제572장 매사냥 작전

안록산은 화약 실험을 할 때 3천 명을 데리고 현장에서 지켜보게 했다. 이 3천 명은 모두 그의 친위병이었지만 구분이 있었다. 그중 500명은 내친위라 불리는 그의 직속 호위병으로, 절대적으로 신뢰할 수 있어 잠을 잘 때도 그의 곁에서 경비를 섰다. 나머지 2,500명은 외친위라 불리며 상대적으로 신뢰할 수 있는 인물들로, 그가 순찰할 때 마차 앞뒤에서 호위할 수 있었지만 반드시 50보 떨어진 곳에 있어야 했다.

화약 실험장에서 돌아오자 이미 정오가 되어 있었다. 낮잠 자는 것은 안록산의 변함없는 습관으로, 보통 한 시간 반 정도 잤다. 천뢰의 비밀과 같은 중대한 사건이 발생해도 그의 낮잠 욕구를 막을 수는 없었다. 화약을 제조하는 곳과 화약 장인을 선발하는 일은 안록산이 사사명에게 맡겼으며, 그 자신은 돌아오는 길에 마차 안에서 코를 골았다. 마차가 유주성의 그의 군청 앞에 도착하자 수십 명의 친병들이 등나무 침대를 이용해 잠들어 있는 안록산을 저택 안으로 옮겼다.

안록산이 낮잠을 자는 동안, 그의 500명의 내친위는 침실 주변에서 경비를 서야 했으며, 나머지 외친위들은 각자 군영으로 돌아가 점심을 먹고 휴식을 취했다. 안록산의 군규도 매우 엄격했다. 병사들은 반 달에 하루만 휴가를 가질 수 있었으며, 밤에는 절대로 군영을 나갈 수 없었고, 낮에도 임무가 없으면 한 걸음도 밖으로 나갈 수 없었다. 그렇지 않으면 군규에 따라 엄한 처벌을 받았다.

하지만 장교들의 대우는 조금 나았다. 밤에도 군영을 나갈 수는 없었지만, 낮에는 핑계를 대고 군영을 나갈 수 있었다. 특히 소위 이상의 장교들은 전쟁 기간이 아닌 이상 대체로 정오와 저녁에 한 시간씩 군영을 나와 술을 마시거나 기생집을 다닐 수 있었다. 문제를 일으키지 않는 한 안록산은 대체로 이를 묵인했다.

안록산의 외친위들이 군영으로 돌아가자 몇 명의 소위 이상 장교들이 모여 술을 마시러 나갔다. 그중에는 천지명이라는 소위가 있었는데, 그는 배가 아프다는 핑계로 함께 가지 않았다. 다른 장교들이 떠나자 천지명은 의사를 찾아 약을 사오겠다는 핑계로 군영을 나갔다.

유주성은 바로 오늘날의 베이징으로, 당나라 시대에는 안동도호부가 있던 곳이자 판양절도사의 군청이 위치한 곳이었다. 안록산의 오랜 노력 덕분에 유주성은 매우 번화하고 활기찬 도시가 되었으며, 특히 호인들을 우대하여 대량의 호인들이 유주성으로 유입되어 도시 인구의 절반이 호인이 되었다.

유주성 북쪽에는 ‘묘수회춘당’이라는 약국이 있었는데, 그곳에는 실력이 뛰어난 명의들이 있어 약국의 장사는 매우 번창했다. 하지만 실제로는 이곳이 리경안의 내위군이 유주성에 마련한 거점이었다.

