제11장 일몰 월출, 늑대왕굴의 위기

세상의 일은 때로 정말 신기하다. 가장 일어나지 않을 것 같은 일이 오히려 자주 일어나곤 한다. (고룡의 말)
……
“수어선자, 이제 신문으로 돌아가시나요?” 류이가 수어에게 물었다.
수어는 고개를 끄덕이며 말했다. “여기서 우리는 헤어져야 해요. 당신은 서촉으로 가고, 저는 곤륜 서경으로 가니 길이 다르죠.”
류이도 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요. 그럼 수어선자의 도움에 다시 한번 감사드립니다. 여기서 헤어지도록 하죠.”
수어는 고개를 끄덕이며 달콤하게 웃으며 말했다. “아직 당신들의 이름을 모르겠네요.”
류이는 주먹을 모으며 말했다. “제 성은 류이고 이름은 이입니다. 강남 출신이에요.” 그리고 십걸일을 가리키며 말했다. “이분은 제 형제인 십걸일이에요. 11이라고 부르면 돼요.”
말을 마친 류이는 문득 생각했다. 정말 답답하군. 이렇게 오랫동안 함께 지냈는데 자신의 이름조차 모르다니? 그녀가 어리석은 건지, 아니면 내가 인간으로서 실패한 건지 모르겠어.
수어는 의아한 눈빛으로 류이를 위아래로 훑어보더니 아주 매력적인 목소리로 말했다. “아…… 알겠어요. 당신이 바로 그 강남의 서생이군요. 모두가 당신을 대재자라고 하더군요. 제 스승님 집에도 당신의 그림이 있어요. 그 늙은이가 매일 그 그림을 보물처럼 여겨서 저는 한 번도 볼 수 없었어요.”
류이는 웃으며 고개를 저었다. “재자라니, 서생은 아무 쓸모도 없는 존재죠!”
수어는 여전히 웃으며 말했다. “음, 서생이란 이 강호에 비해 그런 거예요! 과거시험에 합격해서 명성을 얻을 수도 있고, 무공도 배울 수 있잖아요.”
류이는 고개를 저었다. “싫어요. 저는 그런 무공 따위 싫어요. 무공을 배우면 싸우게 되고, 싸우면 사람이 죽으니 재미없어요.”
수어는 류이의 이상한 표정을 보고 참지 못하고 웃으며 말했다. “바보야, 무공을 알면 사람을 구할 수도 있어. 구하는 것과 곤란하게 하는 것이 뭐가 다른데? 강자를 물리치고 약자를 돕는 거야. 당신도 성현의 책을 읽는 사람인데 말이야.”
류이는 격렬하게 고개를 저으며 말했다. “절대 배우지 않을 거예요.”
수어는 그의 모습을 보고 말을 이었다. “이 강호는 정말 위험해요. 한 마디 잘못 말하면 머리가 날아갈 수도 있어요. 자신을 보호할 것을 배우고 싶지 않나요?”
류이는 계속 고개를 저으며 말했다. “첫째, 저는 원하지 않고, 둘째, 필요 없다고 생각해요. 제 주변에 11처럼 강한 고수가 있으니 굳이 제가 무엇을 배울 필요가 있나요?”
수어는 류이와 대화가 통하지 않는다는 것을 깨닫고도 고개를 저으며 말했다. “사람 밖에 사람이 있어! 조만간 당신도 손해를 볼 거예요. 자, 이제 가야 해요. 여기서 더 이상 머물지 않을게요. 다음에 또 만나요.”
류이도 주먹을 모으며 말했다. “다음에 또 만나요.”
수어는 뒤돌아 이미 말을 탄 십걸일을 바라보며 말했다. “11 형님, 말 고마워요. 수어는 이만 가볼게요.”
11은 헤헤 웃으며 주먹을 모으고 말했다. “수어, 천천히 가세요.”
수어는 웃으며 마지막 아름다운 모습을 남긴 채 점점 사라져 갔다.
“육궁의 미인들도 그녀의 미모에는 미치지 못하네. 뒤돌아보는 그녀의 미소만으로도 수많은 매력이 생겨나.” 류이는 사라져 가는 수어를 바라보며 고개를 저으며 탄식했다.
십걸일과 대도왕이 류이에게 다가왔다. 십걸일이 말했다. “두목님, 우리는 촉중 지역으로 가야 해요. 촉도를 넘어가야 하는데, 이 늙은이 말로는 가장 빠르면 반 달이 걸린다고 하더군요.”
