제189장 천교백미, 하지만 누군가는 단 하나만 사랑하네

세상이 아무리 넓고 아름다운 여인들이 수없이 많아도 진정한 친구는 찾기 어렵다. 마치 세상에 수많은 아름다움이 있지만 나는 오직 그 한 가지 꽃향기만을 사랑하는 것과 같다.
란라오군은 눈앞의 사람의 말을 듣고 저절로 고층 건물 위에 있는 예라백화를 흘깃 쳐다보았다. 예라백화가 자신을 바라보고 있음을 알고 마음속으로 기뻐하며 의젓한 태도를 취해 미소 지으며 말했다. “젊은이도 너무 자만스럽군요. 당신은 란이 누구인지 알고 있나요? 제 칼날 아래에서 몇 수나 피할 수 있다고 생각하나요?”
위천성은 이 말을 듣고 급히 놀란 척하며 말했다. “아직 젊은이의 신분을 묻지 못했습니다. 용서해 주십시오.”
위천성의 반응을 본 란라오군은 일부러 목소리를 높여 말했다. “좋습니다. 저는 열염성궁의 삼소주, 란라오군입니다.” 이 말을 하면 눈앞의 소년이 놀라서 링에서 굴러떨어질 것이라 생각했지만, 명계 육성궁의 힘은 그 누구도 감히 가늠할 수 없으며, 하물며 성궁의 소주인 그가 얼마나 강한지는 더 말할 것도 없다.
링 아래에 있던 칠월은 조용히 류이에게 물었다. “학자님, 이게 바로 란영의 부하인 육성궁인가요?”
류이는 가볍게 고개를 끄덕이며 전음술로 대답했다. “방금 위천성의 부하인 그 두 노인이 말했듯이, 육성궁은 비록 란영이 관리하지만 그가 인간계로 떠나면서 분열되어 각자 자기 일을 하고 있습니다.” 여기까지 말하다가 류이는 무언가를 떠올린 듯 말을 멈췄다.
칠월도 전음술로 말했다. “위천성이 이렇게 마르고 약해 보이니 분명 이 성궁의 소주와는 상대가 되지 않을 것 같군요.”
류이는 고개를 저으며 계속 전음했다. “란라오군의 수련 수준은 높지만 분명 위천성과는 상대가 되지 않습니다. 란라오군보다 위천성의 신분이 훨씬 복잡하니 우리는 절대 그를 건드리지 않는 게 좋습니다. 우리에게는 더 중요한 일들이 기다리고 있으니까요. 그리고… 명계는 인간계에 손을 대었으니 언젠가는 그들이 후회하게 만들 것입니다.”
칠월은 류이의 말을 들었다. 앞부분은 침착했지만 뒷부분은 사람을 오싹하게 만들었다. 옆에 있는 이 사람이 끝없는 원한을 품고 있는 것 같았다. 하지만 칠월은 이것이 바로 류이의 마공 살육심이 진화하는 결과라는 것을 알지 못했다. 진원력이 점점 더 풍부해지고 혼돈의 기운이 계속 응축되면서 ‘란에르피나청’은 결국 류이의 마음을 삼켜 그를 완전히 마도로 이끌어 살육심의 힘을 갖게 할 것이다.
약간의 탄식을 담아 칠월은 다시 링 위를 바라보았다. 위천성은 그저 미소를 지으며 하얗고 깔끔한 이빨을 드러내며 말했다. “어떤 신선인가 했더니, 원래는 어린아이였군.” 이 말이 나오자 란라오군은 분노로 가득 찼고, 관중들도 큰 동요를 일으켰다. 란씨 가문의 육성궁의 세력은 결코 평범하지 않으며, 설령 예라씨의 수장이 여기 있더라도 열염성궁을 모욕할 만한 거만한 말을 하지는 않을 것이다. 링 아래의 사람들은 그 잘생긴 소년을 위해 걱정스러운 표정을 지었다.

