제462장 그들의 방식으로 (하)

새벽이 오기 전, 우렁찬 북소리가 잠든 밤안개를 걷어냈다. 저택 앞의 등불들이 캄캄한 밤하늘에 하나둘씩 켜지며 별빛과 어우러져 빛을 발했다. 마차들이 집을 나와 거리로 모여들어 마을 출구를 나와 큰길로 들어섰고, 더욱 거대한 조정 인파 속으로 합류했다. 오늘은 8월 5일로 월조회의 날이었다. 새 황제 이적이 즉위한 이후 처음 열리는 대규모 조정 회의였기에 모든 관리들이 이를 매우 중요하게 여겼다. 아무도 휴가를 신청하지 않았으며, 9품 이상의 모든 경관들이 참석해야 했다. 새벽이 되기 전에 거의 모든 신하들이 집을 나섰다.

대당은 관대한 왕조였지만, 통치 계층 내부에는 여전히 엄격한 계급 체계가 존재했다. 모든 관리가 마차를 탈 수 있는 것은 아니었으며, 5품 이상이어야만 전용 마차를 탈 자격이 있었다. 마차에도 등급이 있어 ‘간헌’, ‘통헌’, ‘요차’, ‘록차’의 네 등급으로 나뉘었다. 예를 들어 5품 관리는 ‘간헌차’를, 3품 이상은 ‘통헌차’를 탔으며, 마차의 색깔은 모두 청색이었고 말의 수도 5마리에서 7마리로 늘어났다. 1품 고위 관리들은 9마리의 말이 끄는 붉은색 ‘요차’를 탔다. 가장 고급인 18마리가 끄는 ‘록차’는 천자와 태자, 왕자들이 타는 마차로, 일반 대신들은 궁에 소환될 때만 탈 수 있었다.

대부분의 중하위 관리들은 말을 타고 이동했으며, 말발굽 소리와 바퀴 소리가 울려 퍼지며 주작대가에는 거대한 조정 군대가 형성되었다. 북소리와 함께 장안의 주요 성문들도 동시에 열렸다. 효덕문은 횃불 빛에 비춰 천천히 열렸고, 이미 성 밖에서 기다리고 있던 이경안의 친병대가 성안으로 들어가기 시작했다. 마차들은 500여 명의 친병들의 엄중한 호위를 받으며 이동했다. 이경안은 새벽 3시에 군영을 출발했는데, 그의 군영에는 10여 명의 문관 장교들이 있었지만 그들은 경관에 해당하지 않아 월간 조회에 참석할 필요가 없었으며, 연례 회의에만 참석했다.

이경안은 왕자였기에 예법에 따라 18마리가 끄는 ‘록차’를 탈 수 있었지만, 눈에 띄지 않기 위해 여전히 9마리의 말이 끄는 검은색 ‘요차’를 탔다. 마차의 벽은 검은색이었고 장식은 매우 단순하여 검은 바탕에 은색 테두리가 있어 매우 아름다워 보였다. 하지만 사실 그의 검은 바탕에 은색 테두리가 있는 마차와 500명의 친위병들은 결코 저조해 보일 수 없었다. 거리를 걸을 때 누구나 이것이 이경안의 마차라는 것을 알 수 있었다.

