제96장 연인의 방울, 그녀를 진심으로 사랑하는 미소

모든 것이 천천히 진행되고 있었다. 아마도 이것은 복수 계획의 시작일 수도 있고, 운명의 또 다른 수단일 수도 있었다. 예측할 수 없으니, 그저 순응할 수밖에 없었다.
류이는 인파 속에서 익숙한 얼굴들을 많이 보았다. 물론, 특히 눈에 띄는 몇몇 얼굴들도 있었다. 그 익숙한 얼굴들이란 바로 류이가 짐작한 대로 아구, 수어, 십걸일, 대도왕이었다. 그들은 이 번화한 대로를 돌아다니고 있었지만, 류이는 다가가고 싶지 않았다. 왜냐하면 그의 현재 신분으로는 그들의 평범한 삶에 더 많은 골칫거리만 안겨줄 뿐이었기 때문이다. 친구들이 행복하게 사는 모습을 볼 수 있다면 그것으로 충분했다…
그리고 눈에 띄는 그 얼굴들은 세 사람이었다. 흰 머리와 흰 수염을 가진 나이 든 남자로, 키는 그리 크지 않았다. 류이는 그가 바로 용신이라는 것을 알았다. 용신 옆에는 붉은 머리의 소녀가 있었는데, 그녀는 긴 검을 들고 있었으며, 불그스름한 색의 강렬한 의상을 입고 있었다. 그녀의 하얀 팔은 완전히 드러나 있었고, 치마 아래의 긴 틈새는 다리 끝까지 이어졌다. 그런 복장으로는 칠월과도 견줄 수 있을 정도였다…
칠월을 떠올리자 류이의 마음이 순간 불안해졌다. 곧이어 그의 주의는 다른 사람의 복장으로 옮겨갔다. 그것은 파란색 옷을 입은 여자였는데, 20대로 보였으며, 거의 완벽한 몸매를 가지고 있었다. 그녀는 두 자루의 단검을 손에 들고 있었으며, 검은 곱슬머리와 한 번 보면 잊을 수 없는 눈을 가지고 있었다. 그 눈동자는 짙은 파란색이었으며, 그 눈 속에서 류이는 끝없는 살육을 보았다. 바로 그 살육의 눈빛 때문에 류이는 그 여자에게 특별한 관심을 가졌다. 그녀는 누구인가? 어떤 신분인가? 그녀의 짙은 파란 눈동자 속에는 마치 눈앞의 모든 사람을 죽이고 싶은 듯한 기색이 담겨 있었다.
류이는 옆에 있던 늑대왕에게 말했다. “스승님, 저를 대신해 등록해 주시면 좋겠습니다. 가능하다면 위펑과 한 팀이 되는 게 좋겠어요. 저와 기, 린은 여기서 산책하고 있을게요.”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다, 마주님.”
류이와 기, 린은 계속 앞으로 걸어갔다. 이곳은 정말로 한 마을보다도 크고 번화했다.
알고 보니 이 세계의 무예 대회는 탈락전 방식으로 진행된다. 등록한 후 추첨을 하며, 예를 들어 첫날에 16명이 경기에 참가한다면, 둘째 날에는 분명히 8명만이 경기에 참가하고, 셋째 날에는 4명만이 경기에 참가한다. 이런 식으로 점차 탈락자가 생긴다. 보통 세계의 무예 대회는 한 달간 진행되지만, 사람이 많으면 기간이 단축될 수도 있다.
류이는 별생각 없이 이 넓은 대로를 걸으며 양쪽의 가판대들을 바라보고 있었다. 갑자기 그는 한 가판대에서 판매하는 물건들에 이끌렸다. 그곳은 소수 민족의 물건들을 전문으로 파는 가판대였는데, 그곳에서 류이는 익숙한 머리 장식, 손수건, 그리고 몇 가지 다른 작은 물건들을 보았다.
류이는 가까이 다가가 하나하나 살펴보았다. 그러다가 보라색 방울 하나를 발견했다. 매우 아름다웠는데, 여섯 개의 방울로 이루어진 한 줄에 총 세 줄, 18개의 방울이 있었다. 각 방울에는 꽃이 새겨져 있었으며, 꽃마다 모두 달랐다. 류이는 그것을 집어 들고 흔들어 보았다. 정교하게 만들어진 이 작은 장난감을 보며, 그 방울 소리 속에서 류이는 지리의 얼굴과 그녀의 미소를 보는 듯했다. 이제야 류이는 그녀의 미소가 아마도 자신의 인생에서 가장 큰 그리움일지도 모른다는 것을 깨달았다…

