제61장 동굴 속의 기관, 가장 헤어지기 어려운 사람들

누군가 한 사람을 사랑하게 되면, 그녀가 누구를 사랑하든 그건 그녀의 잘못이 아니다. (고룡의 말)
……
대도왕은 제대로 듣지 못한 듯 다시 물었다. “방금 뭐라고 했지? 그 계집애 뒤에는 마문의 사대호법들이 따라오고 있어.”
늑대왕은 부채를 흔들며 말했다. “그럼 넌 누가 열명의 거장 중 한 명의 주먹과 네 신검을 쉽게 피할 수 있을 거라고 생각하나?”
대도왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “그 계집애는 꽤 대단하군.”
류이는 두 사람을 바라보며 말했다. “우리 빨리 가자. 곧 어두워질 텐데, 완전히 어두워지기 전에 동굴로 들어가야 해. 그렇지 않으면 어두우면 길을 찾기 어려울 거야.”
늑대왕은 부채를 흔들며 말했다. “나를 따라오세요. 나는 방금 거기서 나왔으며, 여러분을 데리러 온 것입니다. 다들 이미 몇 시간 전에 들어갔는데, 여러분만 가장 느립니다.”
류이는 늑대왕을 따라가며 물었다. “어떻게 나온 거죠?”
늑대왕은 자신의 코를 가리키며 말했다. “이거요, 이걸로요. 아주 효과적입니다.”
아구가 갑자기 말했다. “그럼 이렇게 하죠. 늑대왕이 우리의 가이드가 되면, 표시를 하는 것보다 훨씬 낫습니다.”
열명의 거장도 고개를 끄덕이며 말했다. “일리가 있어. 그의 코는 아주 유용하니, 우리가 나올 때도 힘들지 않을 거야.”
아구의 설득 끝에 늑대왕은 마침내 류이 일행의 보물 찾기 팀에 합류했다. 이렇게 일행은 긴 줄을 이루었는데, 한 번 쳐다보니 사람들이 꽤 많았다.
약 반 시간 정도 걸은 끝에, 사방이 높은 산으로 둘러싸인 골짜기에서 마침내 멈춰 섰다. 늑대왕은 천천히 방향을 가리키며 말했다. “동쪽, 남쪽, 서쪽…… 하나, 둘, 셋.”
갑자기 늑대왕은 한 산 아래를 가리키며 말했다. “바로 그 산 위아래에 있어요.”
모두가 그 산으로 향했고, 역시 산기슭의 울창한 숲속에서 동굴을 발견했다. 동굴 입구에는 큰 팻말이 세워져 있었는데, 그 위에는 붉은색 글씨로 “무분별하게 들어오는 자는 죽는다”라고 적혀 있었다.
늑대왕은 말했다. “그건 신경 쓰지 말고, 우리 들어가자.”
몇 사람은 횃불을 켜고 늑대왕을 따라 안으로 들어갔다. 동굴은 꽤 넓었지만 완전히 어두웠으며 습기가 가득했다. 모두는 천천히 앞으로 걸어갔는데, 발밑의 길이 비스듬한 것 같았고, 한 걸음 걸을 때마다 점점 낮아지는 느낌이 들었다. 이 동굴 입구는 아래로 이어지는 것 같았다……
질리에르는 류이의 손을 꽉 잡고 있었는데, 마치 류이가 날아가버릴까 봐 두려워하는 것 같았다.
얼마나 걸었는지 모르겠지만, 갑자기 앞이 밝아지더니 동굴이 확 트였다. 모두의 눈앞에는 커다란 홀이 나타났으며, 홀 위쪽에는 밤의 진주가 있어 홀 전체를 마치 낮처럼 밝혀주고 있었다.
하지만 문제가 생겼다. 홀은 원형이었고, 주변에는 총 81개의 동굴 입구가 있었으며, 입구 앞에는 아무런 표시도 없었다. 류이는 급히 늑대왕에게 물었다. “여기서 어디로 가야 하나요?”
늑대왕은 자신의 코를 가리키며 말했다. “내가 어디를 지나지 않았는지 맡아보면, 그 길로 가면 돼요. 어차피 안에는 갈림길이 많으니까요. 그리고 모두 절대 흩어지지 마세요. 그렇지 않으면 나올 수 없어요.”
모두가 고개를 끄덕였다.
늑대왕은 그 홀을 한 바퀴 돌았는데, 대략 30분 정도 걸렸다. 마침내 한 동굴 입구에서 멈춰 서며 말했다. “여기는 아무도 지나가지 않았어요. 여기로 가죠.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요!”
모두는 서로 손을 잡고, 조금이라도 방심해서 잘못된 문으로 들어가는 일이 없도록 했다.

