제207장 강사예

구호현은 간신히 백만 명이 살고 있으며, 산이 많고 땅이 적다. 그래서 추풍성과 인접해 있음에도 불구하고 여전히 추풍부가 관할하는 10개 현 중 가장 척박한 현이다.
구호성 법청거리의 한 작은 식당에서 왕빈은 지루하게 반짝이는 테이블을 닦고 있었다. 그의 얼굴은 다소 수척해 보였으며, 여기저기 멍과 자국이 남아 있었다. 그의 눈에는 깊은 무력감이 가득했다.
벌써 정오였다. 식당 전체를 둘러보아도 8개의 테이블 중 단 한 곳에도 사람이 앉아 있지 않았다.
이런 장사로는 객래주루를 다시 세우는 것은 말도 안 되는 헛된 꿈일 뿐, 그저 살아남을 수 있을지조차 의문이었다.
카운터 안에서는 왕쌍희가 얼굴이 붉게 빛나고 있었다. 한 달 전에 비해 훨씬 젊어 보였다. 이 모든 것은 부엌에 훌륭한 며느리가 있기 때문이었다.
왕쌍희는 첫눈에 그 며느리를 너무나 마음에 들어 했다. 며칠 전 우연히 왕빈이 그 며느리를 ‘이이’라고 부르는 것을 듣고 당황하고 화가 났지만, 잘 생각해보고는 그 부부의 숨김을 용서했다.
식당에 손님이 없는 것은 왕쌍희에게는 별 문제가 아니었다. 이이의 요리 실력은 꽤 좋았으며, 비록 아직 큰 주루의 요리사들과 비교할 수는 없지만 작은 식당과 비교하면 훨씬 뛰어났다. 왕빈도 예전처럼 한가롭게 있지 않고, 미소를 지으며 손님을 맞이하고 능숙하게 일을 처리하게 되었다.
식당의 장사가 안 되는 이유는 현청의 사예가 너무나 악독하기 때문이며, 왕빈은 아직 어떻게 타협해야 하는지 모르고 있었다.
왕쌍희의 눈에는 이것이 오히려 좋은 일이었다. 왕빈의 책임감과 유연함을 단련할 좋은 기회였기 때문이다. 작은 식당의 장사에 관해서는… 요리 실력이 좋고 손님을 친절하게 대한다면, 왕빈이 진정으로 가장이 될 능력을 갖추면 상황이 나아지는 데 어려움이 없을 것이다. 심지어 왕쌍희는 객래주루를 다시 세우는 것이 왕빈이 약속한 3~5년 안에는 되지 않을지라도 20~30년이면 문제없을 것이라고 믿었다.
총명하고 효도하는 며느리와 부지런하며 어느 정도 책임감도 갖춘 아들이 있으니, 왕쌍희는 객래주루를 잃은 것에 아쉬움이 있긴 했지만 이미 매우 만족스러워했다.
밖에서 누군가의 그림자가 눈가로 스쳐 지나갔다.
“손님, 안으로 들어오세요…” 왕빈은 마음이 기뻐 고개를 들어 맞이하려 했지만, 중간에 멈춰 섰고, 얼굴의 미소도 혐오로 바뀌었다.
쉬익!

앞면에 푸른 산과 푸른 물이 그려져 있고 뒷면에는 ‘강옹추어’라는 네 글자가 적힌 부채가 천천히 펼쳐졌다. 몇 번 흔든 뒤, 장더닝은 식당 문턱을 밟고 들어갔다. 그의 뒤로는 두 명의 관리가 거만하게 따라 들어왔는데, 그중 한 명은 옷소매로 긴 벤치를 닦으며 장더닝에게 자리에 앉으라고 정중히 권했다. 다른 한 명은 갑자기 발로 테이블을 걷어차며 왕빈을 노려보며 말했다. “아직도 사의에게 차를 대접하지 않나?”
왕빈은 이를 악물고 관리의 시선을 두려워하지 않고 맞받아 쳤다.
