제55장 눈이 내리는 가운데 만남, 그 한 방울의 눈물

사람이란 참 이상한 존재로, 때로는 진실보다 남의 소문을 믿으려 한다. (고룡의 말)
……
“젠장, 어느 계집이 우리 보스를 저승으로 보내려는 거야? 이곳에 십걸일이 있으니, 감히 내 주먹을 이겨내고 보스를 저승으로 보내려는 자가 있으면 먼저 나서봐.” 천둥 같은 목소리와 함께 십걸일이 나타나자 칠월은 잠시 멍해졌다.
십걸일 옆에는 노란 옷을 입은 소녀가 류이의 곁에 앉아 상처를 지혈하고 붕대를 감아주고 있었다…… 곧 노란 옷의 소녀는 능숙하게 류이의 상처를 치료해 주었다.
류이는 서둘러 십걸일에게 물었다. “십일, 너, 어떻게 또 아, 아구를 데려온 거야?”
십걸일이 대답하기도 전에 아구가 먼저 말했다. “나는 이미 보고하고 돌아왔어. 이번엔 몰래 도망친 게 아니라 정당하게 나온 거야.”
류이가 십걸일을 바라보자, 십걸일은 고개를 끄덕였다.
아구는 류이의 상처를 정리하면서 웃으며 말했다. “며칠 안 보았을 뿐인데, 또 어디서 여자들과 어울리고 있어? 나와 지리얼만 있으면 충분한데.”
말을 마친 아구는 일어나 칠월을 위아래로 훑어보며 감탄했다. “쳇, 정말 표준적이고 아름답군. 하지만 아름다울수록 여자의 마음은 더욱 독하다. 바보야, 이런 여자는 건드리면 안 돼.”
류이는 고개를 저으며 가볍게 웃었다. “나도 일부러 그런 게 아니야. 그냥 상황이 그렇게 만들었을 뿐이야.”
그때 칠월 뒤에서 샹로우가 화를 내며 말했다. “감히 우리 존주를 모욕하다니, 죽고 싶은 거야?” 그녀는 장검을 뽑아 아구의 심장을 찌르려 했다.
아구는 침착하게 뒤로 물러서며 말했다. “십일, 그녀의 검을 부러뜨려 줘.”
십걸일은 고개를 끄덕이며 말했다. “나도 이 계집은 예전부터 마음에 들지 않았어.” 욕설은 거칠었지만 그의 손은 한가하지 않았다. ‘천강투권’을 사용해 공격 대신 주먹을 잡는 형태로 샹로우의 장검을 움켜쥐었다.
샹로우는 이 거한이 이토록 사나울 줄은 몰랐다. 그가 자신의 장검을 붙잡으려 한다는 사실에 호기심이 생겨, 그의 손이 과연 얼마나 단단한지 확인해 보고자 망설임 없이 검끝을 돌려 십걸일의 손바닥을 찔렀다.
십걸일은 결코 약해 보이지 않았다. 그는 두 손으로 장검을 빠르게 움켜쥐었다…… 이제야 샹로우는 십걸일의 실력을 깨달았다. 그의 손은 철보다도 단단하여 마치 쇠집게처럼 자신의 검을 꽉 붙잡고 있었다. 샹로우는 검을 빼내려 했지만 불가능했다. 이제 그녀는 자신이 방심했다는 것을 깨달았다. 단 한 수로, 그 쓸모없는 학자 옆에 이토록 강한 고수가 있을 줄은 상상도 못했다.
십걸일은 크게 외쳤다. “부러져!” “챙”하는 소리와 함께 검은 여러 조각으로 부서졌지만, 십걸일은 멈추지 않았다. 그의 오른손은 샹로우의 목을 향해 빠르게 움직였다. 그는 그녀를 붙잡아 올 생각이었다……
샹로우는 갑자기 위험을 느꼈지만, 피하려 해도 이미 늦었다. 십걸일의 손은 너무 빨라서 이미 그녀의 목에 가까워져 있었다……

