할 수 없는 말로 물었다. “넌 목숨을 아끼지 않는 거냐?” 하지만 말을 내뱉은 순간, 그는 자신이 얼마나 어리석은지 깨달았다. 만약 이 여자가 목숨을 아끼지 않는다면 왜 여기로 달려들겠는가?
7월의 눈빛에는 약간의 분노가 담겨 있었다. “이게 뭐야? 기습하는 게 어떻게 군자라고 할 수 있어?”
레이군은 7월의 말을 듣고 갑자기 웃음이 나왔다. 이 세상에 아직도 군자가 있단 말인가? 소위 군자란 무엇인지 그는 전혀 몰랐다. 그는 단지 ‘승리하면 왕, 패배하면 도적’이라는 것만 알았다. 잠시 생각한 뒤, 레이군은 저절로 호탕하게 웃기 시작했다. 그의 웃음소리에는 즐거움과 감정이 가득했다. 이 웃음 이후 모든 사람들은 의아해했는데, 예라바이화와 유천성도 마찬가지였다. 명계에서의 레이군의 성격은 누구나 알고 있었지만, 방금 전의 웃음소리는 마치 매우 기쁜 것 같았다.
7월의 질문에 답하며 레이군은 말했다. “나는 내가 군자라고 말하지 않았어.” 이 한 마디로 7월이 시간을 끌기 위해 준비했던 모든 답변은 의미를 잃었다.
레이군은 몇 걸음 뒤로 물러섰다가 갑자기 몸을 홱 돌려, 9척 길이의 칼을 7월의 얼굴 옆 틈새로 그대로 밀어넣고 칼끝을 류이의 이마 중앙에 겨누며 물었다. “그는 네게 누구냐?” 이 한 마디는 모든 사람들을 더욱 놀라게 했다. 레이군이 어떻게 그런 쓸데없는 질문을 할 수 있단 말인가? 만약 그가 칼을 내리친다면 그 사람은 죽은 사람이 되는 것이 아닌가?
이 말을 듣고 7월의 두 팔은 천천히 아래로 내려왔다. 이건 매우 간단한 질문이었고, 누구에게나 가장 쉽게 답할 수 있는 질문이었다. 하지만 7월에게 묻는다면 어떻게 답해야 할까? 그녀의 마음속에는 오직 고통스러운 외침만이 있었다. “그래? 도대체 나는 그의 누구지?”