제4장 진퇴양난, 불변응만변

인생은 항상 상상처럼 아름답지만은 않다. 삶에는 어쩔 수 없는 슬픔과 고통이 많이 존재한다. (고룡, 말)
……
아구를 거절한 뒤, 류이는 자신의 뒷정원으로 돌아왔다. 이곳은 류이의 작은 보금자리로, 어릴 적부터 아버지의 엄격한 훈육 속에서 이 정원을 얻었다. 물론 이곳에 오면 류이의 세계가 되는데, 여기서는 류이가 누구도 두려워하지 않는다.
류이는 자신의 보금자리에 아주 우아한 이름을 지었다——천상인간. 물론 이 정원도 그 이름에 어울린다. 여기에는 류이가 각지의 꽃 재배 전문가들에게 부탁해 키운 수백 종의 꽃들이 있으며, 류이는 기발하게도 각 꽃 아래에 다양한 명저들을 숨겨두었다——책벌레는 어쩔 수 없는 책벌레다.
이때 류이는 정원 중앙의 돌 테이블에 앉아 있었다. 테이블 위에는 정교한 작은 요리 네 그릇과 술 한 주전자가 놓여 있었다. 그렇다면 류이와 십걸일은? 그들은 천천히 술을 마시면서 맞은편 여자가 연주하는 고금곡을 듣고, 눈앞에서 춤추는 여자를 바라보고 있었다.
연주하는 여자는 류이의 시녀인 빙어였다. 스무 살 정도로 매우 아름다워, 류이가 어렸을 때 아버지가 준 개인 시녀였다. 류이가 지루할 때면 빙어에게 약간의 금악을 가르쳐주었고, 그래서 시간이 지나면서 빙어는 자주 류이를 위해 곡을 연주해주었다.
음악에 맞춰 춤추는 여자도 류이의 개인 시녀인 청어로, 빙어와 같은 나이에 아담하고 사랑스러웠다. 몇 달 전 류이의 아버지가 류이가 커서 한 명의 시녀로는 부족하다며 더 데려온 사람이었다. 다행히 청어도 노래와 춤에 능숙해 빙어와 완벽한 조화를 이루었다.
“빙어의 곡은 하늘에서 내려오고, 청어의 춤은 신선들을 뒤집어놓는다.” 곡이 끝나자 류이가 말했다. 십걸일은 즉시 술잔을 내려놓고 크게 외쳤다. “좋아, 정말 좋아! 빙어와 청어는 점점 더 뛰어나지고, 점점 더 아름다워지고 있어. 헤헤, 헤헤……”
빙어와 청어가 다가와 류이에게 고개를 숙이며 말했다. “공자님의 칭찬에 감사합니다.”
류이는 잔에 담긴 술을 조금 마시며 말했다. “이 천상인간에서는 얼마나 많은 신선들이 부러워할까. 매일 빙어의 곡을 듣고, 청어의 춤을 보며, 조금씩 술을 마시는 것, 이것이 바로 신선의 삶이야.”
십걸일은 옆에서 투덜거렸다. “술이 너무 적어서 마음껏 마실 수가 없어.”
류이는 십걸일을 무시하고 옆에 있는 두 여자에게 말했다. “너희들은 먼저 내려가서 쉬어.”
청어가 대답했다. “공자님, 저희는 여기서 공자님을 모시는 게 좋습니다.”
류이는 고개를 저으며 손짓했다. “말을 들어. 이렇게 오랫동안 있었으니 분명히 피곤할 테니, 빨리 가서 쉬어.”
빙어와 청어는 오랫동안 류이와 함께 지내며 그의 성격을 잘 알고 있었다. 그들은 고개를 숙이며 말했다. “네, 공자님.” 둘은 천천히 밖으로 나갔다.
류이는 다시 술을 조금 따르고 요리를 한 입 집어 먹으며 천천히 먹기 시작했다. 하지만 몇 입 먹은 후 이상함을 느꼈다. 십걸일이라는 녀석은 매일 엄청나게 먹는데, 오늘은 왜 움직이지 않는 걸까? 무슨 생각을 하는 걸까?
류이가 물었다. “십일, 무슨 생각해? 술이 부족한 건가? 저녁에 제대로 마시자.”
