제12장 늑대왕의 신위, 십일의 큰 손해

침묵은 때로는 어떤 말보다도 소중하며, 정적은 때로는 어떤 소리보다도 무섭다. (고룡의 말)
……
순전한 어둠 속에서도 세 사람은 모두 똑같은 것을 보았다. 그것은 한 쌍의 눈이었으며, 등불과 같은 눈이었지만, 그 눈에서 나오는 빛은 은빛 녹색의 빛으로, 보는 이에게 공포를 느끼게 하는 빛이었다.
늑대왕은 삼계의 여섯 명의 수호신수 중 하나로, 속도와 야성의 상징이며, 판고가 천지를 열었을 때부터 이 세계에 존재해 온 절대적인 힘을 지녔다. 이 늑대왕의 동굴은 수천 년의 역사를 가지고 있으며, 촉도가 험난하기 때문에 많은 사람들이 길을 돌아가 늑대왕과의 충돌을 피한다.
하지만 대도왕이라는 이 외행자는 많은 것을 알고 있음에도 불구하고 촉도의 진짜 위험은 모르고 있었다. 분명히 그는 유이와 십걸일을 이끌고 늑대왕의 영토로 들어온 것이다.
은빛 녹색의 빛이 천천히 밖으로 움직이고 있었고, 유이와 대도왕은 자신들의 심장이 빠르게 뛰는 소리를 들을 수 있을 것 같았다. 한편 십걸일은 드디어 식사를 할 수 있게 되어 매우 흥분해 있었다. 며칠 동안 급히 길을 가며 건량만으로 배를 채우는 것은 정말 힘든 일이었다.
십걸일이 큰 소리로 외쳤다. “늑대형, 빨리 나와요! 배가 너무 고파요, 빨리……”
마침내 늑대왕의 온몸이 동굴 입구에 나타났다…… 세 사람의 눈알이 튀어나올 것 같았다. 이게 뭐지? 개인가? 이렇게 작아서는 평범한 늑대보다도 못하다.
전설 속의 늑대왕은 회백색 털을 가지고 있었으며, 일반 늑대보다는 작았고, 녹색 눈으로 계속 십일을 주시하고 있었다.
한 목소리가 들려왔다. “누가 나를 먹으려 하다니, 하하, 이렇게 재미있는 인간은 오랫동안 보지 못했군.”
방금 진정되었던 세 사람은 다시 긴장했다. 혹시 이게 전설 속의 요괴인가? 말을 할 줄도 알다니.
거센 바람이 불어와 세 사람은 눈을 꼭 감았다. 바람이 멈추자 세 사람은 눈을 떴지만, 앞에는 그 작은 늑대의 그림자도 보이지 않았다. 하지만 이상하게도 눈앞에는 회색 옷을 입은 청년이 서 있었다. 그는 유이와 마찬가지로 학자 같은 복장을 하고 있었으며, 머리에는 요소건을 쓰고 손에는 부채를 들고 있었지만, 기품 면에서는 유이를 훨씬 뛰어넘어 매우 위엄 있어 보였다. 유이는 이제야 진정한 잘생김과 품격이 무엇인지 알 것 같았다.
회색 옷의 청년은 십걸일을 바라보며 미소 지었다. “당신은 내 고기를 먹고 싶은가?”
십걸일은 약간 혼란스러워하며 말했다. “당신은 누구죠? 저는 늑대 고기를 먹고 싶어요. 오랫동안 고기를 먹지 못했어요……”
회색 옷의 청년은 우아하게 웃으며 말했다. “나는 바로 방금 그 작은 늑대야. 당신이 먹고 싶어 하는 ‘고기’ 말이지. 내가 누군지 묻다니? 오랫동안 아무도 나에게 묻지 않았어. 내 이름은…… 늑대왕이다.”
유이와 대도왕은 이 말을 듣고 뒤로 물러섰다. 세상에, 정말 요괴를 만난 거야. 늑대가 화신이 된 거다.
