제184장 아홉 가지 눈물, 저편의 꽃의 저주

희망의 소식을 들은 류이는 마음이 움직여 의문을 제기했다. “대가? 어떤 대가인가?”
예랑은 중매쟁이를 바라보며 무언가를 결정하는 듯했고, 이어 류이에게 말했다. “아홉 가지 눈물이 모이는 순간이 바로 저편의 꽃이 꽃피고 잎이 푸르러지는 때이며, 천녀가 기억을 되찾는 순간이기도 하다.”
“하지만 이 꽃은 인간의 사랑의 영향을 받아 네 소망을 이루어주는 동시에 사악한 저주도 내린다. 약속이 이루어지는 순간이 바로 저주가 시작되는 때다. 천녀는 다시 신계로 돌아가 영원히 세간에 들어오지 못하고, 진마는 영원히 타락하여 마계에서 영원히 고통받게 된다.”
류이는 이해한 듯했지만 확신할 수 없다는 표정으로 물었다. “그러니까 천녀가 기억을 되찾으면 저와 그녀는 영원히 헤어져야 한다는 말인가?”
중매쟁이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다. 물론, 천녀의 기억을 되찾을지 말지 고려해볼 수 있다. 기억을 되찾지 않으면 둘은 함께할 수 없고, 기억을 되찾으려면 많은 고난을 겪어야 한다. 그게 가치 있다고 생각하나?”
중매쟁이의 말을 듣고 류이는 잠시 침묵했다. 그는 중매쟁이가 말하고자 하는 바를 알고 있었다. 천녀가 기억을 되찾아도 자신과 함께하지는 않을 것이다. 같은 결과인데도 자신이 다시 많은 것을 희생해야 한다. 류이는 더 이상 생각하지 않고 바로 대답했다. “알려주셔서 감사합니다. 가치 있고 없고는 따질 수 없습니다. 그건 측정할 수 없죠. 있는 것은… 단지 원하느냐 마느냐뿐입니다.”
예랑은 탄식하며 말했다. “오? 그러니까 네가 그 아홉 가지 눈물을 모아 천녀가 기억을 되찾도록 돕겠다는 말이군.”
류이는 단호하게 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇습니다. 모든 것은 기억이 되어버렸습니다. 우리에게 남은 것은 오직 마음속의 신념뿐입니다. 우리의 사랑 때문에 천녀가 인간 세상의 윤회의 고통을 겪게 되었습니다. 그 고통이 제가 시작한 것이라면, 제가 끝내야겠죠. 어떤 결과가 있을지는 바라지 않습니다. 제가 원하는 것은 오직 마음속의 신념뿐입니다. 천녀는 행복해질 것입니다.”
중매쟁이는 고개를 끄덕이며 말했다. “아마도 너는 사랑에 대해 정말 많이 이해하고 있구나. 같은 결과일지라도 네 희생으로 천녀의 인간 세상의 윤회를 끝낼 수 있다. 네 결정에 진심으로 축복을 보낸다…”
예랑도 고개를 끄덕이며 말했다. “아마도 너는 매우 용감할 것이다. 진정으로 용감한 사람은 이 인생의 길에서 쓰러지지 않는다. 네가 그렇게 할 수 있기를 바란다. 천녀는 너를 위해 한 번도 고통을 나눠주지 않았지만, 네가 하는 일은 우리로 하여금 너를 자랑스럽게 생각하게 만든다…”
류이는 말없이 이어 물었다. “그럼 이제 그 아홉 가지 눈물이 무엇인지, 천녀의 기억을 어떻게 되찾을 수 있는지 알 수 있을까요?”
중매쟁이는 고개를 끄덕이며 말했다. “물론이다. 그렇지 않으면 어떻게 행동하겠는가?”
예랑이 이어 말했다. “첫 번째 눈물은 진마의 감동의 눈물이다.”
류이는 저도 모르게 반복해서 말했다. “진마의, 감동의 눈물? 진마는 자신을 말하는 것이 아닌가? 그렇다면 이른바 감동의 눈물이란 도대체 무엇인가?”