바로 그때, 문밖에서 누군가 큰 소리로 외치는 것이 들렸다. “비켜, 비켜 비켜, 비켜 비켜…” 소리는 점점 더 커지고 가까워졌으며, 갑자기 사람들 머리 위로 한 사람이 곧장 날아내려와 “퍽” 하는 소리와 함께 정확히 상루오의 몸에 부딪혔다. 상루오는 원래 뒤로 피하려 했지만 뒤에서 오는 힘이 더 커서 그녀는 갑자기 십제일 쪽으로 몸을 던졌다. 십제일이 그녀를 붙잡았지만 그녀의 힘이 이렇게 강할 줄은 예상하지 못해, 준비도 없이 둘은 서로 껴안은 채 쓰러졌다…

그 날아내린 사람은 바로 백접선을 짚고 있는 가짜 학자, 늑대왕이었다. 늑대왕은 땅에 내려서 세 바퀴 돌며 주위를 둘러보고 의아해하며 말했다. “방금 땅에 내렸을 때 분명히 무언가에 부딪힌 것 같은데, 왜 아무것도 보이지 않는 거지?”

그때 아구가 나서서 말했다. “당신 발밑에 있어요.”

늑대왕은 급히 뒤로 뛰어 올라 7월 옆에 착지하며 놀라서 외쳤다. “세상에, 십일아, 대낮에 도대체 뭐 하는 거야? 집 안에 사람들이 이렇게 많은데도 모르겠어?”

과연, 잠시 후 그 작은 방은 정말로 북적이기 시작했다…

십제일도 몸에 붙어 있는 상루오는 신경 쓰지 않고 몸을 뒤집어 일어나 늑대왕을 가리키며 욕을 했다. “이 개자식, 널 보면 항상 안 좋은 일만 생기는데, 입도 엉망이야. 내 주먹을 맞아봐!” 그러고는 ‘천강투권’을 발동시켜 늑대왕을 향해 내리쳤다.

7월은 늑대왕을 보자마자 첫인상부터 적이라고 생각했다. 자신은 그를 모르니 분명히 이 학자를 돕러 온 것이 분명했다. 늑대왕이 아무런 방비 없이 자신 옆으로 뛰어오자, 말도 하지 않고 이미 검을 뽑아 늑대왕을 향해 휘둘렀다.

늑대왕은 백접선을 펼쳐 “펑” 하는 소리와 함께 십제일의 강력한 주먹을 막아냈다. 이상하게도 얇은 종이 한 장이 십제일의 주먹을 막아내버렸다. 늑대왕이 접선을 흔들자 십제일은 몇 걸음 뒤로 물러났다.

늑대왕은 칭찬했다. “십일아, 잘했어. 또 발전했구나. 몇 달 더 지나면 종이도 부술 수 있을 거야.” 늑대왕이 십제일을 칭찬하는 동안, 갑자기 한 줄기 힘이 자신을 향해 날아오는 것을 느꼈다…

7월은 늑대왕이 정신이 팔려 말하는 것을 보고 이번에는 분명히 이 방해꾼을 검으로 벨 수 있을 거라고 생각했다. 하지만 그녀의 검이 대도왕의 목에서 3인치 떨어진 곳에서 갑자기 멈춰 섰다! 7월이 쳐다보니 가슴이 얼어붙을 듯 놀랐다. 눈앞의 이 학자가 검지와 중지로 ‘자엽’검을 잡고 있었던 것이다.

7월의 검은 마문문주 아오천이 직접 만든 것으로, 결코 평범한 물건이 아니었으며, 일반적인 금을 베고 옥을 부수는 검과는 비교도 되지 않았다. 하지만 눈앞의 이 중년 학자의 두 손가락 사이에서 갑자기 날카로움을 잃어버렸다.

늑대왕은 접선을 흔들었지만 두 손가락은 여전히 놓을 기미를 보이지 않았다. 그는 7월을 위아래로 훑어보며 고개를 저었다. “아름답군, 정말 아름답다. 아구야, 슈이야, 지리야, 그 누구도 비교할 수 없어. 이건 내 늙은이가 본 최고의 미인이야.”

