제537장 배민의 사직

별전 안은 매우 조용했으며, 모든 사람들은 이 순간에야 이번 임시 회의의 핵심이 무엇인지 깨달았다. 바로 군대를 파견하는 것이 회의의 중점이었던 것이다. 방금 전의 모든 투표는 단지 전개에 불과했으며, 이경안의 진짜 목적은 곽자의가 군대를 이끌고 하동에 상주하도록 하는 것이었다. 그렇게 되면 곽자의의 관내도 내에서의 세력은 뿌리째 뽑히게 되고, 황하 서쪽 전체가 이경안의 세력권이 될 것이다. 모두가 이경안이 군대를 동원하는 진짜 이유를 알고 있었지만, 아무도 반박할 말이 없었다. 이경안의 군대 동원은 전혀 부당하지 않았다. 안록산을 상대하는 것은 안서군의 일뿐만 아니라 소방군도 책임을 면할 수 없었다. 이때 모든 시선은 곽자의에게 쏠렸다. 그가 과연 이경안의 압력에 저항할 수 있을까?

곽자의는 즉시 대답하지 않았다. 마치 무언가를 고민하는 듯 고개를 숙인 채 침묵했다. 곽자의는 이경안이 이 일을 이용해 공격할 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 거절할 방법도 없었다. 회희를 방어하는 것조차 거절할 이유가 될 수 없었다. 회희는 이미 모북으로 멀리 이동했으며, 당나라의 지원 없이는 예전의 위용을 되찾기 어려웠다. 더 이상 물러설 곳도 없었기에, 곽자의는 마침내 천천히 말했다. “소방군은 당군입니다. 조정의 지휘에 따르겠습니다.”

그는 속으로 한숨을 쉬었다. 마지막 순간에도 결국 이경안에게 패배한 것이다. 이때 별전 안의 신하들은 박수를 쳤다. 그들은 안서군과 소방군의 연합을 위해 박수를 친 것이었다. 이렇게 되면 설령 안록산에게 50만 대군이 있다 해도 그들에게는 맞설 군대가 있게 되는 것이다.

그러나 우상 배민의 마음속은 깊은 실망으로 가득했다. 그도 이것이 이경안의 반격임을 알고 있었다. 그 자신도 정사당은 정무만 담당하고 군무는 담당하지 않는다고 말한 적이 있었다. 그렇다면 군대를 동원하는 것은 군무이지 정무가 아니므로 정사당이 간섭할 수 없는 것이다. 배민은 마음속으로 한숨을 쉬었지만 어쩔 수 없어 자리에서 일어나 말했다. “조왕 전하께서 하동에 군대를 파견할 계획이 있다면, 정사당으로서는 서둘러 군대 파견을 위한 후방 지원 준비를 해야 합니다. 이 문제는 잠시 후 정사당에서 회의를 열어 구체적으로 논의하도록 하겠습니다. 그럼 오늘의 회의는 여기서 마치겠습니다.”

“잠깐!” 이경안이 다시 일어나 모두에게 말했다. “제가 또 한 가지를 논의하고 싶습니다. 조금만 인내해 주십시오!”

대전 안의 백관들은 즉시 속삭이기 시작했다. 군대 파견 외에 이경안이 또 무슨 일을 가지고 온 것일까?

이경안은 천천히 별전 중앙으로 걸어가 모두에게 미소를 지으며 말했다. “여러분, 오늘 5품 이상의 관리들을 모아놓은 것은 또 다른 한 가지를 논의하기 위함입니다. 바로 정사당의 권한에 관한 문제입니다.”

편전 안은 너무 조용해서 바늘이 떨어지는 소리까지 들릴 정도였다. ‘정사당의 권한’이라니, 이 얼마나 민감한 표현인가. 이경안이 이런 순간에 이를 제기하다니, 몇몇 정사당 상국들은 서로 얼굴만 마주 보았다. 누구도 이경안이 어떤 권한을 제한하려는지 알 수 없었다. 오직 배민만이 얼굴이 검게 변했다. 그는 이미 짐작하고 있었다. 이경안이 자신을 공격하려는 것이 분명했다.

