제85장 불의 정령, 조수 동류 불연천

서서히 떠오르는 해를 바라보며 유이는 한 손을 등 뒤로 하고 서서 탄식했다. “어제는 오늘이 되고, 그리움은 끝이 없으며, 생사는 두 멀고도 넓은 곳에 갈라져 있네. 몇 번이나 근심하고, 생각하기도 어렵구나. 인생은 마치 꿈과 같으며, 네가 막다른 길에 이르러 스스로 슬퍼하니, 마음은 이미 부서졌고, 검을 의지해 연인을 위하네.”
한 여자의 목소리가 들려왔는데, 바로 칠월이었다. “이렇게 일찍 일어나다니, 오직 사랑하는 이를 그리워해서인가?”
유이는 몸을 돌려 칠월을 바라보며 말했다. “너도 일찍 일어났지? 어젯밤 잠은 편안했나?”
칠월은 고개를 끄덕이며 말했다. “당신의 ‘란엘피나 청’ 덕분에 이제 피로가 모두 사라지고 정신이 맑아졌어. 계속 여행을 할 수 있겠어.”
유이도 고개를 끄덕였고, 두 사람은 물을 찾아 씻은 뒤 검을 타고 하늘로 올라갔다. 칠월의 비검 속도가 분명히 빨라졌는데, ‘란엘피나 청’은 마족의 최고 심법으로 그 기교가 무궁무진하며 천지를 파괴할 수 있는 힘이 내재되어 있어서 역대로 마문의 문주만이 수련할 수 있었다. 다른 사람들은 다른 심법을 수련해야 했는데, 뜻밖에도 칠월이 이제 ‘란엘피나 청’을 익혔으며 유이의 지도 아래 빠르게 성장하고 있었다.
이렇게 두 사람은 밤에 잠시 쉬고 약 5일 정도 지나 장백산 상공에 도착했다. 9월의 황금 같은 가을, 단풍나무 잎들이 바람에 흩날리는 가운데, 두 사람은 이 숲속을 거닐며 상쾌한 기분을 느꼈다.
유이는 멈춰 서서 땅에 내려앉으며 말했다. “엽선배의 이야기에 따르면 그 용암동은 이 산 근처에 있을 거야. 우리는 이미 산속에 들어왔으니, 자세히 찾아보자.”
칠월은 고개를 끄덕이고 두 사람은 산속에서 찾기 시작했다. 운이 좋았거나, 아니면 그 용암동이 애초에 비밀이 아니었는지, 유이와 칠월은 곧 높고 두꺼운 산 아래에서 용암동을 발견했다. 동굴 위에는 희미하게 ‘용암동’이라는 세 글자가 새겨져 있었다. 유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 여기야. 지금 후회해도 이미 늦었어. 안으로 들어가면 내가 돌봐줄 수 없어.”
칠월은 말했다. “나를 그렇게 약하게 보지 마. 그냥 시간을 보내려고 온 거야. 어차피 이 세상도 나에게는 별 의미가 없어. 걱정할 필요 없어.” 극심한 상처와 마음의 죽음—칠월의 마음도 유이의 죽음과 함께 죽은 것 같았다.
유이는 아무 말도 하지 않고, 마음속으로만 탄식하며 큰 걸음으로 안으로 들어갔다. 두 사람이 동굴에 들어서자마자 얼굴을 때리는 뜨거운 바람이 느껴졌고, 안으로 한 걸음씩 들어갈수록 온도가 점점 높아지는 것 같았다. 어두운 동굴 속에서 두 사람은 얼마나 걸었는지도 모르고, 자신의 수련 수준에 의존해 동굴 안의 길을 찾아갔다.
얼마나 걸었는지 모르겠지만, 갑자기 앞쪽에 붉은 빛이 보였고, 이제 두 사람은 전에 느껴보지 못한 극심한 더위를 느꼈다. 계속 나아가기 위해 유이는 ‘란엘피나 청’ 심법을 발동시켜 몸 주위에 연두색 빛의 막을 형성했다. 이 보호 기운이 뜨거운 공기를 밖으로 차단해주자 순식간에 압력이 줄어들어 훨씬 편안해졌다.
유이는 뒤에 있는 칠월을 바라보았다. 그녀는 옷을 거의 입지 않았으며, 심지어 어떤 곳은 옷을 입지 않은 채였지만 계속해서 머리의 땀을 닦고 있었다. 유이는 고개를 저으며 말했다. “들어와.” 그러면서 ‘란엘피나 청’ 심법을 10층까지 발동시켜 보호 기운의 범위를 넓혔다.

7월은 류이를 한 번 쳐다본 뒤 마침내 안으로 들어갔다. 보호용 강기의 범위가 원래 그리 넓지 않아 10층에서야 몸 주변의 뜨거운 공기를 4척 정도 밖으로 막을 수 있었기 때문에 두 사람의 거리는 매우 가까워졌다. 하지만 그렇다 해도 밖에서 바비큐를 하는 것보다는 훨씬 나았다. 류이의 보호용 강기 안으로 들어간 7월은 주변의 압력이 순식간에 사라지는 것을 느끼며 온몸이 훨씬 편안해졌다.

