제1장 망진비가, 소인유명로

인생은 항상 상상하는 것처럼 아름답지만은 않다. 삶에는 어쩔 수 없는 슬픔과 고통이 많이 존재한다(고룡, 논).
……
사람이 죽으면 어디로 가는 걸까? 다른 세계로 가는 걸까? 그 다른 세계란 곳은 어디인가? 그렇다면 다시 환생하는 걸까? 다시 이 세상으로 돌아오는 걸까?
물론, 눈앞에 떠도는 유혼이 있지 않은가……
검은 옷을 입고 거의 투명한 몸, 발걸음은 전혀 없으며 창백한 얼굴은 그가 얼마나 무력한지를 보여준다. 생기 없는 눈동자는 그의 죽음을 이미 예고하는 듯하다.
보기에는 매우 잘생겼으며, 아마 서른 살 정도로 보이지만, 왜 유혼이 되었을까? 그는 아직 30년 이상, 혹은 그보다 더 오래 살 수 있었을 텐데.
얼마나 시간이 흘렀는지는 모르지만, 눈앞의 풍경은 이미 변하기 시작했다. 푸른 나무와 붉은 꽃은 사라지고 검은 바위와 마른 나무만 남았으며, 새와 곤충의 소리도 들리지 않고 대신 슬픈 피리 소리만 울려 퍼진다.
“유명계”라는 세 글자의 황금색 글자들이 마치 꿈속의 거품처럼 공중에 떠 있지만, 유혼은 신경 쓰지 않고 계속 앞으로 떠다닌다……
마침내 외로움에서 벗어나 유명계에 도착하자, 자신과 같은 수많은 유혼들이 줄을 지어 앞으로 걸어가는 것이 보였다. 이게 무엇인가? 옆을 돌아보니 “나에교”였다.
몽포탕인가? 이것을 마시면 전생의 모든 것을 잊을 수 있는 걸까?
마침내 유혼도 움직이기 시작했다. 더 이상 몸이 떠다니는 대로 내버려 두지 않고 조심스럽게 움직여 옆에 있는 큰 바위로 가서 그곳에 앉았다.
그는 실패한 사람이었다. 이 세상에서 실패하면 단 하나의 선택만 있었으니, 그것은 죽음이었다. 전생의 모든 것이 다시 그의 눈앞에 나타났다……
“미령풍, 너는 마족의 수장인데 왜 이토록 집착하는가? 한 여자 때문에 세계의 영웅들과 적이 되었구나.” 황금 갑옷을 입고 머리에 닭 깃털 두 개를 꽂고 장창을 든 중년인이 큰 소리로 그를 비난했다.
또 다른 목소리가 말했다. “상선님, 이 마귀와 이런 말을 해봤자 무슨 소용이 있습니까? 오늘 우리는 그가 이 세상에서 영원히 사라지도록 해야 합니다. 그의 피로 자신의 죄를 속죄하게 해야 합니다.”
구대문파의 모든 고수들이 미령풍을 중앙에 둘러싸았으며, 미령풍 자신의 마문도 포함되어 있었지만, 그들 중 누구도 쉽게 손을 대지 못했다. 그들은 미령풍의 손에 있는 검을 두려워했기 때문이다. 그것은 마검으로, 칠사검 중에서도 가장 위험한 마검이었다.
세상에는 얼마나 많은 진실한 남자들과 부드러운 여자들이 있을까……
미령풍, 그는 진실하고 집착이 강했다. 품에 안긴 이미 차가워진 여자를 바라보며 그는 울었다. 피처럼 붉은 눈물이 여자의 얼굴 위로 조용히 떨어졌다. “남자는 눈물을 쉽게 흘리지 않는다”고 했지만, 그건 슬픔을 느끼지 않을 때의 이야기일 뿐이다. 그는 큰 소리로 외쳤다. “왜인가? 당신들은 상선이 아닌가? 명문정파가 아닌가? 왜 우리에게 이런 짓을 하는가? 나 미령풍이 원하는 것은 아주 간단한데, 왜 당신들은 그것조차 주지 않는가?”
