제183장 생생상차, 천야해각의 비연화

이 세상에는 비연화라는 꽃이 있어, 꽃은 저편에서 피고, 꽃이 피면 잎을 볼 수 없으며, 잎이 있을 때는 꽃을 볼 수 없다. 꽃과 잎은 서로 보지 못하고, 생생히 상차한다……
모든 무력감은 사람에게만 국한된 것이 아니라, 꽃조차도 이런 비애를 겪는다. 꽃과 잎이 서로 보지 못하니, 그렇게 놓친 것은 이미 아쉬움이 되어버린다. 비연화는 마치 무언가를 비꼬는 듯하다.
이때 류이는 이미 자신의 진원력을 최대로 끌어올리고 네 마리의 신룡을 소환했다. 그러고는 7월에게 말했다. “가까이 오세요. 가능하면 방금 있던 자리가 좋겠어요. 저는 곧바로 베어들 것이니 방향을 최대한 조절해서 제 검이 그 괴물의 상처 위에 닿도록 하겠습니다.” 류이는 이 한 번의 검으로 그 괴물을 제압할 수 있을지 확신하지 못했다. 성공 확률을 높이기 위해 처음 만들어낸 그 상처에 집중할 수밖에 없었다. 그래야 한 방에 맞출 가능성이 높았다.
7월은 검소리를 최대한 억제하며 천천히 그 괴물에게 다가갔다. 조금씩 가까워질수록 저항도 점점 커졌다. 그때 그 괴물의 입에서도 무언가가 모이는 듯했고, 그 흰 빛은 점점 더 밝아졌다. 류이조차도 그것을 느낄 수 있었으며, 주변의 회오리바람도 그들의 전진을 계속 막았다.
일장, 이장, 삼장…… 그들의 거리는 점점 줄어들었지만, 7월은 그 강력한 회오리바람을 견디지 못해 조금씩 흔들리기 시작했다. 하지만 7월은 멈추지 않았다. 그녀는 이제 돌아갈 길이 없다는 것을 알고 있었다. 이 싸움에서 이기지 못하면 죽는 것이니, 모든 것을 다해야 했다.
마침내 7월은 균형을 잡고 방향을 조절하여 류이의 몸이 방금 생긴 상처를 향하도록 했다. 결국 여러 차례의 회오리바람 공격 끝에 7월은 간신히 그 상처를 조준했다. 그리고 말했다. “됐어요, 지금이에요. 방금 그 괴물에게 남긴 상처가 바로 앞에 있어요.”
류이는 감각에 의존해 그 괴물의 피가 흐르는 방향을 세심하게 파악한 뒤, 다시 한 번 확인한 뒤 크게 외쳤다. “무식!” 네 마리의 용 그림자가 번쩍이는 가운데 붉은 빛이 그들 사이에 나타났고, 곧바로 그 괴물의 상처 위로 내려쳤다. 네 마리의 용 그림자가 그 위로 올라타자 붉은 빛은 순식간에 바다와 하늘을 하나로 만들었다.
천지를 울리는 비명소리가 마치 지옥 깊은 곳에서 들려오는 듯했다. 류이는 보지는 못했지만, 주변의 파도가 끓어오르듯 요동치는 것을 느낄 수 있었고, 회오리바람이 점점 더 세지는 것도 느꼈다. 그는 자신이 그 요수를 다치게 했다는 것은 알았지만, 치명적인 타격을 입혔는지는 아직 확신할 수 없었다.
7월은 그의 어깨를 잡으며 말했다. “그 괴물이 매우 고통스러워 보여요.”
보니 그 괴물의 거대한 살날개가 계속해서 바다 위를 치고 있었고, 온몸에서 흰 빛이 뿜어져 나오며 마치 뒤집히는 듯했다. 몸 중앙의 상처는 그를 반으로 갈라버릴 것 같았고, 녹색 액체가 작은 강처럼 흘러나와 바다에 섞여 하나가 되었다. 하지만 그 괴물은 죽지 않았다.
갑자기 7월이 크게 외쳤다. “안 돼요.”