7월은 놀라며 말했다. “당신의 수련 수준은 분명 우리 아버지 왕보다 높군요.”

7월의 말을 듣고 류이의 마음속에 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다. “만약 내가 마문의 사람들을 모두 죽인다면, 7월은 어떤 심정이 될까? 마치 10년 전 내가 겪었던 것처럼?”

하지만 류이에게는 지금 그런 것을 생각할 시간이 없었다. 그의 목표는 이 동굴 속의 ‘팔황정광’이었으며, 앞으로 세울 영원의 도시를 통해 마계 전체에 점차 복수할 생각이었다. 그들이 연합할 텐데, 그렇다면 그들 모두가 복수를 당하게 하면 된다.

류이는 큰 걸음으로 앞쪽의 붉은 빛을 향해 걸어갔고, 7월은 그 뒤를 바짝 따라갔다. 앞쪽의 온도는 점점 더 높아졌고, 만약 7월이 이 보호층에서 벗어난다면 순식간에 구워지는 고기가 될 가능성이 컸다…

마침내 두 사람은 그 붉은 빛이 있는 곳에 도착했다. 한 번 쳐다보자마자 둘 다 깜짝 놀랐다. 이 동굴 안에 실제로 용암이 흐르고 있다니. 두 사람의 앞이 확 트이며 동굴이 점점 넓어졌고, 양쪽에는 각각 작은 길이 있었으며 중간에는 암적색에 노란빛이 도는 용암이 흐르고 있었다.

류이는 뒤돌아 오른손으로 7월의 손을 잡으며 말했다. “나와 좀 더 가까이 오세요. 만약 이 보호층에서 벗어난다면 곧 닭구이보다 더 익어버릴 거예요.”

류이의 오른손에는 장갑이 있었지만, 7월은 여전히 불편함을 느꼈다. 손을 빼내려 했지만 류이의 말을 듣고는 더 이상 움직이지 않았다. 실제로 이곳의 온도는 사람을 익히는 데 전혀 문제가 없었다. 자신이 닭구이가 되는 것을 막기 위해 7월도 저항하지 않고 류이가 자신의 손을 잡도록 내버려 두었다.

동굴은 위로 올라갈수록 점점 가팔라졌고, 뜨거운 용암은 옆에서 노란색 기포를 내뿜으며 갈라졌다. 흩어지는 용암은 붉은 꽃잎처럼 보였지만, 그 꽃잎들은 죽음의 의미로 가득했다. 7월은 류이에게 물었다. “‘팔황정광’이 어디에 있는지 아세요?”

류이는 고개를 저으며 말했다. “이 동굴 안에 있다는 것만 알 뿐, 구체적인 위치는 모릅니다. 천천히 찾아봅시다.”

7월은 류이를 따라가며 말했다. “이 동굴이 얼마나 큰지도 모르겠어요.”

위로 올라갈수록 동굴은 점점 더 가팔라졌고, 동시에 점점 더 넓어졌다. 중간의 용암은 계속해서 발밑으로 흘러가서 보는 사람의 마음을 불안하게 만들었다.

얼마나 걸었는지 모르겠지만, 동굴은 더욱 넓어졌고, 중간의 용암은 마치 호수처럼 보였다. 하지만 이 호수는 평범한 호수가 아니었다. 류이는 갑자기 걸음을 멈추며 말했다. “뭔가가 우리에게 다가오고 있어요.”

7월은 왼손으로 재빨리 검을 뽑을 준비 자세를 취했다. 류이는 7월을 바라보며 고개를 저으며 말했다. “여기에는 수천 년 동안 수련해온 불정령들이 살고 있다고 들었어요. 지금의 지형을 보면… 우리는 이미 위험한 곳에 도착한 것 같아요. 뒤로 물러나세요.” 류이는 7월의 손을 잡고 빠르게 벽 쪽으로 다가갔다. 벽의 온도가 너무 높아서 류이는 벽과 일정한 거리를 유지해야 했다.

류이는 점차 눈을 감고 ‘란엘피나 청’ 심법을 이용해 가장 예민한 감각을 활성화시켜 주변의 모든 움직임을 조용히 감지했다. 주변은 놀랍도록 고요했으며, 마치 폭풍 전의 고요함이 영원한 법칙인 것처럼 보였다. 마그마에서 나오는 기포조차 소리가 없었다. 류이는 갑자기 눈을 뜨고 말했다. “나를 꼭 안아. 그것이 오고 있어…”
류이가 말을 마치자마자, 앞쪽 마그마 호수에서 거대한 불기둥이 갑자기 하늘로 솟구쳤다. 불기둥이 사라진 후, 마그마 한가운데에 거대한 붉은 몸체가 나타났으며 주변에는 불길이 타오르고 있었다. 너무나 밝은 불빛 때문에 사람들은 그 몬스터의 두 팔과 빛을 내는 두 개의 흰 눈만 볼 수 있었다. 바로 그 순간, 붉은색의 “물” 기둥이 곧장 날아왔다…