십걸일은 류이를 바라보며 고개를 저었다. “술이 아니에요, 대장. 아구 때문이에요.”

“아구? 아구? 내게 그림을 그려달라고 했던 그 소녀 맞나?” 류이는 아구라는 사람이 있다는 것을 떠올린 듯했다.
십걸일마는 즉시 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요, 바로 그녀예요. 보스, 정말 아름답지 않나요?”
류이는 술잔을 내려놓고 일어나 십걸일마 주위를 한 바퀴 돌며 물었다. “이 녀석, 세상에 아름다운 여자는 얼마든지 있어. 왜 나한테 이런 걸 묻지? 혹시… 말해봐, 무슨 속셈이야?”
십걸일마는 원래 성실한 사람이라 류이의 질문에 당황해 즉시 일어나 류이 곁으로 다가가 말했다. “보스, 저는… 그녀와 친구가 되고 싶어요.”
류이는 부채를 꺼내 잠시 생각한 뒤 말했다. “나는 그 아구가 어떻게 생겼는지 잊어버렸어. 지난번에는 제대로 보지도 않았으니, 네가 마음에 든다면 가서 추구해봐.”
십걸일마는 다소 불편한 표정으로 말했다. “보스, 당신도 저를 모르는 게 아니잖아요. 사람을 때리라고 하셨지만, 아구를 보는 순간 심장이 두근거려서 아무 말도 할 수 없어요.”
두 사람이 이야기하는 동안 키가 작은 하인이 달려왔다. 그의 이름은 아쥐였는데, 마른 체형에 키도 작아 류이가 그를 아쥐라고 불렀다. 하지만 이 아쥐를 얕보면 안 된다. 그는 류이가 류무시 곁에 심어놓은 첩자였으며, 아쥐 덕분에 류이는 많은 곤경을 피할 수 있었다.
류이는 아쥐가 달려오는 것을 보고 뭔가 일이 생겼다고 짐작했다. 평소라면 이 녀석이 간단히 뒷정원까지 달려오지 않았을 테니까.
역시나 아쥐는 류이 앞에 와서 말했다. “소공자님, 큰일 났어요. 그 아구라는 소녀가 지금 주인님과 이야기를 하고 있어요.”
류이는 부채를 흔들며 말했다. “이게 무슨 큰일이야. 그냥 이야기하면 되지.”
아쥐는 계속 설명했다. “아니에요, 그 아구가 황금과 보석, 그리고 미녀까지 가지고 와서 주인님께 그림을 그려달라고 하고 있어요. 지금 주인님과 이야기 중이에요.”
류이는 그 말을 듣고 크게 소리쳤다. “뭐라고? 어이… 이 계집애가 어떻게 아버지를 찾아온 거야. 이건 안 되겠어.” 그는 곧바로 대청 쪽으로 달려갔다.
물론, 류무시가 류이에게 그림을 그려달라고 한다면 류이는 당연히 그릴 것이다. 하지만 류무시는 그 소녀가 자신에게 그리게 하고 싶은 것이 ‘용봉성상도’라는 것을 전혀 모르고 있었다. 만약 승낙한다면 어쩔 수 없이 그려야 하지만, 그려버리면 바로 반역이 되는 것이다!
대청에 도착하기도 전에 류이는 아구의 목소리를 들었다. “류주인님, 이 보석들의 가치는 분명히 아시리라 생각해요. ‘무가치할 정도로 비싸다’고 표현해도 과언이 아니에요. 이 보석들로 류푸 열 명을 살 수도 있어요. 단지 귀공자님께 제발 그림을 그려달라고만 하신다면, 이 보석들은 모두 당신 것이 될 거예요.”
한참 동안 류무시의 목소리가 들리지 않자, 류이는 대청 기둥 뒤에 숨었다. 보지 않아도 아버지가 그 보석들을 감상하고 있을 것이라는 걸 알았다. 아버지는 사업가였으니, 이렇게 많은 보석을 보고 마음이 동하지 않을 리가 없었다.
마침내 류무시가 의자에 다시 앉는 소리가 들렸다. “아구 양, 당신의 이 보석들은 정말 훌륭해요. 인정합니다. 류푸의 모든 재산도 당신 것의 10분의 1에도 미치지 못해요.”