카운터 안에서 왕샹시는 조용히 고개를 저었지만 자리에서 일어나지는 않고, 옷 속에 있던 몇 냥의 은화를 꺼내 손에 쥐었다.
“어떻게, 반란을 꾸미려는 건가?”
관리는 비웃으며 관봉을 내밀어 왕빈의 가슴을 여러 번 세게 밀어 그를 비틀거리게 했다.
왕빈은 분노를 억누를 수 없어 주먹을 꽉 쥐고 발을 세게 내디디며 마치 드러난 사나운 사자처럼 행동했다.
장더닝은 다리를 꼬고 여유롭게 부채로 바람을 쐬며 왕빈의 표정은 전혀 신경 쓰지 않았다. 반면 두 관리는 웃음을 참지 못하고, 그중 한 명은 왕빈에게 다가가 손가락으로 그의 가슴을 찌르며 경멸하듯 말했다. “차를 따르라!”
꽉 쥐었던 주먹이 천천히 풀렸고, 분노에 찬 표정도 깊은 숨을 쉬며 서서히 가라앉았다.
관리의 손가락을 밀쳐낸 왕빈은 고개를 돌려 카운터로 가서 찻주전자를 들고 장더닝 옆으로 가서 반격할 찻잔을 그의 앞에 놓았다. 찻주전자가 급격히 기울어지며 찻물이 그의 분노와 함께 찻잔 안으로 쏟아졌다.
쾅!
찻주전자를 테이블에 세게 내리친 왕빈은 원망스럽게 말했다. “차를 마셔!”
장더닝은 부채를 접고 오른팔을 휘둘러 부채를 찻잔 쪽으로 날려 찻잔을 날려버렸다.
딱 하는 날카로운 소리와 함께 깨진 찻잔은 다시 왕빈의 분노를 자극했다.
장더닝은 일어나서 약간의 물방울이 묻은 부채로 분노에 불타는 왕빈의 머리를 몇 번 두드리며 여유롭게 말했다. “어린놈, 결심했나?”
‘생각도 하지 마’라는 말이 왕빈의 입에서 터져 나왔다.
장더닝은 고개를 저으며 다시 자리에 앉았다. 검지와 엄지로 부채를 살짝 잡아당기자 부채가 쉬익 하는 소리와 함께 다시 펼쳐졌다. 그는 ‘강옹추어’라는 네 글자를 보며 혀를 차며 말했다. “보아하니, 넌 내가 일찍 푸른 산과 물가에서 강옹추어의 여유로운 삶을 살기를 원하지 않는 모양이군.”
“너 같은 놈이? 감히?” 왕빈이 분노에 차 말했다.
“감당할 수 있느냐 없느냐는 네가 결정할 일이 아니야.” 장더닝이 담담히 말했다. “하지만 이 구호성에서는 널 벌레처럼 짓눌러 죽일 수도 있어.”
“네가 그 개 같은 관리들과 함께 구호성에서 모든 것을 장악할 수 있다고 생각하지 마.” 왕빈은 주먹으로 테이블을 세게 내리치며 테이블 위의 찻주전자를 떨리게 했다. “너희 위에는 관청도 있고, 군청도 있으며, 조정도 있어!”

두 명의 관리들이 크게 웃었지만, 장더닝은 연민 어린 표정으로 말했다. “구호성에서 이런 말을 감히 하는 사람은 네가 처음이군. 용기는 있지만, 안타깝게도… 이런 사람들의 결말은 대체로 비참해. 차라리 받아들이는 게 좋을 거야. 어떻게 죽는지도 모를 테니까.”
“도대체 너희들에게는 법이라는 게 있기는 한가?” 왕빈은 눈을 크게 뜨고, 눈에는 핏발이 섰다.
“법이라고? 또 누가 우리에게 법 얘기를 하다니, 얼마나 오랫동안 듣지 못했지? 5년? 3년?”
장더닝은 마치 엄청난 농담을 들은 것처럼 했고, 두 명의 관리들은 더욱 크게 웃어대었다. 심지어 그중 한 명은 눈가에서 눈물이 흘러내렸다.