란라오군은 이때 분노와 격분으로 가득 차 있었다. 백화공주 앞에서 자랑하려 했던 그는, 눈앞의 이 거만한 소년이 자신의 신분을 알고 있으면서도 두려워하지 않고 오히려 공개적으로 자신을 모욕하는 것을 보고는 격렬하게 말했다. “공자, 밥은 함부로 먹어도 되지만 말은 함부로 해서는 안 됩니다. 별궁의 사람을 모욕하는 자는 어떤 결말을 맞이할지 알아야 할 것입니다.” 그의 말투는 매우 거칠었으며 위협적인 뉘앙스가 담겨 있었다.

위천성은 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “공자의 말씀이 맞습니다. 바로 그 점을 제가 공자께 말씀드리고자 했던 것입니다. 란씨 가문이 정말 이토록 쇠퇴했단 말인가? 위엄 있는 별궁의 소주인이 다른 가문의 짝짓기 행사에 참가한다니, 도저히 믿기 어렵군요. 저는 공자께 선의로 경고하는 것입니다. 말은 함부로 해서는 안 되며, 친척 관계도 함부로 맺어서는 안 됩니다. 그렇지 않으면… 흥!” 그의 어조는 평온했던 것에서 엄격해졌는데, 이 잘생긴 소년의 웅변술이 일반인의 수준을 훨씬 뛰어넘는다는 것을 알 수 있었다. 단 한 마디로 그는 눈앞의 사람의 신분을 란씨 황족과 분리시켜 버렸다.

란라오군은 더욱 화가 났다. 이제 그의 고상한 품격은 온데간데없고, 그 자리를 차지한 것은 오직 승부욕뿐이었다. 그는 말을 이었다. “좋아, 공자는 외모도 잘생겼을 뿐만 아니라 웅변술도 대단하군요. 그렇다면 란라오군이 공자의 실력을 직접 확인해 보겠습니다. 공자의 수련 수준이 공자의 웅변술만큼이나 뛰어난지 보겠습니다.”

말을 마친 그는 장도를 비스듬히 쥐고 오른손으로 칼자루를 꽉 잡으며 언제든 싸울 준비를 했다. 반면 맞은편의 위천성은 여전히 두 손을 등 뒤로 모은 채 침착하게 말했다. “부탁합니다.” 단 한 마디로 두 사람 간의 대결이 시작되었다.

란라오군은 오른발을 살짝 움직이자 흰색 실루엣이 순식간에 나타났다. 눈 깜짝할 사이에 그의 몸은 위천성의 맞은편에 도착했다. 장도는 태양빛을 받아 비스듬히 내려쳐 사람이 직접 바라보기 힘들 정도였다. 단순한 칼질이었지만 힘과 속도로 인해 완벽해 보였다. 경기장 아래의 사람들은 그 순간 입을 크게 벌렸지만, 놀라움 때문에 아무 말도 할 수 없었다.

바로 그 생사의 순간, “당랑”하는 소리와 함께 무기가 부딪히는 소리가 들렸다. 란라오군의 장도가 위천성의 왼팔을 베었다. 아니, 조금 더 가까이 다가가 보면 그 칼날은 팔이 아닌 길이가 2척인 단검을 베고 있었다.

그 단검은 길이가 약 2척이었으며, 칼날은 매끄럽고 빛을 반사했다. 양날은 매우 얇았지만 마치 무적의 느낌을 주었다. 단검은 위천성의 손에 쥐어져 있지 않고, 그의 소매 안에 있는 특수한 보호대에서 뻗어 나와 마치 팔에 고정된 것처럼 보였다. 그래서 마치 팔로 그 장도를 막는 것처럼 보였다.

두 사람이 서로를 바라보는 순간, 위천성의 입가에는 미묘한 미소가 번졌다. 그 미소에는 무한한 신비함이 담겨 있었다. 그의 오른손은 갑자기 손바닥을 비스듬히 내밀어 공격했지만, 그 손바닥과 란라오군 사이의 거리는 3척이나 되었다. 평범한 사람이라면 이 공격이 의미가 없다고 생각할 것이다. 상대방에게 전혀 닿지 않을 테니까.