아구는 웃으며 말했다. “류주인님의 한 마디만 있으면, 이 보석들은 모두 당신 것이 됩니다.”
그러자 류무시는 호탕하게 웃으며 말했다. “군자는 재물을 사랑하지만, 그것을 얻는 방법도 중요해요. 게다가 당신은 내 아들의 그림을 원하는 것이니, 아버지인 나로서는 그에게 억지로 그림을 그리게 할 권리가 없어요.”

아구는 그 말을 듣고 약간 불쾌한 듯한 어조로 말했다. “류 노인님, 잘 생각해 보세요. 만약 승낙하신다면 이 보석들은 모두 당신 것입니다. 당신이 승낙하기만 하면 그 귀한 아들이 그릴지 말지는 시간문제일 뿐입니다.”
류무서는 고개를 저으며 말했다. “아구 아가씨는 돌아가 주시는 게 좋겠습니다. 아니면 이어와 상의해 보세요. 이 일은 제가 결정할 수 없습니다. 이어는 이미 자랐으니 이런 일들은 그가 직접 결정해야 합니다.”
아구는 자리에서 일어나며 말했다. “류 노인님이 정말로 이 보물들을 원하지 않는 것 같군요. 그렇다면, 류 노인님은 이 물건을 아시나요?” 그러고는 품에서 하얀 옥 한 조각을 꺼냈다.
옥 위에는 두 마리의 용이 섬세하고 생생하게 새겨져 있어 마치 진짜 용처럼 보였다. 이런 물건이라면 세상에 모르는 사람이 많겠지만, 류무서는 이 옥을 알고 있었다. 그는 급히 자리에서 일어나 자세히 살펴보더니 공손히 말했다. “알고 있습니다. 아구 아가씨와 이 옥 사이에 어떤 인연이 있나요?” 그의 어조에는 경의가 가득했다.
아구는 하얀 옥을 집어넣고 자리로 돌아가며 말했다. “그럼 이제 어떻게 될까요? 류 노인님, 이 보석들을 받아들일 생각이 있으신가요? 잘 생각해 보세요. 후회할 일을 하지 마세요, 류 노인님.”
류무서의 이마에는 땀이 맺힌 듯했다. 상황이 이렇게 복잡할 줄은 몰랐다. 만약 승낙해 그림을 그리게 한다면 이어가 그릴 수 있을지 모르겠고, 거절한다면 류씨 가문 전체가 멸망할 수도 있었다.
아구는 미소를 지으며 표정이 변하며 말했다. “류 노인님, 저는 당신을 기다릴 시간이 그렇게 많지 않습니다. 빨리 답을 주지 않으시면 이 일은 류 노인님이 거절한 것으로 간주하고 제가 그대로 보고할 수밖에 없습니다.”
류무서의 표정은 잠시 동안 극도로 모순적으로 변했다. 아구가 재촉하는 말을 듣고 그는 급히 말했다. “이… 아구 아가씨, 제발, 제가 좀 생각할 시간을 주세요.”
바로 그때, 누군가 큰 소리로 말했다. “생각할 필요 없어. 그녀의 그림은 내가 절대 그리지 않을 거야.” 십걸일의 뒤에서 류이가 큰 걸음으로 걸어 나왔다.
아구는 자신의 일이 곧 성사될 줄 알았는데 갑자기 류이가 나타나자 얼굴이 붉어지며 화를 내며 말했다. “너… 너 일부러 나와 맞서는 거지?”
류이는 부채를 흔들며 말했다. “그렇지 않습니다. 그저 아가씨가 그리라고 요구한 그림을 제가 그릴 수 없을 뿐입니다. 아가씨는 돌아가 주시는 게 좋겠습니다.”
아구는 더욱 화를 내며 말했다. “이 멍청한 놈, 감히 나에게 이런 식으로 말하다니. 무례한 학생 같으니라고.”
그때 류무서가 말했다. “이어, 무례하게 굴지 마라. 아구 아가씨도 손님이니까.”
류이는 아구 곁으로 가서 이리저리 살펴보더니 고개를 저으며 탄식했다. “십일의 안목이 왜 이렇게 형편없는 거야?”
