제59장 종결, 사실은 시작 2절

시간의 규칙과 공간의 규칙의 충돌!
절대적인 정지!!
고요함, 너무나 고요해……
주변 풍경은 그대로인데도 흑발은 모든 것이 변했다고 느꼈다.
바람도 없고, 소리도 없으며, 날리는 먼지도 없다. 흑발의 시점에서는 물질을 구성하는 분자들조차 움직임을 멈췄다는 것을 볼 수 있었다. 멀리 땅 위에는 그들이 방금 싸우면서 일으킨 먼지가 마치 실제 연기 기둥처럼 공중에 멈춰 있었다. 하늘의 구름도 굳어져 마치 검은 면화 덩어리처럼 보였다.
이런 경험을 한 사람은 아무도 없다. 아마도 일상생활에서 사람들은 움직이는 것들에 이미 익숙해져 있기 때문이다. 그래서 이런 절대적인 정지 상태에 접하자 흑발은 온몸이 불편해지는 것을 느꼈다. 보이는 것이든, 만지는 것이든, 느끼는 것이든, 모든 것이 마치 그를 한 폭의 그림 속에 있는 것처럼 느끼게 했다.
거짓된 그림.
이런 느낌은 흑발로 하여금 과거에 들었던 한 이야기를 떠올리게 했다. 오래된 성에는 아름다운 그림 한 폭이 소장되어 있었다. 누구든 그 그림을 손에 넣으면 그 안의 세계로 들어가 원하는 모든 것을 얻을 수 있었다. 돈, 아름다운 여인, 최고의 권력. 그림에 미리 그려두기만 하면 들어간 후에는 모두 자신의 것이 되었다.
사실 지금 자신의 느낌도 바로 그와 같지 않은가? 지금 이 순간 그는 이 세상에서 움직일 수 있는 유일한 사람이다. 모든 것을 자신의 손아귀에 쥐고 있다는 그 느낌에 흑발은 마음속으로 떨렸다.
하지만 이것은 흥분이 아니라 두려움이었다.
시간의 힘은 정말 무섭다……
역시 우주의 규칙의 일부답다. 아무리 준비를 해두었어도 이 규칙에 접한 후에는 그 힘에 경외심을 갖지 않을 수 없었다. 이것은 더 이상 침착함의 문제가 아니라, 인간이 자연의 힘에 대해 느끼는 경외심의 문제였다.
진짜인 것 같은 환상, 환상 속의 진실……
“찰칵!”
흑발의 발끝이 땅에 닿았다. 그는 마침내 하늘에서 내려왔다. 이제 그의 클론체는 그의 앞 10미터도 채 되지 않는 곳에 서 있었다. 하지만 그는 더 이상 흑발에게 어떤 위협도 줄 수 없었다. 시간의 흐름이 없으니, 설령 공간을 조종할 힘이 있다 해도 마치 목각품이나 진흙 조각처럼 되어 흑발의 마음대로 되는 존재가 될 뿐이었다.
물론 이것도 절대적인 것은 아니다. 우선 흑발은 그의 격리층을 깨뜨려야 한다.

“사사…… 사사……” 흑발의 발걸음이 땅에 닿으며 약한 마찰음이 들렸다. 이 소리를 듣고 흑발도 저도 모르게 의아해졌다. 지금은 시간이 멈춘 것이 아닌가? 왜 자신은 여전히 소리를 낼 수 있는 걸까?
분명히 흑발은 이其中的 비밀을 이해할 수 없었다. 그저 자신의 문제로 여길 뿐이었다. 이 절대적으로 정지된 공간에서는 자신의 행동만이 영향을 받지 않는 것 같았다. 다만 젤리처럼 자신을 묶어두는 느낌만 빼고는.
이윽고 흑발의 손바닥이 클론체 앞으로 뻗어갔다.
역시 그가 상상했던 대로였다. 매우 실제처럼 보이는 클론체였지만, 사실은 전혀 만질 수 없었다. 흑발의 손가락이 그의 눈앞까지 닿았지만, 마치 보이지 않는 막에 가로막힌 것처럼 그를 건드릴 수 없었다. 힘을 줄수록 그 막은 더욱 단단해졌다. 정말 기이했다.
