제45장 고요한 밤의 깊은 대화, 타향에서 옛 친구를 만나다

하루 중 가장 어두운 때가 바로 빛에 가장 가까운 때이다. (고룡, 말)
……
“류공자, 이렇게 늦은 시간에도 아직 자지 않으셨나요?” 이링은 조용히 돌 탁자 옆에 앉았다. 이곳은 사합원처럼 생긴 방으로, 이링이 류이와 다른 두 사람을 위해 마련한 곳이었다.
류이는 부채를 흔들며 말했다. “그래, 너도 마찬가지로 자지 않았지?”
이링은 웃으며 말했다. “이렇게 늦은 밤에도 류공자께서는 아직 자지 않으시는군요. 혹시 누군가를 그리워하시는 건가요?”
갑자기 류이는 무언가를 떠올리고 급히 물었다. “링, ‘열양’을 대도왕에게 주었는데, 앞으로는 무엇을 사용할 거야?”
이링은 차를 한 잔 따르며 하늘의 밝은 달을 바라보며 말했다. “내가 왜 검을 사용해야 하지?”
류이는 이링의 말에 당황하여 멍하니 말했다. “당신은 검사인데, 당연히 검을 사용해야지.”
이링은 미소 지으며 말했다. “오늘부터 이링은 더 이상 검사가 아니며, 검도 사용할 필요가 없어. 오늘의 이링은 그저 평범한 사람일 뿐이야.”
류이가 물었다. “그러니까… 당신은 평범한 사람이 되고 싶다는 말인가요?”
이링은 고개를 끄덕이며 말했다. “내일 스승님이 은둔에서 나오시면, 나는 내 마음가짐을 말씀드리고 이 혼란스러운 강호를 떠날 거야. 어쩌면 강호의 의사가 되거나 팔괘사가 되어 평범하게 살아갈지도 몰라.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 아쉽지 않으신가요? 오늘까지 이룬 성과를 그냥 포기하는 거잖아요?”
이링은 웃으며 말했다. “사실 나는 항상 자신이 명예와 이익을 탐하지 않는 사람이라고 생각했어. 하지만 이번 20년간의 은둔 생활을 통해 내가 틀렸다는 것을 깨달았어. 엄청나게 큰 실수였지. 수백 년 동안 나는 명예와 이익 속에서 살아왔어. 오늘 그것들을 포기하는 것은 곧 나 자신에게 생명의 길을 열어주는 것이야. 아쉬울 리가 있겠어?”
류이는 부채를 흔들며 웃으며 말했다. “하하, 링아, 나는 강호나 검사 같은 것들이 당신에게 어울리지 않는다고 생각해. 당신의 말을 들어보면, 승려가 되는 게 가장 어울리는 것 같아.”
이링도 웃으며 말했다. “스승님은 항상 내가 세속적인 인연에 얽매여 있어서 불교와는 인연이 없으며, 그저 세속적인 제자로만 받아들일 수 있다고 하셨어.”
류이는 의아해하며 말했다. “불교는 문을 활짝 열어두고 있지 않나요? 요괴나 악마까지 받아들이는데, 당신만은 받아들이지 않다니, 하하, 당신이 그들보다 더 무서운 것 같군요.”
이링은 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다.
류이가 다시 말했다. “대사님은 내일 은둔에서 나오시는 거죠?”
이링은 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 그래.”
류이가 말했다. “만약 내일 대사님이 ‘건천경’ 속의 원혼들을 구제할 수 있다면, 우리는 먼저 산을 내려가고 싶어요.”
이링이 물었다. “왜 그렇게 서두르나요?”
류이는 고개를 저으며 말했다. “그렇게 급한 건 아니에요. 우리가 올 때, 에미산 아래 백 리 떨어진 곳에 ‘낙설’이라는 마을이 있다는 것을 봤어요. 불교의 고요함을 방해하고 싶지 않아서 거기서 잠시 머물 생각이에요.”
이링은 웃으며 말했다. “어떻게 방해가 될 수 있겠어요.”