아구는 눈을 크게 뜨고 화를 내며 말했다. “뭐 하는 거야? 내 얼굴에 꽃이라도 있어?”
류이는 부채를 흔들며 류무서를 한 번, 아구를 한 번 쳐다보더니 말했다. “모두가 이해하지 못하는 것 같고, 혹은 이해하면서도 모르는 척하는 것 같으니, 제가 이 일을 명확히 설명하겠습니다.”
그렇게 말하며 류이는 부채를 흔들고 계속 말했다. “저는 일부러 아구 아가씨와 맞서는 것이 아닙니다. 게다가 제 형제도 아구 아가씨와 친구가 되고 싶어 합니다. 도울 수 있다면 분명히 도울 것입니다. 하지만 아구 아가씨가 원하는 그림은 제가 그릴 수 없습니다. 제가 그린다면 그것은 임금을 속이는 것이 됩니다.”

이 말을 듣자 모두가 깜짝 놀랐고, 유무서는 가장 놀라며 말했다. “이아, 그런 말을 어떻게 할 수 있어?”
유이는 아버지를 바라보며 말했다. “아버지, 아구 아가씨가 제게 그리라고 한 그림이 뭔지 아세요? ‘용봉성상도’는 몇 년 전에 황제께 드린 그림인데, 이제 그분이 다시 그 그림을 그리라고 하십니다. 만약 제가 정말로 그린다면, 우리 유부 일가는 살아남기 어려울 것입니다.”
유무서는 이 말을 듣고 크게 놀라 소리쳤다. “아!” 그는 이 일이 더욱 이상하다고 생각했다. 아구가 방금 꺼낸 옥은 오직 왕실만이 가질 수 있는 ‘판룡옥’으로, 신분의 상징이었는데, 어떻게 또 왕실의 그림을 그리라고 할 수 있단 말인가. 정말 이상하다. 도대체 무슨 일인가.
유무서의 얼굴에는 놀라움이 가득했지만, 아구의 얼굴은 매우 침착했으며 그녀는 단호하게 말했다. “좋아, 유이. 내가 연성보주에서 그림을 그리라고 했는데 거절하다니, 네가 대가를 치를 거야. 지켜보자.” 그렇게 말하고는 손짓 한 번으로 주변의 하녀들과 몇 명의 여인들을 데리고 유부를 떠났다.
아구가 화가 난 채 유부를 떠나는 것을 본 유무서의 얼굴은 더욱 어두워졌다. “이번엔 유부가 평온할 수 없을 것 같군. 이아, 방금 네가 화나게 한 아구 아가씨는 분명 현재의 황제와 관련이 있어. 그녀가 꺼낸 ‘판룡옥’은 황제가 가장 아끼는 사람만이 가질 수 있는 것이야.”
유이는 이 말을 듣고 의아해하며 말했다. “아버지, 무슨 말씀이세요? 그 아가씨가 ‘판룡옥’을 가지고 있다고요? 가짜가 아닐 텐데요. 만약 정말 황제와 관련이 있다면, 왜 굳이 황제가 가진 그림을 그리라고 하죠? 혹시 자기 목숨을 포기하려는 건가요?”
유무서는 고개를 저으며 말했다. “나도 이 점을 아직 이해하지 못했어. 이 일은 꽤 복잡한 것 같아. 우리는 한 걸음씩 나아가며 대처할 수밖에 없어. 황제와 아구, 둘 다 상대할 수 없어…”
유이는 유무서의 말을 듣고 아버지가 이 일이 유부에게 불리할까 봐 걱정한다는 것을 알고 말했다. “아버지, 걱정 마세요. 적이 오면 장수가 막고, 아구가 오면 유이가 막을 거예요. 그녀가 유부에게 해를 끼치는 일은 결코 없을 겁니다.”
유무서는 유이를 바라보며 고개를 끄덕이며 말했다. “이 일은 네가 어떻게 하는지에 달렸어. 이제 내려가거라. 아버지는 잠시 조용히 앉아서 이 일에 대해 생각해봐야겠어.”
유이는 대답하며 고개를 끄덕였다. “네, 아버지.” 그리고는 십걸들을 데리고 뒷정원으로 향했다…