제14장 누가 경쟁하랴, 미래의 혼란

사람은 변한다. 가난한 자는 호화로운 궁전으로, 고결한 자는 비열한 자로, 영웅은 곰으로 변하기도 하고, 부유한 자는 가난한 자로, 비열한 자는 고결한 자로, 곰은 영웅으로 변하기도 한다. (고룡의 말)
……
류이는 고개를 끄덕이며 이 정도면 충분하다고 생각하고는 돌아서서 떠나려 했다.
바로 그때, 이상한 용안에서 붉은 빛이 발산되었고, 용안 안의 구름과 안개가 점차 사라지며 캄캄했던 곳이 서서히 밝아졌다……
떠나려던 류이는 다시 고개를 돌려 용안 속의 변화를 계속 지켜보았다. 이게 대체 무엇인가?
금루주를 포함한 모두가 의아해했다. 그는 용안을 움직이기 위해 어떠한 내력도 사용하지 않았으며, 특정한 장면을 나타내도록 하지도 않았는데, 왜 용안이 스스로 움직이는 것일까?
모두가 의아해하는 사이, 장관이 펼쳐졌다……
그곳은 한 궁전이었다. 매우 오래된 것처럼 보이면서도 마치 방금 세워진 듯한 궁전이었다. 궁전의 위치는 알 수 없었지만, 이곳이 황궁도, 천궁도, 지옥도 아니라는 것은 분명했다. 세계의 유명한 궁전은 아니었지만, 궁전에서는 왕의 기운이 풍겨 나와 사람들로 하여금 자신이 아주 보잘것없다는 느낌을 주었다……
구름과 안개가 점차 사라지고 용안의 빛이 점점 더 깊숙이 비추자, 궁전 안에는 세 사람이 팔로 감싸야 할 만큼 굵은 열두 개의 기둥이 우뚝 서 있었고, 열두 마리의 용이 그 굵은 기둥들 위를 감싸고 있어 위엄이 넘쳤다.
각 기둥 아래에는 한 사람씩이 커다란 말을 타고 있었는데, 이상하게도 이들은 모두 등에 긴 검을 메고 있었으며, 검은색 강력한 복장을 하고 있었다. 옷의 손목, 발목, 무릎, 어깨 부분에는 가죽이나 특수한 재료로 만든 갑옷이 있었으며, 이 열두 사람의 얼굴은 모두 검은색 천으로 가려져 있어 그들의 얼굴을 볼 수 없었다.
더욱 놀라운 것은 이 열두 사람의 말이었다. 처음에는 눈치채지 못했지만, 한 마리의 말이 입을 벌리자 모두가 그것이 말이 아니라 백호라는 것을 알아차렸다…… 그렇다, 이 열두 사람의 말은 말이 아니라 백호였으며, 이 백호는 분명 평범한 백호가 아니었다. 금루주와 대도왕조차도 이것이 어떤 호인지 알지 못했다.
열두 마리의 백호는 양쪽 이빨이 모두 1척이 넘게 길었으며, 윗턱에 달려 있어 날카로운 단검과 같았다. 백호의 눈은 청록색이었으며, 네 다리는 모두 무슨 재료로 만든 갑옷으로 무장되어 있었다. 또한 백호의 꼬리는 굵고 길었으며, 거꾸로 난 가시들이 달려 있었는데, 이는 평범한 호에는 없는 특징이었다.
용안은 계속해서 앞으로 탐색해 나갔고, 궁전 가운데에는 황금색 보좌가 있었다. 보좌 양쪽에는 똑같이 강력한 복장을 하고, 왼쪽 어깨에는 방패를 메고, 얼굴에는 흰색 재료로 만든 가면을 쓴 두 명의 소년이 서 있었으며, 그들의 손에는 각각 3척 길이의 검이 있었다.
두 소년의 왼쪽과 오른쪽에는 앞서 본 백호와 같은 모습의 두 마리의 괴수가 서 있었다. 이 괴수들은 온몸이 황금색이었으며, 머리 주위에는 황금색 수염이 가득했고, 머리 위에는 두 개의 뿔이 달려 있었다. 괴수들의 하반신 네 다리는 용의 비늘로 장식되어 있어 빛을 반사하여 매우 아름다워 보였다.
금루주는 크게 놀라며 외쳤다. “그것들은 수호수인 기와 린이다.”