이 작은 동굴로 들어가니 그리 넓지 않아 둘이 나란히 걸을 수밖에 없었다. 앞장서는 늑대왕과 뒤를 맡은 대도왕은 각자 횃불을 들고 주위를 밝혔다.
십걸은 걸으면서 말했다. “왠지 우리가 점점 아래로 내려가는 것 같아. 이렇게 오랫동안 걸었는데, 혹시 이미 지하에 도착한 건 아닐까?”
류이는 고개를 저으며 말했다. “나도 잘 모르겠어. 계속 가자.”
얼마나 걸었는지 모르겠지만, 앞이 다시 밝아졌다. 그곳은 조금 더 작은 타원형의 홀로, 총 아홉 개의 문이 있었다. 늑대왕의 코가 예민하지 않았다면, 밖으로 나와 다시 돌아볼 때 어느 문으로 들어왔는지 전혀 찾을 수 없었을 것이다.
늑대왕은 중앙에 있는 문을 가리키며 말했다. “여기는 아무도 지나가지 않았어. 우리가 들어가자.” 그러고는 일행을 이끌고 중앙의 그 문으로 들어갔다.
이런 식으로 반복되면서, 모두 얼마나 걸었는지, 몇 개의 홀을 지나고 몇 개의 문을 통과했는지 알 수 없었지만, 한 가지 확실한 것은 모두가 매우 피곤했다는 것이다.
마침내 타원형 홀에서 늑대왕이 말했다. “잠시 쉬고 건조식량을 먹자. 그런 다음 여기서 잠시 자고, 모두 충분히 쉬면 다시 길을 떠나자.”
대도왕은 바로 그 자리에 앉아 큰 빵을 꺼내 먹으며 말했다. “벌써 쉬었어야 했어. 우리는 이미 다섯 여섯 시진은 걸었을 거야. 왜 계속 원을 도는 것 같아서 나갈 수가 없는 걸까?”
늑대왕도 고개를 저으며 말했다. “이 동굴을 굴착한 사람에게 정말 감탄해. 그는 이 보물을 내주지 않으려 하더군. 아마 그도 특이한 사람일 거야. 이 거대한 지하 미로를 보면, 그 사람 말고는 될 수 없어.”
몇 사람은 음식을 먹으면서 이야기를 나누었고, 아구는 가만히 있지 못해 각 문 앞을 한 번씩 돌아다니며 음식을 먹으면서 주변 동굴을 살펴보았다. 하지만 몇 바퀴 돌아본 후 아구는 실망했다. 이 동굴들은 모두 똑같아서 특별한 점이 전혀 없었다.
아구는 화가 나서 대도왕 곁으로 돌아와 그에게 기대어 고개를 들어 위를 바라보며 잠들 준비를 했다. 그런데 아구는 위에 있는 밤구슬을 보고 갑자기 그것이 정말 특별하다고 느꼈다. 그 구슬 자체는 평범했지만, 특별한 것은 구슬 주위의 보호 패드였다!
아구는 급히 일어나며 말했다. “늑대 아저씨, 위에 있는 밤구슬을 봐요.”
아구가 그렇게 말하자 몇 사람도 고개를 들어 위를 바라보았지만 특별한 것은 없었다…… 아구가 계속 말했다. “구슬 옆을 봐요. 구슬 자체가 아니라, 그 원형의 보호 패드가 움직이는 것 같아요.”
늑대왕은 급히 물건을 내려놓고 일어나며 말했다. “그런 것 같군.” 그러고는 백접선을 밟고 위로 날아올랐다. 늑대왕은 그 원형 패드를 자세히 살펴보았는데, 그것은 동굴 속 깊숙이 박혀 있어 반만 밖에 나와 있었다. 늑대왕은 손으로 그 원형 패드를 돌려보았고, 정말로 그 패드가 살짝 움직였다……
그러자 쾅 하는 소리가 나더니 이상한 일이 벌어졌다. 아홉 개의 입구가 순식간에 모두 밝아지면서 빠르게 회전하기 시작했다. 그리고 어디서 나타났는지 회오리바람이 사람들을 향해 불어왔다. 사람들이 반응할 틈도 없이 또 다른 이상한 일이 일어났다. 각 입구에서 흡입력이 발생하여 마치 이 홀에 있는 사람들을 끝없는 심연 속으로 빨아들이려는 듯했다.
그 순간 모든 사람들이 각기 다른 동굴 속으로 빨려들어갔다. 늑대왕은 공중에서 큰 소리로 외쳤다. “안 돼, 이건 아마 그 저주받은 특이한 사람이 남긴 기관일 거야……” 말을 끝내기도 전에 그 역시 한 동굴 속으로 빨려들어갔다.