류이는 반 달이라는 말을 듣고, 이전에 낭비한 시간까지 합치면 이미 한 달이 지났다는 것을 깨달았다. 그렇다면 아직 두 달이 남았으니, 안 되겠다. 빨리 가야 한다.

류이는 대도왕을 바라보며 말했다. “촉도난상청천이라고 들었는데, 정말 그렇게 험한가요?”
대도왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “사실 그렇게 험하지 않아. 지금의 촉도는 훨씬 걸어갈 수 있을 정도로 좋아졌어. 이미 산길도 있지.”
류이도 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 빨리 길을 재촉합시다. 이 만금루에 구공주에 대한 소식이 있을지 모르잖아요!”
대도왕은 자신감 있게 말했다. “있어, 분명히 있어. 만금루의 주인은 마력이 담긴 수정구를 가지고 있어. 전설에 따르면 그건 천계 용족의 용안이라고 하지. 그걸로 과거와 미래를 볼 수 있어. 돈만 있다면 한 명의 소녀는 물론 개미 한 마리라도 찾아줄 수 있어.”
류이의 얼굴에 놀란 표정이 나타났고, 그는 물었다. “정말 그런 일이 있나요?”
대도왕은 류이를 바라보며 말했다. “수얼 아가씨가 널 바보라고 한 게 당연해. 강호에는 기이한 일들이 많아. 넌 아무것도 모르니 천천히 배워가야 해.”
“펑!” 십걸일은 성격이 좋지 않아 대도왕에게 주먹을 날리며 말했다. “이 늙은이야, 내 형이 모르는 게 많다고 하다니. 내 형은 자기가 읽은 책에는 모든 게 있다고 했어… 옥이라든가 황금집 같은 것들 말이야. 넌 이해하겠어……”
대도왕은 이십일을 바라보며 고개를 세차게 흔들며 말했다. “모르겠어, 모르겠어. 우리 빨리 길을 재촉하자.” 그러고는 류이와 십걸일을 신경 쓰지 않고 곧장 앞으로 달려갔다.
류이와 십걸일도 대도왕의 뒤를 따랐다.
며칠간의 빠른 여정 끝에 세 사람은 촉도 아래에 도착했다. 이곳은 험하고 울퉁불퉁해 말을 타고 갈 수도 없었으니, 걸어서 올라가는 수밖에 없었다.
대도왕은 말에서 뛰어내리며 말했다. “여기가 바로 촉도야. 이 산들을 지나면 촉중 지역에 도착할 수 있어.”
류이가 위를 올려다보니, 세상에, 이렇게 가파르다니. 조심하지 않으면 목숨을 잃을 수도 있겠다. 류이는 우울한 표정으로 말했다. “대도 형, 다른 길이 있을까요? 여기… 좀 위험한 것 같은데요?”
대도왕은 고개를 저으며 말했다. “길은 있지만, 그 길은 이 길보다 더 가파르. 그 길로 들어가려면 무림 고수들만 가능해.” 대도왕은 앞으로 걸으면서 계속 말했다.
류이도 어쩔 수 없이 뒤를 따르며 물었다. “왜 그 길로 들어가려면 무림 고수들만 가능한가요?”
대도왕은 걸으면서 고개를 저으며 말했다. “너 정말 시골 사람이구나? 그런 고수들은 우리 같은 사람들이 상상할 수 없을 정도야. 예를 들어 인간계의 검문 같은 곳에서는 그들이 가파른 절벽 위에서도 검을 타고 날 수 있어. 천계에서는 자신들이 만든 보법으로 촉도를 건널 수 있고, 마족의 무공은 더욱 신비로워서 자신들의 수련만으로도 건널 수 있어. 이런 기이한 일들은 우리 같은 평범한 사람들이 이해할 수 있는 게 아니야.”
류이는 대도왕의 말을 듣고 마치 깜짝 놀란 듯했다. 자신의 세계 밖에도 더 멋진 세계가 있다는 것, 그것이 바로 강호였다…… 예전의 류이는 소위 강호를 매우 싫어했고, 싸움과 살육을 혐오했지만, 오늘 대도왕의 말을 듣고는 하늘과 땅을 자유롭게 다닐 수 있는 그런 능력을 동경하게 되었다.
