제119장 해외의 섬, 오인된 요어인들이 사방으로 흩어지다

류이는 이미 북해 상공에 도착해 있었다. 살짝 부는 바람에는 짭짤한 냄새가 섞여 있었고, 햇빛 아래에서 류이는 마치 떨어지는 유성처럼 끝없는 바다 위를 빠르게 날아가고 있었다. 높은 곳에서 아래를 내려다보니 끝이 보이지 않을 정도로 넓은 바다가 펼쳐져 있었고, 류이는 순간 자신의 보잘것없음을 느꼈다……
이미 정오가 되었으며, 북해에 도착한 지도 반나절이 넘었다. 하지만 늑대왕의 말에 따르면 북해에 도착한 후 계속 북쪽으로 날아가면 또 다른 대륙이 보일 것이며, 그 대륙에는 불을 뿜는 산이 있고, 그 산 속에야 ‘천정광’이 있다고 했다. 류이는 북쪽 산에 그 광물이 있을지는 모르지만, 그래도 시도해보아야 했다.
마침내 빠르게 날아가던 중 류이의 눈앞에 새로운 대륙이 나타났다. 멀리서 보면 그 대륙은 작은 섬처럼 보였지만, 류이가 점점 가까이 다가가자 그것이 작은 섬이 아니라 매우 큰 대륙임을 깨달았다. 방금 전 거리가 너무 멀어서 작은 섬처럼 보였던 것이다. 이제 가까이 다가가자 류이는 그 대륙의 광활함을 볼 수 있었다.
거리가 가까워지자 류이는 바닷가에 어부들이 있다는 것을 발견했으며, 그 모래사장 뒤에는 많은 집들도 있었다. 다만 그 집들은 높은 기둥들로 받쳐져 있었는데, 아마도 조수가 올라와 집이 침수되는 것을 막기 위한 것 같았다. 그 어부들의 복장을 자세히 보니 자신이 있던 대륙의 사람들과는 달랐다. 그들은 간단한 상의와 바지를 입고 있었지만 발에는 아무것도 신지 않았다. 류이는 몸을 날려 모래사장에 내려앉았고, ‘비몽’을 칼집에 넣은 뒤 왼손으로는 여전히 검자루를 잡고 익숙한 자세를 유지했다.
이때 그 어부들은 바다 위에서 갑자기 나타난 류이를 보고 하나둘 손에 하던 일을 버리고 집 안으로 달려갔다. 마치 괴물을 본 것 같았다. 류이는 그들을 쳐다본 뒤 서둘러 뒤를 따라갔다. 왜냐하면 그는 여기서 불을 뿜는 산이 어디에 있는지 물어봐야 했기 때문이다.
사실 이상할 것도 없었다. 류이의 그런 복장은 그들이 본 적도 없는 것이었고, 얼굴에는 가면을 쓰고 있어서 눈만 보일 뿐이었다. 게다가 류이의 머리카락은 전부 하얗았다. 아마도 그 어부들의 눈에는 류이가 이제 괴인으로 보였을 것이다.
류이는 안쪽으로 들어갔지만 모든 문은 굳게 닫혀 있었다. 여기 사람들은 정말로 그를 괴물로 여기는 것 같았다. 류이는 천천히 안쪽으로 들어가자 이곳이 사실은 어촌이라는 것을 알게 되었다. 앞에 있는 몇 채의 집은 마을 입구인 것 같았고, 안쪽을 보니 정말로 많은 집들이 있었다.
하지만 문제가 생겼다. 이 마을의 수백 명의 사람들은 류이가 나타나자 모두 각자의 집 안으로 들어가 버렸다. 류이는 자신의 온몸을 위아래로 살펴보았다. 그저 복장이 조금 다를 뿐인데, 과연 그렇게 무서울까? 만약 그렇다면 이렇게 큰 대륙에서 정보를 얻지 못한다면 어디서 찾아야 할까?
그러나 류이가 방법을 생각하는 동안, 한 어린 소녀가 다가왔다. 긴 머리카락을 둘로 나누어 양쪽으로 늘어뜨리고 있었으며, 크고 순수한 눈동자를 가졌고, 얼굴은 검게 그을려 있었다. 아마도 자주 햇볕에 피부를 그을리는 것 같았다. 깨끗한 분홍색 옷을 입고 목에는 은색 목걸이를 걸고 있었으며, 아마도 열 살 정도로 보여 매우 귀여워 보였다.