하지만 란라오군은 얼마나 교활한 사람인가? 그는 자신의 예리하고 세밀한 사고력으로 이 공격이 결코 평범한 것이 아니라고 추측했다. 바로 그때, 맞은편 사람의 오른손이 미끄러지는 자리에서 흰색 빛이 순식간에 소매에서 뻗어 나와 칼빛을 동반하며 내려쳤다.

란라오군은 미리 대비를 해두었고, 순식간에 빠르게 뒤로 물러나 긴 칼로 막았다. 다시 한 번 무기가 부딪히는 소리가 들렸고, 이어서 오른손의 검광에 의해 란라오군은 다시금 뒤로 밀려났다. 3장이나 물러난 후에야 비로소 멈추었다. 란라오군의 호흡은 다소 가빴으며, 이 갑작스러운 일격을 막기 위해 상당한 진원력을 소모한 것이 분명했다.

자세를 가다듬고 눈앞의 푸른 옷을 입은 소년을 바라보니, 그의 오른팔에서 검은색의 부러진 검이 뻗어나와 있었다. 이 검은 그의 왼팔의 검보다 약간 짧았으며, 칼날은 두껍고 특이한 형태를 하고 있어 마치 파도처럼 구부러져 있었다. 형태와 색깔이 다른 두 자루의 짧은 검이 마치 그 사람의 팔에 고정된 것처럼 보였다.

바로 그때, 란라오군은 옷이 찢어지는 소리를 들었다. 고개를 숙여보니 왼팔에 1척 길이의 검상이 나 있었다. 상처는 그리 깊지 않았지만 길이가 길어서 피가 계속 흘러나와 그의 왼쪽 몸을 붉게 물들였다. 게다가 옷도 짧은 검에 베여서, 이제는 더 이상 귀공자나 소주인처럼 보이지 않고 오히려 몰락한 귀공자처럼 보였다.

통증이 계속해서 란라오군의 뇌로 전해졌고, 그의 눈에는 오직 혼란만 가득했다. 그는 의아해했고, 의문을 품었다. 상대방의 그 일격은 분명히 막았는데 왜 아직도 상처를 입은 걸까?

경기장 아래에 있던 칠월은 조용히 말했다. “이 푸른 옷을 입은 아이의 동작이 정말 빠르군요.”

류이는 고개를 저으며 말했다. “그렇죠. 명계의 사람들은 속도를 더 중요하게 여기는 것 같아요. 진원력은 별로 수련하지 않는 것 같지만…… 이 유진성의 속도는 그리 빠르지 않아요. 맞은편의 란라오군보다는 강하지만, 그가 란라오군을 다치게 한 것은 속도 때문이 아니에요.”

칠월은 의아해하며 물었다. “혹시 그가 빠르기 때문이 아닌가요?”

류이가 대답했다. “그의 손에 있는 두 자루의 짧은 검이 너무 날카로워서, 공격하는 순간 공간을 찢어버려 란라오군을 다치게 한 거예요. 반면 란라오군이 막은 그 일격은 검날에서 발생한 검기였죠.”

칠월은 고개를 끄덕이며 다시 경기장 위를 바라보았다.

이제 란라오군은 왼팔의 정맥을 막았고, 비록 피가 여전히 흘러나오고 있었지만 처음보다는 훨씬 적어졌다. 그때 유진성은 오른팔을 들어 검은색의 짧은 검을 바라보더니 란라오군을 주시하며 미소를 지으며 말했다. “이분…… 몰락한 귀공자시군요, 하하! 안타깝군요. 이 백화공주는 당신 몫이 아니에요. 어때요? 이렇게, 당신이 저에게 부탁하면, 제가 이 백화공주를 충분히 즐긴 후에 당신에게 주어 즐기게 해드릴게요. 어때요?”

란라오군이 입을 열기도 전에, 옆에 있던 심판인 예로검모는 분노를 참지 못하고 벌떡 일어나 큰 소리로 말했다. “닥쳐!” 그 목소리와 함께 예로검모는 오른손을 들어 주먹만 한 하얀 빛구슬을 유진성에게 쏘아냈다.