그 괴물의 거대한 입이 벌어지자 하얀색의 거대한 구체가 나타났다. 그 하얀 구체는 괴물 몸집의 4분의 1 정도 크기였으며, 중앙에서는 빛이 반짝였고 하얀 전기 불꽃들이 구체 전체를 둘러싸고 있었다. 이때 유이도 그 엄청난 힘의 그림자를 느꼈으며, 그 하얀 구체는 ‘검은 장막’을 통해 그의 어두운 세계 전체를 비추는 듯했다.

유이가 말했다. “빨리 고개를 돌려.”
하지만 모든 것이 너무 늦었다. 그는 너무 느렸고, 그 하얀 구체는 그 괴수가 뒹구는 대로 급격히 날아왔다. 엄청난 힘 때문에 그들은 균형을 유지할 수조차 없었다. 구체의 에너지가 들어오자 두 사람은 완전히 잠겨버렸다. 하얀 빛 속에서 유이와 칠월은 자신들의 몸이 빠르게 뒤로 날아가는 것만 느꼈을 뿐이었다. 주변의 전기 불꽃들은 마치 날카로운 칼처럼 그들의 몸에 박혔다. 순간, 극심한 고통이 그들의 감각을 덮쳤고, 끝없는 고통 속에서 그들의 감각은 점점 흐려졌다. 이윽고 그들의 머릿속은 텅 비어 아무것도 알 수 없게 되었다……

어둠 속에서 그는 아무것도 할 수 없었다. 갑자기 구유마신이 유이의 눈앞에 나타났다. 그 검은 그림자는 변화하며 길리르로 변했다. 유이는 무언가 말하고 싶었지만 갑자기 아무 말도 할 수 없다는 것을 깨달았다. 길리르가 자신에게 미소 짓는 순간, 파란 그림자가 나타났다. 그는 길리르의 손을 잡고 천천히 자신의 몸을 통과해 나갔다. 유이는 크게 소리쳐 길리르를 붙잡고 싶었지만 아무 소리도 낼 수 없었다.

그는 혼란스럽고, 절망적이며, 고통스러웠다. 바로 그때, 따뜻한 손이 그의 허리를 감쌌다. 매우 부드러운 목소리가 이 어두운 세계에 울려퍼졌다. “학생아, 설령 온 세상이 너를 외면해도 칠월이 있잖아.” 그 따뜻함, 그 감동—유이는 그녀라는 것을 알았다.

하지만 곧 그 따뜻함은 서서히 사라지고 하얀 빛으로 변해 그를 둘러쌌다. 유이는 갑자기 무언가를 잃어버린 듯한 느낌을 받았다. 그가 혼란스러워하는 사이, 하얀 그림자가 그의 눈앞에 나타났다. 그것은 냉검이었다. 냉검은 유이를 바라보며 말했다. “네 검을 집어 들고, 세상의 모든 살해해야 할 자들을 죽여라.”

갑자기 공간이 변했고, 주변은 온통 붉은 피로 가득했다. 땅도 마찬가지였다. 햇빛은 없고 붉은 구름만 있었으며, 밝은 달도 없고 폭풍만 있었다. 황량한 대지에는 더 이상 깨끗한 곳이 없었다. 그의 발밑에는 수많은 백골들이 깔려 있었고, 그 백골들 사이로 붉은 피가 흘러내렸다. 그는 갑자기 그 자리에 멍하니 서 있었다. 이 사람들은 모두 자신이 죽인 것인가?

바로 그때, 위엄 있는 거인이 그의 눈앞에 나타났다. 유이는 그 사람이 익숙하다고 느꼈다. 왜냐하면 그는 그 사람이 바로 판구라는 것을 알고 있었기 때문이다. 판구는 유이를 바라보며 크게 웃었다. “너는 영원히 악마야, 불쌍한 악마야. 힘을 가졌다고 해서 무엇하겠어? 너는 자신의 운명을 바꿀 수 없어. 네 살육을 보고, 네 죄를 보라. 너와 천녀는 결코 함께할 수 없어. 너는 가라앉을 것이다, 영원히 가라앉을 거야.”

