제44장 눈밤의 고요한 꿈

이경안이 질주해 왔다. 그는 말에서 내려 고력사와 이림부에게 인사를 하며 말했다. “저의 초라한 모습을 보여드립니다!”
“정말 수준이 높군요!” 고력사가 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “이교위님 덕분에 오늘 제 눈이 열렸습니다.”
그는 다시 자신의 마구스포츠팀을 날카롭게 쏘아보며 중얼거렸다. “술주정뱅이들 같은 놈들!”
잠시 후 그의 얼굴에 다시 미소가 떠올랐다. “이교위님, 이번 마구스포츠 대회에서도 저를 위해 몇 경기 정도 뛰어주실 수 있나요?”
“고옹님을 모시는 것은 제 영광입니다. 다만 제 이름은 이미 안서팀과 함께 예부에 등록되었습니다.”
“그건 걱정하지 마세요.” 옆에 있던 이림부가 웃으며 말했다. “규칙은 사람이 정하는 것이니 약간 수정할 수 있죠!”
고력사는 이경안에게 관심을 가졌고, 그도 덧붙여 웃으며 말했다. “당신을 괴롭히지는 않을 겁니다. 안서팀의 경기에 참가하세요. 중요한 몇 경기에서만 저를 대신해 뛰어주면 됩니다. 당신이 오기만 한다면, 경기마다 2천 관을 드리겠습니다.”
이경안의 심장이 뛰었다. 이건 정말 큰 제안이었다! 단 다섯 경기만 뛰어도 만 관의 재산을 벌 수 있었다. 하지만 그는 고력사가 천하의 거부라는 사실을 몰랐다. 이룡기가 그에게 준 재산만 해도 셀 수 없을 정도였으며, 그의 생일 때는 많은 손님들을 초대해 왕공 귀족들이 그를 위해 종을 치며 축하했다. 한 번 종을 칠 때마다 백 관을 바쳐야 했고, 아첨하는 자들은 스무 번 이상 치기도 했으며, 적어도 열 번은 쳐야 했다. 한 번의 생일 연회로 그가 받는 선물은 수만 관에 달했으며, 이경안에게 경기당 2천 관을 주는 것은 그에게는 아주 사소한 금액에 불과했다.
돈의 유혹은 컸지만, 지금은 그게 중요하지 않았다. 이경안은 다시 인사를 하며 말했다. “고옹님을 위해 경기를 하는 것은 제 영광입니다. 저는 한 푼도 받지 않겠습니다.”
이림부조차 수염을 쓰다듬으며 웃기만 했다. 정말 대단한 젊은이다! 그는 경기 실력도 뛰어날 뿐만 아니라 기회를 잘 잡는다. 처음에는 원칙을 고수해 안서를 떠나지 않았지만, 일단 유연하게 대처할 기회가 생기자 기꺼이 받아들였으며, 돈을 천하히 여겼다. 만약 고력사를 후원자로 얻는다면, 앞으로 돈이 부족할 일이 있을까?
고력사는 그를 진심으로 마음에 들어 했고, 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다! 이 은혜는 기억하겠습니다. 돈은 한 푼도 주지 않겠지만, 오늘 밤의 상금은 받아야 합니다.”
그는 옥패를 꺼내 이경안에게 건네며 말했다. “이 옥패를 가지고 있으면 회계실에서 돈을 인출할 수 있을 뿐만 아니라 제 저택에서도 자유롭게 다닐 수 있습니다.”
“고옹님, 정말 감사합니다!”
……
고력사의 저택을 떠난 이경안은 이림부와 함께 떠났다. 이림부는 이경안을 마차 앞으로 불러 웃으며 말했다. “이교위님, 오늘 밤은 저에게 감사해야 할 것입니다.”
이경안은 고개를 숙이며 말했다. “제 마음속에 잘 알고 있습니다. 상국님의 소개가 없었다면 이런 기회도 얻지 못했을 것입니다.”

