제190장 별과 얼음새, 명계의 도법 각자 수련

공주의 행복은 왕자여야 한다. 하지만 그런 행복이란 결국 사람이 아름다움을 그리워하는 것에 불과하다. 동화 속에서 공주 앞에 나타나는 것은 못생긴 개구리일지도 모른다.
이때, 경기장 위에서도 움직임이 생겼다. 란라오군이 길게 울부짖자, 그의 울음소리와 함께 거대한 회색 독수리가 멀리서 빠르게 날아왔다. 그 속도는 정말 믿기 어려울 정도였으며, 영수의 능력에 감탄하지 않을 수 없었다. 울음소리가 멈추자마자 그 독수리는 이미 란라오군의 몸 위를 맴돌고 있었으며, 거대한 날개로 햇빛을 가려 그 주변에 모래바람과 먼지가 일었다.
그때 란라오군은 그 속에서 크게 웃으며 말했다. “좋아, 네가 이렇게 서둘러 죽으려 하니, 소저가 네 소원을 들어주마. 너를 처리한 후에 그 맹인을 처리하러 가겠다.”
유진성은 란라오군 머리 위를 맴도는 거대한 독수리를 올려다보며 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “공자님, 어떻게 동물들까지 부르셨나요? 도움을 구해도 짐승은 필요 없지 않나요?”
란라오군은 차갑게 웃으며 말했다. “네가 언제까지 거만할 수 있을지 보자. 이 독수리는 네가 생각하는 것처럼 간단하지 않아. 이놈은 내 칼보다 훨씬 빠르다. 차라리 말을 줄이고 어떻게 도망칠지 생각하는 게 좋겠어.”
유진성은 그 말을 듣고 깜짝 놀라 외쳤다. “아!”
란라오군은 유진성을 보며 자랑스럽게 웃으며 말했다. “두려운가?”
유진성은 고개를 저으며 말했다. “두려운 게 아니에요. 이 독수리가 공자님의 칼보다 빠르다는 건… 공자님이 이 짐승보다도 못하다는 뜻이에요. 저는 그저 생각하는 것뿐입니다. 짐승보다 못한 존재가 어떻게 저와 싸울 자격이 있겠어요?”
란라오군은 그 말을 듣고 거의 기절할 뻔했으며 화를 내며 말했다. “무례하군, 이 녀석, 입이 참 재빠르군. 네가 또 무슨 말을 할 수 있을지 보자.” 그는 말을 마치고 오른손으로 칼을 땅에 꽂은 뒤, 양손을 가슴 앞에서 빠르게 움직였다. 무슨 기술인지는 알 수 없었지만, 누구도 방심할 수 없었다. 물론 유진성도 마찬가지였다. 그는 겉으로는 침착해 보였지만 방금 전보다 훨씬 진지해져 있었으며, 언제든 싸울 준비가 되어 있었다.
경기장 아래에 있던 칠월은 아비에게 물었다. “이게 뭐죠?”
아비가 대답했다. “아가씨, 모르시나요? 명계 사람들은 무공뿐만 아니라 도법과 수련도 합니다. 지금 이 소주인은 ‘십팔 독수리’를 조종해 등장시킬 마법을 준비하는 것 같습니다. 그 마법은 매우 강력한 공격 수단이에요. 또 수련도 있는데, 보통 수련하는 사람들은 자신을 방어하기 위해 사용하며 공격에는 거의 사용하지 않습니다. 수련과 도법은 정반대죠.”
칠월은 그 말을 듣고 고개를 끄덕이며 말했다. “꽤 복잡해 보이네요. 명계 사람들이 수련하는 것도 꽤 많군요.”
류이도 말을 이었다. “적지 않습니다.”
바로 그때, 경기장 위에 변화가 생겼다. 란라오군의 진원력이 응집되면서 오른손의 두 손가락이 빠르게 움직였고, 파란색 빛이 순식간에 하늘을 맴도는 독수리의 몸속으로 들어갔다. 그 파란색 빛이 들어가자 독수리의 몸은 전례 없는 변화를 겪었다.

