제100장 먼지가 가라앉고, 검을 든 자만이 승리할 수 있다

정적은 사람을 미치게 만든다. 특히 검과 검의 대결에서는 수련 수준이 낮은 자들은 이런 분위기에 밀려 미쳐버릴지도 모른다. 마침내 풍신도 더 이상 참지 못하고 움직였다. 그는 왼손으로 노란색 도부를 세차게 던졌고, 그 노란색 도부는 곧바로 하늘로 솟구쳤다. 폭발음과 함께 천지가 진동했으며, 이어 하늘에는 구름이 모이고 천둥소리가 울려퍼졌다.
늑대왕은 아래에서 하늘의 광경을 보며 놀라 외쳤다. “‘천뢰주’……” 일반적인 ‘천뢰주’는 영부를 사용하지 않고도 발동되지만, 이때 풍신은 영부를 이용해 천뢰를 불러냈다. 분명 이 ‘천뢰주’는 평범한 것이 아니었다.
그때 풍신은 자신의 장검을 뽑아 머리 위로 높이 들었다. 장검에서는 순식간에 흰색 빛이 발산되었고, 모든 이들이 놀랐다. 그중에는 문파의 장문인들도 포함되어 있었다. 이것은 ‘천뢰주’가 아니었다. 이것은 ‘천뢰주’의 천뢰를 보조로 삼아 순간적으로 자신의 힘을 강화하는 ‘화뢰주’였다. 보통은 장로급 인물들만이 이 경지에 도달할 수 있는데, 뜻밖에도 눈앞의 풍신도 이 수준에 이르렀다. 이번 무술 대결은 볼 만할 것 같았다.
‘화뢰주’는 ‘천뢰주’보다 훨씬 더 무서웠다. ‘천뢰주’는 단지 천뢰를 불러내 상대를 공격할 뿐이지만, ‘화뢰주’는 천뢰를 불러와 자신의 몸에 두고, 순간적으로 강화된 몸으로 더욱 무서운 검술이나 다른 무공을 사용한다. 그 힘은 ‘천뢰주’를 훨씬 뛰어넘는다.
바로 그때, 회오리바람이 일고 천둥이 울렸다. 갑자기 하얀색 천뢰가 순식간에 풍신의 검 위로 떨어졌다. 동시에 풍신의 검에서는 반짝이는 빛이 발산되어 순식간에 그의 온몸으로 퍼져나갔다. 그 빛은 계속해서 깜빡이고 있었고, 그와 동시에 풍신이 움직였다. 그는 장검을 세차게 휘둘렀고, 거대한 검기가 원뿔 모양으로 유이를 향해 직진했다. 공중에서 그 원뿔 모양의 검기는 ‘지직’거리는 소리를 내며 보라색 전기를 동반했다……
분명히 이 검기는 일반인이 막을 수 있는 것이 아니었다. 그런데 이때 유이는 그 검기가 자신의 심장을 향해 날아오는 것을 조용히 바라보기만 했을 뿐, 아무런 반응도 보이지 않았다. 모두들 그가 겁에 질렸는지, 아니면 공격법을 잊어버린 것인지 알 수 없었다.
바람과 천뢰가 섞인 그 검기가 유이의 몸 앞 3척 지점에 도달했을 때, 유이가 움직였다. 그는 ‘란엘피나 청’ 심법의 12단계를 이용해 ‘은선구영’을 발동시켰고, ‘질’이라는 글자의 결을 통해 순식간에 아홉 개의 잔영을 만들어냈다. 그의 몸이 약간 낮아지고 먼지가 피어오르는 가운데, 아홉 개의 잔영은 강풍을 타고 순식간에 풍신의 뒤로 연결되었다.
아홉 개의 잔영이 서서히 하나로 합쳐지면서 유이의 검은색 실루엣이 풍신의 뒤에 나타났다. ‘챙’하는 소리와 함께 검이 칼집에 들어갔다. 유이는 천천히 몸을 곧게 세우고, 왼손으로 다시 ‘비몽’검을 쥐었다. 오른손은 등 뒤로 하고, 먼지 한 톨 없이 경기장 아래로 걸어갔다.

모두가 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다. 그들의 눈에는 바람의 신이 낙뢰의 도움을 받아 날카로운 검기를 내뿜는 모습만 보였다. 그 직후 아홉 개의 그림자가 번쩍이며 그 신비로운 남자가 바람의 신의 뒤에 나타나 천천히 검을 칼집에 집어넣었다. 그리고는 바람 속에서 천천히 경기장을 내려갔다. 그는 대체 무엇을 하고 있는 것일까? 경기장을 내려가는 것은 기권을 의미한다. 혹시 그는 질 것을 두려워하는 것일까? 반면 바람의 신도 그 자리에 멍하니 서서 움직이지 않았다. 모두가 숨을 죽였다. 그들은 방금 경기장에서 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다.

류이는 걸으면서 말했다. “나에게 검을 맡길 수 있다는 것은 당신에게 영광일 것입니다.” 그의 말에는 거만함과 자만심이 가득했으며, 목소리는 크지 않았지만 모든 사람의 귀에 들렸다.

바로 그 신비로운 흑의 백발의 남자가 경기장 계단을 내려가는 순간, 사람들은 다시 한번 눈앞의 광경에 경악했다. 보라색의 곡선 빛이 바람의 신의 어깨에서 잠깐 스쳐 지나갔고, 그 뒤를 이어 소름 끼치는 비명이 들렸다. 그 빛이 사라진 후, 바람의 신의 왼쪽 팔이 어깨에서 깔끔하게 잘려나갔다. 여전히 움직이는 그 팔이 바닥에 떨어져 역겹게 보였다. 바람의 신은 자신의 왼팔을 움켜쥐고 고통스럽게 신음하며 바닥에서 뒹굴었다.

