제31장 일곱 가지 꽃향기, 수정유리초

잊어야 할 것은 왜 항상 잊을 수 없는 걸까? 기억해야 할 것은 왜 항상 떠오르지 않는 걸까? (고룡의 말)
……
질리엘은 헤헤 웃으며 말했다. “됐어, 그렇게 인색하지 마. 그냥 버섯 한 개잖아. 빨리 약초를 찾아, 충분히 모으면 집에 가서 버섯 수프를 만들어 줄게.”
류이는 또 무슨 말을 할 수 있었을까. 고개를 저으며 말했다. “또 무슨 약초를 찾아야 하나?”
질리엘은 말했다. “‘유리초’ 한 포기를 찾고 있어. 약재로 쓰일 거야. 나머지는 집에 있으니까 찾을 필요 없어.”
류이가 물었다. “‘유리초’는 한 포기면 되나?”
질리엘은 앞으로 걸으며 대답했다. “물론이지. ‘유리초’는 아주 귀한 약초야. ‘련심초’보다 훨씬 찾기 어려워. 아버지 말로는 이 약초는 보통 산악이나 절벽 위에서 자라고, 10년에 한 포기밖에 나지 않는대. 찾기 정말 어렵고 운에 달려 있어.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그러니까… 운에 달렸다는 거야? 만약 우리가 찾지 못하면?”
질리엘은 웃으며 말했다. “어떻게 그럴 수 있어? 월창산은 이렇게 크고 사람도 드물어. 비록 10년에 한 포기씩 자라지만, 수백 년 동안 일부러 와서 따는 사람은 거의 없어. 우리가 진심으로 찾으면 분명히 찾을 수 있을 거야.”
류이는 질리엘을 따르며 웃으며 말했다. “생각지도 못했어. 넌 몸집은 작은데 아는 게 참 많구나.”
질리엘도 걸으며 웃으며 말했다. “이게 바로 세상의 온갖 직업이란 거야. 네가 내가 많이 아는 것에 놀라는데, 나는 네가 많이 배운 것에 놀라.”
류이는 이 어린 소녀에게 말문이 막혔다. 입이 너무 빨라서, 설령 현재의 수장이라 해도 그녀의 상대가 되지 못할 것 같았다.
질리엘은 갑자기 멈춰 섰다… 두 손을 뻗고 허리를 쭉 펴며.
류이는 의아해하며 물었다. “왜 걷지 않는 거야?”
질리엘은 웃으며 말했다. “류 형, 너 너무 어리석어. 봐… 여기가 바로 월창산 동쪽의 절벽이야. 계속 가면 떨어질 거야.”
그제야 류이는 이 소녀가 왜 걷지 않는지 이해했다. 길이 없는 것이었다. 자신이 발밑만 보고 소녀를 따라가느라 앞길을 살피지 않았던 것이다.
류이는 절벽 아래를 내려다보았다. 흰 구름이 파도처럼 일렁이는 모습은 정말 경이로운 광경이었다… 그는 저도 모르게 말했다. “하늘은 오늘 밤, 이 세상은 여기… 나는 바람 앞의 손님이로다. 하하.”
질리엘은 말했다. “너희 학자들은 다 이런 버릇이 있어. 재미있는 것을 보면 꼭 두 마디씩 해야 해.”
류이는 그 말을 듣고 어색하게 웃으며 말했다. “익숙해져서 그래, 헤헤.”
웃음소리가 사라진 후, 류이는 조용해졌다. 왜인지 모르겠지만, 그는 여기 서 있으면 너무나 익숙한 느낌이 들었다. 마치 어제 여기에 온 것 같았다. 더욱 놀라운 것은 그의 머릿속에 떠오른 그 장면이었다. “중년의 남자가 왼손에 죽은 여자를 안고, 오른손에는 긴 검을 들고, 자신의 자리에 서서 수많은 사람들을 마주하고 있었다…”
류이는 급히 고개를 흔들었다. 그러다 갑자기 옆 오른쪽 위에서 빛이 반사되는 것을 발견했다… 류이는 속으로 생각했다. “또 뭔 이상한 것을 마주친 건가?” 그는 고개를 돌려 빛이 나는 곳을 바라보았지만, 그 빛나는 것이 뒤쪽 산 위에 있어 적어도 십여 장이나 높았고 반사도 심해서 잘 보이지 않았다.