어린 소녀가 다가와 말했다. “형님, 형님은 바다 건너편에서 오셨나요?”
류이는 허리에 찬 검은색 장검을 벗어 튼튼한 나무 옆에 가볍게 기대어 앉으며 말했다. “그래, 모두들 형님을 무척 두려워해. 왜 그런지 알아?”
어린 소녀는 류이를 바라보며 말했다. “마을 촌장이 말하길, 밖에서 온 사람들은 모두 괴물이라고 하셨어요. 마을 사람들은 누구도 건드리지 말고 그들과 말도 하면 안 된대요.”
류이는 이 사랑스러운 어린 소녀를 보며 마치 다시 젊어져 10년 전의 학생 모습으로 돌아간 듯 느껴지며 말했다. “그럼 넌 형님을 두려워하지 않니?”
어린 소녀는 고개를 저으며 순진하고 로맨틱하게 말했다. “형님도 우리와 똑같은 사람이잖아요. 저는 두렵지 않아요.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “얘야, 걱정하지 마. 형님이 있으니까 어떤 괴물도 오지 못할 거야. 형님이 모든 괴물들을 죽여줄게.”
어린 소녀는 기쁘게 고개를 끄덕이며 말했다. “그거 정말 좋아요. 제 동생이 그 괴물들에게 잡혀갔는데 아직 돌아오지 않았어요. 형님이 그 괴물들을 죽여주신다면 정말 좋을 거예요. 그러면 우리도 더 이상 두려워할 필요가 없어요.” 슬픈 일을 떠올리며 어린 소녀는 조금 슬퍼 보였다.
류이는 주위를 둘러보았다. 앞에는 끝이 보이지 않는 바다가 있었고, 뒤에는 대륙일까 섬일까? 올 때 바로 내려와서 제대로 살펴보지 못했으며, 지금은 물어볼 사람도 없었다. 하지만 이 어린 소녀의 말을 들어보니 여기엔 정말 무서운 것이 있는 것 같았다.
류이는 검을 옆에 꽂고 검은 장갑을 낀 두 손을 내밀며 말했다. “자, 얘야, 형님이 안아줄게.”
어린 소녀가 다가오자 류이는 그녀를 안아 올리며 물었다. “그럼 여기가 어디인지 알아? 섬인가, 아니면 끝이 보이지 않는 넓은 땅인가?”
어린 소녀는 순진하게 웃으며 말했다. “형님은 정말 밖에서 오신 분이네요. 여기는 작은 섬이에요. 우리는 물고기를 팔러 뒤쪽의 큰 도시로 가요. 하지만 요즘 섬에 괴물들이 나타나서 아무도 돌아다니지 못해요. 생활용품도 없어서 매일 물고기를 잡아 먹을 수밖에 없어요.”
류이는 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 여기에 불을 뿜는 산이 있는지 알아?”
어린 소녀는 바로 대답했다. “네, 우리 마을 뒤에 있어요. 그 산은 자주 불덩어리를 뿜어내지만, 아무도 그 산에 들어갈 수 없어요.”
류이는 의아하게 물었다. “왜?”
어린 소녀는 이어 말했다. “저도 모르겠어요. 엄마가 그 안에는 더 무서운 악마들이 살고 있어서 들어가면 다시 나올 수 없다고 하셨어요.”
류이의 호기심이 한꺼번에 솟구쳤다. 이 섬은 그다지 평온해 보이지 않았고, 불을 뿜는 그 산도 여기에 있었으니 그 안에는 더 무서운 것이 있을 것 같았다. 이것도 예상했던 바였다. 늑대왕도 당시 이런 곳들에는 위험이 존재한다고 말했었다. 다만 류이는 이런 위험 속에서도 사람들이 살아남을 수 있다는 사실을 예상하지 못했다. 이것은 무엇을 의미하는 걸까?
류이가 어린 소녀를 안고 문제를 고민하고 있을 때, 큰 목소리가 들려왔다. “괴물아, 어서 소란을 내려놓아! 안 그러면 우리가 너와 싸울 거야.”

류이는 생각에서 현실로 돌아와 맞은편을 바라보았다. 거기에는 방금 전 흩어졌던 어부들이 있었는데, 이제 그들의 손에는 더 이상 그물이나 낚싯바늘이 아닌 장검과 장도가 들려 있었다. 인원을 대충 세어보니 적어도 백 명은 되어 보였으며, 오랜 햇볕과 바람에 그들의 피부는 검게 그을려 있어 매우 튼튼해 보였다. 분명 이 사람들은 자신을 오해하고 있는 것이다. 혹시 그 괴물도 자신과 생김새가 같은 걸까? 그렇다… 아마도 이미 인간의 모습으로 변신했을지도 모른다.

류이는 조심스럽게 어린 소녀를 내려놓으며 말했다. “네 이름이 소란이니?”
어린 소녀는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞은편에 있는 분이 제 아버지예요. 아버지는 정말 좋은 분이에요. 괴물이 오면 항상 아버지가 모두를 이끌고 싸우세요. 하지만 괴물이 너무 강해서 매번 마을 사람들을 잡아가요.”

류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “빨리 가봐. 곧 아버지가 걱정하실 거야.” 맞은편에 있는 40대 초반의 남자를 바라보며 류이는 한 가지 생각을 했다. 만약 지리얼이 여기 있다면, 그들 둘도 지금쯤 이 정도 나이의 아이가 있을 텐데… 하지만 만약 정말 괴물이나 야수를 만난다면, 10년 전의 자신은 가족을 어떻게 보호할 수 있을까?

이런 혼란스러운 생각들로 인해 류이는 그 남자에게 특별한 호감을 느끼게 되었다…