제135장 환상인가 진실인가, 폭풍 전의 고요함

동방에서 희미한 새벽빛이 하루의 시작을 알렸다. 정도와 마도의 사람들은 밤새 이어진 축하로 이미 취해 꿈을 꾸고 있었으며, 오늘 아침에도 눈을 뜬 이는 거의 없었다. 땅바닥에는 술주정뱅이들이 여기저기 널브러져 있었다.

그러나 한 사람만은 깨어 있었다. 바로 늑대왕이었다. 어젯밤 축하 자리에서도 많은 술을 마셨지만 그는 취하지 않았다. 그의 마음속에는 잊을 수 없는 일이 있었기 때문이다. 유이는 밤새 돌아오지 않았는데, 마침 그날은 보름달이 뜬 날이었다. 늑대왕은 마음속으로 계속해서 스스로를 달랬다. “아무 일도 일어나지 않을 거야. 분명 아무 일도 없을 거야.”

그러나 늑대왕이 주변을 샅샅이 뒤져도 유이의 모습을 찾을 수 없자, 불길한 예감이 들었다. 혹시 어젯밤에 정말 무슨 일이 생긴 것은 아닐까?

해가 높이 떠오르면서 재난을 겪은 모든 이들이 서서히 흩어지기 시작했다. 정도의 수장인 경패와 마도의 수장인 아오천은 각자의 길을 가버렸다. 재난이 사라지면서 정마 양도의 전쟁이 시작되었다는 것을 알리는 듯했다.

백호가 늑대왕 곁으로 다가와 급히 물었다. “늑대왕님, 어젯밤 마주가 밤새 돌아오지 않았어요. 혹시 무슨 일이 생긴 게 아닌지 걱정돼요.”

늑대왕은 부채를 흔들며 고개를 끄덕이고 말했다. “나도 바로 그 점이 걱정돼. 마주의 심법에는 결함이 있어서 어젯밤에 무슨 일이 생긴 게 아닌지 우려했지만, 지금까지는 아무 소식도 없어.”

기와 린은 늑대왕의 양옆에 서서 아무 말도 하지 않았지만, 그들의 눈빛에서도 걱정스러운 기색이 엿보였다……

바로 그때, 이링이 다가와 말했다. “늑대왕 형님, 이번 재난도 사라졌습니다. 이링도 이제 떠나야겠습니다.”

늑대왕은 이링을 바라보며 고개를 끄덕이고 말했다. “좋아. 나중에 다시 만날 기회가 있겠지.”

이링은 미소를 지으며 몸을 돌려 풍도귀성 쪽으로 걸어갔다……

늑대왕은 사라지는 이링을 바라보며 한숨을 쉬고 백호에게 말했다. “너는 12마리의 천광백호와 24마리의 지사회랑을 흩어져 주변을 수색하도록 해. 나와 기, 린은 각자 마주의 흔적을 찾아볼게. 아마…… 마주에게 무슨 일이 생긴 것 같아. 그렇지 않다면 지금까지 아무 소식도 없었을 리가 없어. 3일 후에는 소식이 있든 없든 여기서 다시 모이도록 하자.”

백호는 고개를 끄덕이고는 떠났다.

한편, 이링은 조금만 걸어가다가 검을 들고 날아오르려 할 때 뒤에서 목소리가 들렸다. “어린놈, 어디 가는 거냐?”

이링이 뒤를 돌아보니, 바로 그 거만한 파란 눈의 소녀, 란렌이었다. 그녀 옆에는 청초하고 우아한 여자도 함께 있었는데, 지난번에 사람들이 그의 이름을 부르던 천교였다.

이링은 미소를 지으며 말했다. “란 아가씨, 무슨 일이시죠? 저희 사이에 무슨 원한이 있었던 기억은 없는데요.”

란렌은 갑자기 어색하게 웃으며 말했다. “어떻게 그럴 수 있겠어요. 우리 사이에 원한이 있을 리가 없죠. 그냥 궁금해서요. 어디로 가려는 건지 말이에요. 영원의 성 주인이 실종되었다는 소식을 듣지 못했나요?”

이링은 미소를 지으며 말했다. “들었다고 해서 뭐 어쩌겠어요. 그 사람과 저는 아무 상관도 없어요. 그가 실종되었다면 그의 부하들이 찾아갈 테고, 저에게도 해야 할 일이 있어요.”

란렌은 이링을 바라보며 다가와 의미심장하게 말했다. “너…… 이 방탕한 놈, 대체 어디로 가는 거냐?”

이링은 란렌의 우스꽝스러운 모습을 보며 말했다. “저는 의심해요…… 구유마신이 아직 봉인되지 않았다고요.”

