제160장 정마를 진동시키는 영웅첩, 용사들을 널리 초대하다

어떤 일들은 그렇게 복잡하지 않지만, 오늘날의 사회와 삶 속에서 복잡한 사람들이 단순한 일들까지 복잡하게 만들어버렸다. 예를 들어 사랑이라는 것, 어쩌면 그 첫눈길, 한 약속, 운명적인 만남이 평생의 사랑이 될 수도 있지만, 삶의 무력함과 현실적인 사람들 때문에 이 사랑은 복잡하고 험난하며 슬픔으로 가득해진다……
“좋아, 너희들 다 나를 괴롭히는 거지? 빨리 말해……” 란렌은 짜증스럽게 란잉에게 큰 소리로 외쳤고, 그녀의 고집 센 성격이 저절로 드러났다.
란잉은 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 정말 너를 이해할 수 없어. 세상에 너보다 더 고집 센 여자는 없을 것 같아. 앞으로 결혼할 수 있을지 모르겠네. 오빠는 정말 걱정돼.”
란렌은 대답하지 않고 리링을 바라보며 말했다. “링, 네가 말해봐.”
리링은 고개를 끄덕이며 말했다. “사실, 천교의 아가씨는 사람들의 마음을 공략하는 거야. 정파와 마파는 이미 싸울 생각을 하고 있었지만 좋은 이유가 없었어. 그러니 이번에는 오빠가 나서서 그들에게 이유를 주면 돼. 영웅첩은 자연스럽게 정파와 마파의 수장들에게 전달될 거야. 평범한 영웅첩이라면 그들은 가지 않을 테니까……”
“하지만 마파는 오만하고 야망이 크니까 분명 이 영웅첩을 이용해 음모를 꾸밀 거야. 이 기회를 틈타 정파를 공격할 거지. 물론 정파도 바보가 아니니까 그들도 이 기회를 이용해 정파와 마파 사이의 오랜 문제를 해결할 거야.”
란렌은 고개를 끄덕이며 말했다. “아, 이제 이해했어. 오빠가 간단한 연회를 준비하고, 정파와 마파가 서로를 의심하게 만드는 거지. 정파는 마파의 음모라고 생각하고, 마파는 정파의 음모라고 생각하면서 서로의 승부심을 이용해 천극성궁의 힘을 과시하는 거야, 맞지?”
란잉은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “내 동생도 그렇게 멍청하지는 않은 것 같아, 하하.”
란렌은 화를 내며 말했다. “역시 링이 최고야. 오빠가 동생을 괴롭히면서도 나에게는 말도 안 해주다니?”
란잉은 웃으며 말했다. “너 이 애야, 왜 이렇게 빨리 남을 변호해? 오빠를 잊었구나.”
란렌은 순간 실언을 하고, 잘못했다는 것을 깨달았을 때는 이미 돌이킬 수 없었다. 얼굴이 붉어지며 말했다. “됐어, 오빠. 빨리 자신의 일을 처리해. 우리는 쉬러 갈게.”
그렇게 말하고는 고개도 돌리지 않고 대전을 나와 다른 방향으로 걸어갔다. 보아하니 매우 서두르는 것 같았는데, 아마도 그 당황스러움 때문일 것이다.
리링은 비록 수백 년 동안 검을 수련해왔지만 마음은 여전히 젊은이의 마음이었다. 그도 이 상황이 다소 당황스럽다고 느끼며 말했다. “링도 이제 물러가겠습니다. 내일 황제님의 좋은 소식을 기다리겠습니다.”
란잉은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고, 천교가 물러간 후 영웅첩을 작성하기 시작했다……
……
밤은 고요했고, 하늘은 짙은 파란색이었다. 구름 한 점 없이 맑은 별들과 반쪽짜리 달만이 떠 있었다. 살랑이는 바람 속에서 가끔 종소리가 들려왔는데, 그 소리는 매우 맑았지만 사람들의 마음을 아련하게 만들었다……
천교의 모습은 언제나 그렇게 작고 외로우며, 아름다움 속에도 메울 수 없는 상처가 숨어 있어서 완벽해 보이면서도 조금 부족해 보였다. 네인과 천녀의 이야기를 알게 된 이후로 그녀의 마음은 더 이상 자신의 것이 아니었다. 그녀는 자신이 그 이야기 속의 그 사람을 사랑하게 된 것인지 알 수 없었다……