이경안의 내위는 올해 새로 설립된 조직으로, 사실은 이전의 정보기관이었으나 현재는 확장된 형태다. 그는 각지 군대에서 1만 명의 정예병을 뽑아 정보기관과 통합하여 새로운 내위를 만들었으며, 총 인원은 1만 5천 명에 달한다. 남계운은 명목상의 내위대장군을 맡고 있지만 실제로는 이경안에게 직접 보고한다. 주요 업무를 담당하는 사람은 두 명으로, 좌장군 호패운이 정보당을 책임지며 그 밑에 5천 명이 있어 전국 각지에 분포해 있다. 이들은 사실상 이전의 수엽한당회 소속이었으며, 현재 한당회는 사라졌고 이전에 전국 각지에 있던 한당회 지부들은 모두 내위정보분당으로 바뀌었다. 우장군 진해양은 내위군을 책임지며 그 밑에 1만 명이 있다. 이 1만 명의 군대는 이경안 직속 군대 중 가장 정예로 불리며, 주로 정보당과 협력하여 각종 특수임무를 수행한다. 유주의 정보당은 1급 분당에 속하며, 10여 개의 지부를 두고 하북도 각지에 분포해 있으며, 회원은 400여 명에 달한다. 대부분은 상업을 위장으로 삼고 있으며, 각계각층의 사람들이 모여 있다. 본부는 묘수회춘당이다. 묘수회춘당은 유주에서 이미 20년의 역사를 가진 유명한 브랜드로, 오래 전에는 안록산조차도 그들에게 치료를 받았다. 반면 이경안의 부상은 불과 7~8년밖에 되지 않았기 때문에, 어떤 경우에도 사람들은 묘수회춘당과 이경안을 연관지을 수 없다. 정오 무렵, 묘수회춘당 안은 사람들로 붐볐다. 진료를 보러 온 사람들은 아침부터 긴 줄을 서 있었으며, 정오가 되어도 줄은 줄어들지 않고 오히려 늘어났다. 몇 명의 약국 직원들이 죽통과 만두가 가득 담긴 바구니를 들고 줄을 서 있는 사람들에게 점심을 나눠주기 시작했다. 1인당 죽 한 그릇과 만두 두 개가 제공되는데, 이는 묘수회춘당의 규칙이다. 진료를 보러 온 사람이라면 누구나 정오가 되면 식사를 제공받으며, 설령 거지가 섞여 들어와 식사를 받아가더라도 그들은 개의치 않고 그저 자선으로 여긴다. 교위 진지명은 배를 움켜쥐고 서둘러 달려왔다. 그는 줄을 서지 않고 옆쪽 작은 문으로 살금살금 들어가자 주변에서 욕설이 쏟아졌다. 진지명은 약국 대청으로 들어가 환자들을 맞이하고 있던 장주인에게 눈짓을 보냈다. 장주인은 즉시 손에 하던 일을 내려놓고 진지명을 데리고 내청으로 향했다. 장주인의 이름은 장월이며, 올해 50대다. 처음에는 한당회 하북도 지부의 지부주였으나 현재는 안서군 내위정보당 하북도 지부의 지부주다. 장월은 동시에 은룡회 회원이기도 하며, 그는 이경안만을 은룡소주로 여기고 은룡대계를 실현할 희망으로 삼고 있다. 한당회든 내위든 그에게는 중요하지 않다.

천즈밍도 한당회 회원이며, 10년 전에 이미 한당회에 가입했다. 한당회는 판양군에서 그다지 잘 발전하지 못했는데, 안록산이 호인들을 중용하고 한인들을 배척했기 때문에 군대 내에서는 지금까지 200명도 채 되지 않는 회원들만 있을 뿐이다. 천즈밍은 군대 내 한당회의 수장이지만, 한당회가 내위 업무로 전환된 사실은 거의 아무도 모른다. 하북도의 한당회 회원들 중에서도 소수의 핵심 인물들만 알고 있으며, 천즈밍도 그중 한 명이다.

두 사람은 내당의 한 고요한 방으로 들어가 앉았다. 천즈밍이 말했다. “매우 중요한 정보가 있어서 즉시 장안에 보고해야 합니다.”

“무슨 일인가?”

“안록산도 천뢰를 만들어냈습니다. 오늘 오전 북쪽 교외의 영운곡에서 그들이 실험하는 것을 직접 봤는데, 위력이 엄청났습니다. 2장 높이의 나무 구조물이 산산조각 났으며, 안록산은 매우 기뻐했습니다.”

천즈밍은 다시 흰 종이를 꺼내 자신이 본 천뢰의 초안을 간단히 그려 장월에게 건네며 말했다. “대체로 이런 모양입니다. 멀리서 봐서 잘 보이지는 않았습니다.”

장월은 초안을 받아들고 눈살을 찌푸렸다. “어떻게 이럴 수 있지?”

