제455장 배가의 대수(중)

이경안이 다시 한 번 배관을 보았을 때, 그의 변화가 너무나 커서 놀랄 수밖에 없었다. 예전의 배관은 키가 크고 체격이 우람했으며, 나이가 들었음에도 늙음을 신경 쓰지 않고 걸음걸이도 날렵했지만, 이제의 배관은 마르고 작아서 거의 알아볼 수 없을 지경이었다.
이경안은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 그도 배관의 시일이 얼마 남지 않았다는 것을 알 수 있었다. 그는 서둘러 다가가 인사를 했다. “이경안이 배각로님께 인사드립니다!”
배관은 자신의 불당에서 이경안을 접견했다. 그는 넓은 부드러운 의자에 기대어 앉아 있었고, 주위에는 수십 명의 손주들이 둘러서 있었다. 배관은 손주들을 매우 소중히 여겼는데, 이들이 바로 배가의 번영을 이끌어갈 기둥들이 될 것이었다. 명주도 배가의 손주들 중 한 명이었는데, 그녀 옆에서 이경안은 방금 본 녹색 치마를 입은 소녀 배완아를 보았다. 그녀는 이경안에게 가볍게 미소를 지으며 고개를 숙였다.
배관은 몸이 매우 약해졌지만 사고는 여전히 명료했으며, 얼굴에는 노인 특유의 자애로움과 지혜로움이 가득했다. 그는 이경안에게 손을 흔들며 희미한 목소리로 웃으며 말했다. “이대장군이 오셨군요. 어서 앉으세요!”
배유는 의자를 가져다 놓으며 낮은 목소리로 말했다. “대장군, 앉으세요!”
“그렇다면 배각로님께 감사드립니다.”
이경안은 자리에 앉으며 웃으며 말했다. “각로님의 75세 생일을 맞아, 제가 조금이나마 힘을 보태러 왔습니다.”
“안서에는 한인이 몇 명이나 되나?” 배관은 이경안의 말을 듣지 못한 듯했다. 그의 말은 이경안이 방금 한 말과는 전혀 관련이 없었다.
이경안은 웃으며 그의 말을 이어갔다. “29만 5천 4백 가구가 있습니다. 올해는 5만 가구를 더 이주시킬 계획이며, 이미 준비에 착수했습니다.”
“개원 24년에 이미 성상께 말씀드렸던 것 같은데, 장기적으로 통제하려면 가장 좋은 방법은 한인들을 이주시켜 군대의 인력을 확보하는 것입니다. 10여 년이 지났지만 여전히 당신의 손으로 점차 실현되고 있군요. 정말 대단합니다!”
배관은 한숨을 쉬며 손주들을 향해 말했다. “보았나? 이대장군은 너희들보다 몇 살밖에 많지 않은데도 우리 대당을 위해 땅을 개척하고 수십 만 대군을 이끌 수 있었다. 너희들도 그를 본받아야만 우리 배가가 진정으로 번영할 수 있을 것이다.”
……
비가 내리는 가운데, 이경안의 마차는 통의방으로 들어가 한 채의 큰 저택 앞에서 천천히 멈춰 섰다. 이곳은 상서우승 노환의 저택이었다.
배관의 생일 축하 행사 계획에 따라, 이경안은 장안의 3품 이상 고위 관리들에게 초대장을 전달하는 업무를 맡았다. 배유가 그의 조수로 일했으며, 실제로 참여한 인원은 그리 많지 않았다. 대략 40~50명 정도였지만, 이경안이 직접 모든 집을 방문할 필요는 없었다. 어떤 집은 배유에게 전달하도록 했으며, 함께 자신의 명함도 전달하여 그의 체면을 세워주었다.