그녀는 한때 류이의 앞에 서보려 했지만, 아무 이상함도 느끼지 못했다. 하지만 그 이야기를 떠올릴 때마다 마음속에 미묘한 동요가 일어났고, 행복 속에 쓸쓸함이 섞여 있었다. 그녀는 자신이 존재하지 않는 사람을 사랑하게 되었다는 것을 알았다. 실제 류이가 아닌 이야기 속의 그 사람을 사랑한 것이다.
바람 속에서 종소리가 다시 울렸고, 흑옷에 백발을 한 사람이 그녀의 눈앞에 나타났다. 슬픔 속에 세월의 무게가 담긴 그 눈빛은 그녀로 하여금 자신의 행복을 느끼게 했다. 그녀는 그것이 바로 자신의 마음속 사랑이라는 것을 알았다. 이야기 속의 그 사람, 존재하지 않지만 그녀에게 진실감을 주는 그 사람이었다.
연인의 종, 천녀와 네인의 상징이었던 그것은 이제 천교의 손에 있었지만, 그녀에게는 그토록 존재하지 않는 행복을 주었다. 그녀는 자신의 내일이 어떻게 될지 알 수 없었다. 어쩌면 판고가 깨어날지도 모르고, 그녀는 영원히 먼지가 될지도 모른다. 그녀는 운명이 없는 소녀였고, 나타나서는 안 될 소녀였다. 단지 판고의 그리움 때문에 끝없는 고통을 견뎌야 했다.
하지만 누가 그녀를 이해할 수 있을까? 누가 그녀를 알 수 있을까? 그녀가 사랑하는 사람조차 허무하고 존재하지 않는데, 그렇다면 왜 그녀는 이 세상에 존재해야 하는가? 판고는 아마 신일지도 모르지만, 그 역시 사사로운 욕망을 가지고 있었다. 그래서 천교는 희생양이 되었고, 내일을 예측할 수 없는 존재가 되었다. 그녀는 오직 란렌에게 의지할 수밖에 없었다. 그녀는 사람들 사이의 정을 느낄 수 있었고, 그것으로 만족했다……
그때 한 목소리가 들려왔다. “천교 동생, 이렇게 늦은 시간까지 자지 않고 무슨 고민이 있니?” 그것은 란렌의 목소리였다. 오랜 시간 함께 지내면서 천교의 주변에는 오직 란렌의 목소리만이 있었다. 그녀는 좋은 소녀는 아니었지만, 좋은 언니였다.
천교는 보라색 종을 집어넣고 눈물을 닦아내며 란렌을 돌아보며 말했다. “란 언니도 자지 않았잖아요?”
란렌은 미소 지으며 말했다. “이 어린애, 연인이 그리워하는 거 아니니?”
천교는 쓴웃음을 지으며 말했다. “제가 어떻게 그럴 자격이 있겠어요? 언제 사라질지도 모르는데요.”
란렌은 말했다. “됐어, 천교 동생, 너무 생각하지 마. 사람이라면 살아있는 한 행복해야 하지 않니? 왜 스스로에게 그렇게 많은 괴로움을 주는 거야?”
천교는 미소 지으며 말했다. “맞아요, 저도 정말 행복해지고 싶어요. 하지만 삶에는 너무 많은 괴로움과 복잡함이 있어요. 제 길은 끝이 없는 것 같으면서도 이미 끝난 것 같아요. 언니는 제 마음속의 고통을 이해할 수 없을 거예요.”
란렌은 웃으며 말했다. “우리는 모두 소녀야. 나를 얕보지 마. 빨리 말해봐, 누구를 그리워하는 거니?”
천교는 란렌의 우스꽝스러운 표정을 보며 말했다. “아무도 그리워하지 않아요. 그냥 여기 별들을 보고 있어요. 정말 아름다워요. 앞으로는 다시 볼 수 없을까 봐 걱정돼요.”
란렌은 말을 이었다. “나를 속일 수 없어. 네가 이야기 속의 그 사람을 그리워하고 있다는 걸 알아. 이야기 속의 네인을 좋아하게 된 거지?”
천교는 잠시 멈추더니 대답했다. “아마도요. 그의 사랑을 무엇으로 표현해야 할지 모르겠어요. 아마도 삶에는 사랑 외에도 많은 것들이 있겠지만, 그의 눈에는 삶이 사라지고 오직 자신의 사랑만을 집요하게 추구하는 것 같아요. 그에 대해서는… 아마도 더 많은 감동이 있을 거예요.”