더 이상 침묵할 수 없었다. 그의 슬픔과 분노로 인해 그는 크게 소리쳤다. “안 돼, 안 돼……” 그의 외침과 함께 그 그림자는 순식간에 사라졌고, 그의 세계는 다시 어둠에 잠겼다. 그 후 그는 자신이 움직일 수 있다는 것을 느꼈지만, 자신이 부드러운 곳에 누워 있다는 것을 깨달았다. 자세히 살펴보니 그곳은 해변인 것 같았다.

원래 방금 전에 꿈을 꾼 것이었고, 이제는 이미 깨어났다. 주변의 파도 소리를 듣으며 땅 위의 모래를 만져보며, 류이는 자신이 육지 위에 있다는 것을 확신할 수 있었다. 그는 앞서 일어났던 일들을 자세히 떠올렸다… 하얀 빛이 자신과 칠월을 감쌌고, 그 뒤로 엄청난 고통과 빠른 후퇴가 있었으며, 그 후로는 더 이상 아무것도 느낄 수 없었다.

갑자기 류이는 무언가를 떠올린 듯했다. 맞다, 칠월은? 칠월은 어디에 있지? 그 추론대로라면 두 사람은 그 요수에 의해 바닷속으로 떨어졌다가 흩어진 것이다. 류이는 허리에 찬 ‘비몽’검을 꺼내 이 해변에서 칠월의 이름을 부르며 찾았다.

갑자기 발밑에서 무언가에 걸리는 소리가 났다. 류이는 기뻐하며 서둘러 쪼그려 앉아 손으로 만져보니 사람의 팔이었다. 그러고는 그 사람의 얼굴을 두드리며 말했다. “칠월, 칠월, 정말 칠월이야?”

그 사람은 류이에 의해 깨어나 기침을 하며 배 속의 바닷물을 토해냈다. 그 익숙한 목소리를 듣고 류이는 분명히 칠월이라는 것을 느낄 수 있었다. 류이는 기뻐하며 말했다. “우리 모두 살아있어, 모두 살아있어.”

이때 칠월도 정신을 차리고 류이의 흥분된 표정을 보며 기쁘게 말했다. “그래, 우리도 살아있어. 믿을 수가 없어. 우리가 분명히 그 바다에 삼켜질 줄 알았어.”

류이는 고개를 끄덕이다가 갑자기 말을 이었다. “우리는 여기가 어디지? 이 바다 위에 어떻게 육지가 있을 수 있지?”

류이의 말을 듣고 칠월은 주위를 둘러보기 시작했다. 한 번 보자마자 저도 모르게 말했다. “정말 아름다워.”

눈앞의 이 육지는 그리 크지 않았으며, 심지어 마계의 영원의 도시보다도 작았다. 마치 남해 위에 떠 있는 것 같았다. 그리고 이때 그들 주위에는 분홍색 꽃들이 가득했는데, 정말 아름다웠다. 각 꽃에는 아홉 개의 꽃심이 있었고, 주변의 꽃잎들이 일렬로 그 꽃심을 감싸고 있었다.

하지만 이 꽃들은 매우 특별했다. 그들 주위의 꽃들은 모두 분홍색이었는데, 뭔가가 부족해 보였다. 칠월이 자세히 생각해보니, 이 분홍색 꽃들에는 녹색 잎이 없다는 것을 깨달았다. 이 육지를 더 깊이 들여다보니 마치 선경과 같은 느낌이 들었다. 주변에는 이상한 식물들이 무성하게 자라고 있었으며, 온갖 색깔의 꽃들이 피어 있었다. 구불구불한 작은 길이 앞쪽에 떠 있는 나무집으로 이어져 있었고, 여기의 모든 것이 너무나 신기해 보였다.

하늘에는 계속해서 백학들이 날아다녔고, 땅 위의 흰 토끼들과 작은 동물들이 이 두 사람을 쳐다보며 가끔 눈을 깜빡였다. 한 쌍의 나비들이 그들 주위의 분홍색 꽃잎 위를 날아다녔다. 석양이 지면서 이곳에 조화와 평온, 그리고 세속을 벗어난 아름다움이 더해졌다…

칠월은 눈으로 보면서 계속해서 류이에게 묘사해주었다. 그때 갑자기 두 사람의 귀에 목소리가 들려왔다. 그 목소리는 부드럽고, 마치 황조우의 노랫소리처럼 매우 아름다웠다. “천 년 동안 아무도 이 천단해각에 올 수 없었어. 두 분은 천단해각의 손님이시군요. 긴 여정 동안 고생 많으셨습니다. 분명 무언가 소망이 있으시겠죠?”