머리에 닭 깃털을 꽂고 ‘상선’이라 불리는 그 사람이 말했다. “선과 마는 결혼할 수 없는 것이 아니지만, 너는 안 된다. 너는 마족의 수장이고, 그녀는 선족의 성녀니까.”

미령풍이 화를 내며, 손에 든 마검에서 끝없는 검은색의 실질적인 살기가 풍겨 나왔다. 그는 큰 소리로 말했다. “나는 더 이상 수령도, 장문도 아니다. 모든 것을 포기했는데, 너희들은 또 무엇을 원하는가?”
모두가 한 걸음 뒤로 물러섰고, 흰 수염을 기른 노승이 앞으로 나와 말했다. “미실주, 당신의 말이 틀리지 않습니다. 하지만 당신의 살생은 너무나 깊습니다. 그 검을 가진 순간부터 오늘날의 일이 있을 것임을 알았어야 했습니다. 인과응보로, 그 여인의 죽음은 당신 때문이라 할 수 있습니다. 아미타불.”
미령풍은 손에 든 검과 자신이 안고 있는 여인을 바라보며 마음속으로 수많은 탄식을 쏟아냈다. 그렇다, 자신의 검 때문에 그녀가 죽었고, 자신도 이 지경에 이르렀다. 하지만 혹시 자신이 잘못 죽인 것일까? 미령풍이 죽인 자들은 모두 죽어 마땅한 자들이었다. 그들은 그걸 보지 못하는 것일까?
그때 푸른 옷을 입은 노도로 보이는 노인이 다가와 말했다. “미령풍, 당신은 아직도 무엇을 생각하는가? 더 많은 살생을 저지르고 싶은가? 이 생의 모든 것은 순간의 허망함일 뿐인데, 왜 그토록 집착하는가? 차라리 맹파탕을 한 모금 마시고 새로운 인생을 시작하는 게 어떻겠는가?”
미령풍은 손에 든 마검을 더욱 꽉 쥐었고, 살기도 더욱 짙어졌다. 왜인가? 정말로 자신이 잘못한 것일까? 하지만 만약 자신이 옳다면, 왜 그들은 모두 자신을 비난하는가?
장검을 곧게 든 채 미령풍은 큰 소리로 외쳤다. “나는 마음에 죄책감이 없다. 내가 죽여 마땅한 자들을 죽인 것도 잘못인가? 그들은 모두 죽여서는 안 되는 자들인가?”
그때, 머리에 닭털을 꽂은 그 상선이 다시 말했다. “너 이 살인마야! 천지인 삼계에 얼마나 많은 사람들이 네 손에 죽었는데, 지금도 스스로를 위장하려 하느냐?”
미령풍은 차갑게 웃었다. 그 웃음에는 슬픔과 분노가 가득했다. 이 넓은 세상에 미령풍이 있을 곳이 없다니… 됐다. 왼손을 돌려 앞에 안고 있던 여인을 등 뒤로 옮긴 뒤, 허리띠를 꺼내 자신과 그 여인을 재빨리 묶었다.
미령풍은 장검으로 아름다운 검무를 선보이며, 그 사이로 검은색의 실질적인 기체가 섞여 나왔다. 그는 큰 소리로 말했다. “너는 스스로를 상선이라 칭하지만, 무슨 능력이 있느냐? 나와 한 번 싸울 용기가 있느냐?”
그 상선은 중얼거렸다. “이, 이… 너 이 살인마야! 죽음이 임박했는데도 아직도 거만한 말을 하다니… 오늘 설령 천하의 영웅들이 너와 싸운다 해도 무슨 상관이냐?”