란렌은 티엔자오를 바라보며 갑자기 우울한 표정으로 말했다. “너는 괜찮은 것 같아. 적어도 무엇이 감동이고, 무엇이 사랑이며, 또는 호감인지 구분할 수 있잖아. 나는 정말 어리석은 사람이야. 리링에 대한 감정이 모호한데도 그를 좋아하고, 때로는 무엇인지조차 모르겠어. 어쨌든 너무 혼란스러워.”
티엔자오는 반대로 미소를 지으며 란렌에게 말했다. “란 언니는 분명히 구분할 줄 알 거예요. 제 추측이 맞다면, 언니는 자신이 노력해도 보답을 받지 못할까 봐, 리링이 언니를 받아들이지 못할까 봐 두려운 거죠, 그렇죠?”
란렌은 티엔자오를 바라보며 말했다. “티엔자오 동생은 정말 세심하구나. 그럴지도 몰라. 너도 알다시피 나는 정말 이기적인 사람이야. 두려워서 잠도 못 잤어.”
티엔자오는 몸을 돌려 높은 곳에서 더욱 선명하게 보이는 별하늘을 바라보며 조용히 말했다. “우리 책에서 나온 이야기들을 본 적이 있잖아요. 왜 언니는 책 속의 천녀처럼 될 수 없는 거예요?”
란렌도 울타리 위로 올라가며 말했다. “나는 그럴 수 없어. 내 성격을 알고 있으니까. 나는 그렇게 위대하지 않아. 그저 내 삶만 원할 뿐이야.”
티엔자오는 잠시 멈추더니 고개를 돌려 말했다. “사랑하게 되면… 두려워하지 마. 용기를 내세요. 아무리 힘들어도 끝은 있고, 아무리 많은 눈물이 있어도 닦아내야 해요. 좌절 없는 사랑은 너무 불완전해요. 가세요. 저는 당신을 응원할게요.”
란렌은 티엔자오를 바라보며 갑자기 미소를 지었다. “응! 티엔자오 동생이 이렇게 응원해주니 두렵지 않아…”
두 소녀는 비록 얼마 전에 만났지만 친자매보다 더 가까웠으며, 항상 서로를 격려하고 이해하며 도와주었다. 하지만… 그들의 자매애는 인간의 시련을 견뎌낼 수 있을까?
“보고합니다, 제군. 영웅첩이 이미 배포되었습니다.” 회색 갑옷을 입고 밀폐형 헬멧을 쓴 명호위가 란잉의 임무 진행 상황을 보고했다.
란잉은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 그만 물러나거라.”
명호위는 “알겠습니다.”라고 대답하고는 몸을 가볍게 돌려 그 대전에서 사라졌다.
란잉은 자리에서 일어나 고개를 끄덕이며 미소 지으며 중얼거렸다. “이달 15일이면 너희들도 이 제군의 위대함을 알게 될 것이다. 삼계… 하하, 나는 모든 이들을 지배할 것이다…”
궁전 안에서 란잉의 미친 듯한 속삭임이 들려왔다가 점차 사라졌다…
이런 상황으로 보아 삼계는 단순히 정과 마의 혼란만은 아닌 것 같았다. 란잉의 천극성궁도 개입하려는 듯했고, 이미 구유마신에게 설득된 수소도 귀족들과 함께 끼어들 것이었다. 순식간에 세상의 구도가 다시 재편되었다.
……
여기는 천극성궁에서 불과 2킬로미터 떨어진 죽음의 숲이자 연화진의 금지 구역으로, 이제는 수소의 집이 되었다. 정확히 말하자면 귀족들의 영역이었다.
이곳은 매우 넓은 방이었지만 어두웠으며, 밖에서 비치는 약간의 빛만으로는 방 전체의 어둠을 몰아낼 수 없었다. 낡은 책상과 의자들이 양쪽에 놓여 있었고, 오래된 그림들에는 두꺼운 거미줄이 쳐져 있었다. 가장 앞쪽의 돌의자에는 수소가 앉아 있었는데, 그의 눈은 피처럼 붉었고 팔은 검은색이었다. 분명히 구유마신이 그의 몸을 조종하고 있었다.
수소는 그 돌의자에 기대어 아무런 움직임도 보이지 않았고, 구유마신은 무언가를 기다리는 듯했다…