하지만 이경안은 직접 방문해야 했는데, 예를 들어 노씨 가문의 경우, 상서우승이 정사급 하단에 불과했음에도 불구하고 이경안은 여전히 직접 찾아갔다.
노씨 가문은 하북 판양의 명문가로, 당초의 7대 명문가 중 하나이기도 했다. 상서우승 노환은 이경안이 당시 양주에서 만났던 양주태수 노환과는 다른 인물로, 개원 초기의 상국 노회신의 장남이며 천보 연간에는 산주태수를 지냈고, 작년에 조정으로 돌아와 상서우승직을 맡았다. 상서우승의 직위는 그다지 높지 않았지만 권력은 매우 컸다. 좌승은 녹·호·례 세 부를 담당하고, 우승은 병·형·공 세 부를 담당했으며, 상서성의 여섯 부에서 승인된 문서는 좌우승의 검토를 거쳐야만 구사 오감 등 구체적인 집행 부서로 내려져 실행될 수 있었다.
상서좌승 최교가 이용기에게 투항하면서 좌승의 직무는 잠시 노환에게 대행되었으며, 노씨 가문은 독고씨 가문 및 배씨 가문과도 매우 친밀한 관계였다. 배민의 아내는 바로 노환의 여동생이었기 때문에, 이경안의 방문은 노씨 가문의 성대한 환대를 받았다.
우연히도 노환의 형제인 유시중승 노의도 형의 집에 있었는데, 그는 아내와 자녀들을 데리고 형의 집을 방문했다가 이경안이 온 것을 듣고, 진심을 보여주기 위해 가족들에게 대문을 열어 환영하라고 명령했다. 이는 노씨 가문에서 몇 년 만에 처음 있는 일이었다. 대문이 삐걱거리며 열리자 노씨 형제들이 함께 나와 맞이했다.
“조왕 전하께서 직접 이 초가집을 찾아주시니, 이 집이 더욱 빛나게 되었습니다. 노씨 가문은 진심으로 환영합니다!”
이경안은 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “갑작스럽게 찾아와 사전에 알리지 못해 두 분의 휴식을 방해했습니다.”
“그럴 리가요! 조왕 전하와 같은 귀한 손님은 제가 초대해도 올 수 없는 분이시니, 방해라니요.”
두 형제는 서둘러 이경안을 집 안으로 초대했고, 이경안은 그들을 따라 들어갔다. 대문을 들어서자마자 갑자기 한 소년이 문 뒤에서 나와 공손히 인사했다. “소년이 대장군께 여쭙고자 합니다!”
노의는 얼굴이 어두워지며 소리쳤다. “계아, 무례하게 굴지 마라!”
이경안은 그제야 눈앞의 소년의 모습을 제대로 보았다. 겨우 열두세 살 정도였지만 가슴이 병들어 구부정했으며, 얼굴은 푸르스름하고 못생겼다. 노환이 그를 ‘계아’라고 부르는 것을 듣고 이경안은 그가 누구인지 알아차렸다. 중당 역사상 유명한 못생긴 상국 노계였다.
노의는 급히 사과하며 말했다. “이 아이는 제 아들 노계입니다. 가르침이 엄하지 못해 무례했습니다.”
그는 다시 소리쳤다. “빨리 물러나거라!”
이경안은 노계가 나중에 악상으로 불리긴 했지만, 큰 악인들도 반드시 뛰어난 점이 있기 마련이라는 것을 알고는 미소를 지으며 말했다. “괜찮습니다. 현명한 조카님, 궁금한 것이 있으면 마음껏 물어보세요.”

