제78장 천지를 뒤흔드는 비명, 꽃은 저절로 떨어지고 검은 치열하게 맞붙다

적절한 시간에 적절한 사람을 만나는 것은 행복이지만, 적절한 시간에 잘못된 사람을 만나는 것은 고통이다. 그래서 유이의 마음은 그 순간 산산이 부서졌다.
그녀는 질리엘이 아니었다. 그저 질리엘의 모습을 한 다른 사람일 뿐이었다.
네 자루의 검에서 검끝 앞으로 네 자루의 흰색 기검이 쏘아져 나왔고, 세 자루 길이의 청검들은 순식간에 육 자루 길이로 변했다. 이 네 명의 검사들이 결코 얕보아서는 안 될 인물들임을 알 수 있었다…
등 뒤에서 늑대왕이 큰 소리로 외쳤다. “형제여, 조심하라.”
아마도 10년 전의 그 학자였다면 이렇게 빠른 검과 흰색 기류를 피할 수 없었을 것이다. 하지만 10년 후의 유이는 더 이상 그 학자가 아니었다. 그는 증오 속에서 재생하여 마도에 몸을 바쳤다.
유이는 급격히 한쪽으로 움직이며 ‘은선구영’을 펼쳤다. 가벼운 바람이 스치자 수많은 흰색 꽃잎들이 빠르게 뒤로 물러가는 아홉 개의 그림자 속에서 날아올랐다. 단 한 순간의 섬광 속에 유이는 ‘란엘피나청’ 심법으로 ‘은선구영’을 강화시켜 ‘질’ 자 결을 펼쳐 그 순간에 10장이나 뒤로 물러났다. 모든 사람들의 눈에는 유이가 순식간에 10장이나 물러난 것처럼 보였고, 모두가 깜짝 놀랐다. 세상에 이런 실력을 가진 자가 또 있단 말인가?
너무 빠른 속도 때문에 아홉 개의 그림자들은 서서히 한 사람으로 합쳐졌다. 유이는 천천히 고개를 들어 앞에 있는 네 명의 중년인들을 바라보았다…
모두는 그의 모습도, 그의 현재 표정도 볼 수 없었다. 은색 가면 때문에 그는 더욱 신비로워 보였다.
유이의 눈에서 붉은 빛이 번뜩이며 그는 한 마디 한 마디 분명하게 말했다. “너희 네 명으로 감히 내 앞에 검을 들고 서다니.”
짧은 한 마디였지만 유이의 기세는 엄청나게 변했다. 방금 전까지만 해도 상대 여자의 얼굴을 만지려는 미친 사람이었지만, 순식간에 마치 다른 사람이 된 듯, 지옥에서 온 사신처럼 변했다. 그의 아주 작은 움직임만으로도 상대 네 명의 남자들의 목을 벨 수 있을 것 같았다.
가운데 있는 한 남자가 화를 내며 말했다. “정말 거만하군. 우리 네 명은 오랫동안 강호를 떠돌았지만 이렇게 거만한 사람은 들어본 적이 없다.”
유이의 마음속 불쾌감은 눈앞의 남자에 의해 순식간에 자극받았다. 오랫동안 마음속에 숨겨져 있던 원한이 마치 폭발한 것처럼 터져 나왔다. 눈앞의 사람을 바라보며 유이는 천천히 몸을 비틀고 검은 장갑을 낀 오른손을 천천히 긴 검의 손잡이 쪽으로 가져갔다. 순간, 유이를 중심으로 회오리바람이 거세게 불어올랐다. 검은색 가죽옷이 펄럭이며 마치 이빨을 드러낸 괴물처럼 보였고, 주변의 흰색 꽃잎들은 순식간에 회오리바람에 휩쓸려 하늘로 올라갔다. 마치 꽃바다 위의 눈처럼… 검은 구름이 우르릉거리며 몰려와 순식간에 모든 사람들의 머리 위 하늘을 덮어버렸다…
늑대왕은 마음속으로 놀라며 중얼거렸다. “정말 강한 마기로군. 이 사람은 대체 누구일까? 당시의 위령풍조차도 이런 것은 할 수 없었을 텐데.”
바로 그때, 그 흰 옷을 입은 여자가 갑자기 멈춰 서며 말했다. “그만둬요. 그들은 그저 제 하인들일 뿐이에요. 저를 보호하기 위해서였을 뿐, 잘못한 것이 없어요.” 바람은 계속해서 흰색 꽃잎들을 휘감아 유이를 중심으로 소용돌이를 이루었고, 누구나 이 신비로운 인물의 일격이 얼마나 무시무시한지 알고 있었다.