중매쟁이가 대답했다. “그렇다. 이 세상에 진마는 단 한 명뿐이며, 그것은 바로 너다. 그 눈물이 무엇인지는 말할 수 없지만, 감정은 반드시 감동이어야 하고, 흘러나오는 눈물도 그런 감정이어야 한다. 그래야만 저편의 꽃이 나타나 그 눈물을 흡수할 수 있다.”

류이는 고개를 끄덕였다. 이것은 그에게는 매우 어려운 일인 듯했다. 그는 평생에 몇 번이나 눈물을 흘렸을까? 그리고 감동의 눈물은 과연 어떤 모습일까? 그는 그 눈물에 대해 약간의 기대를 품을 수밖에 없었고, 류이는 자연스럽게 물었다. “그럼 두 번째 눈물은요?”
야랑이 대답했다. “두 번째 눈물은 명왕의 슬픔의 눈물입니다.”
류이는 무의식중에 눈살을 찌푸리며 물었다. “명왕이 누구죠?”
홍니앙이 그의 질문에 답했다. “당신은 란잉을 알고 있을 텐데, 란잉이 바로 명왕의 일곱 번째 제자입니다. 나머지 여섯 명의 제자들은 명계의 육성궁을 지배하고 있죠. 즉, 명왕은 명계의 최고 통치자입니다. 당신이 얻은 것은 바로 그의 슬픔의 눈물입니다.”
류이는 고개를 끄덕이며 어느 정도 이해한 듯했다. 명왕이 란잉의 주인이라면 그의 수련 수준은 분명히 측정할 수 없을 정도로 높을 것이다. 그렇다면 명왕의 눈물을 얻는 것은 하늘에 오르는 것보다도 더 어려울 터, 하물며 슬픔의 눈물이라면 그 감정이 제한되어 있으니, 류이는 다시 깊은 사색에 잠겼다.
야랑은 류이를 바라보며 말을 멈추지 않고 계속했다. “세 번째 눈물은 반고의 후회의 눈물입니다.”
야랑의 말을 듣고 류이는 갑자기 사색에서 깨어나며 외쳤다. “신에게 눈물이 어디 있어요? 하물며 반고가 어떻게 후회의 눈물을 가질 수 있겠어요? 그는 그저 무정한 돌에 불과하죠.”
홍니앙의 웃음소리가 류이의 귀에 들려왔다. “신에게 눈물이 있든 없든, 반고의 후회의 눈물은 반드시 필요합니다. 그렇지 않으면 비연화는 결코 당신을 도와줄 수 없습니다. 게다가… 어떻게 신에게 눈물이 없다고 확신할 수 있나요? 이 세상을 대할 때 그들은 단지 더 잘 위장할 뿐입니다. 7천 년 동안, 어떻게 반고가 후회한 적이 없다고 단정할 수 있나요? 제가 말할 수 있는 것은 이것뿐입니다. 이 후회의 눈물은 반드시 필요하며, 아홉 가지 눈물 중 하나라도 빠질 수 없습니다.”
야랑이 계속 말했다. “우리는 단지 이 아홉 가지 눈물에 대해 설명할 뿐입니다. 실제로 그것들을 얻으러 갈지는 당신의 결정에 달려 있습니다. 물론, 당신이 자신에게 능력이 없다고 생각한다면 우리도 아무 말도 하지 않을 것이며, 오히려 당신들을 직접 삼계대륙으로 돌려보낼 것입니다.”
류이는 고개를 저으며 말했다. “아니요, 계속 말해주세요.”
야랑은 고개를 끄덕이며 말했다. “네 번째 눈물은 백화의 눈물입니다. 눈물이 백화를 이루고, 백화의 축복의 눈물이죠.”
류이가 의문을 제기했다. “꽃에도 눈물이 있나요? 그럼 백화는 백 송이 꽃의 눈물인가요?”
홍니앙은 고개를 저으며 말했다. “백화의 축복의 눈물은 백 송이 꽃이 아닙니다. 무엇인지는 말할 수 없습니다. 이 모든 것은 당신이 직접 경험해봐야 알 수 있습니다. 경험해본 후에야 비로소 알게 될 것입니다.”
