제115장 집검일몽, 검광화무지개별빛

모두가 반응하기도 전에 주황색 빛줄기가 번쩍이더니, 그 빛이 일으킨 산들바람과 함께 20대로 보이는 젊은이가 사람들 앞에 나타났다.
그 젊은이는 회색의 협사 복장을 하고 있었으며, 오른손에는 주황색 장검을 들고 있었다. 익숙한 그 얼굴은 더욱 젊고 잘생겨 보였으며, 그의 눈빛에서는 세속적인 열정과 집착이 느껴졌다. 그 사람은 바로 10년 전 류이가 만났던 리링이었다. 검을 버렸다고 생각했던 그가 다시 검을 들었지만, 이제는 더 이상 그 ‘집검인’이 아니었다. 아마도 과거의 ‘집검일몽’도 그의 변화와 함께 바뀐 것 같았다.
리링은 자신감 넘치는 미소를 지으며 아구와 수어에게 말했다. “어떻게, 나를 믿지 않는 건가?”
아무도 말하지 않았지만, 괜히 입이 가벼운 사람이 있었다. 란렌은 리링을 바라보며 말했다. “이 녀석, 방금 젖 떼고 나온 거야? 어른들이 중요한 이야기를 하는데, 너 같은 어린애가 여기서 시끄럽게 굴다니. 보아하니 세계도 정말 쇠퇴한 모양이군.” 마치 자신을 세계에 속하지 않는 외부인으로 여기며 이 세계를 비판하는 듯했다.
몇몇 우두머리들은 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 그들은 물론 리링을 알고 있었다. 비록 불교의 세속 제자였지만, 이미 백 년째 불교에 돌아오지 않았다. 30년 전 무술 대회에서 세계 상위 6위에 오른 이후로 계속 사라져 있었다. 어떤 이들은 리링이 냉검과 함께 산으로 가서 검의 의미를 연구하러 갔다고 하고, 또 어떤 이들은 그가 검을 버리고 은둔했다고 했다. 하지만 전설은 결국 전설일 뿐, 현실과는 거리가 멀었다. 이제 리링이 실제로 나타났으며, 그 젊은 얼굴을 보면 그의 수련 수준은 분명 천인지경을 넘어섰다. 만약 이번 무술 대회에 참가해 끝까지 싸운다면, 세계 최고의 검사 순위도 다시 정해져야 할지도 모른다.
모두가 웃은 것은 란렌 때문이었다. 리링과 비교하면 란렌은 그저 어린 소녀에 불과했지만, 란렌의 칼도 엄청나게 강하다는 것을 말하지 않았다.
리링은 화내지 않고 왼손으로 주황색 ‘열양’검을 돌리며 등 뒤로 가로질러 메고, 란렌을 미소 지으며 바라보며 말했다. “어린 아가씨, 말할 때 조심해야 해. 내 실력을 의심한다면 마음껏 시험해 볼 수 있지만, 너무 심하게 하지는 마. 받아내지 못할까 봐 걱정돼.”
란렌은 리링의 말에 오히려 자극을 받아 일어서며 말했다. “어…… 이 어린놈, 네가 뚱뚱하다고 하니까 숨까지 가쁘게 쉬다니. 뭐, 내 칼도 시험해 보고 싶은 거야?”
리링은 말하지 않고 그저 미소를 지을 뿐이었다. 아마도 그것이 리링이 10년 동안 진정으로 깨달은 진리였을 것이다. “비록 눈앞의 장애물이 크더라도, 우리는 미소를 지으며 맞서야 한다.”

란렌은 리링의 미소에 화가 난 듯 화를 내며 말했다. “좋아, 이 아가씨의 ‘천마패도’의 위력을 보여주마.” 갑자기 오른손을 들어 올렸고, 순식간에 흰 빛이 란렌의 손에 모였다. 그 빛은 계속 깜빡이며, 이어 란렌이 움직였다. 오른손이 빠르게 내려쳤는데, 그것은 단지 번개처럼 빠른 순간, 생각할 시간조차 없는 순간이었다. 오른손이 내려오는 동시에 리링의 머리 위까지 뻗은 거대한 빛의 칼이 나타났다. 그 속도와 칼질의 강렬함은 이 세계에서는 찾아보기 힘든 것이었다. 이 칼은 분명히 그녀가 경기장에서 사용했던 칼보다 훨씬 강력했으며, 아마도 리링의 과장된 말에 화가 난 것 같았다.

모두가 리링의 실력을 알고 있었지만, 흑백 양쪽의 수장들은 여전히 리링을 걱정했다. 왜냐하면 그때의 리링은 여전히 미소를 지으며 아무런 움직임도 보이지 않았고, 상대방의 칼도 너무나 강력했기 때문이다. 혹시 리링이 방심하여 그 어린 소녀에게 반으로 갈라질까 봐 걱정되었다.

거대한 빛의 칼이 리링의 머리 위 1장 정도까지 다가왔을 때, 리링이 움직였다. 그의 입과 손이 함께 움직였으며, 오른손은 빠르게 우아한 동작을 취해 등 뒤에 있는 허리에 찬 검을 뽑아들었다. 그리고 입으로는 “원래 아무것도 없으니, 어디에 먼지가 묻겠는가?”라고 말했다. 그 부드러운 말과 함께 주황색 빛이 반달 모양으로 리링의 머리 위를 가로질러 아름다운 무지개를 만들어냈다. 아무 소리도 없고 충돌감도 없이, 흰 빛의 칼은 그 무지개에 의해 순식간에 가루가 되어 수많은 빛으로 변해 그 아름다운 무지개 주위에 흩어졌다……

아구는 큰 소리로 외쳤다. “정말 아름다워요! 보세요, 그 흰 빛은 마치 별처럼 반짝이고, 그 무지개도 정말 아름답네요.”