류이는 흰 옷을 입은 여자를 바라보며 눈이 점점 흐려졌다. 너무나 익숙했다. 정말로 너무나 익숙했다…… 그녀는 바로 자신이 한때 가졌던 그 하늘이었고, 자신이 한때 행복이라고 생각했던 것이었다. 하지만 이제 그녀는 허무했으며, 희미했으며, 존재하지 않았다. 류이는 몸을 곧게 세우고 오른손을 다시 등 뒤로 가져갔으며, 왼손은 여전히 검은 검을 쥐고 있었다. 류이가 움직임을 멈추는 순간, 하늘의 검은 구름이 점차 사라지고 다시 햇살의 미소가 드러났으며, 흰 꽃잎들이 류이 주위로 부드럽게 떨어졌다.

모든 사람들은 눈앞의 광경에 경악했다. 이제는 더 이상 아무도 류이의 거만함을 의심하지 않았으며, 그가 허풍을 떤다고 말하는 사람도 없었다. 왜냐하면 방금 그 놀라운 기세는 평범한 사람이 가질 수 있는 것이 아니었기 때문이다……

흰 옷을 입은 여자를 한 번 보고 뒤에 있는 네 사람을 바라본 류이의 오른손이 번쩍이며 순식간에 공중에 떨어지고 있던 네 장의 꽃잎을 잡았다. 그는 ‘란에르피나 청’ 심법을 꽃잎 속에 주입했고, 곧 네 줄기 흰 빛이 번쩍였다. 아니, 빛보다 더 빨랐다. 네 사람이 피할 기회조차 주지 않았다. 네 장의 꽃잎은 비검보다도 더 날카로웠으며, “푸……” 하는 소리와 함께 네 사람의 오른쪽 어깨가 모두 꽃잎에 관통되었다.

모든 사람들이 경악했다. 비화로 사람을 다치게 하는 것은 그다지 뛰어난 무공이 아니었기 때문이다. 수련 수준이 조금만 높은 사람이라면 누구나 할 수 있는 일이었다. 하지만 눈앞의 사람은 달랐다. 그의 비화 속도는 아무도 볼 수 없었으며, 피할 수도 없었으며, 무서웠다. 모든 사람의 마음이 차가워졌다. 만약 그 꽃잎이 조금만 더 아래로 내려와 자신의 심장을 관통했다면 어떤 느낌이었을까.

네 사람은 고통을 잊고 마치 신을 본 것처럼 그를 숭배하는 눈빛으로 바라보았다.

류이는 그들을 바라보며 말했다. “이제 됐다. 너희들을 죽이지는 않겠지만, 본군에게 손을 든 것에 대해서는 반드시 벌을 줘야 한다. 이제 가도 좋다.” 벌? 류이도 자신이 왜 이렇게 행동하는지 알 수 없었지만, 자신을 모욕한 사람들이 행복해하는 것은 절대 용납하지 않을 것이었다.

눈앞에 우뚝 선 그 기이한 사람을 바라보며 흰 옷을 입은 소녀는 몸을 돌려 말했다. “네 분 형님, 우리 가요.”

“잠깐만……” 류이가 갑자기 그들을 다시 불렀다.

흰 옷을 입은 소녀는 류이를 바라보며 물었다. “또 무슨 일이 있나요?”

류이는 그녀를 바라보며 물었다. “네 이름은 뭐지?”

흰 옷을 입은 소녀는 대답했다. “천교.”

류이는 그 이름을 중얼거렸다. 천교, 천교…… 그녀는 정말로 질리르가 아니었다. 류이는 천교를 바라보며 눈빛에 약간의 실망과 슬픔이 담겼지만, 더욱 많은 것은 슬픔과 세월의 무게였다. 아마도 그의 부활은 복수를 위한 것이었을 것이다.

류이는 말했다. “이제 가라.”

천교는 류이의 눈빛에서 시선을 돌려 아무 말도 하지 않고 몸을 돌려 떠났다.