노계는 비록 어리지만 부지런하고 학구적이어서 집에서 온갖 책을 읽었다. 최근에 갑자기 안서에 관심을 갖게 되어 계속 안서의 전략적 지형을 연구해왔다. 하지만 직접 가서 살펴볼 수 없어 안타까워하던 중, 마침 이경안이 왔다는 소식을 듣고 용기를 내어 물어보러 갔다.
이경안이 질문을 허락하자 그는 마음속으로 매우 기뻐하며 서둘러 말했다. “저는 며칠 전 대당서역도를 보고 고창에서는 곡물이 풍부하게 생산된다는 것을 알았습니다. 1년 동안 생산된 곡물로 안서의 전군을 먹일 수 있다고 하더군요. 하지만 다른 책에서는 고창이 덥고 바람이 세다고 했어요. 그렇게 더운 곳에서 농지에 물을 대는 수원은 어디서 오는 걸까요? 물이 없으면 어떻게 곡물을 풍부하게 생산할 수 있을까요?”
이경안은 그가 안서에 큰 관심을 보이자 마음에 들어 웃으며 말했다. “지리를 연구한다면 가장 중요한 것은 현지를 직접 조사하는 것입니다. 비록 길이 멀어 가지 못한다 해도, 현지 고창의 상인들에게 물어보면 첫째 손으로 얻은 상세한 정보를 얻을 수 있습니다. 고창은 덥긴 하지만 수분이 빠르게 증발하지만 지하는 덥지 않습니다. 게다가 고창 북쪽에는 보그다산이 있고 서쪽에는 카라우성산이 있어서 여름이 되면 대량의 눈과 비가 분지로 흘러 들어가 사막에 스며들어 지하수가 됩니다. 그래서 현지에서는 우물과 수로를 파서 그물처럼 연결해두었는데, 길이가 천 리나 됩니다. 그래서 더운 여름에도 계속 맑은 물이 흐르고, 물도 있고 충분한 햇빛과 비옥한 토지도 있어서 고창은 안서에서 곡물이 풍부하게 생산되는 곳입니다. 이제 이해하겠죠?”
노계는 이마를 치며 이제야 깨달았다. “원래 우물과 수로였군요. 관중에도 있잖아요. 어떻게 생각하지 못했을까요?”
그는 또한 이경안이 키가 크고 위엄 있어 보여 마음속으로 열등감을 느끼고 이경안에게 깊이 절을 하며 우울하게 말했다. “대장군님은 지위도 높고 권력도 크시지만 마음이 넓으시군요. 제가 못생겼다 해도 개의치 않으시고, 노계는 대장군님의 가르침에 감사드립니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “남자는 공을 세워 나라에 보답하는 것을 영광으로 여겨야 합니다. 자신의 외모는 신경 쓸 필요가 없습니다. 만약 큰 포부가 있다면 안서에 가서 여행을 해보세요. 만 리 길을 걸으며 만 권의 책을 읽으면, 돌아올 때는 더 이상 자신을 낮추지 않을 것입니다.”
노계는 마음이 들뜨고 눈에도 동경의 빛이 나타났다. 안서, 반드시 가봐야 한다.
노씨 형제들은 이경안의 짧은 몇 마디로 항상 열등감에 사로잡혀 침묵하던 노계의 원대한 포부가 일어나는 것을 보고 둘 다 마음속으로 감동했다. 작은 일 하나로도 이경안의 넓은 마음과 진실한 태도를 알 수 있었다.
노환은 서둘러 말했다. “대장군님, 서재로 모셔서 이야기를 나누시죠.”
이경안은 노계에게 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 노씨 형제들을 따라갔다. 노계는 이경안의 뒷모습을 바라보며 갑자기 말했다. “남자는 이경안처럼 말을 타고 검을 들고 천산으로 들어가야 합니다!”
말을 마치고 그는 단호히 몸을 돌려 떠났다.
……

서재 안에서 노씨 형제와 이경안은 손님들과 함께 자리에 앉았다. 한 시녀가 그들에게 차를 대접하자, 이경안은 배관의 생일을 축하하기 위한 초대장을 꺼내 두 형제에게 건네주며 노의에게 미안한 표정으로 말했다. “오늘은 노중승도 여기 계실 줄 몰랐습니다. 노중승님을 위한 초대장도 있으니, 내일 사람을 보내 집으로 전해드리겠습니다. 두 분도 가족들과 함께 배씨 집에 모여주시기 바랍니다.”

노환은 초대장을 살펴보니 그것은 배관의 75세 생일을 축하하는 초대장이었다. 하지만 그의 시선을 끈 것은 초대장 아래에 적힌 초대인들의 이름이었다. 그곳에는 배씨 가문의 핵심 인물 일곱 명의 이름이 적혀 있었으며, 놀랍게도 이경안도 그 일곱 명 중 한 명으로, 배존경 다음, 배민 앞으로 두 번째 자리에 있었다. 그는 속으로 크게 놀랐다. 이게 도대체 무슨 의미란 말인가?

그의 여동생은 배민의 아내였으므로, 그는 당연히 이경안과 배씨 가문의 관계를 알고 있었다. 이경안이 배관의 생일 준비에 참여하는 것은 문제될 것이 없었으며, 인정사정의 관점에서도 충분히 이해될 수 있었다. 하지만 사정은 그렇게 단순하지 않았다. 이 초대장은 과연 몇 명에게 전달될 것인가? 모든 사람들이 이 일곱 명의 이름을 보게 될 텐데, 이는 사실상 이경안과 배씨 가문이 공식적으로 동맹을 맺었다는 것을 온 세상에 알리는 것이었다.