리링은 손에 든 ‘열양’검을 돌리며 천천히 등 뒤의 칼집으로 돌려넣었다. 그리고 말을 이었다. “치검일몽백년, 회수타귀홍진.” 란렌을 바라보며 리링은 미소를 지으며 말했다. “어린 아가씨, 당신의 칼질은 정말 강력하군요. 만약 10년 전 내가 검을 버리지 않았다면, 아마도 막지 못했을 거예요. 하지만 우리 같은 사람들은 그저 범계의 사람들일 뿐이에요. 세계 속에서 생사를 초월하고 명리를 잊으며 신선이 되지 않는 사람들은 많아요. 예를 들어 냉검형 같은 사람들 말이에요. 만약 그를 만난다면, 진정한 칼질이 무엇인지 알게 될지도 몰라요.”

그의 말투에는 끝없는 존경이 담겨 있었는데, 마치 리링이 이 10년 동안 냉검이라는 사람을 만난 것처럼 보였다……

란렌은 입을 삐죽이며 말했다. “제가 사용하는 이 칼질들은 그저 형이 저를 보호하기 위해 가르쳐준 것뿐이에요. 만약 형이 이 세계에 온다면, 냉검이든 세외고인이든 모두 그의 칼에 패배할 거예요.” 그녀의 말투는 거만했지만, 사람들을 놀라게 했다. 혹시 이 세계에 더 신비로운 사람이 있을까? 그녀의 형은 누구일까? 만약 그녀의 칼질이 형이 그녀를 보호하기 위해 가르쳐준 것이라면… 그건 정말 무섭다.

늑대왕도 이 문제를 고민하고 있었다……

하지만 리링은 계속 말을 이었다. “이 별하늘 아래에는 최고라는 것은 없어요. 더 좋은 것만 있을 뿐이에요. 당신은 형이 가장 강하다고 생각할지도 모르지만, 형의 마음속에 적이 없다는 것을 어떻게 알 수 있나요? 진정한 적이란 형과 동등한 위치에 설 수 있는 사람이에요.”

늑대왕은 갑자기 그 주제를 끊으며 크게 웃으며 말했다. “하하, 링 형제의 말이 참 좋군요. 10년 만에 보니, 당신의 수련 실력이 정말 높아졌군요.”

이링은 웃으며 말했다. “늑대왕의 칭찬에 감사합니다.” 그렇게 말한 뒤, 그의 스승인 교귀에게로 걸어갔다……
눈 깜짝할 사이 십 년이 지났다. 이링과 교귀는 둘 다 백 살이 넘은 사람들이었지만, 그들 사이의 스승과 제자의 정은 말로 다 표현할 수 없었다.
늑대왕이 말을 이었다. “이링이 대도왕과 십걸들과 함께 가니 나도 안심이다. 다만 마지막으로 필요한 것이 있는데, 그것은 금공작의 깃털이다. 이 금공작은 가장 북서쪽의 황량한 땅에 살고 있다. 원래는 물과 풀이 풍부한 곳에 살아야 했지만, 신과 마가 그들을 사냥하자 북서쪽의 황무지로 피신했다. 그곳에는 특별한 오아시스가 있고, 금공작은 바로 그곳에 살고 있다. 그 깃털 중 가장 중앙에 있는 백색 깃털만 가져오면 된다.”
늑대왕이 말을 마치자, 용신이 자신의 손녀를 데리고 나와 말했다. “이 일은 우리 노인과 어린이에게 맡기세요. 그 금공작은 짐승 종류에 속하지 않지만, 제 손녀는 태어날 때부터 영물과 소통할 수 있습니다. 그러니 우리가 가는 것은 아주 쉬울 것입니다.”
늑대왕은 웃으며 고개를 끄덕였다. “정말 하늘이 도와주는군요. 이제 모든 것이 준비되었습니다. 오늘 밤은 제대로 쉬고, 내일 각자 출발합시다. 모두 반드시 기억해야 합니다. 가장 빠른 속도로 돌아와야 하지만, 반드시 조심해야 합니다. 성공하지 못하면 우리에게는 물러설 길이 없습니다.”
한동안 말이 없던 류이가 늑대왕의 말을 듣고 말했다. “스승님, 우리가 감사해야 할 것은 하늘이 아니라 이 친구들의 도움입니다. 바로 이 저주받은 하늘이 구유마신을 나타나게 해서 오늘의 재앙을 초래했습니다. 우리가 지금 감사해야 할 것은 바로 우리 자신입니다. 우리는 우리의 힘으로 스스로를 구하고 있습니다.”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋다. 마주의 말이 맞다. 우리 손에 든 술잔을 들고, 우리 자신을 구하기 위해 한 잔 합시다……”
“좋습니다……”
모든 사람들은 기쁨에 잠겼고, 어제의 일도, 증오도 잊어버렸다. 너무 많은 명예와 다툼이 그들을 짓눌러 숨 쉴 수 없게 했지만, 이제는 그 모든 것을 잊을 수 있었다. 그것은 얼마나 편안한 일인가……
그리고 이 취기 어린 밤에, 한 쌍의 파란 눈동자가 계속해서 이링의 미소 짓는 얼굴을 바라보고 있었다…… 계속 바라보다 보니, 그도 저절로 웃게 되었다.