한 마디로, 농담을 하고 있던 란브렌과 뒤에서 생각에 잠겨 있던 티엔자오를 모두 당황하게 만들었다. 만약 구유마신이 봉인되지 않았다면, 펑두귀성이 어떻게 이렇게 조용해질 수 있겠는가?
란브렌은 리링을 바라보며 웃으며 말했다. “얘야, 밥은 마음대로 먹어도 되지만 말은 함부로 해서는 안 돼. 만약 그 구유마신이 봉인되지 않았다면, 왜 여기가 이렇게 조용한 거지?”
리링은 고개를 저으며 말했다. “여러분은 이 일이 너무 단순하다고 생각하지 않나요? 구유마신은 천지가 생긴 때부터 존재해 온 마신입니다. 만약 그가 또다시 봉인당할 사람이 있다는 것을 알았다면, 같은 실수를 두 번이나 저지를까요? 그래서 저는 펑두귀성에 가서 직접 확인해보고 싶습니다.”
란렌은 리링의 얼굴에 떠오른 미소를 보고 갑자기 말했다. “좋아, 마침 나와 티엔자오 언니도 할 일이 없으니, 우리 함께 그 귀성이 어떤 곳인지 가보자.”
리링은 티엔자오를 한 번 바라본 뒤 다시 란브렌의 얼굴을 바라보며 말했다. “이 아가씨, 이건 장난이 아니야. 만약 내 추측이 맞다면… 우리는 큰 곤경에 처할 거야.”
란브렌은 웃으며 말했다. “나는 무섭지 않아. 만약 그 구유마신이 나를 괴롭히려 한다면, 내 형이 그를 여러 조각으로 쪼개버릴 거야.”
리링은 란브렌이 계속 자신의 형을 언급하는 것을 듣고 약간 궁금해했지만, 백 년간의 수련 덕분에 이 세상의 신기한 것들에 대해 어느 정도 태도를 갖추고 있었기에 더 이상 묻지는 않았다.
리링은 이어 말했다. “좋아, 시간이 되면 네 형의 칼솜씨가 얼마나 대단한지 꼭 보고 싶어. 하지만 지금은 가봐야 해. 따라오고 싶으면 오세요. 하지만 저는 여러분을 돌볼 시간이 없어요.”
란브렌은 티엔자오의 손을 잡으며 웃으며 말했다. “무슨 농담이야. 우리는 네 도움이 필요해.”
농담을 주고받으며 세 사람은 검을 들고 동시에 펑두귀성으로 날아갔다…
하늘 위에서 란브렌이 리링에게 물었다. “이봐, 정말로 그 영원의 성의 주인이 누군지 모르나?”
리링은 고개를 저으며 말했다. “제가 어떻게 마계 사람들을 알 수 있겠어요? 당신이 저를 너무 과대평가하는군요.”
란브렌은 웃으며 말했다. “세상일은 예측할 수 없어. 어떻게 그를 모른다고 확신할 수 있지? 장담하는데, 너는 그 성주를 이미 만난 적이 있어. 정말이야, 분명히 기억하고 있을 거야.”
리링은 잠시 생각한 뒤 말했다. “좋아, 이 아가씨, 더 이상 미루지 말고 그가 누군지 말해봐.”
란브렌은 잠시 생각한 뒤 대답했다. “류이.”
류이라는 이름을 듣고 리링은 실제로 놀랐다. 그는 류이를 본 적이 있을 뿐만 아니라 10년 전에 그를 한 번 구해준 적도 있었으며, 대도왕과 십걸 중 몇 명도 만난 적이 있었다. 하지만 마지막으로 대도왕을 만났을 때, 그들은 류이가 이미 죽었다고 했었다.
란브렌은 리링이 깊은 생각에 잠긴 것을 보고 이어 말했다. “이상하다고 생각해? 하지만 놀랄 필요는 없어. 그는 죽지 않았어. 그저 마신이 된 것뿐이야. 그리고 지금 그의 실종은 다시 한번 강호를 혼란스럽게 만들 수 있어. 비록 그는 구유마신만큼 무섭지는 않지만, 같은 폭풍을 일으켜 삼계를 흔들 수 있어.”
리링은 란브렌의 말을 이해하지 못하고 물었다. “왜 그렇게 말하는 거죠?”

란렌이 설명했다. “오늘날 삼계 내에서 세계는 세 부분으로 나뉘어 있습니다. 북쪽에는 인간의 정도가 있고, 남쪽에는 어둠의 마도가 있으며, 서쪽에는 영원의 도시가 있죠. 그런데 지금 영원의 도시의 주인이 사라졌으니, 그동안 조용했던 마도와 정도에 어떤 충격이 올까요? 원래 두 거대 세력은 갑자기 부상한 마계를 방해하느라 손을 대지 않았는데, 이제 세 번째 세력이 사라지면 강호의 정마 양측은 분명히 다시 혼란과 전쟁을 일으킬 것입니다.”
리링은 란렌을 바라보며 그 푸른 눈을 가진 소녀를 새로운 시각으로 바라보았다. 그리고 말했다. “소녀님, 정말 뛰어난 판단력이군요. 분석도 매우 명확합니다. 리링은 감탄합니다.”
란렌은 웃으며 말했다. “더 놀라운 것이 있어요. 삼계의 운명을 걱정할 필요 없어요. 제 오빠가 곧 연화진이라는 곳에서 저와 만나기로 했거든요. 그때, 만약 오빠가 기분이 좋다면 이 세계를 나누는 싸움에도 참여할지도 몰라요.”
한동안, 이 재앙의 끝이 새로운 재앙의 시작을 의미하는 것 같아 사람들은 깊은 사색에 잠기게 되었다. 하지만 과연 그 세계를 멸망시킬 재앙이 이미 끝났다고 누가 확신할 수 있을까?
아마도 리링의 말이 맞을지도 모른다. 같은 실수를 또 저지르기는 어렵기 때문이다. 게다가 구유마신의 수천 년에 걸친 수련도 있으니까. 하지만 만약 그가 봉인되지 않았다면, 왜 풍도귀성이 지금 이렇게 조용한 걸까? 혹시 구유마신이 자신에게 이런 재앙이 닥칠 것을 알고 일부러 류이에게 봉인당한 것일까? 하지만 그의 목적은 무엇일까?
제3부 제9권 만화락장도무흔