거대한 독수리가 이미 선회를 멈추고 몸을 곧게 세우며 날개를 최대한 펼쳐 전체 몸집이 더욱 커 보였다. 마치 날고 있는 것이 아니라 공중에 가만히 떠 있는 듯했다. 파란 빛이 퍼지면서 독수리의 몸은 더 이상 회색이 아니라 마치 빛을 발하는 존재처럼 보였다. 파란 빛이 태양의 빛을 덮어버렸고, 경기장 전체가 순식간에 차가워졌다. 파란색은 사람의 마음을 차갑게 만드는 느낌을 주었다.

그 파란 빛 아래에서 란라오군의 얼굴은 다소 사나워 보였으며, 맞은편의 유천성을 차갑게 바라보았다. 유천성은 파란색 긴 옷을 입고 있었으며, 그의 잘생긴 얼굴은 파란 빛 아래에서 더욱 돋보였다. 그는 가볍게 웃으며 말했다. “어떻소, 공자? 이것도 빛을 낼 수 있나?”

유천성이 말을 마치자마자 파란 독수리의 몸이 순식간에 폭발하듯 갈라지면서 수많은 작은 독수리들이 사방으로 날아갔다가 다시 모였다. 각각의 독수리는 명확한 형태를 볼 수 없었으며, 그저 파란색 날짐승으로만 보였다. 자세히 보니 정확히 18마리의 독수리였는데, 이 18마리는 앞서 있던 독수리보다 훨씬 작았다.

이때 란라오군은 두 손의 열 손가락으로 18마리 독수리와 연결된 진원력을 조종하여 그들을 빠르게 유천성 위로 날려보냈다. 그리고 18마리의 독수리는 각기 다른 높이와 방향으로 선회했다. 잠시 후 유천성의 주위는 온통 파란색 얼음새들로 가득 찼으며, 차가운 기운이 경기장 아래까지 퍼져서 가까이 있던 사람들이 마치 얼음굴에 빠진 것 같은 느낌을 받았다.

유천성의 몸은 분명히 매우 가늘어 보였으며, 파란색 긴 옷이 바람에 펄럭였다. 그는 추위를 견디지 못하는 듯했지만, 여전히 미소를 지으며 말했다. “이게 뭐지?”

란라오군은 18마리 독수리를 조종하며 차갑게 웃으며 말했다. “18마리 독수리가 수련을 거친 후 지옥의 얼음새가 되었군. 놀랍지? 하하, 잠시 후 네가 얼음덩어리가 되어도 아직 말로 장난칠 힘이 있을지 보고 싶군.”

유천성은 위를 맴도는 얼음새들을 바라보며 웃으며 말했다. “혹시 소주인의 머리에 문제가 있는 건가? 이 작은 새들로 나를 얼음덩어리로 만들려는 건가? 그건 말도 안 되는 소리 아닌가?”

란라오군은 차갑게 웃으며 말했다. “지켜보게.” 그의 말이 끝나자마자 그의 두 손은 더욱 빠르게 회전하기 시작했다. 그때 하늘 위의 18마리 얼음새들은 마치 명령을 받은 듯 각기 다른 방향과 각도로 날아내려왔다. 날개는 최적의 각도로 구부러져 있었으며, 온몸이 마치 날카로운 화살처럼 유천성을 향해 날아왔다.

이 얼음새들의 속도는 그리 빠르지 않았으며, 어쩌면 유천성의 속도보다도 느릴지도 모른다. 하지만 18마리의 얼음새들이 순식간에 각기 다른 각도로 날아오고, 방향도 제각각이었으며, 계속해서 선회하고 낙하를 반복했다. 끝이 보이지 않았다. 유천성은 이 얼음새들에 맞으면 어떤 결과가 올지 모르겠지만, 절대로 맞아서는 안 된다는 것은 알고 있었다.