그 말을 듣자 미령풍의 피가 끓어올랐고, 그는 웅장한 기세로 말했다. “좋다… 나는 평생 동안 천지에 죄책감 없이 행동해왔다. 오늘, 나 혼자서 천하의 영웅들과 싸울 것이다. 죽는다 해도 무슨 상관이 있겠는가?”
그 순간, 모두가 미령풍의 웅장한 기세에 압도되어 아무 말도 할 수 없었다.
그들은 미령풍이 마귀라는 것, 무서운 마귀라는 것을 알고 있었다. 삼계 어디에도 그와 비교할 수 있는 자는 없었다. 설령 지금 이 자리에 있는 모든 사람들이 함께 싸운다 해도 그를 이길 수는 없었다. 바로 그 때문에 미령풍은 질투를 받으며 이 지경에 이르게 된 것이다.
그때, 아까 그 노승이 다시 나와 말했다. “미실주, 당신은 아직도 세속에 집착하고 있나요? 옳고 그름, 은혜와 원한, 모두 순간의 허망함일 뿐입니다. 왜 아직도 마음을 열지 않는 거죠? 설령 여기 있는 모든 사람들을 죽인다 해도, 당신에게 있을 곳이 있을까요?”

그래, 미령풍이여 미령풍, 왜 이런 날이 온 거지? 내가 죽인 사람이 적었단 말인가? 맞아, 그들은 죽어 마땅했지만, 왜 그들을 죽인 것은 바로 나인가? 오늘, 여기 있는 모든 사람을 죽인다 해도 그의 사랑은 다시 살아나지 않을 것이고, 미령풍도 더 이상 숨을 곳이 없을 것이다.
미령풍의 두 눈에서 빛이 순식간에 많이 사라졌다. 오랫동안 말을 하지 않았으며, 무언가를 고민하는 듯하기도 하고 결정을 내리는 듯하기도 했다. 갑자기 고개를 들어 모든 사람을 응시했는데, 마치 그의 시선으로 모든 것을 꿰뚫어 볼 수 있는 것 같았다……
현장에 있던 사람들은 저도 모르게 온몸에 소름이 돋았다……
미령풍은 장검을 가로로 쥐고 말했다. “좋아, 미령풍은 죽어 마땅하지만, 그건 너희 같은 자칭 영웅들 때문이 아니다. 미령풍은 삶에 더 이상 흥미를 느끼지 못하고, 세속에 어떠한 애착도 없다. 하지만 나 미령풍은 증오한다. 세상의 모든 사람들을 증오한다. 몽포탕을 마신다 해도 나는 여전히 증오할 것이다. 오늘…… 나 미령풍은 세상의 자칭 영웅들에게 답을 줄 것이다. 아마 20년 후에 또 다른 미령풍이 나타날지도 모른다……”
검은 빛이 나타났다. 너무 빨랐다. 너무 빠른 검이었다. 아무도 미령풍의 손에 들린 검이 어떻게 자신의 목을 베었는지 보지 못했으며, 아무도 미령풍이 이런 짓을 할 줄은 상상하지 못했다……
피가 흘러나왔다. 미령풍이 쓰러지는 순간, 백색의 실루엣이 마치 밤하늘을 가르는 흰 별똥별처럼 사람들의 머리 위에 나타났다. 곧바로 미령풍 곁으로 가서 쓰러지는 그를 안았다.
장검을 메고 있으며 검객의 복장을 한 그는 30대 정도로 보였고, 단호한 얼굴에는 세월의 흔적이 역력했으며, 차가운 눈동자는 겨울의 눈과 같았다.