마침내 용안의 범위가 보좌 중앙에서 멈추었다. 보좌 위에는 온몸이 은색 갑옷을 입고 흰색 장발을 한 사람이 있었으며, 그의 얼굴에는 코 위 전체를 덮는 매우 독특한 가면이 있었고, 가면 위에는 서로를 감싸며 위로 올라가는 두 마리의 용이 새겨져 있었다.
이를 본 금루주는 다시 한 번 깜짝 소리를 질렀다. “저, 저 가면은 ‘망혼’이야!”
계속 아래를 내려다보니, 흰색 갑옷이 그 사람을 매우 단단히 감싸고 있었으며, 발에는 매우 잘 어울리는 철제 부츠가 있었다. 검은색 망토는 황금색 보좌 위에 놓여 있었고, 흰색 갑옷을 입은 그 신비한 인물의 손에는 끝없는 슬픔을 발산하는 검은색 장검이 있었다. 그 모습을 보기만 해도 그 검의 외로움과 무력함을 느낄 수 있었다.
그러나 더 놀라운 것은 이것들이 아니라, 보좌 위의 그 사람이 발산하는 최고의 왕자의 기운이었다. 그 기운은 삼계 어느 왕자보다도 훨씬 강력했다.
“세상에 이런 기운을 가진 자가 누구란 말인가? ‘내가 운명을 주관하니, 누가 감히 경쟁하랴.’ 이토록 높은 곳에 있는 그는 대체 누구인가?”
“파악!” 하는 소리와 함께, 열중해서 보고 있던 사람들은 누구도 예상치 못한 변화가 일어났다. 용안이 수많은 작은 조각들로 산산이 부서진 것이다. 도대체 무슨 일이 일어난 것일까…
가장 먼저 반응한 것은 당연히 용안의 주인인 금루주였다. 자신의 수입원이 갑자기 시들어버린 것이다. 도대체 무슨 일인가? 혹시… 화면 속의 기운이 너무 강력해서 용안이 그런 강력한 기운을 견디지 못한 것일까?
대도왕은 눈물을 흘리며 말했다. “이, 이 사람은 대체 누구인가? 이런 기운을 가진 자가 세상에 정말로 존재하는가? 그는 신인가? 부처의 환생인가?”
십걸일은 다른 생각을 했다. “이 사람은 정말 대단해. 살기가 허공까지 퍼져나가서 용안을 죽이다니.”
류익의 느낌은 가장 이상했다. 그는 숭배하지도, 궁금해하지도 않았으며, 살기가 무엇인지도 이해하지 못했다. 그의 유일한 느낌은… 매우 익숙하다는 것이었다. 그 사람의 눈빛이 너무 익숙했다. 얼굴이 가려져 있었지만, 류익은 분명히 그 사람을 어딘가에서 본 적이 있다고 확신했다.
금루주는 한숨을 쉬며 말했다. “천의, 천의로구나… 아마도 내가 천기를 너무 많이 드러냈기 때문일 것이다. 이것이 하늘이 내게 내리는 벌이겠지. 하지만… 그 사람은 대체 누구인가?”
대도왕이 급히 물었다. “금루주님, 사방의 소식을 듣는 분이시잖아요. 그 사람이 누군지 모르시나요?”
금루주는 고개를 끄덕이며 말했다. “모르겠어. 하지만 말이 안 돼. 지금 삼계에는 작은 십인문파조차도 내가 알고 있는데, 이렇게 거대한 궁전을 내가 모를 리가 없잖아.”
갑자기 머릿속에 백광이 번쩍이자, 금루주가 말했다. “알겠어. 용안은 미래를 예측하고 과거를 감지할 수 있어. 방금의 화면이 미래의 어느 시점의 모습이라면, 내가 모르는 것도 당연해.”
대도왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇게 말씀하시니 그럴듯하군요. 하지만 용안이 왜 아무 이유 없이 그런 화면을 보여주는 걸까요?”