야랑은 계속 말했다. “다섯 번째 눈물은 침성의 기도의 눈물입니다. 눈물이 떨어지면 별이 가라앉고, 당신들을 위해 기도합니다.”
류이가 말하기도 전에 칠월이 갑자기 끼어들었다. “당신들은 농담하는 건가요? 별에게 눈물이 어디 있어요? 만약 별이 우리를 위해 기도한다면 이 세상은 혼란에 빠지지 않겠어요? 당신들이 말하는 것들은 전혀 존재하지 않습니다. 저는 당신들이 그 학생을 도울 능력이 전혀 없으며, 단지 불가능한 이야기로 그를 속이려는 것뿐이라고 생각합니다.”
홍니앙은 칠월을 바라보며 화를 내지 않았을 뿐만 아니라, 오히려 눈빛에는 약간의 칭찬이 담겨 있었다. 그녀는 웃으며 말했다. “참 착한 아가씨네요. 당신은 그를 많이 걱정하는군요. 우리가 말하는 것이 진실인지 거짓인지는 오직 당신들이 직접 경험해봐야만 알 수 있습니다. 이 세상의 일들은 결국 사람들이 스스로 정의해야 하는 것입니다. 만약 제가 그것이 거짓이라고 말한다면, 당신들은 그 일을 하지 않을 건가요?”

홍녀의 말을 듣고서 유이는 그저 고개를 끄덕이며 말했다. “계속 말씀해 주세요.”
야랑이 이어서 말했다. “여섯 번째 눈물은 철석의 수호의 눈물입니다.”
이 말에 유이는 더욱 난처해졌다. 철석에게 어떻게 정이 생기고, 그곳에서 눈물이 나오겠는가? 하물며 수호의 눈물이라니, 그런 것은 존재할 수 없는 것이다. 유이는 다시 물었다. “철석에게 어떻게 눈물이 있을 수 있나요?”
홍녀가 대답했다. “하늘이 정이 있으면 하늘도 늙고, 달이 정이 있으면 달도 흠이 없습니다. 정성이 있으면 금석도 열린다고 하지 않았나요? 마음만 둔다면 철석에게 눈물이 없다는 것을 어떻게 알 수 있겠습니까?”
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 일곱 번째 눈물은요?”
야랑이 대답했다. “남은 세 가지 눈물은 정의의 눈물입니다. 그래서 앞의 눈물들보다 찾기가 더 어렵죠.”
유이가 말했다. “선생님, 거리낌 없이 말씀해 주세요. 유이는 이 아홉 가지 눈물이 도대체 얼마나 구하기 어려운지 정말 알고 싶습니다. 세상에 존재한다면, 그때는 분명히 비연화가 꽃과 잎이 함께 피겠죠.”
야랑이 웃으며 말했다. “어떤 것들은 원래 평범한 것인데 사람들이 간과할 뿐입니다. 이 아홉 가지 눈물도 결국은 세속의 것일 뿐인데, 어찌 없을 수 있겠습니까? 다만… 여러분이 직접 경험하고 노력해야 합니다.”
잠시 멈춘 뒤, 야랑이 말을 이었다. “일곱 번째 눈물은 달의 눈물입니다.”
이 말을 듣고 유이는 곧바로 미간을 찌푸리며 말했다. “달의 눈물이라고요? 그건 분명 세속의 것이 아닙니다.”
홍녀가 웃으며 말했다. “아마도 그것은 세속의 것이 아닐지도 모릅니다. 하지만 그것이 존재한다면, 실제로 존재한다면, 그것은 바로 그것입니다. 믿기만 한다면 달에도 눈물이 있습니다. 우리 세상에서 달의 눈물은 영원함, 진정한 사랑의 영원함을 상징합니다.”
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다, 계속 말씀해 주세요.”
야랑은 유이를 바라보았지만 별다른 반응을 보이지 않고 차분히 말했다. “여덟 번째 눈물은 흰 구름의 눈물입니다. 흰 구름은 순수함과 완벽함을 상징하죠. 오직 그 구름의 정화를 거쳐야 비로소 비연화가 다시 아름다워집니다.”