미령풍을 바라보던 백의 검객의 눈에는 순식간에 눈물이 고였고, 그는 큰 소리로 외쳤다. “왜? 왜, 미령풍, 왜 이렇게 어리석은 거야? 올해의 검술 대결을 잊었나? 형제가 잘못했어. 형제가 한 걸음 늦었어. 가지 마, 내가 지금 당장 이 사람들을 모두 죽여버릴게……”
모든 사람들은 눈앞의 이 사람에게 겁을 먹었다. 그들은 당연히 이 사람이 인족의 최고 검사이며, 마족의 미령풍과 매년 8월 15일마다 검술 대결을 벌이는 사람이라는 것을 알고 있었다. 하지만 10여 년이 지나도 두 사람은 항상 동점이었다. 이제 이 거의 미친 듯한 검사가 여기 있는 모든 사람을 죽이려 하고 있었다……
아직 숨이 남아 있던 미령풍은 고개를 흔들며 말했다. “안 돼…… 형제, 나는 이…… 이 흑백을 가리지 않는 세상에 더 이상 애착이 없어. 쉬게 해줘, 잠시 쉬게 해줘. 만약 네가, 네가 여전히 나를 형제로 여긴다면, 그들을 괴롭히지 마. 와, 와서 나와 함께 나하교에서 마지막 술을 마시자……”
말을 다 끝내기도 전에 미령풍은 이미 숨을 거두었다. 한 시대의 영웅이 이런 강호의 악당들에게 월창산에서 죽임을 당한 것이다. 백의 검객은 눈물을 글썽이며 고개를 들어 눈앞의 이 ‘영웅들’을 바라보고는 고개를 저으며 말했다. “미령풍이 죽기 전에 부탁하지 않았다면, 나는 너희 모두를 지옥에 보내 함께 묻어버렸을 것이다…… 빨리 꺼져.”
모든 사람들은 마치 짐을 내려놓은 듯 안도하며 숨을 돌리고 산 아래로 내려갔다. 잠시 후, 수천 명의 사람들이 순식간에 사라졌다.
백의 검객이 오른손으로 가리키자, 그의 뒤에 있던 검이 저절로 날아와 땅 위를 비스듬히 날아다녔다. 순식간에 땅 위에는 4~5미터 깊이의 큰 구덩이가 생겼다.

백의검자는 검을 거두어들인 뒤 미령풍 일행을 안아 올려 조심스럽게 내려놓고는 다시 일어서며 말했다. “형제여, 기다려라. 내 지금 당장 지옥에 가서 너를 보러 가겠다…”
하얀 빛이 밤하늘 속으로 사라졌다.
전생의 일들을 떠올리며 미령풍은 울고 싶은 기분이 들었다. 이 인생도 이렇게 끝나는 것인가…
갑자기 하얀 빛이 번쩍이며 한 사람의 그림자가 미령풍 곁에 나타났다. 그 사람은 다름 아닌 미령풍의 절친한 형제, 백의검자였다.
백의검자는 미령풍의 억눌린 표정을 보고 얼굴에 복잡한 표정을 지으며 그를 잡아당기며 말했다. “가자, 나와 함께 인간계로 돌아가자.”
미령풍은 침착한 표정으로 고개를 저으며 말했다. “육신은 이미 망가졌으니 돌아가도 소용없다. 게다가 나는 세상에 얽매일 것이 없으니 돌아갈 이유가 무엇인가? 냉형은 내가 유일하게 존경하는 사람이다. 여기서 지기를 한 번 더 볼 수 있으니 더 이상 아쉬울 것이 없다.”
미령풍의 말을 듣고 냉검의 표정은 마비되었다. 10년 동안 함께 지내며 그는 미령풍의 성격을 잘 알고 있었다. 이제 형제는 영원히 헤어져야 하는데, 그의 마음은 거의 부서질 지경이었다.
냉검은 크게 외쳤다. “백무상, 술을 가져와라.” 그의 목소리는 마치 청천벽력처럼 모든 유혼들의 귀에 울려퍼졌다…
백무상은 이미 이 순간을 예상하고 있었지만 아직 오지 않았다. 그는 의아해하며 오늘 왜 냉대협이 지옥에 온 것인지 궁금해했다. 자세히 보니 마문의 수장인 미령풍도 함께 있었다.