이경안은 모두가 놀라고 의심스러워하는 것을 보고 다시 웃으며 말했다. “여러분, 걱정하지 마십시오. 저는 정사당의 권력을 제한하려는 것이 아니라, 오히려 그 권력을 합리화하려는 것입니다. 잘 알려져 있듯이, 처음에는 정사당의 집정사무가 한 상국의 손에 있지 않고 우상국이 주도하며 여러 상국들이 번갈아 맡았습니다. 하지만 이림부가 우상국이 된 이후로는 오랫동안 집정사무를 독점해 왔고, 양국중이 그 뒤를 이어서도 마찬가지로 이림부처럼 집정사무를 독점했습니다. 제 생각에 이는 한 사람의 독재를 초래하여 여러 상국들의 집단적 의사결정에 해롭습니다. 오늘 여러분을 모은 것도 바로 이 문제를 함께 결정해 주시기를 바라기 때문입니다. 집정사무는 옛 제도로 돌아가 여러 상국들이 번갈아 맡아야 합니다.”

일반적으로 집정사무의 규칙은 황제가 정하지만, 당대 황제가 어렸기 때문에 이경안은 이흥과 함께 규칙을 정했다. 정사당은 5품 이상의 대신들이 선출하며, 정사당 내부의 권력 구조 변화도 5품 이상의 관리들이 함께 결정한다는 것이었다.

오늘 이 백여 명의 관리들이 한 자리에 모인 것도 바로 이경안이 그들에게 정사당의 권력 규칙을 바꾸라고 요구했기 때문이다.

이경안의 이 제안은 정사당에 미치는 충격이 곽자의에게 군대를 보내는 것보다 훨씬 컸다. 이 제안은 정사당의 7명 구성원들을 모두 극도로 놀라게 했다. 집정사무는 상권을 상징하는 것이었으며, 이는 모든 상국이 일반 조정 업무에 대한 최종 결정권을 가질 기회가 있음을 의미했고, 누구나 우상국이 될 기회가 있다는 뜻이었다.

심지어 장윤의 눈도 빛났다. 그는 배민을 대신해 우상국이 되고 싶어 했지만, 진정하고 나서 이러한 소망이 이루어지기 어렵다는 것을 알았다. 그의 형 장경은 이흥을 따라 남하했기 때문에 이경안이 그를 우상국으로 임명할 리가 없었다.

만약 우상국이 될 수 없다면, 이경안이 제안한 대로 여러 상국들이 번갈아 집정사무를 맡는다면 그 역시 상권을 잡을 기회가 있었다.

장윤은 마음의 흥분을 억누르지 못하고 일어나 말했다. “옛 태종 황제도 말씀하셨습니다. ‘한 사람의 뜻에 따르는 것은 백성들에게 큰 재앙이 되며, 이는 나라를 망치는 정책이다!’ 개원의 성시가 쇠퇴하고 민심이 들끓으며 오랜 병폐가 쌓인 것도 모두 한 사람의 독재 때문입니다. 대장군께서 집정사무를 번갈아 맡자고 제안하신 것은 옛 제도를 회복하여 공평을 도모하고 모두의 바람에 부합하는 것입니다. 저희는 전력을 다해 이를 지지하겠습니다.”