이것이 바로 그의 공간 격리층인가? 흑발은 이 얇아 보이는 막이 사실은 가늠할 수 없을 정도로 두꺼울 것이라고 믿었다. 왜냐하면 그것은 사실상 또 다른 공간이기 때문이다. 이론적으로 모든 공간은 무한하다. 마치 우주도 큰 공간이며, 그 안에는 수많은 작은 공간들이 존재할 뿐이다.
이런 막은 당연히 힘으로는 깨뜨릴 수 없으며, 실제로 야지의 모든 힘을 동원해 공격해도 아무런 효과가 없을 것이다. 인간의 힘은 결국 한계가 있지만 공간은 무한하다. 흑발이 우주를 파괴할 힘을 갖지 않는 한, 그는 눈앞의 클론체를 어쩔 수 없이 그대로 둘 수밖에 없다.
하지만 흑발이 가진 것은 단순한 힘만이 아니었다. 지금의 그는 어떤 면에서는 진정으로 신의 힘을 가지고 있었다.
다섯 손가락을 펼친 흑발은 오른손을 격리층 위에 단단히 대었다. 그리고 갑자기 낮은 목소리로 외쳤다. “웅” 하는 소리와 함께 그의 오른팔의 모든 갑옷 조각들이 동시에 세워졌고, 그 아래에는 수많은 반짝이는 점들이 드러났다. 마치 수많은 반짝이는 남색 보석들처럼 맑고 빛났다.
그것은 야지의 에너지 감응점이었다. 또한 야지가 주변 에너지를 조종할 수 있는 근본적인 원천이기도 했다. 각각의 감응점은 언제든지 주변의 에너지장 정보를 받아들여 분석하고 활용할 수 있다. 그래서 흑발에게 있어 그것들의 의미는 너무나 중요했다. 절대적으로 필요한 경우가 아니라면 결코 이 감응점들을 대중 앞에 드러내지 않을 것이다.
하지만 지금은 어쩔 수 없이 그렇게 해야만 했다. 왜냐하면 그의 다음 행동은 목숨과 직결되는 일이었기 때문이다.

공간 격리층. 혹은 다른 우주라고도 할 수 있다. 분명히 파괴할 수는 없지만, 스스로 파괴되지 않는다는 뜻은 아니다. 우주가 파괴될지 여부를 결정하는 가장 간단한 요소는 바로 시간이다……
영원할 수 있는 것은 아무것도 없다!
“야지! 시간 가속!!”
“웅!!!”
흑발의 낮은 외침과 함께 윙윙거리는 소리가 급격히 커졌다. 오른팔의 모든 감지점들에서 눈부신 푸른 빛이 폭발적으로 터져 나왔다. 그 순간의 빛은 마치 태양처럼 강렬했지만 색깔은 푸른색이었다. 그리고 야지의 표면 갑옷도 그토록 강렬한 푸른 빛 속에서 더욱 무시무시해 보였다.
한동안 온 세상은 너무 조용해서 바늘이 땅에 떨어지는 소리까지 들릴 정도였다. 오직 흑발만이 헬멧 속에서 극도로 긴장된 분위기를 느끼고 있었으며, 야지의 목소리가 바로 그 긴장의 원인이었다.
“가속 시작, 에너지 충전 시작……”
“가속 비율, 600%, 에너지 충전량 0.000001%……”
“계속 충전……” 흑발의 눈에 차가운 빛이 스쳤다. 그는 연구에 대한 정신적 에너지 투입을 더욱 늘렸다. 머리가 약간 어지러운 가운데, 오른팔 주변의 빛이 비틀리기 시작했다. 수많은 푸른 빛들이 마치 날아다니는 버들잎들처럼 보였다.
그리고 그의 머릿속에서 야지의 목소리는 여전히 감정이 전혀 담겨 있지 않았다.
“가속 지속, 비율 1800%, 에너지 충전량 0.000015%……”
“계속해! 멈추지 마. 아직 부족해!” 흑발은 다시 이를 악물고 왼손도 올렸다. 오른팔과 마찬가지로 왼팔의 갑옷도 모두 열려 그 아래에 있는 수많은 푸른 감지점들이 드러났다. 즉시 야지 앞의 푸른 빛이 두 배로 늘어났고, 빛의 비틀림도 더욱 심해졌다.