류이는 웃으며 말했다. “방해라고 하기도 민망하지만, 사실… 하루 세 끼 죽만 먹어서 입에 신물이 나요. 우리도 우리 배를 달래주려는 거예요.”
이링은 하하 웃으며 말했다. “술과 고기는 장을 지나가는 것뿐이지. 생각해보니 나 이링도 백 년을 살았는데 죽 말고는 다른 것을 먹어본 적이 없군.”
류이는 웃으며 말했다. “관심이 있다면, 우리 함께 술도 마시고 고기도 먹을 수 있어요.”

이링은 고개를 저으며 말했다. “저는 스승님께 할 말이 좀 더 있고, 잠시 더 문 안에 머물러야 해요. 만약 언젠가 인연이 닿는다면, 10년이든 100년이든, 우리는 함께 술을 마실 기회가 있을 거예요.”
류이는 고개를 끄덕이다가 갑자기 무언가를 떠올리며 말을 이었다. “맞다, 내 친구가 한 명 있는데, 키가 크고 튼튼한 사람이에요. 그 사람이 수도에서 여기로 우리를 찾아올 거예요. 만약 우리가 떠난다면, 이링이 그에게 우리가 에미산 아래 백 리 떨어진 락설진에 있다고 전해줘요.”
이링은 고개를 끄덕이며 말했다. “걱정 마세요. 그가 온다면 꼭 전해드릴게요.”
류이는 주먹을 모으며 말했다. “고마워요.” 하늘을 보더니 다시 말을 이었다. “이제 꽤 늦은 것 같아요. 저는 먼저 잠들게요. 당신도 일찍 쉬세요.”
이링은 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다. 류이는 몸을 돌려 방 안으로 들어갔다.
이링은 차를 한 모금 마시고 하늘의 밝은 달을 바라보며 조용히 말했다. “진연이란 무엇일까? 그것은 도대체 어디에 있는 걸까!”
밤은 고요했고, 짧은 밤이 그렇게 지나갔다……
류이는 몸을 쭉 뻗고 일어나 문을 열어보니, 수어와 대도왕도 이미 일어나 돌 탁자 위에서 죽을 먹고 있었다.
가장 눈에 띄는 것은 당연히 대도왕이었다. 그는 머리를 곧게 세우고 이링의 ‘열양’검을 등에 메고 있었지만 천으로 감싸놓았으며, 옆에는 큰 도도 있어서 모르는 사람이라면 그를 무기 장사꾼으로 착각할 것이다.
류이는 옆의 물통에서 손을 씻고 다가가 말했다. “안녕하세요, 오늘 두 분 다 일찍 일어나셨네요.”
수어는 웃으며 말했다. “우리가 일찍 일어난 게 아니라, 당신이 늦게 일어난 거예요. 보세요, 해가 이미 세 개나 떴어요.”
류이는 죽을 가져와 먹으며 말했다. “내가 너무 늦잠을 잔 모양이에요.”
대도왕은 그 말 대신 다른 화제를 꺼내며 말했다. “이 죽을 마시니까 메스꺼워요. 왜 불교 사람들은 몇 십 년, 심지어 몇 백 년씩이나 마실 수 있는 걸까요? 도대체 그들은 무엇으로 만들어진 건지 모르겠어요.”
대도왕이 불평하는 동안, 이링은 어디선가 다가와 웃으며 말했다. “왜요, 여기 음식에 익숙하지 않나요? 하지만 걱정 마세요. 정오쯤이면 산을 내려갈 수 있을 거예요.”
수어는 젓가락을 내려놓으며 말했다. “대사님이 출관하셨나요?”
이링은 고개를 끄덕이며 미소 지으며 말했다. “스승님이 출관하셨어요. 스승님께서는 류이 님 혼자만 만나고 싶다고 하셨어요. 수어 양, ‘천궁경’을 류이 님께 드려 함께 스승님을 만나러 가도록 해주세요.”
수어는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다.” 그러고는 거울을 꺼내 류이에게 건넸다.
