제62장 지하 섬, 원래 인연은 이때였다

한 사람이 감정을 지나치게 쏟으면 오히려 무정해 보인다. (고룡의 말)
……
빠른 바람이 류이의 귀 옆을 계속 스쳐 지나갔고, 류이는 어느 정도 의식을 잃은 상태였다. 이 끝없는 심연에서 그는 저항할 힘이 없었으며, 지하의 흡력이 계속해서 그를 아래로 끌어당겼다. 몽환적인 느낌이 류이의 몸에 전해졌고, 점점, 점점 류이는 잠들어 버렸다.
여기가 어디인지, 얼마나 시간이 지났는지도 모른 채, 류이는 서서히 눈을 떴다. 자신이 공중에 떠 있다는 것을 깨닫고 그는 이상하다는 생각에 답을 찾기 시작했다.
마침내 류이는 앞쪽에 서로 마주 보고 있는 두 사람을 보았고, 순간적으로 이해했다. 이것은 꿈이다. 끝나지 않는 그 꿈이다……
니에인의 오른손가락이 이미 움직이지 않는 여섯 자루의 검을 살짝 건드렸고, 바로 그 순간 여섯 자루의 검은 가루로 변했다. 그리고 그 여섯 명의 신장들도 검이 사라진 순간 모두 가루로 변했다.
판구는 거대한 도끼를 들고 놀라서 외쳤다. “검을 좋아해 영혼을 죽이는 자.”
니에인은 왼손으로 검을 쥐고 크게 웃으며 말했다. “하하, 판구, 이 모든 것은 너희들이 스스로를 상신이라 칭하는 자들이 나를 몰아넣은 것이다. 내가 원하는 것은 아주 간단하지만, 너희들의 사사로운 욕망은 나를 만족시키려 하지 않는다. 그러니 너희 신장들이 대가를 치르게 될 것이다.”
판구는 정말로 화가 난 듯 큰 소리로 말했다. “악마는 악마일 뿐, 신과 협상할 자격이 없다. 이제 너를 재가 되게 할 것이다.”
니에인은 여전히 왼손으로 장검을 쥐고 웃으며 말했다. “너로서는 무리다.”
판구는 거대한 도끼를 세차게 휘둘러 아래로 내리쳤고, “쉬익, 쉬익, 쉬익”하는 세 번의 소리와 함께 어둠의 공간이 찢어지는 듯했다. 세 줄기 반달 모양의 빛이 바닥을 따라 검은 옷을 입은 니에인을 향해 곧장 쏘아졌다.
니에인은 몸을 옆으로 돌리며 오른손을 천천히 왼손의 검 쪽으로 가져갔다. 그 과정에서 검은 망토는 더욱 빠르게 흔들렸고, 니에인의 온몸에서는 녹색 빛이 발산되었다. 갑자기 그는 크게 외쳤다. “‘비사식’의 ‘파월낙검’!”
동시에 니에인의 오른손이 가로로 휘둘러지자 하얀 빛이 순간적으로 판구의 세 줄기 공간을 가르는 기운을 무형으로 만들어버렸다. 그러나 니에인은 멈추지 않고 계속 외쳤다. “판구, 너는 윤회하러 가거라. ‘비사식’의 ‘무식귀검’!”
“카차” 하는 소리와 함께 검이 칼집으로 돌아가는 순간, X자 모양의 빛보다 빠른 검기가 판구를 향해 쏘아졌다. 이는 번개보다 빠른 시간이었지만, 바로 그 순간 “펑” 하는 소리와 함께 검기는 무언가에 부딪혔고, 이어 “쾅” 하는 소리와 함께 무언가가 부서지는 소리가 났다. 그 소리와 함께 검기는 흔적도 없이 사라졌다.
니에인은 그 광경을 보고 크게 외쳤다. “녀와, 나와라…… 판구가 어리석다고 생각했는데, 너도 그를 따르다니. 그는 너희 딸들을 직접 죽였는데, 너희들은 모두 돌심인가? 고통을 느끼지 못하는가?”
황금빛이 번쩍이는 가운데, 상반신은 인간이고 하반신은 뱀인 아름다운 여인이 판구 옆에 나타났다. 여인은 고개를 저으며 말했다. “아니, 그녀는 죽지 않았어. 단지 인간 세계의 삼세연분의 고통을 겪고 있을 뿐이야. 그녀가 깨달음을 얻기를 바란다.”
니에인은 눈앞의 두 사람을 바라보며 갑자기 무언가를 떠올린 듯 여와에게 급히 물었다. “그러니까…… 천녀가 세속으로 윤회하러 갔다는 건가?”

