제58장 마지막 비밀 6절

정말로 모르 황제였다. 그뿐만 아니라 전혀 새로운 형태의 모르 황제였다.
이제 흑발의 눈에 비친 것은 금발에 푸른 눈을 가진 잘생긴 젊은이가 아니었다. 온몸을 뒤덮은 금갑을 입은 인간형 괴물이었다. 그는 그저 공중에 떠 있을 뿐이었다. 금갑에서는 수많은 작은 가시들이 돋아나 마치 고슴도치와 같았다.
하지만 흑발은 그것이 단순한 장식이 아니라 전투용 무기라는 것을 알고 있었다. 왜냐하면 지금 모르 황제의 금갑은 분명히 그의 ‘야즈’와 마찬가지로 개인용 소형 기갑이었기 때문이다! 그리고 그와 홍연이 갑자기 전송된 공간도 더 이상 방금 전의 푸른 하늘과 흰 구름이 아니라, 온전히 표현할 수 없는 곳이었다.
하늘은 회색빛이었고, 끝없이 검은 구름들이 굴러다녔다. 땅은 황량한 황토지대였으며, 마른 곳곳에는 거미줄 같은 균열들이 있었다. 주변에는 끝이 보이지 않았으며 방향도 알 수 없었다.
그들이 있는 곳은 바로 이처럼 극도로 황량한 곳이었다. 만약 다시 모르 황제를 보지 않았다면, 흑발은 자신이 꿈을 꾸고 있다고 생각했을 것이다.
혹시 정말로 그가 말한 대로, 이곳에서 그가 신인가?
“흑발, 조심해. 그는 나와 달라. 유전자가 완성된 존재야. 게다가 우리가 만난 지 만 년이 지났음에도 그는 여전히 자신의 힘을 드러내지 않았어. 그래서 나조차도 그가 어떤 능력을 가졌는지 모르겠어. 그의 몸에 있는 금갑은 백 년 전에 만들어진 사념력 갑옷이야. 그의 사념력을 백 배 이상 강화시켜주지. 비유하자면 과거 소설에 나오는 마법사와 비슷해. 사념력을 통해 주변 공간의 에너지를 쉽게 끌어와 구체화된 불꽃이나 얼음으로 표현할 수 있어. 그의 실력은 매우 강력해. 특히 이곳에서는 그의 능력이 최대한 발휘될 수 있어.”
흑발의 눈에 순간적으로 스쳐 지나간 의문을 보고, 그의 옆에 있던 홍연이 급히 설명했다. 이때 홍연은 하반신이 흑발에 의해 강제로 찢겨나간 탓에 다소 엉망인 모습이었다. 붉은 머리카락은 젖은 채로 이마에 늘어져 있었고, 주변의 황사에 의해 모래들이 묻어 있었다. 몸을 지탱할 케이블이 없어진 그녀는 흑발의 부축 없이는 서 있을 수 없었다. 흑발의 어깨에 기대어 선 홍연의 얼굴은 종이처럼 창백했다.

하지만 이것은 두 사람의 기분에 영향을 주지 못했다. 원래 흑발은 정말로 그녀의 케이블을 찢어버릴 생각이었다. 홍연은 자신이 분명히 죽을 것이라고 생각했다. 하지만 케이블이 찢어지는 순간, 흑발의 손에서 이상한 에너지가 전해져와 상처를 빠르게 치유하고 그녀의 정신력을 회복시켜 주었다. 이때서야 홍연은 이 모든 세월 동안 자신의 연인도 강해졌다는 것을 깨달았다. 이제의 흑발은 진정으로 의지할 수 있는 남자였다. 그녀가 전투에 참여하려 했던 생각은 전혀 필요 없었다.

여자란, 언제나 남자의 뒤에 서는 것이 가장 올바른 자리다. 넓은 어깨는 그들이 죽어서라도 얻고 싶은 것이다. 그런 어깨 앞에서는 전 세계의 보석들을 앞에 쌓아놓아도 그녀는 한 번도 고려하지 않을 것이다.

조용히 흑발의 뒷모습을 바라보며, 홍연의 시선은 부드러운 물결처럼 흘렀다……

바로 그때, 흑발도 막 몸을 곧게 세웠다. 하늘에 있는 몰 황제를 한 번 쳐다본 후, 그의 첫 번째 행동은 전투를 하는 것이 아니라 먼저 몸을 돌리는 것이었다. 그는 팔에 힘을 주어 홍연을 안아 올렸다. 그녀의 눈을 조용히 바라보며 부드러운 표정을 지었다.