그는 천천히 초대장을 형제에게 건네주며, 이 일이 노씨 가문에 미칠 영향에 대해 생각했다. 사실 최, 배, 위, 노, 장 등의 대가문들은 서로 결혼 관계로 연결되어 있었다. 비록 최씨와 배씨 가문 사이에 경쟁 관계가 있었지만, 서로 적대적인 관계는 아니었다. 모두가 한 황제를 섬기며 같은 지붕 아래에서 살았기에, 경쟁 속에서도 화합이 있었고, 반목도 있었으며 결혼을 통한 연합도 있었다.

하지만 지금 상황은 크게 변했다. 대당에는 남북 두 황제가 존재하는 상황이 생겼고, 어느 정도로는 남북 두 황제가 대가문들 간의 관계를 파괴하기도 했다. 게다가 이경안, 안록산, 오왕, 경왕과 같은 지방 세력들도 반란을 일으키는 조짐을 보이고 있었다. 대당은 건국 이래 처음으로 그러한 혼란에 직면해 있었다. 이런 상황에서 노씨 가문은 어떻게 해야 할 것인가?

노환도 당연히 알고 있었다. 이경안이 직접 찾아온 것은 단순히 초대장을 전달하기 위함이 아니었다. 그는 사실 노씨 가문을 끌어들이려는 것이었다. 노환은 예전의 파벌 싸움 당시 이림부의 상국파에 속해 있었다. 이림부가 죽은 후 상국파는 해체되었고, 일부는 왕공에게 투항했으며, 일부는 중도파에 속했다. 노씨 가문도 중도파 중 하나로, 여러 파벌들이 다투는 핵심 대상이었다. 이제 이경안까지 그들을 끌어들이려 하고 있었다.

그때 노의도 초대장을 다 읽고 형과 눈짓을 주고받았다. 두 사람은 상의할 필요가 있었다. 노환은 웃으며 말했다. “조왕 전하께서 직접 초대장을 전해주셔서 대단히 감사합니다. 이 은혜는 제가 받겠습니다. 저희는 반드시 제시간에 배각로의 생일 잔치에 참석하겠습니다. 또한, 전하와 상의하고 싶은 일이 하나 더 있습니다.”

“노우승, 말씀해 보십시오!”