“기회는 네가 스스로 잡는 것이지, 나와는 상관없어. 하지만 기억해라. 고력사가 너를 아무리 아껴준다 해도 넌 결국 내, 이린부의 사람이다. 알겠나?”
이린부의 눈빛이 날카로워졌고, 그는 눈을 깜빡이지 않고 이경안을 똑바로 바라보았다. 원래는 그를 이용해 마구에 관한 일을 알아내려 했을 뿐인데, 이경안이 고력사의 총애를 받고 있다는 사실에 그는 깜짝 놀랐다. 고력사가 이 젊은이를 매우 좋아한다는 것을 그는 알 수 있었으며, 게다가 그 자신도 군공이 뛰어나 앞날이 매우 밝았다. 이는 유용한 인재였으므로 그는 반드시 자신의 손아귀에 꽉 쥐고 있어야 했다.
이경안은 마음속으로 모든 것을 명확히 깨달았다. 그는 즉시 고개를 숙여 말했다. “상국의 말씀, 소속하신 분께서 마음속에 깊이 새기겠습니다.”
이린부는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “이제 날이 저물었으니 돌아갈 필요 없다. 내 저택에서 하룻밤 묵고 내일 아침에 돌아가도 좋다.”
……
눈은 이미 그쳤고, 쌓인 눈의 밝은 빛이 밤을 환하게 비춰 잠들기 어렵게 했다. 마당은 쥐죽은 듯 조용했으며, 가끔 멀리 있는 나무 그림자나 담 옆에서 등불이 조용히 나타났다가 금방 사라졌다. 처음부터 끝까지 이 작은 마당에 들어온 사람은 아무도 없었다.
이경안은 지루함을 달래며 마당을 거닐었다. 이곳은 이린부의 동쪽 객실로, 내집과는 화단으로 구분되어 있었으며, 담장에는 무성한 덩굴이 덮여 있었다. 겨울이라 덩굴의 잎과 가지들은 모두 시들어 있었고, 덩굴 사이로 이린부의 내집이 선명하게 보였다. 비록 내집이라고 하지만 여기는 이린부의 거처와 여전히 멀리 떨어져 있었으며, 단독된 마당으로 객실처럼 쓸쓸해 보여 마치 아무도 살지 않는 것 같았다.
이경안은 하늘을 향해 길게 하얀 숨을 내쉬며 혼란스러운 생각들을 정리했다. 장안에 온 첫날 밤부터 그는 당나라의 제2인자와 제3인자를 만났다. 그가 어릴 적부터 배운 바에 따르면, 이린부든 고력사든 분명 반면교사로, 모두가 혐오하는 간신들이었다. 하지만 나이가 들면서 그는 역사가 너무 많은 외피로 덮여 있으며, 비사와 정사가 혼동되고, 명청 시대 이후 세 차례에 걸친 대규모 역사 조작으로 인해 후세 사람들이 진실을 알기 어렵게 되었다는 것을 점차 깨닫기 시작했다.
예를 들어 고력사의 우스꽝스러운 모습은 주로 이준의 《송창잡록》에 실린 ‘력사의 신발 벗기기’ 편에서 비롯된 것이다. 이준이 신뢰할 수 있는 자료를 가지고 있었는지는 몰라도, 첫 문장부터 문제가 있었다. ‘개원 중’에 이백이 천보 원년에 수도로 들어왔는데, 이것이 개원과 무슨 관련이 있단 말인가?

게다가 글 속에서 계속해서 태진비가 언급되는 것은 더욱 터무니없다. 양옥환은 개원 28년에 궁에 들어갔고, 개원 29년 정월 이틀째에 여도사가 되어 태진이라는 도호를 얻었다. 태진은 도호일 뿐 비호가 아니며, 양옥환은 줄곧 여도사 신분으로 궁 안에 숨어 지냈으니 어떻게 공개적으로 나타나 이백의 시를 받으며 이룡기의 품에 누울 수 있겠는가?
5년 후 수왕 이모가 새 비를 맞이하며 양옥환과의 부부 관계가 공식적으로 끊어지고 나서야 양옥환은 세속으로 돌아와 귀비로 봉해졌다.