유이는 믿을 수 없는 그 말을 조용히 되뇌었다…
야랑은 그저 미소만 지을 뿐 아무 말도 하지 않고 말했다. “아홉 번째 눈물은 대지의 눈물입니다. 사랑의 진실함과 신앙을 상징하죠. 오직 대지의 눈물만이 비연화가 다시 신앙을 확립할 수 있게 해줍니다.”
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 아홉 가지 눈물이 정말 존재하나요?”
홍녀가 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 단지 이것이 하나의 방법이자 희망이라는 것을 말해주는 것뿐입니다. 이 아홉 가지 눈물을 모두 모아야만 비연화가 다시 꽃과 잎이 함께 피어나 천녀의 저주를 깨뜨리고, 천녀가 세속의 윤회의 고통에서 벗어날 수 있습니다. 스스로에게 물어보세요. 만약 진심으로 믿는다면, 그렇다면 실행에 옮기세요. 믿지 않는다면 물론 돌아가셔도 됩니다. 우리는 단지 우리의 방법을 말해주어 조금이나마 단서를 드리는 것뿐입니다.”
칠월은 홍녀의 말을 듣고 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 이 아홉 가지 눈물은 존재하는 것이군요?”
야랑이 고개를 끄덕이며 말했다. “믿으면 존재하고, 믿지 않으면 존재하지 않습니다. 모든 것은 경험 속에 있습니다. 열심히 노력한다면, 얻지 못하더라도 상관없습니다. 자신을 믿어야 합니다.”
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 돌아가지 않을 것입니다. 천녀의 기억을 되찾을 방법이 있다면, 설령 그것이 전설이거나 이야기일지라도 저는 반드시 노력할 것입니다. 천녀의 고통은 이미 너무 많았습니다.”

야랑이 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면, 당신은 이 아홉 가지 눈물을 찾아가기로 결심한 건가요?”
류이는 잠시 생각하지 않고 단호하게 고개를 끄덕이며 대답했다. “네, 이 아홉 가지 눈물이 정말 존재한다면 반드시 모두 모을 것입니다. 앞에 칼산이 있든 불바다가 있든, 류이는 결코 물러서지 않을 것입니다.”
홍니앙이 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면, 그 말은 당신도 비엔안화의 저주를 받아들인다는 뜻인가요? 잘 생각해 보세요. 천녀는 신계로 돌아가면 다시는 인간세계에 내려오지 않을 것이고, 당신도 영원히 마계에 봉인될 것입니다. 이건 매우 비참한 저주입니다.”
류이는 단호하게 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 받아들입니다. 두렵지 않습니다. 그 저주가 아무리 사악하더라도, 천녀가 윤회의 고통에서 벗어날 수 있다면 모든 것을 기꺼이 감수하겠습니다.”
칠월도 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 저주는 결국 저주입니다. 천녀의 저주가 깨질 수 있다면, 학생도 정말로 저주를 받았다 해도 분명히 깨질 수 있을 것입니다. 사람이 정말로 하늘의 장난거리가 될 거라고는 생각하지 않습니다.”
홍니앙은 칠월을 바라보며 칭찬하는 듯한 미소를 지으며 말했다. “오? 당신은 진마도 저주를 깨뜨릴 수 있다고 생각하는 건가요? 천녀가 저주를 받았을 때는 진마가 그녀를 위해 윤회하며 지키고 저주를 풀어주었지만, 만약 진마가 저주를 받는다면 누가 그의 저주를 풀어줄까요? 천녀인가요? 천녀는 영원히 신계를 떠나지 않을 텐데… 혹시… 당신인가요?”
홍니앙의 말을 듣다가 마지막 부분에 이르러 칠월과 류이는 모두 놀랐다. 비록 홍니앙이 그저 가볍게 말한 것뿐이었지만, 그 안에는 깊은 의미가 담긴 것 같았다. 특히 마지막 문장은 칠월의 머릿속에서 오랫동안 울려 퍼졌다. “혹시… 당신인가요?” 그 말에는 의심과 질문이 담겨 있었으며, 칠월이 그런 짓을 할 리가 없다고 여기는 듯했다.