물론 지옥과 마문은 인간계의 관청과 무림인들과 같은 관계였지만, 미령풍의 위신은 매우 높아 지옥의 사람들도 그를 두려워했다…
백무상은 냉검이 자신에게 말하는 것을 듣고 급히 맹파에게서 술 두 항아리를 가져와 뛰어가며 미령풍과 냉검 곁에 도착해 공손히 말했다. “냉대협, 드십시오.”
냉검은 술을 받아 미령풍에게 건네주고 자신도 한 항아리를 가져와 눈가가 젖어 가며 슬프게 말했다. “어제는 빈 잔을 들고 갔지만, 황천길에서 형이 나와 함께 취해주었지. 좋은 형제여, 이번엔 내가 형과 함께 취해주마…” 그렇게 말한 뒤 미령풍의 슬픔을 더 이상 보지 못하고 술항아리를 들어 크게 들이켰다.
미령풍의 마음은 너무 아팠다. 인생에서 한 명의 지기만 있어도 충분한데, 냉검이 황천길에서 자신을 보내주다니… 한동안 말하고 싶은 것이 너무 많았지만 말로 표현할 수 없었다. 그도 술항아리를 들어 크게 마시기 시작했다.
백무상은 비록 인도자일 뿐이었지만, 이토록 깊은 정을 본 적이 없어 고개를 돌려 더 이상 이 슬픈 장면을 보지 못했다…
두 항아리의 독한 술이 계속 흘러 두 사람의 목으로 들어갔다… 미령풍은 술항아리를 내던지며 호기롭게 말했다. “달에도 기울고 드높고 차고 비는 것이 있고, 사람에게도 슬픔과 기쁨, 이별과 만남이 있다. 냉형, 굳이 이렇게 슬퍼할 필요 없다. 내 영혼은 여전히 살아 있으니, 나중에 나를 그리워하면 인간계에 와서 나를 보러 오면 된다.”
냉검은 눈을 치켜뜨며 말했다. “어째서, 미형은 마족으로 환생하지 않고 인간으로 살려는 거지?”
미령풍은 고개를 저으며 평온한 표정으로 말했다. “천지인 삼계 중에서 인간이 가장 평범하다. 내가 무엇을 더 추구해야 하겠는가? 혹시 냉형은 내가 인간으로 사는 것이 최선의 선택이라고 생각하지 않는가?”
냉검은 고개를 저었다. 그는 미령풍을 잘 알고 있었다. 그가 이미 결심했다면 자신도 더 이상 말할 필요가 없었다…
그때 백무상은 시간을 보며 말했다. “미문주, 이제 출발해야 합니다. 그렇지 않으면 늦을 겁니다.”

령검의 얼굴색이 변하며 말했다. “나와 형제들이 조금 더 머물러도 너도 재촉하느냐? 내가 네 영혼을 산산이 부수어 영원히 먼지로 만들어버릴 수 있다는 걸 믿느냐?”
한 마디에 백무상의 얼굴색은 더욱 창백해졌으며, 이미 파랗게 변해 있었다.
미령풍은 듣고 말했다. “왜 굳이 그를 괴롭히나요? 그도 나를 위해 그러는 것입니다. 령동생, 미령풍은 무능하여 더 이상 당신과 검을 겨룰 수 없습니다. 그러니 먼저 떠나겠습니다.”
말을 마치고 맹파 옆으로 가서 맹파탕 한 그릇을 받아 들고 하늘을 향해 크게 웃더니 령검을 바라보며 말했다. “좋은 형제여, 몸조리하거라. 형제는 떠난다.” 그러고는 한 번에 들이켰다.
순간, 미령풍의 표정은 어린아이처럼 멍해졌으며, 눈빛도 흐려져 마치 처음 보았던 유혼처럼 보였다. 미령풍은 점점 멀어져 갔다…
령검은 미령풍의 유령 같은 모습이 점점 멀어져 사라지는 것을 바라보며 눈에서 영웅의 눈물 한 방울을 흘렸다…