대도왕은 이해할 수 없다는 듯 말했다. “왜 류 대형 혼자만 보내는 거죠? 우리에게 불만이 있나요?”
이링은 웃으며 대도왕을 바라보고는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 류이에게 말했다. “류이 님, 저를 따라오세요.”
류이는 이링을 따라 걸었고, 약 15분 정도 걸어 어제의 대전을 지나갔지만, 어제의 그 대전들로 가지는 않고 대전 옆의 작은 선방으로 향해 그곳에서 멈춰 섰다.
이링은 공손히 인사하며 말했다. “스승님, 류이 님이 도착했습니다.”
그러자 문 안에서 늙지만 친절한 목소리가 들려왔다. “내려가세요. 류이 님을 안으로 모셔오세요.”
이링은 “네, 스승님.”이라고 말한 뒤 류이에게 말했다. “스승님께서 당신을 안으로 부르셨어요. 저는 먼저 가겠습니다.” 그렇게 말하고는 돌아갔다.

류이는 갑자기 자신이 매우 긴장된다는 것을 느꼈다. 비록 이곳이 작은 선방일 뿐이었지만, 그 분위기는 큰 전당보다도 더 위엄 있었다. 불교 전설 속의 고승은 도대체 어떤 모습일까?
의문을 안고 류이는 조심스럽게 문을 밀고 천천히 안으로 들어갔으며, 문을 뒤로 닫았다…
“왔구나, 나는 이미 20년 동안 너를 기다렸어.” 오른쪽에서 목소리가 들려왔다.
류이가 오른쪽을 바라보니 주위는 온통 노란색 비단으로 가득했으며, 바람 없이도 스스로 움직이고 있었다. 그 위에는 한 승려가 자신을 등지고 서 있었는데, 평범한 가사를 입고 있었다.
류이가 물었다. “당신이 고귀대사님이신가요?”
그 승려는 조용하지만 친절한 목소리로 말했다. “그렇기도 하고 아니기도 하며, 아니기도 하고 그렇기도 하다.”
류이가 다시 물었다. “대사님, 방금 저를 기다렸다고 하셨나요? 20년 동안이나요?”
승려가 대답했다. “그렇다, 류施主. 구름은 바람을 따르고, 시간은 물을 따른다. 순식간에 20년이 지났구나. 네가 잘 지내고 있는지 궁금하구나.”
류이는 이상하다고 생각했다. 이 큰 승려가 혹시 미쳤나? 왜 이해할 수 없는 말을 하는 걸까? 류이가 말했다. “대사님이 무슨 말씀을 하시는지 모르겠습니다. 정말 이해할 수 없습니다.”
승려는 고개를 저으며 조용히 말했다. “맹파의 수프는 언제나 최고의 해탈이다.” 목소리는 아주 작았지만 류이는 들을 수 있었다. 아마도 요즘 늑대왕이 가르쳐준 내단을 융합하는 심법을 연습하면서 공력이 더욱 향상된 탓일 것이다.
승려가 계속 말했다. “류공자, 이쪽으로 와 앉아. 네 손에 든 ‘천궁경’을 잠시 빌려줄게.”
류이는 천천히 그곳으로 걸어가 옆에 있는 자리에 앉았다. 승려도 몸을 돌렸다… 그 순간, 멈추었다. 그 찰나에 류이는 눈앞의 승려가 매우 익숙하고 친절해 보인다고 느꼈다. 어딘가에서 본 것 같은데 기억나지 않았다.
승려의 흰 눈썹은 한 자나 되었고, 흰 수염은 가슴까지 내려왔다. 통통한 얼굴은 친절하고 다정해 보였으며, 눈빛은 더욱 생기가 넘쳤다. 체격은 매우 건장해 보였고, 겉에는 평범한 가사만 입고 있었다.
류이의 시선은 노승의 얼굴에 머물렀다. 이 얼굴은 대체 어떤 얼굴일까… 이렇게 익숙한가? 어디서 본 것일까… 꿈이 아니고, 현실도 아니다. 그렇다면 이 느낌은 대체 어디서 온 것일까?