“아마도 우리의 추억 이야기는 나중으로 미뤄야 할 것 같군. 홍연, 나도 네가 이 몇 년 동안 어떻게 지냈는지 알고 싶지만, 위에 파리가 한 마리 있어서 지금은 그럴 기분이 아니야. 지금 그 파리를 죽여야 해. 몇 분 더 기다리는 것은 괜찮겠지?”

“헤헤…” 적절하지 않다는 것을 알면서도 홍연은 흑발의 말에 웃음이 나왔다. 자신의 연인이 이토록 자신감에 차 있는 모습을 보고 그녀도 무척 만족스러워하며 농담조로 말했다.

“그럼 조심해, 흑발. 그건 그냥 작은 파리가 아니야.”

“아무리 큰 파리라도 결국은 파리일 뿐이야. 홍연, 나는 전투는 잘 못하지만 파리 잡는 것은 항상 잘해. 예전에 내가 자주 네 주변의 파리들을 잡아주었던 것을 잊었나? 매달 네 주변을 맴도는 그 파리들을 내가 몇 마리나 죽였는지?”

“정말이야…” 흑발의 말을 듣고 홍연도 웃었다. 흑발이 말한 것은 그들이 지구에 있을 때의 일이었다. 홍연이 너무 아름다워서 그들이 함께 임무를 수행할 때마다 그녀 주변에는 아첨하는 남자들이 많았다. 그럴 때마다 흑발이 그들을 처리해 주었다. 홍연은 흑발이 그 남자들을 날려버리는 모습을 보는 것을 매우 즐겼다. 누군가가 자신을 위해 질투하는 기분은 정말 멋졌다. 모든 여자가 이런 경험을 통해 자부심과 만족감을 느낄 것이다.

하지만 웃음은 겉모습일 뿐이다. 홍연의 내면은 또 다른 모습이다. 그녀가 흑발에 그토록 협조한 것은 흑발의 자신감을 흔들고 싶지 않았기 때문이다. 사실 모르 황제는 그렇게 쉽게 처리할 수 있는 존재가 아니다. 그는 거의 만 년에 가까운 세월 동안 우주를 누비며 활동해 온 무시무시한 황제다. 모르 제국의 힘으로라면, 설령 그가 아무런 힘도 없다 해도 그를 무적의 살인 무기로 만들 수 있다.

이런 생각을 하니 홍연의 미소는 어색해졌다. 흑발이 자신을 멀리 있는 언덕 뒤로 데려가 내려놓으려 하는 것을 보고, 그녀는 저도 모르게 흑발의 손을 잡았다.

“약속해. 꼭 돌아와.”

“응.” 흑발은 조용히 고개를 끄덕이며 일어섰다. 오른손을 천천히 홍연의 머리 위로 올려 주먹을 쥐었다. 그리고 홍연을 깊이 바라보았다.

“내 약속은 반드시 지켜질 거야. 내가 약속을 어긴 적을 본 적 있어?”

“없어.” 흑발의 강한 자신감을 느끼며 홍연의 표정도 점차 편안해졌다. 곧 순순히 누울 참이었는데, 갑자기 무언가가 떠올랐다.

“맞다, 흑발. 조심해. 방금 그 사람은 거짓말을 하지 않았어. 이 공간은 정말로 그가 만든 거야. 그러니 여기서 그는 엄청난 힘을 발휘할 거야. 아직 신과 같은 수준에는 이르지 못했지만, 그래도 매우 무섭어. 가능하다면 절대 그와 가까이 가지 마.”

“알겠어.” 흑발은 미소 지으며 대답했다. 그리고 주먹을 쥐고 있던 오른손을 갑자기 펼쳤다.

야차 능력이 발동되어 에너지가 흡수된다. 200％. 시작!!

야차 능력이 발동되어 에너지가 구체화되고, 조합이 시작된다!!

야차 능력이 발동되어 에너지가 형태를 갖춘다. 모드: 초방어막, 형태는 구체, 직경 5미터. 생성!!

“치!!”

가벼운 울림 소리와 함께 흑발의 오른손에서 부드러운 흰 빛이 갑자기 뿜어져 나왔다. 마치 어머니의 품처럼 홍연을 꽉 감쌌다. 흑발의 머릿속 조종에 따라 빛은 빠르게 움직였다. 잠시 후 흰 빛은 하나의 빛구체로 형태를 갖추었고, 홍연의 모습은 그 빛구체 속에 잠겨 더 이상 보이지 않았다……

하늘 위의 모르 황제는 이 광경을 보고 차가운 웃음을 지었다.

이 흑발, 자신 앞에서 또 한 편의 연극을 하려는 건가. 설마 이 에너지로 만들어진 방어막만으로 홍연이 피해를 입지 않을 거라고 생각하는 건가?