잠시 동안 유천성은 빠르게 피하는 것밖에 할 수 없었다. 하지만 곧 그는 자신이 틀렸다는 것을 깨달았다. 얼음새들이 자신의 몸에 부딪히지는 않았지만, 매번 스쳐 지날 때마다 추운 기운 때문에 옷자락이 얼어붙었다. 그는 추위를 느끼지는 않았지만, 점점 두꺼워지는 얼음 조각들 때문에 움직임이 점차 느려졌다.

이때, 란라오군은 더 이상 빙조를 통제할 필요가 없었다. 그의 명령이 모두 내려진 듯했다. 눈앞의 이 사람이 언제 얼음덩이가 되느냐에 따라 빙조도 공격을 멈추고 다시 장도를 들 것이었다. 란라오군은 차갑게 웃으며 말했다. “이제 또 무슨 말을 할 수 있을지 보자.”
유천성은 약간 열세에 처해 있었지만 입으로는 패배를 인정하지 않았다. 그는 차갑게 웃으며 말했다. “이런 하찮은 보물도 내놓을 수 있다니.” 이때 유천성의 회피 동작은 처음처럼 당황스럽지 않았으며, 빙조의 공격 속도와 각도에 어느 정도 익숙해져 있었다. 연이은 회피 끝에 그는 말을 이었다. “지금 당장 네 ‘십팔창응’을 부수겠어. 아프지 마.”
유천성이 말을 마치자, 그는 두 손을 주먹 모양으로 교차시킨 뒤 가벼운 읊조림과 함께 두 팔에서 갑자기 두 자루의 단검이 튀어나왔다. 하나는 버들잎처럼 가는 흰색이었고, 다른 하나는 파도처럼 구불구불한 검은색이었으며, 길이만 다를 뿐이었다. 두 자루의 검이 나오자마자 유천성은 망설이지 않고 왼손으로 곧장 날아오는 빙조를 향해 내리쳤다.
흰색 검은 매우 날카로웠으며, 검이 내려오면서 연속으로 두 줄기 검날이 쏘아졌다. 힘은 다르긴 했지만 단일한 검광보다는 훨씬 강했다. 빙조가 울부짖자 파란 몸체가 순식간에 산산조각 나 파란 돌덩이가 되어 땅에 떨어졌다. 하지만 이상한 일이 일어났다. 빙조가 산산조각 나면서 푸른 연기가 피어올랐고, 그 연기는 마치 실체가 있는 것처럼 모여들어 다시 짙은 파란색의 빙조를 형성했다. 다만 이때의 빙조는 거의 투명에 가까워 끊을 수 없는 느낌을 주었다.
이때 란라오군이 크게 웃으며 말했다. “네 검이 그렇게 날카로우냐? 하하, 그럼 베어보라. 이 빙조들은 네가 벌수록 더욱 사나워진다. 네 실력이 과연 어느 정도인지 보자.”
역시나 투명한 연기로 변한 빙조는 속도가 더 빨라졌으며, 가져오는 차가운 기운도 더욱 짙어졌다. 게다가 이 푸른 새는 유천성의 보검을 전혀 두려워하지 않는 듯했다. 이때 유천성의 왼손도 검을 휘두르면서 그 빙조의 차가운 기운에 오염되었다. 이미 진원력이 충분했음에도 그 차가운 기운의 압박을 견디지 못해 왼팔 전체가 점점 굳어지며 제대로 움직이지 않았다.
유천성은 위험하다고 생각했다. 이 녀석의 무공은 그다지 뛰어나지 않은데 수련한 영수는 이토록 강력하다니. 그는 더 이상 생각할 여유가 없었다. 몸을 피하면서, 눈앞의 상황이 정말 언제든 얼음덩이가 될 수 있다는 것을 깨달았다.
경기장 아래의 수많은 사람들은 이제 천천히 뒤로 물러나고 있었다. 경기장 위의 빙조가 내뿜는 차가운 기운이 그들의 몸속으로 직접 들어오고 있었기 때문이다. 견디지 못한 사람들은 뒤로 도망쳤으며, 이 영수의 사나움을 짐작할 수 있었다.
이때 유천성도 새로운 행동을 취했다. 몇 차례 빠른 회피를 통해 약간의 시간을 벌어낸 그는 그 틈을 이용해 두 팔을 가볍게 움직였다. 그러자 두 자루의 기이한 신검이 그의 소매 속으로 사라졌다. 그리고 이어진 또 다른 기이한 행동은 관중들에게 큰 충격을 주었다.