장윤의 발언에 대전 안에 박수소리가 터져 나왔다. 이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “좌상의 말씀은 대다수 조신들의 마음을 대변하는 것이라 할 수 있습니다. 만약 결의가 통과된다면, 저는 다시 제안하고자 합니다. 10일을 한도로 각 상들이 번갈아 가며 10일씩 ‘집정사필’을 맡는 것인데, 여러분은 어떻게 생각하십니까?”
박수소리는 더욱 거세졌고, 장호도 웃으며 말했다. “조왕 전하의 제안은 백성들의 마음과 같으니, 저희는 단호히 지지합니다.”
이때 이경안은 배민에게 미소를 지으며 말했다. “우상국은 어떻게 생각하십니까?”
이때 배민은 마음이 죽은 듯했다. 그는 이경안의 반격이 이토록 강경하고 잔혹할 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 그로 인해 마음이 찢어지는 고통을 느꼈다. 그의 얼굴은 창백해졌고 입술은 살짝 떨렸다. 그가 말하려는 순간 갑자기 눈앞이 어두워지더니 바닥에 쓰러졌다.
“안 됐습니다! 배상국이 기절했습니다.”
……
오후의 정사당 회의는 시간이 그리 길지 않아 반 시간밖에 걸리지 않았지만, 하동도와 하남도에 군대를 파견하고 정사당의 권력 구조를 수정하는 두 가지 중대한 결정을 내렸다. 이 두 사안은 즉시 조정과 세간에 큰 파장을 일으켰으며, 특히 정사당에서 우상국 배민이 그 자리에서 기절한 사건은 장안 전역에 퍼져나갔다. 장안의 거리와 골목마다 온갖 소문들이 넘쳐났다.
배민의 저택에서는 궁중에서 온 의원이 병실에서 나와 문 앞에서 기다리던 배민의 가족들에게 말했다. “문제는 그리 심각하지 않습니다. 주로 장기간의 고된 노동과 일시적인 극도의 분노로 인한 것입니다. 며칠 잘 쉬면 회복될 것입니다. 다만 더 이상 과도하게 피곤해지지 않도록 주의해야 합니다.”
의원은 처방전을 써주고는 작별 인사를 하고 떠났다. 방 안에서 배민은 조용히 침상에 누워 있었고, 그의 아내는 옆에 앉아 조심스럽게 뜨거운 수건으로 그의 이마를 닦아주고 있었다. 이때 배민의 눈이 천천히 뜨였다. 사실 그는 이미 깨어 있었지만, 마음속의 엄청난 고통 때문에 현실을 직면할 수 없었다. 그는 오늘에서야 이경안의 잔혹한 면모를 진정으로 깨달았다. 비록 이경안은 처음부터 끝까지 그의 이름을 언급하지도, 그를 공격하지도 않았지만, 그는 그를 이림부, 양국중 같은 부류로 분류해버렸다.
이경안은 모든 사람들에게 편견을 심어주었다. 집정사필의 교대제가 실시되지 못한 것은 바로 그 배민의 방해 때문이며, 그 배민 역시 독재자라는 것이었다. 이로 인해 배민은 깊은 슬픔을 느꼈다. 그가 이번에 정사당에 소방군을 받아들이자고 주장한 것은 이경안의 권력을 제한하고, 이경안이 독재하지 못하도록 하기 위함이었다. 하지만 결국 이경안은 상권 분담을 주장했고, 그 배민은 독재자가 되고 말았다.