마차는 명덕문을 지나 주작대가로 들어갔다. 주작대가 남쪽 끝의 몇 개 방에는 거주하는 관리들이 많지 않아 대가는 매우 적적해 보였다. 단지 백여 명의 일찍 일어나 성 밖으로 나가기를 기다리던 상인들만이 성문 양쪽에 모여 있었다. 그들은 성 밖으로 나가려 했지만 성을 지키는 병사들에게 막혔으며, 이경안의 마차가 먼저 성 안으로 들어가기를 기다렸다. 성문에서 약 오십 보 떨어진 곳에는 기마한 흑의인들이 있었는데, 이경안의 일행이 성 안으로 들어오자 그들은 즉시 앞으로 나왔다. 그들의 우두머리는 바로 장안에서 이경안의 정보 책임자인 호운배였다. 호운배는 달려가 금패를 꺼내 흔들며 말했다. “저는 대장군을 뵙고 싶습니다.”
경호병들은 그를 알았으며 호운배의 금패도 알고 있어 모두 길을 비켜주었다. 마차도 멈추었고, 호운배는 말에서 내려 다가가 인사하며 말했다. “부하 호운배가 중요한 일이 있어 대장군께 보고드리고자 합니다.”
“무슨 일인가?” 마차 안에서 이경안의 목소리가 들려왔다.
“대장군께 보고드리자면, 부하가 방금 소식을 받았습니다. 위견소가 이미 대리사에서 풀려나 현재 집에 있습니다.”
“방금이라니, 얼마 전의 일인가?”
호운배는 얼굴이 붉어지며 급히 말했다. “대리사에서 근무하는 부하 한 명의 말에 따르면, 위견소는 새벽 네 시에 대리사에서 풀려났으며, 한 대의 마차가 그를 직접 집으로 데려다주었습니다. 그 마차의 배후에 대해서는 부하가 조사 중입니다.”
말을 마치자마자 호운배의 부하 한 명이 달려와 그의 귀에 몇 마디 속삭였다. 호운배는 급히 말했다. “마차의 배후는 이미 밝혀졌습니다. 마차는 결국 용왕부로 돌아갔으며, 그것은 감국의 마차입니다.”
마차 안에서 이경안은 등불을 켜지 않은 채 마차 벽에 기대어 눈을 감고 휴식을 취했다. 비록 위견소가 자신의 예상대로였지만 시간에 있어서는 예상을 벗어났다. 그는 위견소가 어젯밤에 풀려날 것이라고 생각했지만, 오늘 새벽까지 계속 끌려올 줄은 몰랐다. 말하자면 마지막 순간에야 풀려난 셈이었는데, 이는 이흥의 심리를 보여주는 것이기도 했다. 자신의 복수를 걱정하면서도 양보하기를 꺼려했으며, 결국 어쩔 수 없이 사람을 풀어준 것이다.
이경안의 입가에는 조롱하는 듯한 차가운 미소가 떠올랐다. 이것이 과연 양보라고 생각하는가? 자신에게 미친 심각한 영향을 사람을 풀어주는 것으로 만회할 수 있다고 생각하는가? 만약 정말 그렇게 간단하다면 굳이 지금 풀어줄 필요가 있겠는가? 이는 이흥이 문제의 심각성을 알고 있으면서도 별다른 타격이 없는 행동을 한 것으로, 결국은 자신에 대한 경멸에서 비롯된 것이었다.
이렇게 생각한 이경안은 호운배에게 말했다. “위견소의 행방을 철저히 감시하고, 그가 장안을 한 걸음도 벗어나지 못하도록 하라. 또한 각 대세가들에 대한 감시도 계속 강화하고, 상황이 생기면 즉시 나에게 보고하라.”
“부하, 알겠습니다!”
호운배가 인사를 하고 떠나려 하자, 이경안이 다시 그를 불러 세웠다. “지난번에 내가 찾아달라고 한 사람은 찾았는가?”