목소리가 들리자 류이는 천천히 일어섰다. 그는 두 사람의 발걸음 소리를 들었는데, 발걸음 소리는 매우 가벼워 마치 떠다니는 것 같았다. 그 목소리를 듣고 류이의 마음은 갑자기 흥분되어 저도 모르게 말했다. “정말로 천단해각이 있어. 정말로 존재해, 정말로 존재해.”

7월도 방금 그 말을 이해한 듯했다. 혹시 그들이 서 있는 곳이 바로 천지의 끝, 천하의 귀각인가? 7월은 저도 모르게 이곳의 모든 바위와 나무를 다시 유심히 살펴보았다. 모든 것이 마치 꿈속 같아 아름다워서 믿기 어려울 정도였다.

발걸음 소리가 멈추자, 류이는 두 사람이 자신의 앞에 멈춰 섰다는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 그의 세계에서 두 사람의 빛점은 각각 빨간색과 노란색이었으며, 분명히 남자와 여자였다.

한 남자가 카리스마 넘치는 목소리로 친절하고 부드럽게 말했다. “이 천지의 끝은 원래 사람들의 마음속에 존재하는 것이다. 그 존재를 믿으면 존재하고, 믿지 않으면 존재하지 않는다. 만 리나 먼 거리를 거쳐 고난을 겪었는데, 놀랍게도 당신은 아무것도 보지 못하는군요.”

류이는 참지 못하고 물었다. “두 분이 바로 이 천지의 끝의 연인들인가요?”

다른 여자의 목소리가 들려왔다. “이 천지의 끝에는 우리 둘만 살고 있어요.”

두 사람의 대화를 들으며 7월은 더욱 유심히 관찰했다. 오른쪽에 있는 여자는 정말 아름다웠다. 구부러진 눈썹과 짙은 검은 눈동자, 그 눈만으로도 세속과는 다른 느낌을 주었다. 높은 코는 그녀의 완벽함을 더욱 돋보이게 했으며, 얇고 붉은 입술은 과하지 않으면서도 완벽해 보였다. 붉은색 로샨을 입은 그녀는 더욱 고귀해 보였다.

왼쪽에 있는 남자는 검은 피부에 칼로 새긴 듯한 선명한 얼굴형을 가졌으며, 용맹한 눈썹과 호랑이 같은 눈매로 매우 잘생겼다. 검은 긴 머리는 깔끔하게 묶여 있었고, 회색 장삼에 검은 허리띠를 맨 그는 키가 크고 단단해 보였으며, 전체적으로 신뢰감을 주면서도 가까이 다가갈 수 있을 것 같은 느낌을 주었다. 이 남녀는 정말 인중의 용과 봉이라 할 수 있었다.

붉은 옷을 입은 여자가 간접적으로 류이의 질문에 답했고, 회색 옷을 입은 남자는 친절하게 웃으며 말했다. “류공자는 저희 이름을 그냥 부르셔도 됩니다. 저는 야랑이고, 이분은 제 아내인 홍니아입니다.” 회색 옷을 입은 남자는 정중하게 자신과 그 여자의 이름을 소개했다.

류이는 의아하게 물었다. “어떻게 제 이름을 아시나요?”

홍니아는 웃으며 그 아름다운 목소리로 말했다. “저희는 또 많은 것을 알고 있어요. 이 세상의 사랑 이야기들이 저희의 매일의 이야기가 되니, 당신의 이름도 당연히 알고 있죠.”

류이는 급히 말했다. “정말 그런가요? 그렇다면… 이번에 천지의 끝에 온 제 목적도 두 분은 아시겠군요.”

야랑은 고개를 끄덕이며 말했다. “물론이죠. 류공자가 세 겹의 파도를 건너올 수 있었는데, 저희가 어떻게 모를 수 있겠습니까? 정말 대단하군요. 실명한 분도 이 세 겹의 파도를 건널 수 있다니.”