이때가 되어서야 배민은 정치 투쟁의 잔혹함을 서서히 깨닫고, 자신이 얼마나 유치하고 학자다운 이상주의자였는지를 알게 되었다. 그는 군권을 이용해 이경안과 맞서려 했으니, 얼마나 어리석은 짓인가!
배민은 조용히 한숨을 내쉬었다. 바로 그때, 문밖에서 가족들의 당황한 보고 소리가 들려왔다. “주인님과 부인님, 조왕께서 오셨습니다. 주인님을 뵙으러 오셨어요!”
“만나지 마!” 배민의 부인은 즉시 화를 내며 말했다. “그에게 주인님이 아직 깨어나지 않았으며, 우리 집은 그를 환영하지 않는다고 전해라.”
“부인!” 배민은 낮은 목소리로 아내의 무례함을 제지하고 가족들에게 말했다. “그를 안으로 모셔오세요. 제가 병상에 누워 있어 직접 맞이할 수 없다고 전해주세요.”
“주인님, 당신…” 배민의 부인은 놀라서 말했다.
배민은 가볍게 손을 흔들며 말했다. “부인, 먼저 물러나 주세요. 상황은 당신이 생각하는 그런 것이 아닙니다.”
배민의 부인은 어쩔 수 없이 물러났다. 잠시 후, 배민의 아들 배지리가 이경안을 데리고 병실로 들어왔다.
이경안은 병실에 들어서자마자 걱정스럽게 물었다. “배상국, 이제 병세가 조금 나아졌나요?”
배민은 쓴웃음을 지으며 말했다. “대장군의 관심에 감사합니다. 조금 나아졌습니다.”
이경안은 그의 침상 앞에 앉으며 한숨을 쉬고 말했다. “이번에 정사를 여러 상국이 번갈아 맡는 것은 사실 오랫동안 제가 생각해온 일입니다. 사전에 정사당과 상의하지 않고 추진한 것이니, 배상국께 사과드려야 합니다.”
배민도 이것이 이경안의 먼저 공격하고 나중에 끌어들이는 수법이라는 것을 알고 있었지만, 이경안의 입에서 ‘사과’라는 말이 나오자 마음이 조금 편해졌다. 그는 웃으며 말했다. “다만 대장군이 이렇게 빨리 하동도와 하남도에 대한 전쟁을 시작할 줄은 몰랐습니다. 저는 대장군이 안서처럼 노예제를 폐지하거나 토지 합병을 없애는 등 내정 개혁을 먼저 할 줄 알았습니다. 혹시 대장군에게 그런 계획이 없는 건가요?”
이경안은 고개를 저으며 말했다. “토지 합병을 없애는 것은 경종 황제의 칙령을 따를 수 있지만, 노예제를 폐지할 때는 아직 때가 아닙니다. 안서에서 노예제를 폐지한 것은 한인이 극도로 부족하여 쑹링 서쪽에 한인 가구를 늘리기 위해 군사적 수단을 동원한 것입니다. 하지만 중원에서는 너무 급진적으로 나가서는 안 됩니다. 그렇게 되면 너무 많은 사람들의 이익이 걸려 있어 결국 천하의 대가문들을 남당으로 몰아넣게 될 뿐입니다. 그러니 천천히 진행해야 합니다. 남당을 평정한 후에 점차적으로 노예제도를 도입하고, 동시에 공상업을 적극적으로 장려하여 더 많은 사람들이 생계를 유지할 수 있는 일자리를 갖도록 해야 합니다. 대당이 일정 수준까지 강해지면 노예들도 자연스럽게 우리 삶에서 사라질 것입니다.”