7월은 급히 검을 뽑았고, 늑대왕은 그 틈을 타 손가락을 놓았다. 7월은 몇 걸음 뒤로 물러나 검을 집어넣고 주위 사람들을 살펴보았다. 아무래도 늑대왕이 방금 한 말이 어느 정도 효과가 있었던 모양이다. 어떤 여자가 남들에게 자신이 아름답다고 말받는 것을 싫어하겠는가? 어떤 여자가 가장 아름다운 여자가 되고 싶지 않겠는가!

늑대왕은 류이의 곁으로 가서 접선으로 그의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다. “바보 학자야, 열이 나는 거 아니야? 이렇게 아름다운 사람을 안 아내로 맞이하지 않을 거야?”

류이는 늑대왕을 바라보며 웃으며 말했다. “내 모습을 보는 건가? 아직 그녀와 결혼하지도 않았어. 만약 정말로 결혼했다면 이미 죽었을 거야.”
십걸이 한목소리로 말했다. “맞아. 두목의 아버지가 말씀하시길, 예쁜 여자일수록 마음이 더욱 잔인하다고 했어. 두목이 얼마나 고통받았는지 봐. 십일이 그녀도 한 방에 죽일 것 같아.” 말을 마치고 주먹을 닦았다.
늑대왕은 부채를 흔들며 말했다. “그렇지. 나는 차라리 호랑이를 키우겠어, 독사는 절대 키우지 않겠어.”
칠월장검이 손가락으로 가리키며 말했다. “이제 그만 말하지 않겠어? 두 분이 고수라는 건 알지만, 남의 일에 간섭하지 말아 주세요. 그렇지 않으면 이 일을 감당할 수 없을 거예요.”
늑대왕은 부채를 흔들며 아구에게 말했다. “아구 아가씨, 최근 강호에 돌고 있는 마문존주에 관한 소문 들어봤나?”
아구는 잠시 생각한 뒤 길에서 실제로 그런 말을 들었다며 서둘러 말했다. “차를 마실 때 누군가 그 존주가 남편에게 버림받았다고 했어. 사실인지는 모르겠어.”
십걸이 재빨리 끼어들며 말했다. “내가 들은 바로는 그게 아니야. 그 존주는 목욕할 때 누군가에게 몰래 들켰고, 그 사람은 그녀와 결혼하지도 않았어.”
늑대왕은 부채를 흔들며 웃으며 말했다. “내가 들은 바로는 그게 아니야. 아마 존주와 연인이 함께 목욕했던 것 같아…”
칠월의 손이 떨리기 시작하더니 갑자기 소리쳤다. “그만해! 내 정체를 알았으니 빨리 떠나는 게 좋을 거야.”
십걸이와 아구는 동시에 과장되게 뒤로 뛰며 말했다. “설마.”
아구는 화가 나서 달려가며 말했다. “원래 다 네 짓이었구나! 남의 여자가 목욕하는 걸 몰래 보다가 결혼을 강요당한 거지. 이제는 내가 신경 쓰지 않을 거야. 이건 네 잘못이야.”
십걸이는 아구를 세게 밀어내며 말했다. “비켜! 네가 신경 쓰든 말든 상관없어. 어차피 넌 감당할 수 없어! 십일이 있으니, 그 아가씨가 들킨 것은 물론이고… 그 뭐든 간에, 우리 두목과 결혼할 생각은 하지 마.”
늑대왕은 십걸이의 머리를 한 대 치며 말했다. “입 다물어.”
말을 마친 늑대왕은 류이를 바라보고, 다시 칠월을 바라본 뒤 크게 소매를 휘둘렀다. 거대한 진력이 몸에서 뿜어져 나와 열려 있던 두 문이 ‘쾅’하는 소리와 함께 닫혔다.
늑대왕은 고개를 흔들며 말했다. “지금 이 상황을 해결할 방법은 두 가지뿐이야.”
모두가 갑자기 조용해졌다. 아무도 말하지 않았지만, 분명히 늑대왕의 말을 듣기 위해 조용해진 것이었다.
“첫째, 내가 나서서 여기 있는 마문의 사람들을 전부 죽여버리는 거야. 한 명도 남기지 않고. 어차피 마문과 적이 되는 거니, 미리 손을 쓰는 게 낫지. 아무도 말하지 않는 이상, 마문존주가 누구에게 죽었는지 아무도 모를 거야.”
십걸이는 크게 박수를 치며 말했다. “그거 좋아! 그거 좋아! 네가 못하면 내가 도와줄게.”
하지만 반면에 칠월과 송유는 정반대로 행동했다. 모두 검을 뽑고 서 있었는데, 마치 늑대왕이 여기 있는 마문의 사람들을 모두 죽일 수도 있다고 진심으로 생각하는 것 같았다. 방금 보여준 그의 실력은 마문의 호법들의 실력보다도 높아 보였기 때문이다.
바로 그때, 류이가 안고 있던 지리에르가 깨어났고, 늑대왕의 제안을 듣고 류이의 품에서 조용히 몸을 돌리며 말했다. “늑대 아저씨, 안 돼요. 이건 학자의 잘못이에요. 우리는 함부로 사람을 죽여서는 안 돼요.”
지리에르는 위아래로 칠월을 살펴보았고, 그때 칠월도 갓 눈을 뜬 지리에르를 바라보고 있었다. 그녀는 자신을 대신해 말해주는 사람이 류이의 품에 있는 사람일 줄은 전혀 예상하지 못했다!