류이는 급히 고개를 저으며 말했다. “과찬이십니다. 이 모든 것은 7월이 곁에서 도와준 덕분입니다.”

홍니아는 저도 모르게 7월을 돌아보았지만, 눈빛에는 약간의 아쉬움이 스쳤다. 물론 이 아쉬움은 류이가 볼 수 없는 것이었다. 홍니아는 고개를 끄덕이며 말했다. “7월의 진심이 참 고마워요.”

홍니아의 간단한 한 마디를 듣고, 류이와 7월의 마음속에는 각기 다른 생각들이 솟아올랐다. 쓰라림인가, 달콤함인가? 아무도 알 수 없으며, 답은 그들의 마음속에만 있었다.

류이는 이어 말했다. “두 연인께서 저희가 여기 온 목적을 아신다면, 혹시 저를 도와주실 수 있을지 궁금합니다.”

야랑은 아무 말도 하지 않고 잠시 침묵한 뒤 중매인을 바라보았다. 그때 중매인이 입을 열었는데, 그 목소리는 매우 아름다웠지만 마치 바늘처럼 류이의 마음속 깊이 박혔다. 그녀는 말했다. “류이, 당신의 이야기를 듣고 우리가 할 수 있는 것은 오직 탄식뿐입니다. 물론 당신을 도와줄 수는 있지만, 그건 매우 어려울 것이며, 치러야 할 대가도 가늠할 수 없을 정도로 큽니다.”
류이는 이 말을 듣고 즉시 기뻐하며 말했다. “아니요, 무엇이든 상관없습니다. 당신들이 도와주고 천녀의 기억을 되찾아주기만 한다면, 저는 어떤 조건이든 받아들일 수 있습니다.”
야랑이 이어 말했다. “류이, 7천 년 전 당신의 진짜 모습은 ‘니에인’이었으며, 판구의 마음의 악마였습니다. 이제 당신에게 질문을 하겠습니다. 니에인, 당신은 제 질문에 답해줄 의향이 있습니까?”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “말씀해 주세요.”
야랑이 계속 말했다. “만약… 당신에게 다시 한 번 기회가 주어져 7천 년 전으로 돌아갈 수 있다면, 그때도 여전히 천녀를 사랑할 것입니까? 천녀를 사랑한다는 이유로 후회할 것입니까? 그리고 지난 세 생에 겪은 고난과 희생들을 여전히 원망할 것입니까?”
류이는 잠시 멈추었지만 대답하지 않았다.
중매인이 말했다. “청년, 굳이 서둘러 답할 필요는 없습니다. 우리가 생각할 시간을 드릴 수 있습니다.”
류이는 고개를 저으며 말했다. “이건 답할 문제가 아닙니다. 어떻게 생각해야 할지 모를 뿐입니다. 만약 다시 처음부터 시작할 기회가 있다면, 저는 더 이상 천녀를 사랑하지 않을 것입니다. 제 결정 때문에 후회할 수도 있지만, 이 운명이 세 생에 걸쳐 이어진다 해도 저는 제가 한 모든 희생을 원망하지 않을 것입니다. 모든 것은 제가 원해서 한 것입니다.”
야랑은 “오” 하고 말하며 류이의 대답에 놀란 듯했고, 다시 물었다. “사랑하지 않는다고? 왜입니까?”
류이가 대답했다. “신과 악마의 사랑에는 오직 고통뿐입니다. 한때의 달콤함은 모두 추억이 되었습니다. 저는 진심으로 다시 사랑할 수 있기를 바랍니다. 하지만 그럴 수 없습니다. 누군가를 사랑한다는 것은 그 사람을 위해 생각해야 한다는 뜻입니다. 제 사랑 때문에 그녀가 고통받는다면, 차라리 사랑하지 않거나… 그녀에게 사랑한다고 말하지 않는 편이 낫습니다.”
“7천 년이 지났는데, 과연 다시 돌아갈 수 있을까? 다시 처음부터 시작할 수 있을까? 모든 죄는 제 탓입니다. 천녀가 겪는 고난도 제가 초래한 것입니다. 저는 원망하지 않지만, 제 사랑이 그녀를 상처주었습니다. 그녀를 위해 생각하지 않았습니다. 아마도 이 천 년의 시련이 저를 정화시켜 진정한 사랑의 의미를 깨닫게 해줄 것입니다. 그것은 희생이며, 관용이며, 포기이며, 그녀를 위한 배려입니다.”
“이번 생이 계속된다 해도, 저는 후회하지 않고 원망하지 않습니다. 저는 천녀를 사랑합니다. 그녀를 사랑한 것을 후회하지 않습니다. 세 생에 걸친 고난이 무슨 소용이 있겠습니까? 만약 계속될 수 있다면, 저는 이 사랑이 천 년 동안, 영원히 변하지 않기를 바랍니다.”
류이의 말을 듣고 중매인과 야랑은 모두 말을 잃었다. 그의 대답은 예상치 못한 것이었지만, 그들을 만족시켰다. 사랑에 대한 그의 이해는 이토록 깊은 것이었다.
류이는 잠시 멈추었다가 이어 말했다. “시간은 거슬러 갈 수 없습니다. 그러므로 저는 천녀에 대한 사랑을 멈출 수 없습니다. 이미 이 생까지 이어졌으니, 제가 할 수 있는 것은 계속해서 그녀를 사랑하는 것뿐입니다. 그녀의 모든 것을 사랑하며… 환생해도 잊지 않을 것이며, 천 년의 저주가 있어도 두렵지 않습니다. 사랑이 깊을수록 고통도 깊으니, 어찌 한 생에 끝날 수 있으며, 어찌 한 신이 결정할 수 있겠습니까?”
류이의 말을 듣고 야랑은 자연스럽게 말했다. “훌륭합니다. 환생해도 잊지 않는다니, 천 년의 저주가 있어도 두렵지 않다니… 당신의 대답에 매우 만족합니다. 우리가 당신을 도와줄 수 있습니다.”