녀와는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래요.”
반고는 급히 녀와를 막으며 말했다. “왜 그에게 이런 말을 하는 거죠? 만약 그가 윤회한다면 어떻게 하죠?”
니에인은 반고의 말을 들은 듯 갑자기 하늘을 우러러 크게 웃으며 화를 내며 말했다. “반고, 죽음이 다가왔는데도 넌 깨닫지 못하구나. 녀와가 있더라도 나는 너희들을 쉽게 죽일 수 있어. 하지만 나는 그러지 않을 거야. 왜냐하면 나 니에인은 편협한 사람이 아니니까!”
갑자기 니에인의 몸에서 붉은 빛이 발산되기 시작했고, 점점 밖으로 퍼져나가며 점점 더 커지고 많아졌다…
반고는 급히 물었다. “니에인, 무엇을 하려는 거죠?”
니에인은 하늘을 우러러 크게 웃으며 말했다. “너는 항상 내가 죽기를 바랐지? 좋아, 나는 지금 삼계 윤회로 가겠어. 나는 그녀를 혼자 두지 않을 거야. 삼세의 고통 속에서도, 니에인은 마귀가 되어 영원히 그녀 곁에 있을 거야. 세상이 무너지고 별들이 떨어져도 니에인은 원망하지 않을 거야! 언젠가는 나는 너희 신들의 법칙을 깨뜨릴 거야!”
갑자기 니에인은 붉은 빛에 휩싸여 아래로 떨어지기 시작했다…
류이는 큰 소리로 외쳤다. “어디로 가는 거야, 어디로…!” 갑자기 류이의 외침과 함께 그는 몸을 일으켰다. 이 니에인은 누구인가? 왜 이렇게 익숙한가? 류이는 목에 달린 빛나는 옥을 보며 속으로 생각했다. “마지막 조각, 마지막 옥만 손에 넣으면 이 비밀이 드러날 거야.”
류이는 주위를 둘러보았다. 이 끝없는 심연 아래에는 놀랍게도 큰 수영장이 있었다. 바다인지 호수인지는 알 수 없었고, 여기의 빛은 위에서 반사된 것이라 잘 보이지 않았다. 주변은 마치 작은 섬처럼 보였는데, 이렇게 깊은 지하에 비밀실 같은 것이 있다는 것 자체가 기적이었는데, 이제는 여기 지하에 섬까지 있다니 정말 상상하기 어려웠다.
류이는 옆에 앉아 속으로 생각했다. “아까 물 한가운데로 떨어졌다가 파도에 밀려온 것 같아. 그렇지 않았다면 분명 오래전에 죽었을 거야.” 류이는 약간 추위를 느끼고 일어섰지만, 자신의 옆에서 무언가가 움직이는 것을 발견했다. 고개를 숙여 보니 붉은색이고 주먹만 한 크기의 것이었는데, 머리도 꼬리도 보이지 않았다.
류이는 그 붉은색 물체를 따라 앞으로 달렸다. 약 15분 정도 달린 후, 류이는 마침내 그 붉은색 물체가 무엇인지 볼 수 있었다! 맞다, 그것은 뱀이었다. 주먹만 한 굵기에 길이는 100미터나 되는 붉은 뱀이었다.
류이는 의아했다. 이 뱀이 자신의 옆을 지나갔는데 왜 공격하지 않았을까? 이렇게 긴 뱀은 들어본 적도 없었다.
갑자기 류이는 그 뱀의 뒷부분이 격렬하게 몇 번 움직이는 것을 보았고, 앞부분은 뒤쪽의 움직임에 힘입어 공중으로 날아올랐다. 그때 류이는 사람의 목소리를 들었다. 류이는 마침내 이해했다. 그 뱀은 먼저 다른 먹이를 발견한 것이었다.
갑자기 류이는 생각했다. “만약 이 뱀이 그 사람을 먹는다면, 그 다음엔 나를 노릴 건가?” 그건 안 되겠다. 겨우 살아남았는데 이 짐승에게 잡아먹힐 수는 없다. 류이는 서둘러 방법을 생각해내려 했다.