유진성은 눈을 비스듬히 하며 차갑게 말했다. “흥.” 그 차가운 신음과 함께 오른손의 검은색 짧은 검이 곧장 날아갔고, 곧바로 유진성을 향해 날아간 하얀 빛구슬은 그 일그러진 공간에서 두 번 흔들리더니 잘려나가 공중에서 사라졌다.

유진성은 차가운 눈으로 예로백화를 바라보며 큰 소리로 말했다. “공주님은 손님을 이런 식으로 대하는 건가요? 그렇다면 세상 사람들이 짝을 맺는다는 말은 무슨 뜻인가요? 당신이 마음에 드는 사람이면 그만이 아닌가요?”

예로백화는 유진성을 바라본 뒤, 그 아름다운 목소리로 예로검모에게 말했다. “모 삼촌, 그가 말하게 두세요.”

예라검모는 마음속으로 불만스러워했지만 이 잘생긴 소년을 어쩔 수 없어 다시 자리에 앉았다. 이 아이는 무공이 매우 높을 뿐만 아니라 말솜씨도 훨씬 뛰어나 몇 마디로 상대의 약점을 지적해 반박할 틈을 주지 않았다.

그때 맞은편의 란라오군이 말을 이었다. “이 젊은이, 저는 아직 이 결투장에서 내려오지 않았습니다. 즉, 저에게도 반격할 능력이 있다는 뜻이죠. 당신은 어떻게 앞으로의 대결에서 자신이 저를 이길 수 있다고 생각하나요?”

잘생긴 소년은 다시 란라오군에게 시선을 돌리며 팔을 가볍게 움직여 두 자루의 단검을 순식간에 소매에 집어넣고 미소를 지으며 말했다. “그렇다면, 이 젊은이는 계속 저와 대결하고 싶은 건가요? 친절하게 조언해 드리자면, 그저 한 여자 때문에 이 세상의 수많은 미인들을 버리고 결투장에서 죽는다면… 그건 가치가 없습니다.”

위천성의 말투는 거만하고 매서우며 날카롭고 처절했지만, 란라오군 역시 교활하고 잔인했다. 그는 상대의 말을 듣고 곧바로 백화공주를 어떻게 기쁘게 할지 생각하며 가짜 화를 내며 말했다. “무례하군. 소위 말하는 수많은 미인들이 어떻게 공주와 비교될 수 있나? 산속의 들꽃이 어떻게 꽃 중의 왕과 견줄 수 있겠는가? 당신이 공주를 모욕하는 말을 했으니, 란라오군은 목숨을 바쳐서라도 그녀를 지키고자 합니다.”

그의 말은 매우 명확했으며, 마치 그가 공주의 명예를 지키는 사람인 것처럼 들렸다. 하지만 수많은 사람들 앞에서는 지나치지 않았다. 높은 지위에 있는 공주가 어떻게 평민 여자와 비교될 수 있겠는가? 관중들은 란라오군의 적절한 말투에 감탄했다. 하지만 이 중에는 그의 잘못된 말에 약간의 답답함을 느끼는 사람도 있었다. 인간은 정말 천박하다.

류이는 천천히 몇 걸음 다가왔지만 결투장에는 올라가지 않고 말했다. “이 젊은 주인의 말은 너무 억지스럽군요. 공주를 기쁘게 하려 해도 굳이 이렇게 노골적으로 말할 필요는 없습니다. 이 세상에는 수많은 미인들이 있으니, 당신은 어떻게 그중에 유일하게 사랑하는 사람이 없다는 것을 알 수 있나요? 한 사람으로 전 세계 사람들을 판단하지 마세요. 그러면 당신이 얼마나 큰 실수를 하는지 알게 될 것입니다.” 그의 말은 차분했지만 천둥처럼 울려 퍼져 모든 사람의 귀에 선명하게 들렸으며, 마치 하늘에서 들려오는 것 같았다.