금루주는 고개를 저으며 말했다. “이유가 전혀 없다고는 할 수 없어. 내 생각에는 두 가지 이유가 있지. 용안은 천지의 진보로서 미래와 과거를 볼 수 있으며 사람들에게 우화를 준다네. 첫째, 용안은 앞으로 삼계가 대혼란에 빠지고 그런 사람이 나타날 수 있다는 것을 우리에게 상기시키려는 것 같아. 둘째는 방금 그 사람이 우리 중 한 명일 가능성이 높아. 어떤 힘이 용안을 자극해서 방금 그런 장면이 나타난 거지.”

대도왕은 갑자기 뭔가를 깨달은 듯 말했다. “혹시… 그 사람이 천룡일 수 있을까? 우리가 오는 길에 늑대왕을 만났는데, 그는 천 년 전부터 천룡이 삼계를 통일하려는 음모를 꾸미고 있었지만 아직 모습을 드러내지 않았다고 했어. 그 사람 주변에는 기와 린도 있었는데, 혹시 천룡일까?”

금루주는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럴 가능성도 있지. 하지만 방금 그 장면은 너무 기이해서 우리 중 누군가가 바로 그 미래의 인물일 수도 있다는 것을 부정할 수는 없어.”

류익은 방금 본 장면을 보고 왜인지 짜증이 났다. 그 사람의 눈이 마치 머리 속까지 자란 것처럼 보였으며, 조금이라도 조용해지면 그 깊은 눈빛이 류익의 머릿속에 나타났다.

류익은 부채를 흔들며 살짝 부는 바람에 마음이 좀 진정되자 말했다. “우리와 상관없는 이런 일은 생각하지 말자. 우리에게는 더 중요한 일이 있어. 십일, 우리는 서둘러 구공주를 구해내야 해. 만약 정말 그 왕바위와 혼인식을 올린다면 넌 더 이상 독신으로 남지 못할 거야.”

십걸들은 이 말을 듣고 바로 긴장했다. 자신들의 꿈속 연인이 다른 사람과 혼인식을 올린다는 것은 도저히 받아들일 수 없었다. 그들은 화를 내며 말했다. “두목, 가자! 저 동굴로 가서 그놈을 밟아버리자. 젠장…”

그때 대도왕이 다시 달려와 말했다. “류공자, 내 돈은 어디 있나?”

류익은 대도왕을 바라보며 눈을 굴리더니 말했다. “조금 더 벌고 싶나?”

대도왕은 곧바로 류익의 뜻을 알아차리고 헤헤 웃으며 말했다. “물론이지. 돈이라는 게 누가 남겨두겠어?”

류익은 웃으며 말했다. “좋아, 앞장서서 길을 열어.”

그때 금루주가 소리쳤다. “그럼 나는 어떻게 되나? 내 용안이 깨졌으면 어떡하지?”

류익은 웃으며 말했다. “비록 이 일이 용안 때문에 일어난 것은 아니지만, 나와도 관련이 없는 것 같지는 않아. 언젠가 기회가 되면 류익이 자연히 루주를 위해 그림을 그려줄 거야. 용안만큼 귀하지는 않겠지만, 루주가 평생 굶어 죽지는 않게 해줄 거야.”

사실 이건 류익 탓도 아니었다. 전적으로 용안이 스스로 작동한 것이었고, 금루주도 그 사실을 잘 알고 있었다. 류익이 나중에 자신을 위해 그림을 그려줄 것이라는 말을 듣자마자 그의 얼굴에는 곧바로 미소가 번졌다. “류공자, 우리 약속했잖아. 나 금루주는 여기서 당신을 기다리고 있을게.”

류익은 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 큰 걸음으로 밖으로 나갔다…

하지만 과연 용안 속의 사람이 누구일까? 십걸 중 한 명일 수도 있고, 대도왕일 수도 있으며, 아니면 류익일 가능성도 있다. 그렇다면 용안의 파괴와 그들에게 관련이 있을까? 똑똑한 금산판도 잠시 혼란스러워했지만, 설령 그가 알았다 해도 이 사람들을 함께 보내려 할까? 어쩌면 그림 속 인물이 8년이나 10년 후에 자신을 밟아버릴지도 모른다.