야랑의 말을 듣고 유이는 침착하게 말했다. “고마워요.”
홍녀는 오른손을 가볍게 흔들자 분홍색 꽃 한 송이가 그녀의 손에 나타났다. 꽃심은 아홉 개, 꽃잎은 열네 장이었으며, 일곱 장은 꽃심을 둘러싸고 있었고 일곱 장은 아래로 구부러져 있었다. 그녀는 손에 든 꽃을 보며 유이에게 말했다. “공자님, 비연화의 이야기를 들어보신 적 있나요?”
유이는 고개를 저으며 말했다. “말씀해 주세요.”
야랑이 대답했다. “이 세상에는 이상한 꽃이 있습니다. 이 이상한 꽃은 천지의 끝에서 자라는데, 이름은 비연화입니다. 꽃이 피면 반대편만 보이고, 잎이 있으면 꽃이 보이지 않습니다. 꽃과 잎은 서로 보지 못하며 영원히 멀어져 있죠…”
홍녀가 이어 말했다. “이 꽃은 세상의 사랑의 슬픔과 무력감을 담고 있어 비연가에 저주받았지만, 비연화를 다시 붉게 피우고 푸른 잎을 동시에 나타나게 할 방법이 있습니다. 그때가 바로 천녀가 기억을 되찾는 순간이기도 하죠.”
유이가 급히 물었다. “정말인가요? 이 꽃의 잎과 꽃잎이 동시에 나타나면 천녀가 기억을 되찾을 수 있나요? 이 꽃은 어떻게 물을 주어야 하나요?”
야랑은 고개를 저으며 말했다. “이 꽃을 물주는 방법은 매우 특별합니다. 물이나 흙에 의존해 자라는 것이 아니라, 아홉 가지 눈물이 필요합니다. 세 가지 감정의 눈물, 세 가지 축복의 눈물, 세 가지 정의의 눈물이죠. 이 아홉 가지 눈물을 모으면 비연화가 다시 태어나 붉은 꽃과 푸른 잎이 동시에 나타나며, 그때가 바로 천녀가 기억을 되찾는 순간입니다…”
유이가 다시 물었다. “아홉 가지 눈물이라고요? 어디에 있으며, 어떤 눈물인가요?”
홍녀가 대답했다. “물론 말씀드릴 수 있습니다. 하지만 먼저 천녀의 기억을 되찾는 대가에 대해 알아야 합니다…”