류이의 말이 끝나자 모든 사람들이 그를 바라보았다. 예라검모와 높은 지위의 예라씨 가문, 백화공주까지 모두였다. 사람들은 이 결투장이 짝짓기를 위해 마련된 것임을 잘 알고 있었다. 여기에 온 사람들은 공주의 얼굴을 보거나 아름다운 여인을 얻으려는 것이었다. 그런데 이제 이상한 말을 하는 사람이 나타났다. 과연 높고 고귀한 공주가 평민 여자보다 못한가?

모두가 바라보는 곳에는 중년 남자가 있었다. 그는 튼튼한 체격에 검은 옷을 입고 있었지만 머리는 온통 흰색이었다. 그의 눈은 검은 비단으로 가려져 있어 분명히 맹인이었다. 얼굴이 완전히 보이지 않아 사람들은 류이의 얼굴을 제대로 볼 수 없었지만, 그의 뒷모습이 매우 외로워 보였다. 검은 그림자, 흩날리는 흰 머리, 우아한 검은 비단은 마치 그의 이야기를 들려주는 것 같았다. 검은 장검은 그의 검은 장갑을 낀 왼손에서 떠나지 않았다.

결투장 위의 위천성이 가장 먼저 이 이상한 침묵을 깨고 갑자기 즐겁게 웃으며 류이를 바라보며 말했다. “맹인의 말이라니, 정말 마음에 드네요. 좋아요, 하하. 백화공주가 뭐 어쨌다는 거죠? 영화와 부가 뭐 어쨌다는 거죠? 좋아, 좋아.”

이렇게 훌륭한 짝짓기 자리가 유이와 이우친싱의 입에서는 평범해 보였다. 두 사람은 분명 짝짓기를 위해 온 것이 아니었으며, 그렇지 않았다면 그런 말을 하지 않았을 것이다. 예라검무는 저도 모르게 유이를 유심히 살펴보았고, 그때 위층에 있던 예라백화도 그를 주시하는 시선을 보냈다. 다만 그 시선은 마치 무언가를 깊이 생각하는 듯한 응시였다.

그때 란라오군은 긴 칼을 들고 유이를 겨누며 큰 소리로 말했다. “너 같은 자가 여기서 짝짓기를 할 자격이 있단 말이냐? 먼저 네 눈을 고쳐서 다시 와라. 분명히 여기서 난동을 부리러 온 것 같구나.”

유이는 여전히 움직이지 않았고, 가벼운 바람만이 그의 흰 머리카락을 흔들며 검은 리본을 펄럭이게 했다. 그는 조용히 말했다. “세상에 짝짓기를 하면서 어떻게 자격 여부를 따질 수 있나? 이런 심리로 판단한다면, 어떻게 백화공주가 나에게 검을 맡길 자격이 있다고 생각할 수 있겠는가? 사람은 사고하는 존재다. 네 지위로 판단하지 마라. 네가 스스로 높은 위치에 있다고 생각할지 모르지만, 다른 사람들의 눈에는 그저 짐승에 불과할지도 모른다.” 유이는 란라오군의 말에 매우 화가 난 듯했다.

바로 그때 란라오군은 정말로 화가 난 듯했다. 유이의 말에 자신이 짐승보다 못한 존재가 되어버린 것이다. 그는 칼을 휘둘러 하얀 칼빛을 쏘아내며 분노에 차 말했다. “죽어라!”

그 칼빛이 땅을 가르며 모래와 돌을 날렸을 때, 분홍색 빛이 번쩍였고, 그 빛이 닿은 곳에서 거센 하얀 칼빛은 순식간에 사라져 흔적도 남지 않았다. 땅이 갈라지지 않았다면 그 칼빛이 실제로 존재했는지 아무도 알 수 없었을 것이다.