이경안은 이밀을 찾고 있었다. 황장 사건 이후 이밀과 장손전서는 함께 황장에 갇혀 있었으며, 8일이 지나서야 풀려났다. 장손전서는 직위에서 물러나 집으로 돌아갔지만 이밀은 실종되었다. 그래서 이경안은 호운배에게 장안이나 관중에서 이밀을 찾아달라고 했다.
호운배는 고개를 저으며 말했다. “대장군님, 부하들이 500명을 보내 이 선생님을 찾았지만 그는 마치 증발한 것처럼 흔적도 없이 사라졌습니다. 소문에 따르면 그는 이미 관중을 떠났을 가능성이 있으며, 통관에서 그와 매우 닮은 도사를 본 사람도 있다고 합니다. 그는 통관을 동쪽으로 떠났다고 합니다.”
이경안은 살짝 한숨을 쉬었다. 분명 사실일 것이다. 이밀은 실제로 몇 번이나 출가하여 도사가 되었으니, 아쉽게도 그를 놓쳐 자신의 편으로 쓸 수 없게 되었다.
그때 호운배가 또 다른 일을 떠올리고 급히 보고했다. “대장군님, 어제 화청궁에서 소식을 받았습니다. 정체불명의 사람들이 화청궁 근처를 돌아다니는 것 같습니다.”
이경안은 깜짝 놀랐다. 화청궁은 비어 있었으며, 그곳에는 양귀비 혼자만 살고 있었다. 누군가가 화청궁에 해를 끼치려 한다면 분명 양귀비를 겨냥한 것이다. 그런데 그게 누구란 말인가?
이런 생각이 들자 그는 즉시 명령했다. “인력을 더 보내어 귀비를 철저히 보호하라. 조금이라도 실수해서는 안 된다!”
“알겠습니다!”
호운배는 재빨리 떠났다. 이경안은 다시 생각해보니 양귀비를 화청궁에서 꺼내야 했다. 그녀가 혼자 그곳에 사는 것은 분명 위험했다.
마차는 계속 전진했고, 이경안은 창문을 열었다. 밤바람이 들어와 시원함을 선사했으며, 그의 정신도 금세 맑아졌다. 멀리点的 마차들을 바라보며 곧 시작될 조회를 생각하고, 자신이 가진 증거들을 떠올리며 이경안은 다시 한번 대전쟁이 다가오기 전의 흥분을 느꼈다.
……
이흥은 새벽 5시에 대명궁 명덕문에 도착했다. 그는 어젯밤 내내 잠을 자지 않아 눈꺼풀이 부어 있었고 매우 피곤해 보였다. 이흥은 감국 섭정왕이자 태상황의 지위를 가지고 있었기에 원칙적으로 궁에 머물며 황제와 같은 존엄을 누릴 수 있었다. 하지만 그는 그런 겉보기의 존엄을 포기했다. 궁에 머물게 되면 자유를 잃게 되고 육림군의 감시를 받게 될 테니까. 권력을 모든 것보다 우선시하는 이흥은 차라리 조신들처럼 매일 조회에 참석하는 것을 선택했다.
대당의 관직 체계에는 감국 섭정왕이라는 관직이 없었다. 이흥의 작위는 용왕이었으며, 그의 아버지 이용기는 그에게 태위, 단우대도호의 작위를 내렸다. 그래서 이흥은 사실상 반은 군주이고 반은 신하인 위치에 있었다. 오늘의 조회에서도 그는 다른 대신들처럼 단봉문을 통해 대명궁에 들어가야 했지만, 함원전 옆의 기봉각에 들어가 휴식을 취하며 기다릴 수도 있었다.