그는 당연히 안록산이 천뢰를 성공적으로 만든 것이 안서군에게 어떤 의미인지 알고 있었다. 그는 다시 급히 물었다. “누가 천뢰를 만들어낸 건가?”

“도사들입니다. 조주의 한 도관에서 온 것으로 들었는데, 도사가 10여 명 있습니다. 그들은 이미 안록산에 의해 귀빈으로 대우받으며 철저히 보호받고 있습니다. 시사명이 천뢰영을 조직하여 천뢰를 전담으로 제작할 예정입니다.”

장월은 잠시 생각한 뒤 말했다. “이 일은 즉시 장안에 보고하겠습니다. 하지만 우리 사람들이 천뢰영에 들어갈 수 있기를 바랍니다. 비용이 얼마가 들든 반드시 성사시켜야 합니다.”

“알겠습니다. 제가 약을 좀 가져오겠습니다. 곧 돌아가서 방법을 마련해 보겠습니다. 얼마의 비용이 필요한지 확인한 뒤 다시 알려드리겠습니다.”

천즈밍이 나가자, 장월은 즉시 정보를 쓰는 비단 종이를 꺼내고 품에서 작은 수첩을 꺼냈다. 이것은 안서군 전용 암호수첩이었다. 그는 가는 펜으로 암호수첩을 참고하여 아무도 이해할 수 없는 두 부의 정보를 썼다. 글씨가 마르자 조심스럽게 말아서 빨간색 작은 편지통 두 개에 각각 넣고는 재빨리 뒷마당으로 향했다.

뒷마당에는 비둘기들이 있었다. 유주성은 비둘기 사육을 매우 엄격하게 통제하여 일반인들은 사육할 수 없었으며, 오직 안록산의 특별 허가를 받아야만 비둘기를 키울 수 있었다. 묘수회춘당은 오랜 전통을 가진 곳이며 판양군과도 관계가 좋았기 때문에, 약을 사서 치료할 때 비둘기가 필요했고, 그래서 그들은 안록산의 특별 허가를 받아 비둘기를 키울 수 있었다.

장월은 비둘기장에서 튼튼한 전령비둘기 두 마리를 꺼내 조심스럽게 우편주머니를 비둘기 다리에 달았다. 그는 비둘기들을 힘껏 하늘로 던졌고, 두 마리의 비둘기는 멍하니 날개를 펴고 서쪽으로 날아올라 선회해 갔다.
……
장안성은 이제 10월 6일이었다. 이사업이 이끄는 안서군은 이틀 전에 현양으로 돌아왔다. 이경안이 그들에게 준 기한은 10일이었지만, 그들은 8일 만에 한중을 점령했다. 길에서 보낸 6일을 포함해 총 8일 만에 1,500명 이상이 사상자가 났지만, 4,000명 이상의 적군을 죽이고 2만 명을 생포했다.
이 영광스러운 전투에 대해 이경안은 소식을 은폐하지 않고 오히려 특별히 사람을 보내 홍보하게 했다. 이 전투 소식은 즉시 장안 전역에 퍼졌으며, 많은 장안 주민들은 현양에 주둔하던 4만 명의 안서군이 한중으로 가서 단 8일 만에 그곳을 점령했다는 사실조차 몰랐다. 이는 도저히 믿기 어려운 일이었지만 실제로 일어난 일이었다. 곧바로 온갖 찬사가 안서군과 이사업에게 쏟아졌다. ‘천하제일군’, ‘비격장군’, ‘무적신용군’ 등등.
이경안의 건의로 정사당은 특별히 칙령을 내려 4만 명의 안서군에게 큰 상을 내렸다. 상금으로 80만 관, 비단 20만 필을 지급했으며, 전사한 장병들에게는 위로금을 주고, 공을 세운 36명의 장군들을 승진시켰다. 그중 이사업은 권장대장군, 상호군, 고창현공으로 봉해지며 비단 만 필을 받았고, 조숭절은 운휘장군, 진창현백으로 봉해지며 자금어태를 하사받고 비단 3,000필을 받았다.
이경안은 또한 특별히 명령하여 안서군의 모든 장병들에게 3일간의 휴가를 주어 장안으로 들어가 즐길 수 있도록 했다. 그 결과 장안성은 활기차고 즐거운 바다가 되었다.
그날 오후, 이경안은 평소처럼 성 밖의 군영에서 군사 업무를 처리하고 있었다. 그는 방금 한중이 함락된 것으로 인해 이흥이 경주에서 군대를 철수시키라는 명령을 내렸다는 소식을 들었다. 20만 명의 검남군이 이미 바촉으로 돌아가는 길에 있었다. 하지만 이는 이흥이 다시 한중을 공격할 것이라는 뜻은 아니었다. 이경안은 이흥을 잘 알고 있었다. 그가 이모를 병합하기 전까지는 결코 두 전선에서 전투를 벌이며 장안에 전쟁을 선포하지 않을 것이었다.
그동안 그는 안록산에 대한 군사 행동을 고려해 왔다. 이경안은 안록산의 반란이 역사의 필연이라는 것을 알고 있었다. 설령 그가 안록산을 죽인다 해도 그의 부하들이 그 자리를 이어받아 장록산, 사록산과 같은 인물들이 될 것이었다. 하지만 중당은 그의 등장으로 역사의 흐름이 바뀌어 더 이상 통관의 패배나 장안 함락과 같은 비극은 일어나지 않을 것이었다. 하지만 그는 이에 만족하지 않았다. 그는 안록산의 반란을 가능한 한 하북도 내에서 억제하고, 일반 민간인의 희생을 최소화하고자 했다. 그렇게 해야 안록산의 난이 진압된 후 하북도가 빠르게 회복될 수 있으며, 역사상의 안사의 난처럼 당의 흥망성쇠의 전환점이 되는 것을 막을 수 있었다.