그 칼빛이 사라진 후, 그 맹인의 곁에 갑자기 한 여자가 나타났다. 그 여자는 스무 살 정도로 보였으며, 검은 피부에 건강하고 활기찬 모습이었다. 자줏빛 강렬한 복장을 하고 있어 매우 매혹적이었으며, 평평한 배와 길고 아름다운 다리가 모두 드러나 있었다. 상의는 타이트한 옷이었고, 하의는 자줏빛 짧은 치마에 무릎까지 오는 검은색 송아지 가죽 부츠를 신고 있었다. 한쪽 어깨에는 망토가 펄럭였으며, 팔에는 분홍색 비단으로 만든 보호대가 감겨 있었다. 가늘고 아름다운 검은색 검신은 그녀가 검사라는 것을 보여주었다.

이 소녀의 외모는 말할 것도 없었다. 백화공주의 모습은 보지 못했지만, 이 자줏빛 옷을 입은 여자의 등장에 모두가 감탄했으며, 맹인의 곁에 어떻게 이렇게 아름다운 여자가 있을 수 있는지 의문을 품었다.

그때 경기장 위의 란라오군은 깜짝 놀랐다. 맹인의 곁에 이렇게 아름다운 여자가 있다는 것을 예상하지 못했으며, 게다가 자신의 칼 공격을 쉽게 막아내자 그는 그 자줏빛 옷을 입은 여자를 더욱 유심히 쳐다보았다.

바로 그때 맞은편에 있던 이우친싱이 크게 웃으며 말했다. “어떻게? 공자님, 또 이 아가씨에게 마음이 가셨나요? 그럼 내려가서 그녀를 유혹해 보세요. 백화공주는 잠시 접어두고 말이에요. 하지만… 이 맹인의 연인은 정말 강력하니 조심하세요. 도둑질하려다 오히려 큰일 날 수도 있어요.”

란라오군은 급히 정신을 차리고 큰 소리로 말했다. “닥쳐.”

그때 경기장 아래에 있던 칠월도 화를 내며 말했다. “죽고 싶은 거냐?”

이 말을 듣고도 이우친싱은 화를 내지도, 두 사람의 질문에 답하지도 않았다. 그저 시선을 돌려 다시 란라오군에게로 고정시킨 뒤 말을 이었다. “공자님, 당신의 상대는 저입니다. 어떻게 칼을 맹인을 향해 겨누십니까? 저를 죽이지 않으면 백화공주를 얻을 희망은 없습니다.”

란라오군은 장도를 거두고 유침성을 바라보며 차갑게 말했다. “좋아, 네가 도대체 얼마나 강한지 보여줘. 내 ‘십팔창응’을 시험해보자.”
이 말이 나오자 모두가 놀랐다. 강호의 여러 소문들을 그들도 모르는 바가 아니었는데, 특히 이 삼소주는 일찍 데뷔했으며 그의 유명한 영수인 ‘십팔창응’은 무척이나 사나웠다.
칠월이 아래에서 의아해하며 물었다. “‘십팔창응’이란 무엇인가요?”
류이도 고개를 저었다. 명계에 대해 그가 아는 것은 많지 않았지만 한 가지는 확실했다. 명계와 인간 세계의 수련 방식은 분명히 달랐다.
바로 그때 옆에 있던 아비가 다가와 말했다. “두 영웅께서 모르시는 것이 있는데, 이 ‘십팔창응’은 상급 영수로 길들이기가 매우 어렵지만, 일단 길들이면 전투용 무기가 될 수 있습니다. 그들은 이 창응을 특별한 영수로 수련시켜 더욱 사나우고 잔인하게 만들 수 있죠.”
칠월이 궁금해하며 물었다. “짐승도 수련할 수 있나요?”
아비가 대답했다. “네, ‘십팔창응’이 바로 그 예입니다. 평범한 창응은 육체만으로 싸울 뿐 그다지 강하지 않지만, 창응은 영수이기 때문에 주인은 다양한 수련을 할 수 있습니다. 그리고 이 삼소주의 ‘십팔창응’은 영수 수련 중에서도 가장 어렵고 잔인한 수련법으로, 일부 평범한 신수들보다도 강해질 수 있습니다.”
칠월과 류이는 고개를 끄덕였다. 아무래도 명계의 일부 수련법은 육체적 수련에 더 중점을 두는 것 같았다.