바로 그때, 조용한 폐가 안에서 바람 소리가 들려왔다. 원한과 비참함이 담긴 소리였다. 그 바람 소리가 사라지자 점차 땅 위에 검은 원반이 나타났고, 그 중앙에서는 빛이 흘러나왔다. 그 빛이 움직이면서 점차 그 검은 원반 아래에서 검은 그림자가 솟아올랐다.
그 검은 그림자는 바로 귀족들의 수장, 죽음의 신이었다.
구유마신은 갑자기 몸을 곧게 세우며 말했다. “무슨 움직임이라도 있는가?”
죽음의 신은 무릎을 꿇고 말했다. “마신님, ‘비링유지’를 통해 알아본 바에 따르면 명계의 제군이 천극성궁을 명계에서 공식적으로 옮겼습니다. 그 궁전의 위치는 우리로부터 4리 떨어진 곳에 있습니다.”
구유마신은 고개를 끄덕이며 말했다. “신경 쓸 필요 없다. 귀족들의 은신처는 누구도 찾아낼 수 없다. 계속 말해보아라.”
죽음의 신은 이어 말했다. “또한, 어젯밤 명계의 제군은 인간 세계의 정도와 암의 마도에게 초청장을 보냈습니다. 15일 달빛 아래 푸화산장에서 개문연을 열겠다고 하죠. 겉으로 보기에는 천극성궁 건립을 위해 정도와 마도를 초대한 것처럼 보이지만, 그 배후의 의도는 쉽게 짐작할 수 있습니다.”
구유마신은 고개를 끄덕이며 말했다. “두 가지 이유가 있겠지. 첫째, 그는 이 기회를 이용해 정도와 마도 양측에 위엄을 과시하여 그들 간의 전쟁을 억제하려는 것이고, 둘째, 내가 그 제군이라면 결코 외부인 때문에 명계에서 가장 강력한 궁전을 쉽게 움직여 정도와 마도를 억제하지 않을 것이다… 진짜 목적은 아마도 삼계라는 이 큰 먹잇감일 것이다.”
죽음의 신은 이어 말했다. “마신님의 분석은 매우 타당합니다. 우리의 다음 행동은 무엇이어야 할까요?”
구유마신은 대답했다. “구경이다! 나는 이 연회에 참석하여 그 제군이 도대체 무슨 짓을 하는지 살펴볼 것이다.”
죽음의 신은 물었다. “마신님, ‘비링유지’를 통해 정보를 얻을 수 있는데 굳이 직접 가실 필요가 있나요?”
구유마신은 말했다. “물론 다른 이유가 있지. 이 몸을 더 잘 통제하기 위해서이기도 하고, 그들의 마음속 생각도 알고 싶으니까. 직접 접촉하는 것이 나중에 들어오는 정보보다 훨씬 낫다.”
죽음의 신은 고개를 끄덕이며 말했다. “저와 수호자들이 마신님과 함께 가도 될까요?”
구유마신은 고개를 저으며 말했다. “필요 없다. 너희들은 여기에 있으면 된다. 이 아이의 몸이 있으면 더 편리하니까. 너희들이 가면 오히려 문제가 생길 뿐이다.”
죽음의 신은 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다.” 그렇게 말하며 천천히 다시 그 검은 원 안으로 가라앉았다. 그가 사라지자 그 검은 원도 점차 사라지고, 집 안은 다시 조용해졌다. 오직 그 붉은 눈만이 여전히 빛나고 있었다.
구유마신은 크게 웃으며 말했다. “판구, 신계, 흥! 너희들이 깨어날 때쯤이면 삼계는 이미 내 발아래에 있을 것이다. 내 인사를 기다려라.”
그의 웃음소리와 함께 동쪽에서 희미한 새벽빛이 솟아올랐지만, 검은 구름에 가려져 집 안까지 비치는 빛은 거의 없었다. 그때 수소는 몸을 쭉 뻗으며 큰 소리로 욕을 했다. “젠장, 이 늙은 놈, 어젯밤에 내 몸으로 뭘 했어? 아이고, 왜 이렇게 피곤한 거야?” 수소는 몸을 움직이며 구유마신을 원망했다.
구유마신은 말했다. “잠을 제대로 자지 못한 모양이군. 이달 15일, 즉 내일, 우리는 푸화산장으로 간다.”