이 뱀 정말 길다. 위에서는 전혀 본 적이 없어. 분명히 다른 종이야. 아… 류이의 눈이 갑자기 밝아졌다. 이 뱀이 길잖아? 그럼 꼬리를 찾아서 날카로운 수지로 조금씩 땅에 고정시키면 돼. 그때 ‘비옥화지’로 사격 연습을 해보자. 이렇게 생각하니 류이는 스스로 머리를 쓰지 않을 수 없었다.

옆 숲으로 달려간 류이는 단단하고 굵은 날카로운 나뭇가지를 십여 개 찾아 헤헤 웃으며 뒤로 달렸다. 앞쪽에서 들리는 소리는 여자가 싸우는 소리였다. 혹시 질리르일까? 류이는 갑자기 그런 생각이 들었지만, 잠시 듣고 나서야 그게 질리르가 아니라는 것을 확신했다. 빨리 해야 한다. 혹시 그 여자가 버티지 못하면 자신도 이 뱀의 배 속에 묻힐 테니까.

류이는 계속 뒤로 달렸다. 그동안 뱀의 몸 전체가 이미 드러났다. 류이는 계속 꼬리를 찾았지만, 꼬리를 보았을 때 그는 멍해졌다. 세상에, 이 뱀에게는 꼬리가 없고 뒤에도 뱀 머리가 있었다. 그저 자고 있을 뿐이었고, 혀 중앙에는 다이아몬드처럼 붉은 것이 있었다.

류이는 즉시 몇 걸음 뒤로 물러났다. 다행히 뒤에 있는 놈은 아직 깨어나지 않았다. 류이는 이제 조금 혼란스러웠다. 어떻게 해야 할까? 손에 든 나뭇가지를 보며 중간에 꽂아야 할까? 그러면 두 뱀 머리가 함께 자신을 공격하면 큰일이다. ‘비옥화지’로 이 머리를 공격해야 할까? 하지만 죽이지 못하면 자신의 곤란이 커질 것이다. 도망쳐야 할까? 잠시 후 그 여자가 잡아먹히면 자신은 어디로 도망갈 수 있을까? 여기는 작은 외딴 섬이다.

류이는 강력한 진기를 급히 끌어올렸다. 이제 ‘비옥화지’로는 두 번 연속으로 지기를 발사할 수 있었다. 그는 속으로 “한 번 걸어보자.”고 말했다. 그 뱀 머리 위의 붉은 보석이 아마도 공격의 약점일 것이다. 류이의 진기는 점점 더 모였고, 뒤의 검은 물면을 바라보며 그는 “물과 싸워 이기지 못하면 죽는다. 가자!”고 생각했다.

“쉬익, 쉬익” 두 줄기 비옥색의 지기가 장미 향기와 함께 붉은 뱀의 중앙으로 날아갔다. “챙” 하는 소리가 들렸다. 그것은 부서지는 소리였다. 곧바로 그 뱀 머리가 움직이며 눈을 뜨고 날카로운 울음소리를 내며 하늘로 솟구쳤고, 뒤의 혀는 즉시 움직이지 않았다. 뱀 머리는 채찍처럼 사방으로 휘둘러졌다. 이 뱀은 매우 고통스러워 보였고, 죽기 전의 발악이었다.

사실 류이는 이 뱀이 상고의 기이한 짐승으로, ‘선사’라고 불리며 성체가 되면 300미터가 넘는 길이에 두 개의 뱀 머리를 가지고 있고, 각 뱀 머리 중앙에는 붉은 보석이 있어 그것이 바로 그들의 생명선이라는 것을 몰랐다. ‘선사’는 두 개의 머리를 가졌지만 하나만 사용할 수 있었다. 앞쪽 머리를 사용하면 뒤쪽 머리는 멈추고, 뒤쪽 머리를 사용하면 앞쪽 머리는 멈춘다. 사용하지 않는 머리가 공격을 받지 않도록 하기 위해 ‘선사’는 보통 그것을 숨겨두었다.

아마도 오늘은 여기에 아무도 없다고 생각해서 뒤쪽 머리를 드러낸 것 같았는데, 뒤에 정말 사람이 있었던 것이다!

그래서 이 붉은 ‘선사’는 류이의 ‘비옥화지’에 의해 비참하게 죽고 말았다…

류이는 한쪽으로 물러나 이 긴 뱀이 공연하는 것을 바라보았다. 그때 옆에서 익숙한 목소리가 들렸다. “너구나…”