배민은 미소를 지으며 탄식했다. “대장군께서 그렇게 말씀하시니 안심이 됩니다. 대장군께서 너무 과격하게 군사적 수단을 동원해 안서를 다스리려 할까 봐 걱정했거든요. 안서와 중원의 상황은 완전히 다르니, 거기서는 통할지 몰라도 여기서는 통하지 않을 수도 있습니다.”
이경안은 배민의 손등을 토닥여 안심시키고, 둘은 잠시 더 앉아 있었다. 그때 이경안이 다시 웃으며 말했다. “제가 오늘 온 것은 첫째로 배상국의 병세를 살피러 오고, 둘째로 배상국과 한 가지 일을 상의하고 싶어서입니다.”
“말씀해 보세요! 무슨 일인가요?”
이경안은 잠시 망설이다가 천천히 배민이 거의 다시 기절할 정도의 말을 꺼냈다.
“당신이 스스로 정사당의 상직을 사임하기를 바랍니다.”
배민의 머릿속이 어지러워졌다. 잠시 후 그는 정신을 집중하고 분노에 찬 눈빛으로 물처럼 차분한 이경안의 눈을 바라보며 말했다. “왜인지 알고 싶습니다! 왜 제가 사임해야 하는 건가요?”
배민은 극도로 화가 났다. 이경안이 자신의 한계를 넘었다는 이유로 계속 복수하고 있다는 것을 알았다. 자신을 죽음으로 몰아넣지 않는 한 결코 가만히 있지 않을 것이며, 심지어 자신의 집까지 찾아와 강요하다니, 이건 너무 지나친 것이었다!
이경안은 그의 분노를 아는 듯 미소를 지으며 말했다. “배상국, 진정하십시오. 상황은 당신이 생각하는 그런 것이 아닙니다.”
배민은 결국 위상인 우상이었기에, 비록 극도로 화가 났지만 스스로를 진정시키고 한 마디 한 마디 물었다. “그럼 말씀해 주세요! 왜 제가 사임해야 하는 건가요?”
“아주 간단합니다. 저도 당신의 군상 견제 원칙을 지지하기 때문입니다!”
배민이 크게 뜬 눈을 바라보며 이경안은 다시 차분히 웃으며 말했다. “당신은 후세에 이름을 남길 위대한 당의 명상이 될 것입니다. 하지만 지금은 아닙니다!”
배민은 코끝이 따가워지고 눈물이 흘러나올 것 같았다. 그는 이경안의 뜻을 완전히 이해했다. 그는 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다. 내일 아침에 정사당의 상직을 사임하는 상소를 올리겠습니다.”
“그럼 당신을 대신할 사람이 누가 될지 묻고 싶지 않으신가요?”
“대장군, 말씀해 주십시오!”
이경안은 잠시 생각한 뒤 웃으며 말했다. “저는 배씨 가문의 이익을 해치지 않을 것입니다. 그러니 당신의 자리를 이을 사람도 역시 배씨 가문 사람일 것입니다.”
“배유?”
“아닙니다! 배존경입니다……”
……
다음 날 아침, 배민은 치유를 위해 조용히 지내야 한다는 이유로 정사당에 공식적으로 사임서를 제출했다. 정사당은 곧 그의 사임을 받아들여 그를 태자소사 겸 동궁잔사로 임명했다.

정사당은 장윤이 제안한 인선을 동시에 승인하여 문하시랑 배순경을 중서령 직위에 임명했으며, 동시에 정사당은 공식 결의를 통해 하서사마 최평제가 배순경이 비운 문하시랑 자리를 맡도록 했다.
그리고 모든 이의 관심이 쏠린 일곱 명의 상들이 교대로 정사를 처리하는 권력 체제의 변화도 같은 날부터 본격적으로 시행되었으며, 장윤이 처음으로 정사를 맡아 10일간 직무를 수행했다.
배민이 사임한 후, 이경안이 제안한 또 다른 중요한 사안인 동정하동도와 하남도를 향한 전쟁 준비도 동시에 시작되었다. 호부는 동정군의 식량으로 80만 석의 곡식을 승인했으며, 120만 관의 자금과 15만 세트의 갑옷, 약 20만 점의 각종 무기, 그리고 수많은 천막 등의 물자를 지원했다. 또한 이경안은 하서에서 전마 30만 마리를 동정에 투입했다.
군대 측면에서는 천하병마대원수 이경안이 동정의 총사령관을 맡았으며, 동시에 소방절도사 곽자의를 우부사령관으로, 방금 2만 명의 정예군을 이끌고 장안에 도착한 룡우절도부사 이광비를 좌부사령관으로 임명하여 총 16만 명의 대군을 출동시켰다. 그중 소방군이 8만 명, 안서군이 8만 명이었으며, 소방군은 황하를 건너 하동도로 진군하고, 안서군은 통관을 통해 하남도로 진군했다.
경평 원년 7월 2일, 정사당은 백관들과 함께 장안의 바교에서 동정군을 배웅했으며, 8만 명의 안서군은 거대한 규모로 통관으로 향했다. 7월 4일에는 곽자의가 정천리를 선봉으로 임명하고, 자신도 8만 명의 대군을 이끌고 연주의 황하변으로 진군했다.
두 군대는 남과 북에서 각각 출발하여 북당군의 동정 전쟁의 막을 공식적으로 열었다.
……