모든 것이 충격적이었다. 분명 그는 그를 죽이지는 않았지만, 그를 폐인으로, 살아있는 것보다 못한 존재로 만들어버렸다. 이 얼마나 잔인하고 차가운 일인가.

모두가 깜짝 놀랐다. 그 일격은 너무나 빨랐다. 빛보다 빠른 속도로, 마치 시간이 멈춘 듯한 속도였다. 너무 빨라서 바람의 신은 아무런 느낌도 받지 못했다. 시간이 다시 흐르기 시작하자 방금 그 일격이 다시 나타났다.

경기장을 내려가는 류이를 바라보며 뒤에서 한 목소리가 갑자기 말했다. “당신의 검은 정말 빠르군요. 신문양운풍이 가르침을 받고 싶습니다.” 그 목소리는 더 이상 들리지 않았다. 분명히 바람의 신을 치료하고 있는 것이었다. 류이도 뒤돌아보지 않고 경기장을 내려가 큰 걸음으로 경기장 밖으로 걸어갔다. 늑대왕과 기, 린도 그를 따라갔다.

경기장을 떠나는 그 신비로운 사람을 바라보며 모두는 세상에 이렇게 빠른 검이 존재할 수 있다는 사실에 탄식했다. 이는 마치 천인의 경지에 이른 자, 신과 겨룰 수 있는 자가 아닌가? 점점 사라져가는 그 모습은 마치 전설이 되거나, 강호의 일부가 된 것 같았다.

이때 정신을 차린 심판이 큰 소리로 외쳤다. “네 번째 경기 진출자, 영원의 성의 성주입니다!”

그 뒤 노인은 계속해서 큰 소리로 외쳤다. “다섯 번째 경기 참가자, 입장해 주십시오!”

그때 구석에 앉아 있던 파란 눈의 소녀가 일어나 밖으로 걸어갔다. 그녀는 걸으면서 혼잣말을 했다. “정말 빠른 검이야. 그는 대체 누구일까? 형의 칼과 비교했을 때 누가 더 빠를지 모르겠어.” 신비로움을 안고 그 파란 눈의 소녀도 인파 속으로 사라졌다.

여관으로 돌아온 류이와 늑대왕, 기, 린은 2층에 한적한 방을 잡고 술과 음식을 주문한 뒤, 그들이 함께 관심을 가지고 있는 주제에 대해 이야기하기 시작했다.

류이는 가면을 벗고 술을 한 모금 마신 뒤 말했다. “스승님, 자신을 파란 칼이라고 부른 그 여자는 대체 누구라고 생각하십니까?”

늑대왕은 음식을 한 입 먹고 대답했다. “나는 이 세계를 수천 년 동안 돌아다녔으며, 각 문파의 칼법에 대해서는 잘 알고 있습니다. 하지만 그 여자가 사용하는 칼법은 한 번도 본 적이 없습니다. 더욱 무서운 것은 그녀가 마의 기운을 불러낼 수 있다는 점입니다. 이는 이 세상에 폭력적인 피를 가진 자가 마왕뿐만이 아니라는 것을 의미합니다.”

유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “제 관찰로는 그녀의 마기가 그리 강하지 않은 것 같습니다. 칼질은 격렬하지만, 검의 속도가 충분히 빠르다면 뚫을 수 있을 것입니다.”
늑대왕은 술을 한 모금 마시며 말했다. “제가 걱정하는 것은 그녀가 아닙니다. 그녀의 칼질은 격렬하지만 마주의 검에 비하면 여전히 많이 부족합니다… 제가 걱정하는 것은 그녀 뒤에 있는 사람들입니다. 만약 제 추측이 맞다면, 그녀 뒤에는 더 높은 수위의 사람들이 있을 것입니다.”
유이는 술 마시는 것을 멈추고 말했다. “스승님 말씀은… 그녀 뒤에 더 신비로운 사람이나 어떤 조직, 문파 같은 것이 있을 수 있다는 뜻이군요.”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇습니다. 그녀의 칼질은 분명 자신이 만든 것이 아닙니다. 그렇다면 누가 그녀에게 그 칼질을 가르쳤을까요? 가족 중 누군가? 아니면 그녀의 스승? 그녀가 이렇게 어린 나이에 이미 이 정도의 수위에 이르렀으니, 그녀 뒤에 있는 고수는 분명 대단한 인물일 것입니다. 과소평가해서는 안 됩니다.”
유이는 대답했다. “스승님 말씀이 매우 일리가 있습니다. 지금 제 주요 목표는 마족입니다. 그 여자나 인간 세계의 정의로운 세력과는 관계를 맺지 않는 것이 가장 좋습니다. 먼저 천천히 마족들을 제거한 다음 생각해보죠.”
늑대왕은 대답했다. “마주님의 고려가 철저하군요. 우리도 정말 천천히 진행해야 합니다. 성급하면 큰 후회를 하게 됩니다.”
유이는 웃으며 말했다. “스승님, 걱정하지 마세요. 유이는 어디서나 신중하게 행동할 것입니다. 충동을 억누르고 조금씩 복수해 나갈 것입니다. 그래야만 제가 행복할 수 있습니다. 그리고 제 운명을 가지고 놀던 그 신도…”