“너희들, 너희들…”
왕빈은 갑자기 오른팔을 휘둘러 장더닝의 머리를 향해 세게 주먹을 날렸다.
쾅…
한 관리가 손을 흔들어 주먹이 지나갈 길을 막았다.
왕빈은 극심한 고통을 참으며 다시 주먹을 휘두르려 했지만, 뒤에서 낮은 목소리가 들려왔다. “그만해!”
“아버지!”
왕빈은 가슴이 아파도 다시 주먹을 휘두르지는 못했다.
“장 사형, 이 아이가 어리석어서 용서해 주십시오.” 왕쌍희는 손에 든 은화를 장더닝의 손에 쥐어주며 계속 사과했다.
손에 든 은화를 본 장더닝은 차갑게 웃으며 그 은화를 왕쌍희의 머리로 집어던졌다.
“내 인내심은 한계가 있어. 너희들이 외지인이라 오늘까지 참아준 거야. 지금 답을 주지 않으면 무례하게 대할 수밖에 없어.”
왕쌍희가 두 덩이의 은화에 맞아 이마를 부여잡고 비틀거리며 물러서는 것을 본 왕빈은 분노에 차 소리를 지르며 더 이상 분노를 억누를 수 없어 의자를 집어 들고 장더닝을 향해 마구 내리쳤다.
쾅…
두 명의 관리들은 마치 수호신처럼 좌우에서 관막대기로 분노에 찬 왕빈의 공격을 막아냈다.
“쳐! 그의 뼈를 부수어 버려!”
장더닝은 부채를 접으며 이미 인내심을 완전히 잃었다. 이 녀석은 정말 변소에 있는 돌처럼 냄새나고 딱딱해서 도저히 교화할 수 없다.
“이 식당 참 좋군. 밥을 먹을 수 있을 뿐만 아니라 곡예도 볼 수 있어.” 문 밖에서 느긋한 목소리가 들려왔다.
“린, 린 형!”
문밖에서 피곤해 보이는 린동을 본 왕빈은 예전의 맹세와 모욕을 떠올리며 참지 못하고 눈물을 흘렸다.
“오랜 친구를 만나서 이렇게까지 흥분할 필요는 없잖아…”
린동은 웃으며 식당으로 들어와 왕쌍희에게 고개를 숙이며 말했다. “왕 사장님, 몇 달 만이네요. 이마의 붓기도 가라앉았고, 얼굴색도 예전보다 훨씬 좋아 보이시네요.”
“너, 넌…” 왕쌍희는 믿을 수 없다는 듯이 말을 잇지 못했다. 그 이름을 입에 올리기가 힘들었다.
“린동!”

“정말, 정말로 임 사장님이신가요?”
왕쌍희는 너무 흥분해서 두 손이 약간 떨렸다. 예전에는 임동이라는 이름이 그의 눈에는 능력과 패기가 있으며 상대할 가치가 있는 젊은이에 불과했다. 하지만 며느리의 진짜 신분을 알게 된 후에는 오직 감사함만이 가득했다.
은자와 객래주루는 왕쌍희에게 있어 왕빈만큼 중요하지 않았다. 그는 평생 동안 왕빈이 좋은 며느리를 얻어 진정으로 성숙해지기를 바랐다. 지금은 왕빈이 아직 그의 기대에 완전히 부응하지는 못했지만, 조금 더 단련된다면 될 것 같았다.
이 모든 것은 의심할 여지 없이 임동 덕분이었다.
“이 녀석, 대체 어디서 온 거야? 감히 우리를 놀리다니.”
사람의 가슴을 찌르는 것을 즐기는 관리는 관봉을 들고 임동의 가슴을 향해 찔러왔다.
임동은 관봉을 잡아 살짝 흔들자, 관리는 마치 전기에 감전된 듯 손을 놓았다.
“이 낡은 막대기로 사람을 찌르는 게 재미있나?”