설령 양옥환이 귀비가 된 후 이백의 시를 받았다 하더라도, 고력사의 높은 지위를 고려할 때 이룡기가 어떻게 그가 한림공봉에게 신발을 벗게 하는 것을 허락할 수 있겠는가? 설령 고력사가 신발을 벗고 원한을 품고 양귀비 앞에서 이백의 시에 대해 비난했다 해도, 외부 사람들이 어떻게 그 사실을 알 수 있겠는가?
그런데 오늘 그는 진짜 고력사를 보았고, 그와 이림부의 짧은 대화를 통해 이경안은 고력사가 결코 광대처럼 단순한 인물이 아니라는 것을 알았다.
그때 갑자기 하늘에서 우아한 거문고 소리가 들려왔다. 적막한 눈바람 속에서 마치 천상의 소리 같았으며, 이경안은 저도 모르게 그 소리에 이끌렸다. 거문고 소리는 마치 누군가의 애절한 마음을 이야기하는 듯했으며, 때로는 봄의 샘물 소리처럼 들려 마치 봄날 꽃들과 함께 춤추는 소녀의 모습이 떠오르게 했다. 그녀의 아름다움은 꽃이 사람이 되었는지, 아니면 사람이 꽃이 된 것인지 구분할 수 없을 정도였다. 거문고 소리는 때로는 슬프고 우울하게 들려 마치 외로운 소녀가 물가를 배회하는 듯했으며, 밝은 달이 그녀의 외로운 눈동자였다. 또 때로는 마치 수많은 말들이 질주하는 듯한 열정적인 소리로 이경안을 넓고 웅장한 안서로 다시 데려가 주었다. 그는 전쟁마를 타고 끝없는 초원을 질주하며, 초원을 넘고 고비 사막을 지나, 석양의 붉은 빛을 받으며 지평선 너머 석양이 지는 곳을 찾아갔다.
“훌륭하군!” 이경안이 저도 모르게 외쳤다. 거문고 소리는 갑자기 멈추었고, 옆방에서 낮은 탄성 소리가 들려왔다.
이경안은 거의 망설임 없이 화단 쪽으로 달려갔다. 마른 가지와 덩굴 사이로 그는 눈처럼 하얀 옷을 입은 여인을 보았다. 그녀는 우아한 자태로 서둘러 집 안으로 들어가고 있었으며, 한 시녀가 거문고를 들고 그 뒤를 따랐다.
“아가씨, 잠시만 기다려 주세요!” 이경안이 낮은 목소리로 외쳤다.
하얀 옷을 입은 소녀는 발걸음을 잠시 멈췄고, 이경안은 다시 말했다. “아가씨, 계속 연주해 주세요. 저는 더 이상 방해하지 않겠습니다.”
결국 하얀 옷을 입은 소녀는 다시 방으로 돌아갔고, 문이 삐걱거리며 조용히 닫혔다.

이경안은 저도 모르게 우울해졌다. 이는 그가 당나라에 온 이후 들어본 가장 아름다운 거문고 소리였다. 산들바람과 맑은 달빛, 눈 내리는 밤의 고요함 속에서만 진심을 담아 연주된 거문고 소리를 들을 수 있었는데, 안타깝게도 그의 성급한 칭찬 한 마디에 방해를 받고 말았다. 그는 오랫동안 바라보았지만 옆집 마당은 여전히 고요할 뿐, 흰 옷을 입은 소녀의 모습은 다시 보이지 않았다.
밤에 이경안은 꿈을 꾸었다. 꿈속에서는 마치 다시 거문고 소리가 들리는 듯했고, 흰 옷을 입은 소녀가 물가에서 가볍게 춤을 추고 있었다. 긴 소매가 공중에 펄럭이고, 춤옷이 날리는 모습은 마치 달나라의 선녀가 인간 세상에 내려온 것 같았다. 멍한 상태에서 그는 또다시 거문고 소리를 들은 것 같았고, 잠시 동안 그는 그것이 꿈인지 현실인지 알 수 없었다.