길리에르는 가볍게 웃으며 말했다. “이 언니는 정말 길리에르보다 훨씬 예뻐요. 학생이 잘못했지만, 너희들도 거의 그의 목숨을 빼앗았잖아요. 그것만으로도 충분하지 않나요?”
칠월이 격렬하게 말했다. “충분하지 않아!”
늑대왕은 부채를 흔들며 말했다. “첫 번째 방법은 안 되니, 이제 두 번째 방법밖에 없어. 학생이 칠월 아가씨와 결혼하도록 해.”
“안 돼.”
“안 돼.”
이것은 류이가 처음으로 아구와 어느 정도 의견이 일치한다고 느껴, 둘이 함께 그렇게 말한 것이었다.
칠월은 눈을 더욱 크게 뜨고 아구를 바라보았다. 이 여자와 류이의 관계가 무엇인지 알 수 없었다. 다시 류이를 바라본 후 결국 참지 못하고 화를 내며 말했다. “왜 안 되는 거야? 네 품에 안긴 여자 때문인가? 좋아, 칠월은 기억할 거야. 우리 청상은 변하지 않고, 녹수는 영원히 흐를 거야…” 말을 마치고는 돌아서서 떠나려 했다.
십걸일맹이 크게 소리쳤다. “요녀, 가지 마!” 그리고 달려들어 학살을 시작하려 했다.
길리에르는 고개를 저으며 말했다. “십일 형님, 그들을 가게 해주세요.”
십걸일맹은 화가 났지만 길리에르가 이미 말했으니 따를 수밖에 없었다. 그는 발을 동동 구르며 “에엑…” 하고 소리쳤다.
늑대왕은 문 밖으로 나가는 칠월을 바라보다가, 모퉁이를 도는 순간 칠월이 눈물 한 방울을 흘리는 것을 발견했다. 아마도 그녀의 마음이 상한 것이리라. 비록 자존심이나 승부욕 때문일 뿐이지만, 어릴 적부터 모든 것을 지배해온 이 존주에게는 너무나 큰 타격이었다!
늑대왕은 부채를 흔들며 몸을 돌려 류이와 길리에르를 바라보며 말했다. “원한이로구나, 원한이! 앞으로 너희들의 고난은 더욱 많아질 거다.”