홀에는 류이와 질리에르만 남았다. 류이는 질리에르의 손을 잡고 둘은 중앙 공중에 떠 있었다. 질리에르는 뒤로 끌려가고 류이도 마찬가지였지만, 결국 둘은 서로의 손을 꽉 잡고 끌려들어가지 않은 채 중앙에 떠 있었다. 류이는 속으로 생각했다. “원래 여기 중앙에는 아무런 흡력도 없어서 나와 질리에르가 이런 상황에 처한 거구나.”

질리에르는 류이를 바라보다 갑자기 눈물을 흘리며 크게 외쳤다. “학생님, 우리는 영원히 이 어두운 동굴에 묻히게 될까요? 우리는 영원히 다시 만날 수 없게 될까요?”

류이는 질리에르의 얼굴을 바라보며 갑자기 말했다. “왜 운명은 우리를 이렇게 괴롭히는 거죠? 왜 우리를 같은 동굴로 들어가게 하지 않는 거죠?”

둘은 각자 뒤로 끌려갔다. 분명히 같은 동굴에 들어가는 것은 불가능해 보였다.

질리에르는 힘껏 류이의 손을 잡으며 말했다. “학생님, 저는 너무 무서워요. 어둠이 무섭고, 당신을 영원히 볼 수 없을까 봐 두려워요.”

류이는 질리에르의 슬픈 모습을 보며 마음이 아파왔다… 갑자기 류이는 질리에르의 손이 조금씩 느슨해지는 것을 느끼고 급히 말했다. “질리에르, 내 손을 꽉 잡아요. 절대 놓지 마세요.”

질리에르는 고개를 저으며 말했다. “더 이상 잡을 수 없어요, 학생님. 우리가 눈보라 바다에서 했던 말 기억나요? 당신이 살아 있다면 행복하게 살아가세요. 만약 당신이 죽는다면 마음속의 ‘정구’도 시들어버릴 테고, 질리에르도 당신과 함께 저승으로 갈 거예요.”

류이의 눈이 붉어졌다. 그는 질리에르를, 자신의 사랑을 꽉 붙잡고 싶었지만, 그럴 수 없었다. 그의 힘은 점점 줄어들고 있었고, 질리에르의 손도 서서히 느슨해지고 있었다.

류이는 질리에르를 바라보며 비통한 목소리로 말했다. “당신은 너무 잔인해요. 저를 남겨두고 끝없는 공허와 고통만을 맛보게 하다니, 어디에 행복이 있겠어요?”

질리에르는 류이를 바라보며 눈물을 흘렸다. “학생님, 저는 더 이상 잡을 수 없어요. 우리가 함께한 시간은 짧았지만, 질리에르는 매우 행복했어요. 만약 내세가 있다면, 질리에르는 분명히 다시 당신의 아내가 될 거예요.”

류이는 질리에르를 붙잡고 싶었지만, 더 이상 힘이 없었다. 그의 손은 점점 느슨해졌고, 갑자기 강한 흡력이 그를 뒤로 끌어당겼다. 질리에르도 순식간에 그의 눈앞에서 사라졌다…

이 끝없는 동굴에서 가슴 아픈 비명이 울려퍼졌다. “이 저주받은 하늘이여, 왜 나에게 이런 짓을 하는 거야? 언젠가는 나, 류이가 검을 들고 하늘을 베어버릴 거야!”