잡화상의 주인도 분명 중원 사람이 아니었다. 류이가 그 종을 들고 있는 것을 보자 급히 추천하며 말했다. “존경하는 손님, 정말 잘 골랐습니다. 이건 우리 부족의 ‘연인의 종’입니다. 이 종에는 오래된 이야기도 있답니다.”
류이는 차가운 눈빛으로 잡화상 주인을 바라보며 그가 허위로 말하는 것이 아니라는 것을 알고 물었다. “어떤 이야기인가요? 들려주세요.”
잡화상 주인은 웃으며 말했다. “연인의 종은 우리 부족 사람이라면 누구나 가지고 있는 것입니다. 전설에 따르면, 하늘의 선녀와 땅의 악마가 사랑에 빠졌는데, 그 종이 바로 그들의 약속의 상징이었습니다. 두 사람이 아무리 멀리 떨어져 있어도, 세상 끝이라 할지라도, 하늘이나 땅 위라 할지라도, 그 종을 살짝 흔들기만 하면 마음속으로 가장 사랑하는 사람이 눈앞에 나타난다고 합니다. 하지만 진심으로 사랑하는 사람이어야 하며, 그렇지 않으면 종을 부수어도 아무런 느낌도 없을 것입니다.”
류이는 고개를 끄덕였다……
바로 그때, 한 목소리가 들려왔다. “주인님, 이 종이 아직 있나요? 하나 사고 싶은데요.”
류이는 천천히 고개를 돌렸다. 그곳에는 한 여자가 있었다. 흰 옷을 입고 있어 고고해 보였으며, 외모는 평범했지만 고상한 느낌이 있었다. 키는 그리 크지 않았다. 길리르? 아니, 눈앞의 이 사람은 길리르와 매우 닮은 천재, 길리르가 만나지 못한 여동생이었다.
잡화상 주인은 연신 고개를 끄덕이며 고개를 숙여 말했다. “정말 죄송합니다, 손님. 이게 마지막 종입니다. 더 이상 없습니다.”
류이는 그 천재를 바라보더니 손에 들고 있던 종을 가게 위로 던져버리며 말했다. “네가 좋아한다면 가져가라.” 그러고는 돌아서 다른 방향으로 걸어갔다.
천재는 멀어져 가는 류이를 바라보며 가게 위에 있는 보라색 종을 집어 들고 살짝 흔들었다. 아름다운 종에서는 맑고 울림이 좋은 소리가 났다. 그 소리 속에서 천재는 검은색 인영을 보았다. 얼굴은 보이지 않았지만 슬프고 세월의 흔적이 담긴 눈빛만 보였다. 그 검은색 인영의 한 마디가 그녀의 마음속에 깊이 새겨졌다. “만약 내세가 있다면, 다시는 그녀를 만나지 않았으면 하고, 더욱이 그녀를 사랑하게 되지 않았으면 합니다. 그렇게 되면 그녀도 더 이상 고통받지 않고 오직 행복만을 누릴 테니까……”
한편, 류이는 한 여관 앞에 도착해 여관의 이름을 올려다보았다. “천하제일.” 류이는 고개를 저을 수밖에 없었다. 천하제일이라니? 이런 여관조차도 이 이름을 사용하다니, 과연 천하제일이 그렇게 중요한 것일까?
그때, 늑대왕이 뒤에서 다가와 말했다. “마주님.”
류이는 고개를 돌려 물었다. “어떻게 되었나?”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “모든 준비가 끝났습니다. 마주님은 내일 포기검대에서 네 번째 경기에 참가하실 것입니다. 신문 장로 양운풍과 같은 경기장에서 말입니다.”
류이는 고개를 끄덕이며 10년 전 신문의 풍, 수, 화, 뢰 네 명의 호위병을 만났던 일을 떠올렸다. 마음이 복잡해졌다. 당시 냉검의 도움이 없었다면 어떤 일을 겪었을지 모른다. 이 생각에 류이는 다시 물었다. “스승님, 냉검은 누구와 경기를 하는지 확인하셨나요?”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “냉검은 오지 않은 것 같습니다. 이미 10년째 그의 모습을 보지 못했으며, 삼계론무에도 참가하지 않았습니다. 마치 이 세상에서 사라진 것 같습니다.”

유이는 고개를 저으며 말했다. “그럴 리 없어. 그는 분명 사라지지 않을 거야. 어쩌면 그의 검의가 이미 다른 경지에 도달했거나, 아니면 삼계론무에서 더 이상 그 앞에서 검을 뽑을 자가 없다고 생각하는 걸지도 몰라. 냉검은 광오한 사람이야…”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “냉검은 오지 않았지만, 그의 수제자인 철소는 왔어. 철소는 지금 냉검문 전체를 이끌고 있지. 10년 전 그의 ‘진무검의’는 이미 천하 제2위였으며, 신검 ‘현광’의 도움까지 받으니, 지난 10년 동안 그의 수련 수준은 30년 전의 냉검에 견줄 만해졌을 거야.”
유이는 다시 고개를 저으며 말했다. “냉검의 검에 대한 집착은 누구도 넘볼 수 없어. 철소가 검광이라 불리긴 하지만, 그는 결코 자신의 스승인 냉검을 넘어설 수 없어.”
늑대왕이 이어 말했다. “늑대왕은 점점 더 마주를 존경하게 돼. 10년 전과 비교하면 마주는 지금 훨씬 냉정하고 성숙해졌어. 언젠가 우리는 복수를 완수하고 마계를 다시 통일할 거야.”
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “들어가자. 잠시 후 선생님께 부탁해서 준비해 둔 피를 내 방으로 가져다 주세요.”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다, 마주님.”