수소는 주의 깊게 구유마신의 말을 반복했다. 부화장산, 부화장산? 왜 이렇게 익숙한 느낌일까? 어딘가에서 들어본 것 같은데.

구유마신이 이어 말했다. “부화장산이란 풍도귀성에서 그리 멀지 않은 그 장산으로, 세계 간의 무술 대결이 열리는 곳이지.”

수소는 놀라며 말했다. “아, 생각났어. 그 엉망진창인 곳에 내가 지난번에 갔었어. 엄마, 거기엔 아무도 없었어. 그래서 그냥 떠나서 그 풍도귀성으로 갔는데, 네 같은 늙은이를 만날 줄은 몰랐어.”

구유마신이 다시 말했다. “가고 싶지 않나? 어떤 사람이 영웅인지, 어떤 사람이 요웅인지 보고, 그리고 네가 그리워하는 그 파란 눈의 소녀도 보게.”

수소는 처음 두 문장은 별다른 느낌이 없었다. 요웅이든 영웅이든 모두 사람이 만들어내는 것이니까. 하지만 마지막 파란 눈의 소녀에 대한 말은 그에게 신기한 느낌을 주었다. 원래 ‘화해표설’의 느낌은 여전히 은은했지만, 구유마신이 한 번씩 상기시킬 때마다 수소의 그 느낌은 점점 더 커졌고, 그녀에 대해 생각하지 않을 수 없었다……

구유마신이 말했다. “됐어, 더 이상 생각할 필요 없어. 우리 지금 당장 가자. 빨리 가지 않으면 부화장산의 모임에 늦을지도 몰라. 이 제군이 왜 이렇게 서두르는지 모르겠어. 원래는 3일이 걸리는 거리인데, 그는 내일 열자고 고집해. 그의 행동 방식은 정말 이해할 수 없어. 아… 그에게는 ‘전광진’이 있었지, 내가 깜빡했어. 그렇지 않았다면 그가 그렇게 빨리 정파와 마파에 소식을 전할 수 없었을 테니까.”

수소는 마음을 가다듬으며 말했다. “방금 뭐라고 장황하게 말했어? 무슨 진이라는 거야? 빠르다고? 그게 비검보다도 빠르다는 거야?”

구유마신은 아무것도 모르는 이 녀석에게 설명할 방법이 없어서 그냥 ‘유암’을 사용해 방에서 바로 날아올라 하늘로 들어가며 말했다. “그래, 비검보다 빠르지.”

수소는 탄식하며 말했다. “그럼 네가 가장 강한 건 아닌가 보네. 너보다 더 빠른 것도 있잖아.”

구유마신은 마치 아픈 곳을 건드린 것처럼 화를 내며 말했다. “나야말로 가장 강한 거야. 내 검이 가장 강력해. 다만… 그건 법기일 뿐, 검수의 길에 속하지 않아.”

수소는 비웃으며 말했다. “제발 나한테 헛소리 하지 마. 네 검이 가장 강하다고? 네 부하들이 말하길 냉검의 검이야말로 가장 강력한 검이라고 했던 것 같은데.”