정말 터무니없군. 여기서는 내가 바로 신이다. 이 작은 방어막도 내 의지력 앞에서는 순식간에 무너질 뿐이다. 내가 원한다면 언제든 가능하다!! 다만 그녀가 홍연이라서 아직은 포기할 수 없을 뿐이다.

이런 생각이 들자, 모르 황제의 금갑 아래 얼굴에는 자만에 찬 미소가 떠올랐다. 하지만 곧 그는 더 이상 웃을 수 없었다. 왜냐하면 그가 방어막이라고 여겼던 그 빛구슬이 흑발의 다음 동작에 따라 계속 변화하며 금방 실체로 응축되어 마치 수정처럼 생긴 형태를 이루었기 때문이다!
이것은…… 에너지의 구체화인가?
흑발이 자신이 생각했던 것만큼 쉽게 상대할 수 있는 존재가 아니라는 것을 깨닫자, 모르 황제의 표정은 즉시 엄숙해졌다. 한 명의 황제로서 그는 에너지 구체화의 위력을 잘 알고 있었다. 에너지를 언제든지 실체로 바꿀 수 있는 이 능력은 방어에 있어서도 매우 견고할 뿐만 아니라 공격에 있어서도 놀라울 정도로 강력했다. 에너지로 만들어진 창 하나면 모르의 거대한 전함조차 순식간에 관통할 수 있었다. 그의 금갑이 과연 그토록 강력한 공격을 막아낼 수 있을까?
답은 없었다. 모르 황제는 처음으로 상황을 통제할 수 없다는 느낌을 받았다. 사실 그는 더욱 모르고 있었다. 흑발이 사용한 것은 에너지 구체화가 아니라 훨씬 더 고등한 형태의 에너지 구체화였던 것이다.
이 둘 사이에는 얼마나 큰 차이가 있을까?
“모르 황제……” 수정구슬이 탄생하면서 흑발의 미소도 점차 얼굴에서 사라졌다. 순식간에 얼굴이 새파랗게 변했으며, 이를 갈는 소리가 선명하게 들렸다. 그는 천천히 몸을 돌려 하늘에 떠 있는 금갑 인형을 마주했다. 극도의 분노로 인해 꽉 쥔 주먹들이 떨렸으며, 극도로 무시무시한 살기가 갑자기 폭발하여 땅 위의 수많은 먼지를 일으켜 토네이도와 같은 것을 형성했다. 흑발은 그 토네이도의 중심에 서 있었으며, 마치 악신과도 같았다.
하지만 안타깝게도 그의 놀라운 행동에도 불구하고 모르 황제를 위협할 수는 없었다. 오히려 흑발의 분노에 찬 표정을 본 그 무시무시한 황제는 크게 웃어젖혔다.
“어때? 어때? 짜릿하지? 만족스러우지? 내가 이미 말했잖아, 나는 최고의 감독이라고. 흑발, 너도 나를 정말 존경하겠지? 홍연도 분명히 너에게 말했을 거야. 나는 유전자가 완전한 존재인 반면, 그녀는 미완성된 존재라고. 그럼 왜 그런지 알고 싶지 않나? 나에게 애원해. 애원하면 말해줄게. 말해주지, 이 비밀을 알게 된다면 홍연도 완전한 존재가 되어 정상으로 돌아올지도 몰라.”
“정말이야!?” 모르 황제의 말이 끝나자, 아래에 있던 흑발은 역시 그가 예상한 대로 놀란 표정을 지으며 큰 소리로 물었다. 이에 모르 황제는 더욱 자만심에 차서 크게 웃으며 고개를 끄덕였다.

“당연히 사실이지. 그러니 나에게 애원해라. 검은 머리, 무릎을 꿇어라, 그래, 바로 거기에 무릎을 꿇고. 나에게 간절히 부탁하고 기도해라. 그러면 네 소원을 들어줄 수 있어. 내가 신이라는 걸 명심해라……”
“신?”
“그래, 신이지.” 모르 황제가 미소를 지으며 말했다.
“이 개자식 신이라고!!!”
다음 순간, 모르 황제의 미소는 더 이상 보이지 않았다. 왜냐하면 끔찍한 형체가 갑자기 그의 앞에 나타나 주먹으로 그의 얼굴을 세게 내리쳤기 때문이다. 그는 신음소리를 내며 마치 유성처럼 날아갔다. 검은 머리의 힘은 너무나 강력해서 모르 황제는 그 한 방에 그대로 땅속으로 처박혔다. 황토 황무지에는 바닥이 보이지 않는 커다란 구멍이 생겼다.
한편, 방금 전까지 수정구슬 옆에서 기쁜 표정을 지었던 또 다른 검은 머리는 흐릿한 형체로 서서히 사라져갔다.
야즈 능력, 거울 이미지!! 완료……