이를 위해 그는 대이민을 추진하여 하북도의 백성들을 가능한 한 옮겨냈으며, 현재까지 40만 가구 이상이 이주했다. 비록 하북도의 호적 수의 절반에는 미치지 못하지만, 안록산의 반란으로 인한 피해를 크게 줄였다.
이제는 10월이며, 11월 말이 되면 황하가 얼어붙을 것이다. 그때가 되면 안록산의 군대가 하남도에 대한 위협이 훨씬 커질 터이므로, 이경안은 하남도에 병력을 증강하는 것을 고려하고 있다.
그때, 천막 밖에서 시종의 보고 소리가 들려왔다. “보고합니다, 내위 호장군께서 긴급히 만나고 싶어 합니다!”
호배운의 긴급한 만남은 분명 큰 일이 생겼음을 의미했다. 그는 업무를 멈추고 “들여보내라!”고 명령했다.
잠시 후, 호배운이 서둘러 들어와 한쪽 무릎을 꿇고 군례를 올리며 보고했다. “부하가 대장군께 긴급한 정보를 보고해야 합니다.”
“일어나서 말해라!”
호배운이 일어서자 말했다. “방금 유주에서 긴급한 정보를 받았습니다. 안록산이 이미 천뢰를 개발했습니다.”
이경안은 크게 놀랐다. “이 소식이 확실한가?”
호배운은 고개를 끄덕였다. “사실일 것입니다. 우리 중에는 안록산의 천뢰 실험을 직접 목격한 사람도 있습니다.”
그러면서 그는 이미 번역된 정보를 이경안에게 건넸다. 이경안은 심각한 표정으로 그 정보를 받아들였다. 이것은 바로 그가 가장 우려했던 일이었다. 안록산도 화약을 사용할 것이다. 화약은 그 이경안이 발명한 것이 아니라, 이미 동진 시대에 연단사들이 발명했던 것이다. 다만 오랫동안 사람들은 그것을 군사적으로 사용할 생각을 하지 않았으며, 당 말에 이르러서야 비로소 군사적으로 사용되기 시작했다. 그 이경안은 단지 화약을 조금 먼저 군사적으로 사용한 것뿐이었다. 하지만 이는 마치 문을 열어젖힌 것과 같아서, 아무리 철저하게 막아도 공기의 흐름을 막을 수는 없다. 안록산이 마음만 먹는다면, 결국 안서군의 천뢰가 화약이라는 것을 알아낼 것이다. 실제로 안록산도 이미 그런 생각을 하고 있었다. 그는 천뢰의 비밀을 풀어내는 자에게 만 관의 상금을 내걸었으며, 그러한 큰 보상 앞에서 분명 누군가가 화약의 가능성을 제시할 것이다.
이경안의 계획은 안록산이 화약을 발견하기 전에 그를 섬멸하는 것이었지만, 사람의 계획은 하늘의 뜻을 이기지 못했고, 안록산은 결국 중요한 순간에 화약의 비밀을 알아냈다.
이경안은 정보를 펼쳐 재빨리 훑어보았다. 정보의 설명과 폭죽의 모양을 통해 그는 안록산의 화약 개발이 아직 초기 단계에 불과하며, 2~3년의 기술 축적이 없다면 그들이 천뢰와 같은 초강력 무기를 개발할 수 없다고 즉시 판단했다.
그는 잠시 생각한 뒤 호배운에게 말했다. “하북으로 명령을 보내라. 하북분당의 사람들에게 어떤 대가를 치르더라도 적의 화약 개발에 관한 상세한 정보를 알아내라고 하라. 특히 그 도사들의 내막도 반드시 파악해야 한다.”