임동은 차갑게 웃으며 오른손으로 밀어내자, 손에 든 관봉이 관리의 가슴을 향해 날아갔다. 상대의 가슴에 닿는 순간, 그는 약간의 영력을 뿜어냈다.
챙!
귀에 거슬리는 골절음이 곧바로 울렸고, 다음 순간 관리는 비명을 지르며 뒤로 날아가 5~6미터나 날아가 벽에 부딪혀 멈춘 뒤 축 늘어져 내려왔다.
장덕녕과 다른 관리는 겁에 질려 뒤로 물러나며 당황스럽게 말했다. “너, 너 정말 대담하구나. 내가 누군지 알아?”
“알아. 은자를 모아 산속에 은둔하려는 사람이지.” 임동은 경멸스럽게 말했다. “사실은 다음 생에는 침대에 누워 있어야 할 폐인일 뿐이야.”
“임 형, 벌써 와 있었나요?” 왕빈이 놀라서 물었다.
임동은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “그들이 들어오자마자 나도 바로 따라왔어. 문 안으로 들어가지는 않았고, 그저 왕 사장님처럼 네가 좀 더 배우길 바랐을 뿐이야. 아쉽게도 별로 발전이 없군.”
왕빈은 부끄러워 얼굴이 붉어지며 말을 잇지 못했다.
임동은 장덕녕과 다른 관리를 바라보며 천천히 걸어갔다.
“올라와, 내게로 올라와!” 장덕녕은 필사적으로 관리들을 밀어내며, 이전의 침착함은 온데간데없었다.
관리는 이를 악물고 관봉을 휘둘러 임동의 머리 위로 내리쳤다.
임동은 오른손을 뻗어 관봉을 잡은 뒤 살짝 당겨 관리의 꽉 쥔 손에서 빼냈다. 그리고는 관봉을 휘둘러 관리의 어깨를 세게 내리쳤다.
파악!
관리는 마치 대포알처럼 정확하게 문밖으로 날아갔다.
“나는 장 사의야, 구호현의 장 사의다! 감히 나를 때리다니, 넌 죽음을 면치 못할 거다!” 임동이 계속 다가오자 장덕녕은 공포에 질려 뒤로 물러났다.
“정말 높은 신분이군!”
임동은 혀를 차며 앞으로 나아가 관봉을 휘둘러 그의 다리를 세게 내리쳤다.

챙 하는 소리와 함께, 강덕녕은 이미 하얀 뼈가 드러난 오른쪽 다리를 껴안고 처절하게 비명을 질렀다.
“너무 시끄러워!”
린동은 다시 곤봉을 내리쳐 강덕녕의 팔을 정확히 맞췄다.
비명은 즉시 멈추었고, 강덕녕은 고통으로 기절해 버렸다.
몇 번 더 곤봉으로 때려 뼈 몇 조각을 부수고 나서, 린동은 곤봉으로 그를 들어 올려 식당 밖으로 내던졌다.
강덕녕이 식당 밖으로 날아가는 것을 바라보며 왕쌍희가 급히 말했다. “린 주인님, 이 강덕녕은 구호성에서도 한 명의 패자인데, 이렇게 대하시면 아마……”
“왕 사장님, 제가 이 대인과 가진 관계를 잊으신 것 같군요?” 린동이 웃으며 말했다.
왕쌍희는 잠시 멍해졌다가 곧 안심했다. 추풍부 경내에는 지금 이 린 주인님을 이길 수 없는 사인은 아직 없었다.
위기가 지나가자 왕빈은 서둘러 다가와 차를 따르며 물었다. “린 형, 어쩐 일로 오셨나요?”
“구호현에 식재료를 수집하러 왔습니다. 그리고……” 린동은 이동 카운터에서 나무 상자를 꺼내 테이블 위에 놓고 왕빈에게 밀어주며 말했다. “드라이브 삼아 당신과 이이, 그리고 왕 사장님도 보러 왔습니다.”
“이이! 내 기억력을 봐라.”
왕빈은 머리를 치며 벌떡 일어나 뒷방으로 달려갔다.