“가속 지속, 비율 97654%, 에너지 충전량 0.007654%…… 흑발…… 우리의 에너지가 부족해…… 이 격리층은 쇠퇴 속도가 너무 느려……” 야지의 목소리는 여전히 우렁차고 무정했지만, 그 말 속에 담긴 의미는 흑발을 충격에 빠뜨리기에 충분했다.
에너지가 부족하다고? 말도 안 돼. 모든 에너지를 조종할 수 있는 야지조차 이런 말을 할 정도인가? 겨우 900배 정도의 가속으로 공간의 쇠퇴를 유발하기에는 턱없이 부족하다.
“안 돼!” 흑발은 차갑게 대답했다. 이마에도 마침내 땀방울이 맺혔다. 가속 프로그램이 지금까지 진행되는 동안 매 순간마다 그의 정신 에너지가 소모되고 있었다. 이런 소모량은 정말 끔찍했다. 만약 흑발이 짧은 시간 안에 격리층의 쇠퇴를 이루지 못한다면, 클론체가 살아나기도 전에 그 자신이 정신 에너지 고갈로 죽게 될 것이다!!
“더욱 강하게 투입해!”

“알겠다!” 야지가 짧게 대답했다. 그의 목소리와 함께 이번에는 두 팔뿐만 아니라 온몸의 갑피들이 동시에 세워졌다. 순간, 흑발은 마치 파란색 감응점들로만 이루어진 ‘빛의 인간’으로 변했다.
이처럼 급격한 변화와 함께 흑발은 자신의 사념층이 몇 배로 확장되는 것을 느꼈다. 짧은 순간에 방금 전보다 천만 배 이상 커졌다. 이렇게 빠르게 확장되면서 주변 수백 수천 범위 내의 모든 것들이 하나하나 보이기 시작했다.
야지, 에너지의 궁극적 변환, 전 영역 동화!!
꽈앙!!
순간, 흑발은 자신의 귀 옆에서 천둥소리가 울리는 것 같았다. 양 귀에서 서서히 피가 흘러나왔지만, 야지의 얼굴 갑옷 아래 끊임없이 작동하는 조절 장치 덕분에 곧 말라버렸다. 머릿속은 멍해졌지만, 조종할 수 있는 에너지는 쓰나미처럼 강해졌다. 즉시 야지의 온몸에서 푸른 빛이 강하게 뿜어져 나왔다. 그의 두 손은 심하게 떨리면서도 점차 클론체 외부의 격리층을 밀어냈다.
한 호, 두 호.
두 손의 진행 속도는 눈으로 거의 확인할 수 없을 정도로 느렸지만, 야지의 우렁찬 목소리는 흑발에게 그들이 얼마나 큰 진전을 이루었는지 알려주고 있었다.
“격리층 감소율…… 21％”
“35％…… 47％…… 62％…… 88％……”
“99％!!”
이 순간의 흑발은 눈으로 아무것도 볼 수 없었다. 과도한 정신 에너지 소모로 인해 거의 반쯤 혼수상태에 빠져 있었다. 일반인이라면 이 정도의 정신적 손상으로 바보가 될 정도였지만, 흑발에게는 그런 결과가 전혀 나타나지 않았다. 그의 강한 의지는 마치 강철처럼 단단했다. 그는 간신히 쓰러지지 않고 버텨냈다.
정말 무시무시한 의지력이었다. 만약 누군가 이 순간 야지의 갑옷 아래 있는 흑발을 본다면 분명 놀라 입을 다물지 못할 것이다. 그렇게 짧은 시간 안에 흑발의 모습은 마치 수십 년 늙은 것처럼 보였다. 큰 땀방울들이 거의 작은 강물처럼 흘러내렸다.
그가 거의 정신을 잃은 그 순간, 마침내 그는 천상의 목소리와 같은 소리를 들었다.
“100!! 감소가 완료되었다!!”
흑발은 자신의 두 손이 가벼워지는 것을 느꼈고, 순식간에 마치 천적과도 같은 그 격리층을 뚫고 클론체에 부딪혔다.
“쾅!!” 하는 거대한 소리와 함께 클론체의 금갑이 순식간에 움푹 들어갔다. 클론체의 일곱 구멍에서 피가 튀어나왔다.
전투가 시작된 이래로 흑발이 클론체에게 상처를 입힌 것은 이번이 처음이었다!!!
동시에 클론체도 갑자기 눈을 떴다……