호패윤은 이경안의 의도를 이해했다. 그는 그 도사들을 제거하려는 것이었다. 그래서 조심스럽게 말했다. “대장군, 도사들의 제조법이 분명히 안록산의 군대에 전해졌을 것이라 걱정됩니다. 그들을 죽여도 소용없을지도 모릅니다.”
“안 돼! 넌 이해하지 못해.”
이경안은 차갑게 웃으며 말했다. “사실 제조법은 아주 간단해. 단서에 다 나와 있어. 중요한 것은 화약에 대한 이해와 통찰, 그리고 기술적 축적이야. 이 도사들이 돈 때문에 그런 것이라면, 자신들의 기술적 축적과 화약에 대한 통찰을 쉽게 말하지 않을 거야. 이것이 매우 중요해. 제조법보다도 더 중요하지. 이 도사들을 죽이면 적어도 안록산이 화약 기술을 연구하는 것을 상당히 지연시킬 수 있어.”
“그럼 제가 지금 바로 명령을 내려 하북 분당에 처리하도록 하겠습니다.”
이경안은 여전히 고개를 저었다. “그들이 나서지 않아도 돼. 내가 제1사냥매부대를 보낼 테니, 하북 분당은 단지 빨리 상세한 정보를 확보하기만 하면 돼. 또한 하북 지역에 도약을 잘하는 도관이 과연 몇 곳인지도 조사해야 해. 이것도 매우 중요해. 빨리 내 명령을 실행해.”
“알겠습니다! 비직이 명령을 따르겠습니다.”
호패윤은 서둘러 떠났다. 그때 이경안이 다시 명령했다. “진해양을 급히 불러오라.”
진해양은 안서斥候군의 수장이자 현 내위우장군으로, 만 명의 내위군을 지휘하고 있었다. 그의 군영은 장안 동쪽의 바교에 있었다. 그는 이경안의 긴급 명령을 받고 서둘러 군영으로 달려왔다.
그는 대천막에 들어가 군례를 올리며 말했다. “하급 장수 진해양이 대장군께 인사드립니다.”
“진 장군, 당신에게 중요한 임무를 맡기고 싶어. 직접 가주었으면 해.”
진해양은 이경안이 자신을 직접 보내려 한다는 것은 이 임무가 평범하지 않다는 뜻임을 알았다. 하지만 주저하지 않고 말했다. “대장군의 명령을 기다리겠습니다!”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “당신은 내 제1사냥매부대를 이끌고 유주로 가라. 임무는 이 편지에 적혀 있어.”
이경안은 진해양에게 직접 쓴 편지를 건넸다. 진해양은 편지를 받아서 잘 간직한 뒤 말했다. “대장군께서 이름을 내려주시기 바랍니다!”
이것은 안서군의 관례였다. 어떤 특별한 군사 작전이든 이름이 있어야 했다. 이경안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “이번 작전의 이름은 ‘사냥매 작전’이다!”
……