류이는 서둘러 외쳤다. “이봐, 질리엘, 질리엘.”

두 번 부르자도 질리에르는 반응이 없었다. 분명히 무언가에 깊이 잠겨 있었던 것이다. 류이는 질리에르의 넓은 옷자락을 살짝 잡아당기며 말했다. “이봐, 정신 차려.”
질리에르는 서둘러 머릿속의 이상한 장면에서 벗어나며 물었다. “무슨 일이야?”
류이는 뒤쪽에 있는 십여 장 높이의 바위를 가리키며 말했다. “저기, 저게 뭐라고 생각해?”
질리에르는 자세히 살펴보더니 말했다. “비록… 잘 보이지는 않지만, 아마도 ‘유리초’일 거예요. 직접 본 적은 없지만 아버지께서 말씀하시길, 이 풀이 자라면 온몸이 수정처럼 투명하고 유리 같은 형태가 되어 햇빛을 반사하며 일곱 가지 꽃향기를 지닌다고 해요. 스스로 꽃을 피우지 않기 때문에 ‘유리초’라고 부른다고 하더군요.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “네가 이에 대해 이렇게 잘 알 줄은 몰랐어. 내가 올라가서 따오겠어.”
질리에르는 서둘러 류이를 붙잡으며 말했다. “제가 올라갈게요. 당신이 제대로 하지 못하면 ‘유리초’가 쉽게 시들어버릴 거예요.”
류이는 이상한 표정을 지으며 말했다. “이 풀이 그렇게 연약한가?”
질리에르는 몸에 매달린 물건들을 풀면서 말했다. “모르시나요? 평소에는 바람과 비에도 아무 문제가 없지만, 바위에서 뽑아내면 바로 시들어버려요. 그래서 특별한 방법과 특별한 물건이 있어야만 잘 보존할 수 있어요.”
질리에르는 검은색 철제 같은 둥근 병과 작은 삽을 꺼내며 말했다. “제가 올라갈게요.”
류이는 부채를 목에 꽂으며 말했다. “올라가세요. 아래에서 지켜볼게요. 만약 떨어지면 받아줄 테니까요.”
질리에르는 웃으며 말했다. “책벌레, 말도 잘 못해요.” 그렇게 말하고는 그 바위 아래로 가서 오르기 시작했다.
분명히 오랜 시간 자연의 침식으로 인해 그 거대한 바위의 표면은 더 이상 그다지 튼튼하지 않았다. 질리에르는 몇 번이나 발이 헛돌은 끝에 마침내 그 ‘유리초’에 점점 가까워졌다.
그때 질리에르가 아래에 있는 류이에게 큰 소리로 외쳤다. “‘유리초’예요! 꽃향기가 나요.” 그렇게 말하고는 기쁜 듯 고개를 돌려 계속 오르기 시작했다.
류이는 기쁜 질리에르를 바라보며 갑자기 머릿속 어딘가가 건드려진 듯했다. 그녀는 산속의 정령, 세속의 근심 없는 선녀였다. 그녀의 세계는 즐거움으로 가득했으며, 세속의 슬픔은 없었다. 아마도… 이것이 바로 류이가 질리에르를 처음 본 순간 느꼈지만 말로 표현하지 못한 감정이었을 것이다.
“쾅”하는 소리와 함께 돌덩이들이 떨어졌다. 류이는 서둘러 옆으로 피한 뒤 최대한 빠르게 고개를 들어 물었다. “무슨 일이야?”
질리에르는 높은 곳에서 고개를 흔들며 말했다. “아무것도 아니에요. 팔에 긁힌 상처가 있을 뿐이에요.” 그렇게 말하고는 그 ‘유리초’를 파기 시작했다. 그녀의 파는 방식은 매우 이상했다. 먼저 검은색 둥근 병으로 그 풀을 감싼 뒤, 작은 삽으로 조금씩 뿌리를 파냈다. 조금씩 파낼 때마다 검은색 병도 앞으로 조금씩 움직여서 파낸 부분이 전혀 밖으로 드러나지 않도록 했다.