십걸일은 더욱 크게 반응했다. 젠장, 해가 막 지고 나서 나오다니, 사람들을 겁주려는 거야? 십일 할아버지가 백성을 위해 해악을 제거할 테니, 먼저 나를 한 방 때려보자. 그렇게 말하며 오른 주먹을 꽉 쥐었는데, 주먹 중앙에서는 희미하게 번개가 흐르는 것이 보였다.

대도왕이 그 모습을 보고 놀라며 말했다. “이 시골 사람도 할 줄 아는 것이 참 많군. 이건 ‘분뢰권’이야. 60년의 수련 없이는 어떻게 익힐 수 있겠어? 네 형제는 정말 대단하구나.”
류이는 대도왕의 말을 듣고 생각했다. 십걸일은 나이가 어린 데다 똑똑한 사람도 아닌데, 어떻게 이토록 고도의 권법을 익힐 수 있단 말인가?
그때 늑대왕은 여전히 미소를 지으며 말했다. “바보 같은 녀석도 할 줄 아는 것은 꽤 많군—‘분뢰권’. 주먹이 번개처럼 빠르게 날아가 하늘과 땅을 찢어버리는, 빠르고 강력한 권법이야. 너 같은 사람이 배울 수 있을 것 같지 않은데!”
십걸일은 늑대왕의 조롱에 신경 쓰지 않고 큰 소리로 말했다. “나는 이미 익혔어. 어때, 한번 시험해볼래?”
늑대왕은 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “힘이 주먹에 있으니 어찌 쓰지 않겠어? 네 ‘분뢰권’을 한번 보여줘.”
십걸일은 원래 이 괴물을 겁주려 했을 뿐이다. 스승에게 들은 바로는 이 권법은 매우 강력하고 거칠어서, 현재 세계의 상위 10위 안에 드는 고수들조차도 막을 수 없다고 했다. 게다가 스승은 그에게 특별한 과일을 주어 하룻밤 사이에 백 년 분의 실력을 더해주었고, 그래서 지금의 십걸일이 되었다. 스승은 십걸일에게 위험한 상황이 아니면 절대 ‘분뢰권’을 사용하지 말라고 당부했다.
하지만 지금 이 자칭 늑대왕인 녀석은 너무 지나치게 괴롭혔고, 심지어 십걸일에게 ‘분뢰권’을 시험해보라고 장려했다. 원래 십걸일의 성격도 좋지 않았는데, 이런 거만한 학자를 어떻게 참을 수 있겠는가?
십걸일은 크게 소리치며 마치 천둥처럼 날아올라 보라색 번개가 섞인 주먹을 늑대왕의 가슴을 향해 날렸다… 하지만 이상한 일이 일어났다. 늑대왕은 그 자리에 가만히 서 있었고, 마치 십걸일의 주먹을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 아니면 너무 놀라서 움직일 수 없는 것 같았으며, 평범한 사람이라면 보여야 할 반응조차 보이지 않았다.
‘펑’하는 소리와 함께 모래와 돌들이 튀어 올랐고, 마치 폭발이 일어난 것처럼 먼지가 휘날렸다. 류이와 대도왕이 상황을 제대로 볼 수 있었을 때, 둘 다 멍해졌다… 어떻게 이럴 수 있단 말인가!
그 학자처럼 보이는 늑대왕은 아무렇지도 않게 부채를 들고 여유롭게 부채질을 하고 있었고, 십걸일 쪽은 상황이 매우 심각해 보였다. 가슴이 심하게 오르내리고, 오른손으로 뒤쪽의 바위를 짚고 겨우 쓰러지지 않고 있었지만, 얼굴색은 순식간에 창백해져 마치 심각한 내상을 입은 것 같았다.
류이는 대도왕의 잡아당기는 것도 신경 쓰지 않고 달려가 십걸일을 부축한 뒤, 자칭 늑대왕인 그 젊은 학자에게 큰 소리로 외쳤다. “도대체 그에게 무슨 짓을 한 거야?”