그는 오른손으로 하늘 쪽으로 푸른빛을 내는 물체를 세차게 던졌다. 자세히 보니 그 물체는 손톱만한 크기에 주위에서 희미한 빛을 발하고 있었다. 던져지자마자 유침성 상공 1장 높이에 멈춰 섰으며, 그 푸른 빛 속에서는 그 물체가 그다지 눈에 띄지 않았다. 다만 색깔이 겹쳐져 그 위에 똑같이 작은 물체가 떠 있는 것을 볼 수 있었다.

이어 유침성의 걸음걸이에 변화가 생겼다. 하지만 그 속도 때문에 그의 동작이 매우 느리게 느껴졌으며, 동시에 제대로 보이지도 않았다. 그의 몸에는 세 개의 그림자가 있었는데, 불완전해 보이면서도 실제 같았으며, 걸음걸이는 복잡했지만 자세는 매우 우아하여 마치 춤을 추는 것 같았다. 말로 표현할 수 없는 아름다움과 세속을 벗어난 고상함을 주었다. 만약 사람들이 직접 보지 않았다면 누가 이것이 무공이라고 믿었으며, 누가 이 무공을 사용하는 사람이 남자라고 믿었겠는가.

유침성의 걸음걸이가 빠르게 변하자 순식간에 땅 위에 특별한 문양이 나타났다. 여섯 개의 직선으로 이루어진 특수한 형태였다. 유침성이 그 특수한 형태의 중앙에 멈추자 여섯 개의 선에 엄청난 변화가 일어났다. 두 직선이 이루는 각도에서 푸른빛이 뿜어져 나왔고, 여섯 개의 빛은 빠르게 교차했다. 그 푸른빛이 사라지자 유침성의 발 아래에 푸른색 별 모양의 표시가 나타나며 푸르스름한 백색 빛을 발했는데, 매우 아름다웠다.

유침성은 재빨리 진원력을 오른팔에 모았고, 오른손을 주먹 모양으로 하여 크게 외쳤다. “‘별방패’.” 그 목소리와 함께 오른주먹이 땅 위의 돌무대를 향해 세차게 내려쳤다. 주먹이 땅속으로 깊이 들어가자 또 다른 손톱만한 푸른빛 물체가 순식간에 땅속, 즉 그 특수한 형태의 중앙으로 쏘아져 들어갔다. 속도가 너무 빠르고 땅속이라 아무도 그 주먹 안에 또 다른 물체가 있다는 것을 알아차리지 못했다.

바로 그때, 푸른색 직선이 순식간에 땅속에서 솟아올라 공중에 떠 있는 푸른빛 점을 향해 곧장 날아갔다. 그 빛점이 응축되자 유침성 주위의 여섯 방향에서 동시에 여섯 개의 푸른색 직선이 뿜어져 나와 공중에 떠 있는 푸른빛 점과 맞물렸다. 유침성이 일어서는 순간 모든 푸른색 선들이 사라졌고, 공중의 푸른빛 점은 순식간에 커지며 짙은 푸른색이 주변 모든 것을 덮었다. 마치 온 세상이 순간적으로 밤이 된 것 같았다.