‘유리초’가 반사하는 빛이 가려지자, 류이는 질리에르가 매우 힘들어하는 것을 선명하게 볼 수 있었다. 마침내… 질리에르는 이마의 땀을 닦고 병의 뚜껑을 닫아 허리에 넣은 뒤 고개를 돌려 말했다. “다 됐어요.” 그리고는 천천히 내려오기 시작했다… 질리에르가 중간쯤 내려왔을 때, 팔이 미끄러져 바위를 잡지 못하고 “아!”하는 소리와 함께 아래로 떨어졌다.

류이는 이미 아래에서 언제든지 대응할 준비를 하고 있었다. 길리얼이 미끄러져 내려오자, 그는 재빨리 진기를 끌어올려 ‘은선구영’을 사용했다. 세 개의 잔영이 류이의 도약과 함께 움직이며, 작은 길리얼을 부드럽게 품에 안고 함께 아래로 떨어졌다……
단 한 순간, 시간이 멈춘 듯했다. 구름이 주위를 떠다니고 바람이 귀 옆을 스쳤으며, 마치 다른 세계에 있는 것 같았다……
둘은 안정적으로 땅에 내려앉았고, 서로의 눈빛이 마주쳤다. 그들이 무엇을 보았는지는 알 수 없었다……
류이는 자신의 손이 끈적거리는 것을 느끼고 고개를 숙여보니 피였다. 길리얼의 오른손에서 계속 피가 흘러내리고 있었다. 류이는 길리얼의 소매를 걷어 올려보니 팔에 긴 상처 자국이 남아 있었다. 그는 급히 물었다. “어떻게 이렇게 부주의해? 상처가 이렇게 길어? 아프니?”
길리얼은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “피부 외상이에요, 괜찮아요.”
류이는 신경 쓰지 않고 왼손으로 힘을 주어 오른쪽 소매의 앞부분을 찢어내며 말했다. “자, 먼저 감아요.” 그러면서 길리얼의 소매를 걷어 올리며 천천히 붕대를 감아주었다……
길리얼은 진지한 류이의 모습을 보며 마음속으로 생각했다. “이게 바로 행복인가? 그의 앞에서는 고통조차도 행복이야.”
갑자기 길리의 머릿속에서 웃음소리가 들려왔다. “하하, 바보 같은 아가씨, 네 행복은 뒤에 있어.”
길리얼은 급히 말했다. “나란 언니, 어떻게 내 생각을 엿듣는 거예요?”
나란 요정은 웃으며 말했다. “됐어, 됐어. 일부러 그런 게 아니야. 나는 이제 잘게.”
류이는 길리얼의 소매를 내리며 말했다. “됐어, 붕대를 감았어.”
길리얼은 기쁘게 웃으며 말했다. “오늘은 산에서 내려갈 수 있겠네요. 원래 이 두 가지 약을 찾는 데 오랜 시간이 걸릴 줄 알았는데, 운이 정말 좋네요.”
류이는 웃으며 말했다. “그건 이 젊은이가 있어서 운이 좋은 거지.”
길리얼은 류이를 바라보며 말했다. “흥, 그 말은 분명 보상을 주려는 뜻이잖아요!”
류이는 목에 꽂아둔 부채를 꺼내 흔들며 말했다. “어머, 길리얼은 정말 똑똑하군. 누군가가 나에게 버섯 수프를 만들어 준다고 하던데, 왠지 조금 배고파지는 것 같아.”
길리얼은 웃으며 짐을 들어 올리며 말했다. “등에 메세요.”
류이는 짐을 받아 등에 메고 물었다. “길리얼, 귀한 사람은 잊는 법이 많다고 하잖아요. 버섯 수프를 잊어버린 건 아니죠?”
길리얼도 짐을 정리하며 넓은 소매 속의 작은 손을 흔들며 말했다. “가요, 집에 가서 당신을 위해 버섯 수프를 만들어 드릴게요, 하하.” 그러고는 혼자 앞장서서 길을 열었다. 분명 주도성이 강한 아가씨였다.
류이는 앞서 가는 그 미친 아가씨를 바라보며 갑자기 길리얼에 대해 새로운 느낌을 가졌다. 무엇일까? “남들은 나를 너무 미쳤다고 하지만, 나는 남들이 보지 못한다고 웃는다.” 이 말이 가장 적절했다.