“그렇습니다. 최교는 좌청을 버리고 청두로 떠났으며, 그 자리는 이미 반 달째 비어 있습니다. 그가 남긴 모든 일들은 제가 대신 처리하고 있습니다. 이틀 전에 배상국이 저를 찾아와 저를 좌청으로 임명하려 했으며, 우청으로 추천할 적절한 인물이 있는지 물었습니다. 그래서 저는 형부시랑 왕진의 형 왕위를 우청으로 추천했지만, 왕좌상은 단호히 반대했습니다. 그래서 전하께서 제 추천을 지지해 주시기를 바랍니다.”
이경안은 잠시 멍해졌다가 물었다. “혹시 그 17살 때 ‘명절이면 고향이 더 그리워진다’는 시를 쓴 왕모적인가?”
“바로 그 사람입니다!”
“하지만 그는 란전에 은거하지 않았나? 그가 나와 관직을 맡으려 하다니?”
노환은 하하 웃으며 말했다. “그건 전하께서 왕모적을 잘 모르시는 것입니다. 그는 지금 반은 은거하고 반은 관직에 있는 상태입니다. 그는 아직 문하성 주사 중 직책도 맡고 있습니다. 왕좌상과의 관계가 나빠서 란전에 은거한 것입니다. 그는 저와 절친한 친구입니다. 며칠 전에 편지를 보내 문하성에서 옮겨달라고 부탁했는데, 이것만 봐도 그가 여전히 관직에 대한 열망이 있다는 것을 알 수 있습니다. 그는 시로 유명하지만 젊었을 때부터 큰 포부를 가지고 있었으며 능력도 괜찮습니다. 전하께서 그에게 기회를 주시기를 바랍니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “이 일은 배상국과 상의해 보겠습니다. 그가 동의한다면 전력을 다해 지지하겠습니다.”
이경안은 다른 곳에 초대장을 전달해야 해서 자리에서 일어나 웃으며 말했다. “그렇다면 방해하지 않고 먼저 인사드리겠습니다. 다음에 다시 두 분을 찾아뵙겠습니다.”
노씨 형제들은 급히 자리에서 일어나 말했다. “전하께서 직접 초대장을 전해주시니 정말 감사합니다. 반드시 시간을 지켜 배각로의 생일잔치에 참석하겠습니다.”
그들은 이경안을 대문 밖까지 배웅한 뒤, 두 사람은 다시 서재로 돌아와 문을 닫았다. 그때 노환은 형제에게 말했다. “이경안이 우리에게 초대장을 전해온 진짜 목적을 이제 이해했겠지!”
노의는 고개를 끄덕이며 말했다. “그의 목적은 분명합니다. 우리 노씨 가문을 끌어들이려는 것입니다.”
노환은 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “이경안은 원래 강력한 군벌이었습니다. 그를 두려워하는 이들은 많지만 존경하는 이들은 적었습니다. 하지만 지난 2년간 그의 행동을 보면 그렇게 단순하지 않습니다! 안서은원을 발행해 대당의 화폐를 장악했으며, 비밀리에 하층 관리들을 도와 마음을 사로잡았습니다. 그래서 관중에 군대를 보내 안록산을 물리쳤고, 더욱이 강력한 태도로 도시에 들어가 사람들을 죽이며 우상의 자리에 올랐습니다. 사실 저도 그의 목적을 이해합니다. 그는 조왕이며, 건성태자가 된 후에도 조상들이 이루지 못한 일을 완수하려는 것 같습니다!”
“형의 말은 그도 왕위에 오르려 한다는 뜻인가?”
노환은 조용히 고개를 끄덕이며 말했다. “그는 계속해서 자신의 야망을 숨기고 있지만, 저는 여전히 많은 사람들이 그것을 알아차렸다고 생각합니다. 배씨 가문도 포함됩니다. 배씨 가문이 그에게 얼마나 큰 기대를 걸고 있는지 보세요. 만약 그가 평범한 권력자라면, 배씨 가문의 힘과 배경으로 그렇게 아첨할까요?”

노의청 형은 ‘야심, 아첨’과 같은 약간 부정적인 표현을 사용하자 걱정스럽게 말했다. “형님은 그에게 투항하고 싶지 않으신 건가요?”
“그럼 당신은 어떻게 생각해? 먼저 당신의 의견을 듣고 싶군.”
노의는 잠시 생각한 뒤 말했다. “사실 처음에는 이경안에 대한 인상이 그저 그랬어요. 그저 평범한 무인이라고만 생각했죠. 하지만 안서에서 노예 제한령과 토지 제한령이 시행된 이후로는 그가 그렇게 단순한 사람이 아니라는 것을 깨달았어요. 특히 노예 제한령은 제가 주장해온 것이기도 한데, 그는 안서에서 이를 매우 철저하게 시행했어요. 자기 자신까지도 포함해서요. 그의 저택에는 노예가 한 명도 없고, 단지 30여 명의 가사 도우미만 있으며 매달 급여를 지급한다고 하더군요. 이 점만으로도 저는 그를 매우 존경합니다. 특히 오늘 그가 기얼에게 보여준 관대함은 우리 앞에서 일부러 연기하는 것이 아니라 진심에서 우러나온 것이었어요. 솔직히 말해서, 저는 그에게 투항하여 그의 발전을 위한 노력을 지지하고 싶습니다.”
노환은 살짝 미소 지으며 말했다. “사실 저도 그를 지지합니다. 하지만 서두를 수는 없어요. 그가 단 한 번 방문했다는 이유로 바로 그에게 기울어서는 안 됩니다. 너무 쉽게 얻은 것은 그가 소중히 여기지 않을 테니까요. 저는 그가 진심을 보여주기를 원합니다. 만약 제 노씨 가문이 그를 지지한다면 어떤 이익을 얻을 수 있을지 궁금합니다.”