이흥은 대명궁에 들어갔다. 하늘 끝에는 이미 희미한 빛이 비치고 있었으며, 상쾌한 바람이 얼굴을 스치며 사람을 더욱 상쾌하게 만들었다. 넓은 단봉문 광장에는 이미 조신들이 무리지어 서 있었다. 이흥의 마차가 중하위 관리들 사이를 지나갈 때, 관리들은 즉시 공손히 흩어지며 얼굴에 아첨하는 미소를 지으며 서로 앞다투어 인사를 건넸다. “감국 전하, 안녕하십니까!” “감국 전하께서 이렇게 일찍 오셔서 정말 고생이 많으십니다.” 정신적인 피로로 인해 이흥은 이 관리들에게 짜증이 났지만, 그래도 마음속의 혐오감을 억누르며 억지로 미소를 지어 모두에게 고개를 숙여 인사했다. 그때 한 시위가 다가와 낮은 목소리로 말했다. “전하, 이미 물어봤습니다. 이경안은 아직 오지 않았습니다.” “음! 왕공은? 그는 왔나?” “왕상국은 이미 도착했습니다.” 시위가 앞쪽을 가리키자, 왕공이 급히 이쪽으로 걸어오는 모습이 보였다. 왕공은 빠르게 다가와 인사를 했다. “신, 전하께 인사드립니다!” 이흥은 그 관리들을 한 번 쳐다보았고, 관리들은 모두 알아서 물러났다. “마차에 올라타세요. 당신과 할 말이 있습니다.” 왕공이 마차에 올라타자 마차는 다시 움직여 기봉각 쪽으로 향했다. 마차 안에서 이흥은 천천히 말했다. “오늘 새벽에 이미 위견소를 풀라는 명령을 내렸습니다.” 왕공은 깜짝 놀랐다. 어제는 타협하지 않기로 했던 것이 아닌가? 어떻게 다시 마음이 바뀐 걸까? 그는 이흥의 눈에 핏발이 선 것과 목소리가 약간 쉰 것을 보고, 분명 밤을 샌 것임을 알았다. 그는 속으로 한숨을 쉬었다. 전투도 시작되기 전에 이미 패배한 셈이었다. “어떻습니까? 부적절하다고 생각하십니까?” 이흥이 그를 한 번 쳐다보며 물었다. “저는 그저 너무 갑작스럽다고 생각합니다. 새벽에 사람을 풀다니, 이경안이 모를까 봐 걱정됩니다.” “그렇다면 그를 너무 얕보는 것입니다. 작년의 은원 다툼 때부터 그에게 철저한 정보 조직이 있다는 것을 알았습니다. 제가 위견소를 풀면 그가 가장 먼저 알게 될 것입니다.” “하지만……” 왕공은 망설이며 말했다. “단지 위견소만 풀어준다고 해서 그가 고마워할까요?” 왕공은 상당히 냉철했다. 자신이 이경안이라면 이흥이 이렇게 사람을 풀어주어도 결코 받아들이지 않을 것이라고 생각했다. 이 점에서 왕공은 이흥의 방식에 동의하지 않았다. 아예 단호하게 양보하여 배씨 가문과 위씨 가문에 사과하고, 사람을 잡은 관중군을 엄벌해야 하거나, 아니면 끝까지 버티며 절대 타협하지 않아야 했다. 이런 우회적인 방식으로 사람을 풀어주는 것은 아무런 효과도 없을 뿐만 아니라 오히려 조롱의 대상이 될 뿐이었다. 하지만 왕공은 아무 말도 하지 않고 침묵했다. 그때 멀리서 무거운 종소리가 들려왔다. 첫 번째 조회 종소리였다. 반 시간 후면 조회가 정식으로 시작될 것이었다. 왕공은 말했다. “전하, 저는 먼저 내려가겠습니다.” “가세요! 조회 때 필요하다면 싸우세요. 쉽게 양보하지 마세요.”

“비직이 알겠습니다!”
마차가 제자리에 멈추자 왕공은 마차 문을 밀고 내렸다. 이흥은 그의 뒷모습을 바라보며 마음속으로 괴로워했다.
어젯밤 그는 밤새도록 고민했다. 비록 이경안이 자신의 부하들을 이용하기는 어렵겠지만, 이경안이 자신이 경종을 해치려 했다는 사실을 폭로할까 봐 걱정했다. 이흥은 자신의 당시 행동이 완벽하지 않았다는 것을 알고 있었다. 이유 주변의 많은 사람들이 죽지 않았으며, 그의 시위들도 대부분 풀려났다. 장손전서는 아무것도 모른다고 말했지만, 직위에서 물러나 집에 있는 그가 오랫동안 원한을 품지는 않을까? 그리고 그 리비는 행방을 알 수 없었다. 그 역시 이경안의 심복이었는데, 혹시 이경안 곁에 숨어 이 사실을 폭로하지는 않을까?
이런저런 의심들로 인해 이흥의 마음은 걱정으로 가득 찼다. 결국 그는 최후의 선을 지키지 못하고 사람을 시켜 자신의 금패로 위견소를 풀어주었다. 이제 그는 조금 후회하고 있었다. 왜 위견소를 풀어준 걸까? 증거가 명확한데, 그는 그런 벌을 받아 마땅했다!
이흥은 마음이 혼란스러웠다. 앞으로 있을 조회에서 이경안이 어떤 반격을 할지 전혀 알 수 없었다.