제20장 빙화간고, 문군하위래

인생에는 자신도 모르는 비밀들이 있기 마련이다——정말로 모르는 것이 아니라, 그저 그것을 파헤치려 하지 않을 뿐이다. (고룡, 말)
……
두 사람이 답답해하고 있을 때, 익숙한 목소리가 들려왔다. “신유유, 기시휴. 도달지금, 첨지견무유. 의대불능사상득, 무한사, 지심두.”
십걸일일과 대도왕은 목소리가 들려오는 방향을 바라보았다. 바로 그 학생 복장의 늑대왕이었다. 대도왕은 흥분하여 말했다. “류공자가 구원받았어, 그를 찾아!”
십걸일일이 듣고는 맞다고 생각했다. 늑대왕은 고인이었다. 그는 즉시 류이를 내려놓고 늑대왕에게 달려가 말했다. “늑대왕 선배, 빨리 우리 대장을 보러 가주세요. 무슨 일인지 모르겠어요. 몸이 계속 차갑다가 뜨거워지고, 어떻게 해야 할지 모르겠어요.”
늑대왕은 손에 든 부채를 흔들며 마른 나무 아래에서 떨고 있는 류이를斜眼으로 바라보고 말했다. “이 녀석에게 무슨 일이 생긴 거지? 얼마 전에는 아주 건강해 보였는데, 왜 이제는 병든 고양이가 된 거야?”
십걸일일은 고개를 저으며 말했다. “저도 모르겠어요. 우리가 여기에 올 때부터 대장은 몸이 계속 차갑다가 뜨거워졌어요. 늑대왕 선배, 빨리 대장을 도와주세요. 안 그러면 너무 고통스러워 죽을 거예요.”
늑대왕은 고개를 끄덕이고 발걸음을 옮겨 류이 앞에 섰다. 그는 쪼그려 앉아 보니 류이의 얼굴은 절반은 푸르스름하고 절반은 붉게 변해 매우 끔찍해 보였으며, 류이의 표정도 극도로 고통스러워 보였다……
늑대왕은 손을 흔들어 손에 든 부채를 접고, 오른손의 중지와 약지로 가볍게 움직인 뒤 유부의 탄중 두 혈자리 위에 점을 찍었다. 순간, 늑대왕이 수련한 진기가 류이의 몸속으로 들어갔다……
진기가 들어가자마자 흰색 진기와 빨간색 진기가 저항했다. 늑대왕은 진기의 속도를 높여 두 진기의 저항을 이겨내고 계속해서 류이의 전신 변화를 살폈다. 대략 차 한 잔 정도의 시간이 지나자 늑대왕은 두 손가락의 힘을 거두고 부채를 흔들며 류이 옆에 앉아 편안하게 부채질을 했다……
류이는 극심한 고통을 참으며 물었다. “늑대왕, 늑대왕 선배, 당신, 당신은, 제가, 제가 걸린, 그게, 무슨 이상한 병인지 알 수 있나요?” 고통 때문에 류이는 말하는 것조차 힘들었고, 이마에서는 큰 땀방울들이 계속 떨어졌다.
십걸일일도 긴장하여 물었다. “늑대왕 선배, 우리 대장이 무슨 병에 걸렸는지, 왜 이렇게 고통스러운지 아시나요? 저는 한 번도 본 적이 없어요.”
늑대왕은 마침내 웃으며 말했다. “이 바보가 어떻게 병에 걸렸겠어? 그건 복연이야.”
늑대왕의 말에 몇 사람은 더욱 이해할 수 없었다. 대도왕은 큰 도를 들고 필사적인 태도로 물었다. “무슨 복연이야? 류공자가 이 지경인데도 그렇게 뻔뻔하게 말하다니, 내가 무정하다고 생각하지 마.” 그렇게 말했지만, 이것도 일시적인 충동이었다. 대도왕은 자신의 실력을 고려하지 않았다. 자신의 실력으로는 늑대왕이 코를 뀌어도 죽을 수 있었다……
늑대왕은 침착하게 물었다. “이틀 동안 뭔가 이상한 일이 있었나? 예를 들어, 뭔가를 먹었는지, 비정상적인 것을 먹었는지, 빛을 내는 것 같은 것 말이야.”
십걸일일은 잠시 생각한 뒤 말했다. “네, 있어요. 대장이 여우정령이 준 내단을 먹었어요. 그것은 하얗고 둥글며 빛도 냈어요. 그리고……”

늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “이 정도면 충분해. 더 말할 필요 없어. 그의 문제는 바로 그 내단에 있어. 하지만 이상하군, 어떻게 요괴가 목숨을 걸고 자신의 내단을 꺼내어 남에게 주겠어?”
십걸일은 늑대왕의 말을 이해하지 못하고 화를 내며 말했다. “이 요괴, 정말 혐오스러워. 죽어서도 또 우리 대장을 괴롭히다니.”
늑대왕은 고개를 저으며 말했다. “그를 괴롭히는 게 아니라 돕는 거야. 너는 내단이 무엇인지 알아?”
십걸일과 대도왕도 고개를 저었고, 대도왕이 말했다. “요괴들의 그런 것들, 우리 인간이 어떻게 알겠어?”
늑대왕은 고개를 돌려 류이를 바라보며 말했다. “보아하니 그는 매우 힘들어하고 있어. 일단 그에게 심법을 가르쳐 주자. 먼저 그의 몸속에 있는 두 줄기 진기를 안정시킨 다음에 내단에 대해 이야기하자.”
십걸일과 대도왕은 모두 고개를 끄덕였다.
늑대왕은 류이를 일으켜 세우며 말했다. “혈도에 대해서는 잘 알고 있겠지?”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “조금은 알아.”
늑대왕은 미소를 지으며 말했다. “학자는 역시 학자야. 아는 것이 참 많군. 잘 들어. 내가 말하는 대로 해: 두 손을 무릎 위에 올리고 손바닥은 아래로 향하게 하고, 의식을 단전에 집중해. 기해와 명문을 열어 음기를 끌어들여 단전에 모아. 기는 임맥과 도맥을 따라 위로 올라가 대추혈에 모이고, 우쪽 어깨의 견정혈로 들어가 손바닥에 모여. 기가 가득 차면 손바닥을 들어 가슴을 평평하게 하고…”
류이는 원래 매우 똑똑한 사람이었고, 늑대왕이 설명하는 것도 매우 상세했다. 설명하면서 이해되지 않는 부분도 류이에게 지도해 주었고, 곧 류이는 상태에 들어갔다. 얼굴색도 점차 정상으로 돌아왔고, 사람도 훨씬 침착해졌으며 고통스러운 표정도 현저히 줄어들었다.
늑대왕은 류이가 여전히 심법을 운용하고 있는 것을 보고는 몸을 돌려 옆에 있는 십걸일과 대도왕에게 말했다. “이 녀석은 병이 아니라 복연을 얻은 거야. 보라, 훨씬 나아졌지.”
십걸일과 대도왕이 보니, 역시 류이는 눈을 감고 얼굴이 붉게 빛나고 있었으며, 고통스러운 표정은 전혀 보이지 않았다. 그저 계속 그 심법을 운용하며 눈을 뜨지 않고 있었다.
대도왕이 정보가 많은 이유는 호기심이 많아서 새로운 일이 있으면 항상 그가 있었기 때문이다. 이제는 더욱 흥분하여 서둘러 물었다. “늑대 대장님, 빨리 저와 십일에게 류공자가 어떤 복연을 얻었는지 설명해 주세요. 우리는 왜 전혀 들어본 적이 없나요?”
늑대왕은 말했다. “이 바보는 병 때문에 그렇게 괴로워하는 게 아니라, 그의 몸속에 있는 내단 때문이야. 일반인의 몸에서는 아무리 고급스러운 심법을 수련해도 내단을 형성할 수 없어. 내단이 형성되려면 두 가지 조건이 필요해.”
“첫째, 내단이 형성되도록 유지하기 위해 상당히 긴 시간이 필요해. 둘째, 내단을 형성하는 조건은 끊임없이 천지의 기운을 흡수하는 것이야. 물론 곤륜선경에서 구천의 기운을 흡수할 수 있다면 내단 형성에 더욱 큰 도움이 되지.”
“요괴가 인간의 모습으로 변해 영생을 얻으려면 내단을 통해 끊임없이 천지의 기운을 흡수해야 해. 그리고 하나의 내단이 형성되는 데는 천 년의 시간이 걸려. 이 천 년 동안 조금이라도 실수가 있으면 내단이 사라질 수 있어. 즉, 요괴는 죽게 되는 거지. 그러니 내단이 바로 요괴의 생명이야.”
십걸일은 고개를 끄덕이며 말했다. “그래서 여우요괴가 대장님에게 내단을 준 후 죽은 거군요. 무슨 일이 생긴 줄 알았는데, 원래 그런 이유였군요.”

늑대왕은 이어서 설명했다. “물론이죠. 평범한 사람은 말할 것도 없고, 고수라 할지라도 내단을 얻었더라도 그것을 제대로 활용하지 못하면 내단 속의 음양 기운에 시달려 죽게 됩니다. 반대로 제대로 활용한다면 내단을 이용해 고급 심법을 수련함으로써 효과를 배가시키고 수련 속도를 높일 수 있습니다.”
대도왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “보아하니 이것은 정말 귀한 보물인 것 같군요. 만약 유공자가 내단을 꺼낸다면 그는 죽을까요?”
늑대왕은 대답했다. “적어도 지금은 죽지 않을 겁니다. 내단은 아직 그의 몸에 완전히 융합되거나 정제되지 않았으니까요. 언젠가 내단이 완전히 정제되어 그의 몸의 일부가 된다면… 아마 그는 죽을지도 모릅니다. 저도 잘 모르겠어요. 수천 년 동안 어떤 요물도 자신의 내단을 남에게 주는 것을 본 적이 없습니다. 그건 수천 년간의 수련 끝에 얻은, 생명보다도 중요한 것입니다.”
십걸일도 질문을 던졌다. “완전히 정제하려면 얼마나 걸리나요?”
늑대왕은 잠시 생각한 뒤 말했다. “적어도 수십 년, 많으면 수백 년이 걸릴 겁니다. 당신이라면… 아마 영원히 정제할 수 없을지도 모릅니다.”
십걸일은 고개를 끄덕였지만 뭔가 이상하다는 느낌을 받고 갑자기 깨달으며 말했다. “이 개자식, 이 늙은이야, 넌 간접적으로 내가 멍청하다고 하는 거 아냐?”
늑대왕의 성격은 마치 영원히 좋은 것처럼 보였고, 그는 미소를 지으며 말했다. “단점이 있다면 겸손하게 받아들여야죠. 게다가 당신의 내력에는 내단 따위는 필요 없잖아요…”