늑대왕은 류이를 위아래로 훑어보더니 갑자기 눈이 빛나며 말했다. “좋은 근골이군.”
류이는 늑대왕이 반응하지 않자 다시 크게 외쳤다. “괴물아, 말해… 십일에게 무슨 짓을 한 거야?”
늑대왕의 눈빛은 다시 평온해졌고 화를 내지도 않았으며, 그저 살짝 웃으며 말했다. “이 사람이 네 친구야? 그의 실력에 정말 놀랐어. 세계의 상위 100위 안에 들 수 있을 정도야. 하지만… 그는 불운해. 나를 만났으니까. 너희들도 늑대왕이 누군지 알 거야.”
류이는 쇠약해진 십걸일을 보며 거의 미친 듯이 말했다. “네가 늑대왕이든 개왕이든 상관없어. 내 형제를 괴롭혔으니 널 죽일 거야.” 류이의 눈빛도 더 이상 평온하지 않았고, 광기 속에 살육의 기운이 서려 있었다…

늑대왕은 고개를 저으며 말했다. “듣는 자여, 네 친구는 괜찮을 것이다. 단지 내 보호 기운이 그의 힘을 다시 반사시켜 보낸 것뿐이다. 그의 내공 수위로는 죽지 않을 것이다.”
잠시 멈춘 뒤, 늑대왕은 계속 말했다. “나도 별다른 괴물이 아니다. 육신수호수에 대해 들어본 적 없느냐? 바로 나가 늑대왕이다.”
류이는 늑대왕이 십걸일이 괜찮다고 하자 많이 안심했다……
늑대왕은 소매에서 붉은색 엄지손가락 크기의丹약을 꺼내 가볍게 튕겼다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 붉은 그림자가 곧바로 십걸일의 목구멍으로 들어갔다. 십걸일은 목구멍이 상쾌해지는 느낌을 받았고, 몸속의 찢어지는 듯한 통증이 순식간에 나아지며 얼굴이 점점 붉어졌다.
류이가 물었다. “그에게 무엇을 먹인 거죠?”
늑대왕은 살짝 웃으며 말했다. “한 종류의丹약이다. 여기서 모은 이슬과 백색화로 만든 약이지.”
류이는 이런 것들을 전혀 이해하지 못했지만, 귀에 들리는 대도왕은 이 늑대왕을 점점 더 숭배하며 마치 신인처럼 여겼다…… 다가와 말했다. “당신이 바로 늑대왕이군요. 전설에 따르면 당신은 성질이 거친 황수로, 천룡과 갈등을 일으켜 스스로 천계를 떠나 촉도에서 수련했다고 하던데요?”
늑대왕은 대도왕을 훑어보고 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다. 천룡은 너무도 패권적이어서 모든 것을 지배할 수 있다고 생각했다. 하지만 삼계에는 각자의 왕이 있으며, 심지어 삼계에는 그와 맞설 수 있는 마, 선의 힘을 가진 자들도 있다. 어떻게 그가 삼계를 통일할 수 있겠는가?”
대도왕은 계속 물었다. “혹시…… 그래서 촉도로 내려온 건가요?”
늑대왕은 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “벌써 천 년이 지났다. 천룡의 계획이 어떻게 되었는지 모르겠군…… 세상은 조류처럼 변하고 사람들은 물처럼 흘러간다. 강호에 돌아오는 이들이 얼마나 될까. 오늘 너희 셋 때문에 깨어났다니 예상치 못했다.”
십걸일은 상태가 많이 좋아진 듯 일어서며 말했다. “이 늙은이야, 이렇게 늙었으니 내가 널 이길 수 없는 게 당연하지. 하루를 연습해도 네 한 해만큼은 되지 않아!”