동시에 주변의 특수한 형태에서는 땅 위로 수많은 빛이 솟아올랐다. 푸른색에 흰색 빛이 섞여 마치 밤하늘의 별들처럼 보였다. 공중의 짙은 푸른색 빛체는 마치 별들의 영혼처럼 모든 것을 비추었으며, 땅 위의 빛들은 마치 바람의 기운을 담고 있는 것 같았다. 유침성의 옷은 사방으로 펄럭였고, 원래 단정하게 묶여 있던 긴 머리도 엉망이 되었다. 하지만 그 아름다운 별하늘 속에서 그는 더욱 눈부셨다. 만약 사람들이 미리 선입견을 가지고 있지 않았다면, 그 무대 아래의 사람들은 그를 여자라고 생각했을 것이다.

순간, 결투장의 상황이 다시 급변했다. 처음에는 열세였던 유진성이 갑자기 기발한 수를 내놓았다. 기묘한 별하늘 아래 그는 마치 먼지에 묻은 선녀처럼 옷자락이 펄럭이며, 그의 모든 동작은 이런 장소에 있어서는 어울리지 않는 듯 보였다. 하지만 현실로 돌아오면, 모든 이들의 눈에 유진성은 결국 남자였다. 그때 유진성은 가볍게 미소를 지었고, 푸른 밤하늘의 반짝이는 빛 속에서 그의 미소는 더욱 잘생기고 매혹적으로 보였다. 그는 남랑군을 향해 말했다. “네 18마리의 창응이 얼마나 사나운지 한번 봐야겠군.” 말을 마치고 오른손을 들자 검은 빛이 빠르게 회전하며 붉고 푸른 빛을 띠고 그 얼음새 무리 속으로 날아들었다.

이것은 바로 유진성의 오른손에 든 팔도였다. 검은색 단검은 마치 파도처럼 얼음새 무리 사이를 회전했으며, 검자루에 달린 붉은색과 파란색 보석들은 아름다운 빛을 발했다. 순식간에 몇 마리의 얼음새 몸이 부서졌지만, 그럼에도 불구하고 그 얼음새들은 투명한 몸으로 변해 더욱 사나워졌다. 18마리의 얼음새는 더 이상 공중을 맴도는 검은색 단검을 신경 쓰지 않고 유진성 쪽으로 돌진해 왔다.

유진성은 차갑게 웃으며 오른손을 다시 내밀었다. 그 검은색 단검은 마치 생명력이 있는 것처럼 회전을 멈추고 직접 검신을 돌려 유진성의 팔 속으로 들어갔다. 그때 18마리의 얼음새는 더욱 사나운 기세로 달려들었지만, 이상한 일이 일어났다. 얼음새들이 유진성으로부터 1장 정도 떨어졌을 때 마치 벽에 부딪힌 것처럼, 짙은 푸른 빛과 흰색 별들이 얼음새들을 수십 장 떨어진 곳으로 세게 밀어냈다.

하지만 이 얼음새들은 어쨌든 남랑군이 훈련시킨 영수로, 태생적으로 사나웠기 때문에 그 반동력이 그들에게 큰 상처를 주지는 못했다. 그래서 곧 18마리의 얼음새들은 다시 모여들었지만, 이번에는 서둘러 공격하지 않고 유진성 주위를 맴돌기만 했다. 분명히 영수들은 사고 능력이 있었고, 그들도 무언가를 결정하고 있는 듯했다.

그때 유진성도 움직이기 시작했다. 그는 눈을 가볍게 감고 양팔을 몸 앞으로 뻗으며 발을 모았다. 그러자 그의 몸은 순식간에 십자형이 되었다. 땅속에서 솟아오르는 빛과 함께 유진성의 몸도 점차 푸른 빛을 발하기 시작했다. 동시에 땅속의 빛은 하나하나의 별고리가 되어 천천히 떠오르며 유진성을 꽉 감쌌고, 그의 몸은 서서히 땅에서 떠오르기 시작했다. 바람은 여전히 그의 머리카락을 흩날렸고, 별빛은 계속해서 그를 비추었다……

결투장 위와 아래의 사람들은 모두 입을 다물지 못했다. 아마도 이것이 그들이 본 것 중 가장 아름다운 살인무술일 것이다. 푸른 별하늘 아래에는 여전히 별들이 반짝이고, 아름다운 별고리들이 사람들 주위를 떠다녔다. 온 공간이 푸른색과 흰색으로 뒤덮여 마치 다른 세계 같았으며, 세속의 번잡함에서 벗어난 듯했다.