십걸일도 듣고는 멍해졌으며, 대도왕이 말을 마치자 그의 눈빛에는 말로 표현할 수 없는 동경이 담겨 있었다.
이렇게 세 사람은 자신들이 얼마나 오랫동안 걸었는지도 모른 채, 해가 지고 달이 뜨는 동안에도 계속 촉도를 따라 걸어갔다.

대도왕은 앞에 있는 동굴을 가리키며 말했다. “두 분 대장님, 이제 어두워졌으니 앞에 있는 그 동굴에서 잠시 쉬도록 합시다.”
류이는 하늘의 밝은 달을 바라보며 고개를 끄덕이고 말했다. “그래도 좋아요. 저도 많이 피곤하니 오늘은 그 동굴에서 쉬고, 내일 날이 밝으면 다시 길을 떠나죠.”
물론 류이는 정말로 피곤했다. 그는 그저 학자에 불과했으며, 어떤 무공도 배우지 않은 학자였다. 십걸일과 대도왕과 함께 이 촉도를 하루 종일 걸을 수 있었던 것은 전적으로 아구의 압력 때문이었다. 그렇지 않다면 평범한 사람이 어떻게 이 가파른 산벽을 하루 종일 걸을 수 있겠는가.
세 사람은 동굴 앞에 도착했고, 십걸일은 동굴 위에 적힌 세 글자를 보았다. “늑대왕동”.
십걸일은 그 세 글자를 보며 말했다. “어떻게 이 동굴에도 이름이 있나? 누가 쓴 거지?”
대도왕도 그 세 글자를 보고 “늑대왕동”이라는 글자를 보자마자 표정이 변하며 말했다. “망했어, 망했어. 우리 운이 왜 이렇게 나쁜 거야?”
류이는 대도왕의 표정을 보고 의아하게 물었다. “왜 그러나요?”
대도왕이 말했다. “당신들은 강호 사람이 아니니 모를 수도 있지만, 강호에는 전해지는 몇 구절의 운율시가 있어요.”
류이는 시라는 말을 듣고 정신이 번쩍 나서 물었다. “무슨 시인가요?”
대도왕은 잠시 생각한 뒤 읊었다. “늑대, 호랑이, 용, 봉황, 기린동. 냉검, 역천, 신십삼. 비몽, 유운, 경애창. 십검, 삼마, 구운천.”
류이는 한참 듣고도 이해하지 못하고 물었다. “그게 무슨 뜻이죠?”
대도왕이 설명했다. “앞의 일곱 글자는 현재의 여섯 마리 대신수, 즉 늑대, 호랑이, 용, 봉황, 기, 린을 말하는 거예요. 뒤의 것들은 각각 세 명의 은둔 고수와 세 자루의 절세 신병을 말하고, 마지막 일곱 글자는 삼계에 있는 새로운 세대의 22명의 고수들을 말하는 거예요.”
류이가 다시 물었다. “그럼 이게 이 동굴과 무슨 관련이 있나요?”
대도왕은 고개를 저으며 말했다. “공자께서는 모르시는군요. 늑대왕은 여섯 명의 수호자 중 한 명이며, 전설에 따르면 늑대왕은 이 촉도에 숨어 있어서 아주 드물게만 모습을 드러낸다고 해요.”
류이가 대답하기도 전에, 십걸일은 대도왕의 말을 이해한 듯 말했다. “그러니까…… 이 동굴 안에 그 전설의 수호수가 살고 있을 가능성이 있다는 말이군요?”
대도왕은 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다.
그러나 십걸일은 매우 흥분하여 말했다. “그러니까 밤에는 건량을 먹지 않아도 된다는 뜻이군요? 고기를 먹을 수 있다는 거죠, 맞나요?”
대도왕은 이상한 눈빛으로 십걸일을 바라보며 말했다. “무슨 소리를 하는 거야? 여섯 마리 대신수는 삼계의 모든 기이한 짐승들의 우두머리들이야. 그들의 힘은 엄청나. 그들의 고기를 먹고 싶다는 거야?”
세 사람이 이 동굴 안에 과연 늑대왕이 있는지 연구하고 있을 때, 처절한 늑대 울음소리가 들려와 세 사람을 마침내 진정시켰다. 세 사람은 소리가 나는 방향, 즉 늑대왕동 쪽을 바라보았다……