늑대왕은 십걸일을 매우 좋아하는 듯 화내지 않고 웃으며 말했다. “바보 같은 녀석아, 판고가 천지를 열었을 때부터 나는 이미 이 세상에 존재했다. 내가 수련한 시간은 네가 셀 수도 없을 정도다…… 하지만 너는 정말 나를 놀라게 했다. ‘번뢰권’을 사용하려면 백 년의 시간이 필요한데, 너 같은 사람은 그런 고난도의 권법을 사용할 수 없을 텐데, 네가 이렇게 어린 나이에 그런 고수의 권법을 사용할 줄이야.”
십걸일은 머리를 긁적이며 헤헤 웃으며 말했다. “이건 다 스승님이 아무렇게나 가르쳐준 거예요. 저도 제대로 배우지 않았어요. 스승님이야말로 대단한 분이에요. 저는 이런 강력한 권법만 연습하기에 적합하다고 해서 이걸 가르쳐주셨죠. 이건 스승님의 기초 수준일 뿐이에요!”
늑대왕은 이 말을 듣고 마침내 표정이 심각해지며 물었다. “정말 그런 사람이 있나? 이름이 뭐지?”
십걸일은 어리석게 웃으며 말했다. “사실…… 저도 스승님의 이름을 모릅니다. 그냥 스승님이 무공을 가르쳐주시니까 저도 배웠을 뿐이에요. 벌써 몇 년째 스승님을 보지 못했습니다.”
늑대왕의 얼굴색이 마침내 변했다. 혹시 자신이 수련을 너무 오래 중단해 이 세상에 대해 잘 모르는 건가? 세상에 이렇게 뛰어난 고수가 있어서, 재능이 부족한 제자를 이렇게까지 가르칠 수 있다는 건가?

갑자기 늑대왕의 표정이 변하며 그는 속으로 중얼거렸다. “혹시 천룡 일행인가? 만약 그들이 제자를 받았다면 이상할 것도 없지만… 왜 그런 짓을 하는 걸까? 나도 후계자를 찾아야 할까?”
시선을 둘러본 늑대왕은 류이의 모습에 시선을 고정하고 고개를 끄덕였다.
류이는 십걸일의 상처가 짧은 시간 안에 나았으며 더욱 정신이 맑아진 것을 보고 속으로 생각했다. “삼십육계 중에는 도망치는 것이 최고다. 이 늙은이가 기분이 나쁘면 우리를 잡아먹을지도 모른다.”
류이는 주먹을 모아 인사하며 말했다. “이제 괜찮으시니 저희도 물러가겠습니다. 늑대왕 선배의 수련을 방해했습니다.” 그렇게 말하고 원래 길로 돌아가려 했다.
늑대왕은 부채를 가볍게 흔들며 말했다. “잠깐 기다려라.”
류이는 무의식적으로 걸음을 멈추고 돌아서서 물었다. “선배, 또 무슨 일이 있으십니까?”
늑대왕이 물었다. “네 이름은 무엇이냐?”
류이가 대답했다. “소생은 류이입니다.”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋다. 이제 너는 스승을 모실 수 있다.”
류이는 그 말을 듣고 당황하여 물었다. “스승을 모신다고요? 누구를 스승으로 모신다는 건가요?”
늑대왕은 놀란 표정으로 류이를 바라보며 말했다. “당연히 네가 나를 스승으로 모시는 것이지. 내가 너를 스승으로 모셔야 하단 말이냐?”
류이는 늑대왕을 바라보며 부채를 흔들고 다가가 말했다. “선배, 너 너무 오래 잠들어서 정신이 혼미한 거 아닌가요? 제가 왜 선배를 스승으로 모셔야 하죠?”
늑대왕은 류이의 이상한 표정을 보며 말했다. “네가 나를 스승으로 모시기만 하면, 나는 너에게 절세의 무공을 전수해 주어 온 세상에 명성을 떨치게 해줄 것이다. 바람이 필요하면 바람을, 비가 필요하면 비를……”