유침성이 지면에서 3척 높이로 올라가자, 별고리들이 점점 더 많이 응축되었고 주변 공간은 푸르스름한 흰색으로 가득 찬 듯했다. 그동안 얼음새들은 계속해서 선회하며 공격할 기회를 찾고 있었다. 바로 그때, 유침성은 눈을 확 열고 오른손을 높이 들었다. 그의 두 손가락에서 푸른 빛이 머리 꼭대기의 별혼으로 흘러들어갔고, 그는 크게 외쳤다. “‘별폭!’” 목소리는 크지 않았지만 매우 선명했다. 그 목소리가 울리자 주변의 별고리들이 하나로 모여 순간적으로 흰 빛을 발했다. 빛이 퍼져나가는 동안 아무 소리도 나지 않았고, 이어서 거대한 흰색 광환이 공간을 가로질러 퍼져나가 강력한 회오리를 일으켰다. 그 순간, 경기장 표면의 돌들이 날아올랐고 노란 먼지가 빛에 덮였으며, 18마리의 얼음새들은 그 흰색 광환에 닿는 순간 사라져 흔적도 없이 없어졌다.

거대한 광환은 경기장 내부, 백장 떨어진 곳까지만 퍼졌지만, 그럼에도 불구하고 아래에 있던 많은 사람들이 그 광환에 의해 날아온 모래와 돌에 맞아 다쳤다. 이는 자신의 실력이 부족하기 때문이었다. 유침성이 오른손을 뒤집자 하늘과 땅 위에 있던 두 개의 푸른 빛점들이 다시 그의 손에 돌아왔다. 그 순간 모든 푸른 빛과 별들이 순식간에 사라져 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 보였다.

유침성은 천천히 란라오군 앞으로 걸어갔다. 란라오군은 그 얼음새들처럼 사라지지는 않았지만, 그 흰색 광환으로 인해 심각한 부상을 입어 일어설 수 없었다. 유침성은 웃으며 말했다. “공자, 당신에게 아직 사용하지 않은 절기가 있다고 들었는데… 지금 당신의 상태로는 쓸 수 없을 것 같군요. 이 백화공주는 당신의 차지가 아닌 것 같습니다.”

란라오군은 일어서려 했지만 몸속의 상처가 너무 심해 어떻게 해도 서 있을 수 없었다. 그는 말했다. “승자가 모든 것을 가지는 법입니다. 공자께서 이겼으니, 제가 물러나는 것이 당연하죠.” 분명히 그는 이 경기장에서 벗어날 기회를 찾고 있었다.

유침성은 천천히 쪼그려 앉아 오른손을 뒤집자 검은색의 부러진 검이 란라오군의 눈앞에 나타났다. 햇빛 아래에서 그 짧은 검은 음산하고 차가워 보였다. 유침성은 오른팔로 란라오군의 얼굴을 부드럽게 쓰다듬으며 미소를 지으며 말했다. “공자께서 떠나고 싶으시다면 물론 가능합니다. 하지만 저에게는 원칙이 있습니다. 침성검에 패배한 사람은 반드시 몸의 어떤 것을 남겨야 합니다. 공자는 눈을 남기고 싶으신가요? 코? 귀, 아니면 혀? 물론 팔이나 다리도 가능하죠.”

차가운 검날에서 살기가 뿜어져 나왔고, 근거리에서의 접촉은 이미 란라오군을 공포에 빠뜨렸다. 믿을 수 없는 말을 하는 사람을 바라보며 란라오군의 얼굴은 이미 청색으로 변해 있었다.