구유마신은 정말로 화가 난 듯했지만, 이 무법한 청년을 어쩔 수 없었다. 비록 그가 이 몸을 조종할 수는 있지만, 매일 수소의 말로 인한 고통은 그를 만 년 동안 봉인하는 것보다 훨씬 더 괴로웠다. 만약 이 마신에게 다시 선택권을 준다면, 그가 여전히 자유를 탐할지, 함부로 남의 몸에 들어갈지 모르겠다……

점차 조용해지면서 구유마신은 더 이상 말하지 않았고, 수소도 자신의 마음을 완전히 편안하게 하여 높은 하늘에서 따뜻한 햇살을 즐기고, 비검 위에서 속도를 즐기며 흰 구름 사이를 날아다니고 바람 속에서 뛰놀았다. 아마도 이것이야말로 진정한 그의 모습, 삶을 추구하는 그의 모습일 것이다.

하지만 운명은 정말 사람을 괴롭히는 법이다. 만마마신과 순진한 소년을 하나로 합쳐버렸고, 그 순간 소년의 운명은 다시 바뀌었다……

얼마나 오랫동안 날아왔는지, 몇 개의 산을 지나왔는지도 모르지만, 이번에는 소소가 피곤하지 않았다. 아마도 구유마신의 영향 때문일 수도 있고, 혹은 그의 기분 탓일 수도 있다. 얼마 지나지 않아 그는 그 푸른 눈의 소녀를 만날 수 있었기 때문이다.
바람은 잠들었고, 구름도 고요해졌다. 사랑이 찾아올 때는 아무도 모르지만, 사랑이 떠날 때는 구름을 일으킨다. 수많은 말다툼 속에서 소소는 아무런 느낌도 받지 못했지만, 떠난 후에야 갑자기 그 소녀의 귀여움을 깨닫고 다시 그녀를 보고 싶은 충동이 생겼다. 하늘 위에서는 피곤함을 느끼지 못했으며, 주위로 반짝이는 별들은 행복이 바로 앞에 있다고 말해주는 듯했다……
원래는 3일이 걸려야 할 거리였지만, 구유마신이 빠르게 검을 몰아가자 단 2일 만에 부화산장에 도착했다……
이미 별들이 반짝이고, 둥근 달이 하늘에 걸려 있으며, 산들바람이 시원하게 불고 있었다. 황금빛 9월은 마치 강호의 피비린내 나는 혼란을 전혀 느끼지 못하는 듯했다.
부화산장에 내려와 그 안의 한 방에 머물며 정파와 마파의 사람들을 피한 구유마신이 말했다. “안으로 들어가자. 우리는 이미 2일을 썼으니, 시간을 잘못 계산하지 않았다면 정파와 마파의 사람들은 아직 도착하지 않았을 것이다…… 그래, 이 제군은 정말 똑똑하군.”
소소는 길을 찾으면서 궁금해하며 물었다. “무슨 말이야? 그가 어떻게 똑똑하다는 거지?”
구유마신이 대답했다. “처음에는 그가 ‘전광진’을 사용하기 위해 2일이 걸린 줄 알았어. 원래 이것이 바로 정파와 마파의 첫 번째 시험이었던 거야. 2일이라는 시간 안에는 마파의 마문과 정파의 신문, 냉검문만이 도착할 수 있어. 나머지 사람들은 거리가 멀어서 분명 3일이나 그 이상이 걸릴 거야.”
소소가 물었다. “그래서 뭐?”
구유마신이 이어 말했다. “마문, 신문, 냉검문의 사람들이 바보라고 생각하나? 가장 빠르면 3일이 걸리는데, 이 푸른 그림자는 단 2일 만에 도착했어. 이것만으로도 그의 수련 수준이 그들보다 훨씬 높다는 것을 알 수 있지.”
소소는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 네 말도 일리가 있어. 그럼 그는 미리 연회를 시작할까?”
구유마신이 갑자기 말했다. “잠깐, 바로 여기야……” 그러며 고개를 들어 벽을 쳐다보았다.
소소가 말했다. “네가 가. 나는 그냥 지켜볼게. 난 날 수 없어.” 그러며 자신의 의식을 내려놓고 구유마신의 통제를 받았다……