어디서 용기가 났는지, 칠월은 단호하게 말했다. “만약 정말 제가 그런 사람이라면, 칠월은 평생을 바쳐 이 저주를 풀고 싶습니다. 칠월의 소망은… 그저… 학생이 행복하기를 바라는 것뿐입니다.”
칠월의 말을 듣고 류이의 마음속에는 다시 한번 설명할 수 없는 감동이 일어났다. 하지만 그 감동 속에서 그는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 칠월에게는 정말로 보답할 방법이 없었다.
홍니앙은 고개를 저으며 갑자기 웃으며 말했다. “어리석은 아이야, 홍니앙은 그저 농담한 것뿐이야. 그런 일이 있을 리가 없어. 자신의 목숨으로 진마의 저주를 풀 수 있다고 어리석게 생각하지 마. 게다가 그가 아홉 가지 눈물을 찾아 천녀의 진짜 모습을 되찾고 인간세계에서 벗어날 수 있을지도 미지수야. 무슨 헛생각을 하는 거야?”
홍니앙의 말에 칠월도 갑자기 부끄러워졌다. 자신의 말이 너무 직설적이었던 것 같았다. 다행히 류이는 자신의 표정을 볼 수 없었기에, 그렇지 않았다면 그녀는 정말로 구멍 속으로 숨어들었을 것이다.
류이는 홍니앙의 방금 말에 대답했다. “분명히 할 수 있습니다. 이 세상에 있다면, 아무리 어렵더라도 반드시 찾아낼 것입니다… 그럼, 이제 떠나야겠습니다. 더 이상 시간을 낭비하고 싶지 않습니다.”
야랑이 말했다. “잠깐, 이 아홉 가지 눈물이 어디에 있는지 알고 있나요?”
야랑의 질문에 류이는 약간 혼란스러워졌다. 혹시 이 아홉 가지 눈물은 이 세상에 없는 것일까? 류이는 저도 모르게 물었다. “모릅니다. 선생님께서 알려주시면 감사하겠습니다.”

이때 중매쟁이의 손에 갑자기 두 개의 흰색 옥이 생겼다. 흰 옥은 그리 크지 않아 둘을 합쳐도 손바닥 크기에도 미치지 못했다. 한 개의 흰 옥에는 달이 새겨져 있었고, 다른 하나에는 태양이 새겨져 있었다. 중매쟁이는 두 개의 옥을 류이의 손에 쥐어주며 말했다. “이 두 개의 옥은 각각 명계와 신계의 대문으로 가는 열쇠입니다. 진원력으로 그것들을 움직이기만 하면, 그것들이 당신을 위해 명계와 신계의 대문을 열어줄 것입니다.”
류이는 따뜻함이 남아 있는 두 개의 흰 옥을 받아들고 궁금해하며 물었다. “두 분의 말씀대로라면, 이 아홉 가지 눈물은 인간 세계가 아닌 명계와 신계에 있는 것인가요?”
예랑은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇습니다. 인간 세계의 진실한 정은 정말 이해하기 어렵습니다. 아마도 다른 두 세계에도 이 아홉 가지 눈물이 있을 것입니다. 당신이 이 아홉 가지 눈물을 모아 천녀의 기억을 되찾아주어 그녀의 세 번에 걸친 고통스러운 윤회를 끝내주길 바랍니다.”
류이는 고개를 끄덕이더니 또 무언가를 떠올린 듯 이어서 물었다. “만약 제가 그 눈물을 얻는다면, 어떻게 그것을 비연화에 넣을 수 있을까요?”
중매쟁이는 오른손을 뒤집자, 꽃잎만 있고 가지나 잎이 없는 분홍색 꽃 한 송이가 류이 앞에 나타났다. 중매쟁이는 계속 말했다. “아마 당신은 보지 못할 수도 있지만, 당신 눈앞의 이 꽃이 바로 비연화입니다. 마지막으로 한 번 더 묻겠습니다. 당신은 비연화의 저주를 받아들일 의향이 있습니까?”
류이는 망설이지 않고 단호하게 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 받아들이겠습니다.”