그녀가 떠나는 것을 바라보며 류이의 마음은 너무나 아팠다. 그는 운명을 증오했고, 신들을 증오했으며, 모든 사람들을 증오했다…… 이제 행복이라는 것은 그에게 있어서 얼마나 희미한 것인가. 생각하는 것조차 사치였으며, 실현될 수 없는 것이었다. 세상의 모든 것은 너무나 위선적이었다.

류이는 고개를 돌렸고, 그의 눈에서 붉은 빛이 번쩍였다. 산들바람이 그의 백발을 어깨 위로 흩날렸다. 늑대왕을 바라보며 류이는 조용히 있었고, 그의 마음속에는 끝없는 그리움이 솟아올랐다…… 10년 전, 그 성급했던 소년이 처음으로 늑대왕을 만났던 그때……

갑자기 류이는 급히 무릎을 꿇고 왼손으로 검을 쥐고 오른손으로 땅을 짚으며 말했다. “제발 한 가지만 부탁드리고 싶습니다.”

늑대왕은 갑작스러운 상황에 놀라며 서둘러 물었다. “무슨 일이죠?”
류이는 늑대왕을 바라보며 눈에서 붉은 빛이 번뜩이며 말했다. “제 스승이 되어 주세요. 저를 위해 영원한 도시를 세워주세요.”
늑대왕은 급히 고개를 저으며 말했다. “안 됩니다, 안 돼요. 그건 불가능해요. 저 늑대왕도 자신의 실력을 잘 알고 있습니다. 당신의 수련 수준으로는 설령 신이 깨어난다 해도 당신과 싸울 수 있을지 모르겠어요. 어떻게 제가 당신의 스승이 될 수 있겠습니까?”
류이는 오른손으로 얼굴에 쓰인 ‘망혼’을 조용히 벗어내자 조각처럼 아름다운 얼굴이 늑대왕의 눈앞에 나타났다. 그 얼굴은 어딘가에서 본 것 같았지만, 늑대왕은 확신할 수 없었다. 왜냐하면 도저히 기억나지 않았기 때문이다.
류이가 말했다. “10년 전, 성급한 학자가 수호신인 늑대왕을 만났죠. 늑대왕은 그를 제자로 삼고 싶어 했잖아요. 왜 10년이 지나고 나서 마음이 바뀐 거죠?”
늑대왕은 손에 든 부채를 세게 내리치며 말했다. “당신은… 류이인가요?” 늑대왕은 자신의 눈을 믿을 수 없어 재빨리 달려와 류이를 일으켜 세웠다.
류이는 고개를 끄덕이며 늑대왕의 친근한 얼굴을 바라보며 말했다. “맞아요.” 아마도 너무 오랜 시간 동안 인간의 감정을 모르고 지냈기 때문에, 늑대왕의 친근한 얼굴이 류이에게 특별히 친근하게 느껴졌다.
늑대왕은 약간 흥분한 듯 말했다. “당신은 죽지 않았군요.”
류이는 다시 ‘망혼’을 쓰며 말했다. “저는 한 번 죽었지만 다시 태어났어요. 복수의 불길이 저를 이 세계로 다시 데려왔죠.”
늑대왕은 류이를 바라보며 묻고 싶은 질문이 수없이 많은 듯했다. “어떻게 다시 태어난 거죠? 이 10년 동안 무엇을 했나요? 검술은 어떻게 익혔나요? 이 세계에 온 것도 지금 복수를 위해서인가요…” 늑대왕의 머릿속은 의문으로 가득 차 있었다.
류이는 늑대왕을 바라보며 말했다. “모든 것을 천천히 설명해 드릴게요. 하지만 지금은 당신이 제 스승이 되어 영원한 도시를 세우는 데 도와주길 바랍니다. 저는 천천히 마족들을 고통스럽게 죽게 만들고 싶어요. 그리고 소위 정파라는 선족들도요. 약속해 주실 수 있나요?”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “이제 천룡과 화봉이 이미 천룡신단을 세워 저와 백호, 기, 린을 주목하고 있어요. 하지만 다행히도 하늘이 우리 편이에요. 당신이 우리를 이끌어 천룡과 맞서 싸울 수 있습니다.”
류이는 경멸하는 듯 말했다. “그런 하늘이라니, 언젠가는 반드시 그를 베어버릴 거예요. 하지만 지금은 이 영원한 도시를 어떻게 세울지 생각해야 해요…”