중매쟁이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다.” 그녀가 오른손을 뒤집자, 그 분홍색 꽃이 류이의 몸 쪽으로 날아왔다. 그러자 분홍색 빛이 발산되었고, 그 빛이 퍼져나가면서 비연화는 서서히 사라졌다. 마침내는 오직 분홍색 빛만이 류이 주위를 감쌌다.
그 빛이 다시 한 번 깜빡이며 갑자기 수축하자, 모든 분홍색 빛점들이 순식간에 류이의 몸속으로 들어갔다. 그 순간 류이는 몸이 갑자기 움직이는 것을 느꼈고, 마치 무언가와 하나가 된 듯했으나 곧 정상으로 돌아왔다. 그는 다시 물었다. “이것은 무엇입니까?”
중매쟁이는 대답했다. “이것이 바로 비연화의 저주입니다. 아홉 가지 눈물 중 하나가 나타날 때, 그것은 당신의 몸속에서 환상으로 나타나 그 눈물을 흡수한 뒤 다시 당신의 몸속으로 돌아갑니다. 아홉 가지 눈물이 모이면 천녀의 기억이 회복되고, 비연화도 그 비참한 저주를 실현하게 됩니다.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “감사합니다.”
예랑이 말을 이었다. “자, 아마도 우리의 인연은 여기까지인 것 같습니다. 당신은 명계의 대문을 열고 그 아홉 가지 눈물을 찾아가세요.”
류이와 칠월은 다시 한 번 두 사람에게 감사를 표했다. 류이가 그 별의 흰 옥을 움직이자, 흰색 빛을 띤 대문이 두 사람 앞에 나타났다. ‘흑막’ 리본을 통해 류이는 그 흰색 빛을 선명하게 느낄 수 있었고, 그 흰색 대문도 분명히 볼 수 있었다.
류이는 몸을 돌려 칠월에게 물었다. “당신도 가려고 합니까?” 그는 이제 그녀에게 무언가를 요구할 수 없는 것 같았다.
칠월은 고개를 끄덕이며 말했다. “함께 가요.”
류이는 가볍게 고개를 끄덕이고는 둘은 함께 그 흰색 빛 속으로 들어갔다. 둘이 들어가자 그 흰색 빛은 점점 작아져 결국 하나의 작은 흰색 빛점이 되어 이 세계에서 사라졌다.

중매인은 사라진 하얀 빛점을 바라보며, 멀리 바다 속으로 가라앉는 석양을 응시하며 물었다. “우리가 그에게 준 아홉 가지 고난은 너무 과한 것은 아닐까요?”
야랑은 고개를 저으며 말했다. “그는 그 고난들을 겪어야 해요. 만약 모든 것이 그렇게 간단하다면, 소위 사랑이란 도대체 무엇일까요? 이런 시련조차 견디지 못한다면, 무슨 자격으로 사랑이라고 말할 수 있겠어요? 걱정 마세요, 그는 성공할 거예요.”
중매인은 고개를 끄덕였지만 다시 말을 이었다. “하지만…… 그 저주 말이에요, 저는 우리가 너무 잔인하다고 느껴져요. 왜 굳이 그들을 갈라놓아야 하는 걸까요?”
야랑은 부드럽게 중매인의 허리를 안으며 다정하게 말했다. “인생이란 끊임없는 선택들로 이루어져 있어요. 그도 마찬가지예요. 이 저주는 그에게 주어진 하나의 선택일 뿐이에요. 중매인, 이 세상에는 절대적인 것이 없다는 걸 알아야 해요. 이 저주도 마찬가지예요.”
중매인은 야랑의 품에 기대어 서쪽으로 지는 석양과 황금빛으로 반짝이는 바다, 그리고 저편 꽃 아래 날아다니는 나비들을 바라보며 야랑에게 조용히 말했다. “아마도 그럴지도 몰라요. 바로 이 저주가 절대적이지 않기 때문에, 저는 7월의 운명이 너무 걱정돼요. 그 어리석은 소녀가 어떻게 할지 모르겠어요.”
야랑은 고개를 끄덕이며 말했다. “잊어버리세요. 제 생각에는 그는 다시 돌아올 거예요. 이 세상의 끝까지……”