제435장 황장의 공포(하)

이유는 명성을 위해 황장의 농민들이 밀을 수확하도록 허락했지만, 장손전서는 상당히 긴장했다. 이비는 그에게 여러 번 주의를 당부하며 반드시 경계를 강화하라고 했다. 그는 성상이 토지 개혁으로 너무 많은 사람들의 원한을 샀으며, 이들 권력자들이 쉽게 포기하지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 그들은 분명히 온갖 기회를 이용해 이유를 공격할 것이다. 게다가 이유가 황장을 시찰하는 것은 그가 즉위한 이후 처음 있는 외유였으니, 그를 깊이 증오하는 권력자들에게는 이것이 바로 기회였다.
장손전서는 조금의 방심도 할 수 없었다. 그는 초소를 강화하고 농민들이 담장 백 보 안으로 들어와 밀을 베는 것을 금지했으며, 모든 어린이군에게 밤에는 잠을 자지 말고 황장 건물의 안전을 철저히 지키라고 명령했다.
그럼에도 불구하고 장손전서는 여전히 불안했다. 그는 다시 십여 개의 기병대를 파견해 황장 주변을 순찰하게 했다.
시간은 점차 일경에 가까워졌지만, 밀밭의 농민들은 여전히 열심히 수확하고 있었다. 보아하니 그들은 밤새도록 일할 준비가 되어 있는 듯했다. 몇 시간이 지나도 아무런 움직임이 없자 장손전서도 조금은 긴장이 풀렸다. 그는 침상에 앉아 계속 졸고 있었는데, 바로 그때 밖에서 급한 달리는 소리가 들려와 장손전서를 화들짝 깨웠다.
“무슨 일이냐?” 그는 다소 짜증스럽게 물었다.
“장손 대장군, 밀밭에서 이상한 점이 발견되었습니다.”
“무슨 이상한 점이냐? 들어와 말해보라.”
한 군사가 들어와 공손히 인사하며 말했다. “두 시간 전쯤, 초소에서 황장 동쪽 밀밭에 많은 사람들이 밀을 베고 있는 것을 발견했습니다. 하지만 두 시간이 지나도 그 사람들은 여전히 그 자리에서 밀을 베고 있었으며, 문제는 그들이 베는 밀밭의 면적이 전혀 늘어나지 않았다는 것입니다.”
장손전서도 의아해졌다. 이 사람들은 밀을 베지 않고 무엇을 하는 걸까? 한밤중에 모여서 무엇을 하는 걸까?
“말을 준비해라. 내가 직접 가서 확인해보겠다.”
……
밤색 속에서 이승녕과 그의 부하들은 여전히 기회를 기다리고 있었지만, 그들은 이미 담장 안의 초소에 의해 주시당하고 있다는 사실을 깨닫지 못했다. 마치 그들이 초소 안의 인영들이 움직이는 것을 볼 수 있는 것처럼, 초소 쪽에서도 밀밭에서 밀을 베는 사람들을 볼 수 있었다. 처음에는 초소의 병사들이 그들의 이상한 행동을 눈치채지 못했을지도 모르지만, 시간이 지나면서 그들의 허점이 드러났다. 그들이 베는 밀밭의 면적이 왜 전혀 늘어나지 않는 걸까?
아마도 이승녕이 다소 긴장한 탓에 그들의 허점이 이미 드러났다는 사실을 깨닫지 못한 것 같았다. 그는 여전히 기다리고 있었다. 임승의 정보에 따르면 이경에 한 번의 대규모 순찰이 있을 예정이며, 약 천 명의 병사가 황장 건물을 떠나 순찰할 것이라고 했다. 그때 건물 안에는 단지 이천 명의 병사만 남아 있을 것이다. 이승녕이 기다리는 것은 바로 그 순간이었다.

이때 멀리서 말발굽 소리가 희미하게 들려왔다. 말발굽 소리는 점점 가까워졌고, 누군가 이쪽으로 오는 것 같았다. 곧 한 무리의 병사들이 그들을 향해 다가오는 것이 보였는데, 선두에는 기마 대장이 있었다. 그들로부터 백 보 떨어진 곳에서 멈춰 섰다.

“너희들은 누구냐?”

이성녕은 긴장해서 심장이 두근거렸고, 창자루를 너무 세게 쥐어 땀이 날 지경이었다. 그는 그 목소리를 알아차렸다. 바로 장손전서였다. 그는 옆에 있는 부하들에게 눈짓을 보냈고, 부하들은 즉시 대답했다. “저는 왕오장에서 밀을 베는 마을 사람입니다. 이 밀밭은 우리 땅입니다.”

어둠 속에서 장손전서는 그들의 모습을 제대로 볼 수 없었다. 게다가 대부분의 사람들이 밀밭 사이에 숨어 있었고, 밀 이삭들이 그들의 옷을 가렸다. 하지만 장손전서는 문제를 알아차렸다. 다른 마을들은 남녀노소가 모두 나서는데, 이곳은 전부 남자들뿐이었으며, 모두가 매우 건장해 보였다.

그는 점점 더 의심스러워져서 부하 병사들에게 말했다. “올라가서 살펴보라!”

십여 명의 병사들이 밭둑을 따라 빠르게 달려갔다.

이성녕은 그들이 이미 드러났다는 것을 알고는 마음을 굳게 먹고 말했다. “화살을 준비하라!”

이백 명의 궁수들이 천천히 활을 단단히 쥐었다. 병사들은 점점 가까워졌고, 그들로부터 이제 서른 보밖에 남지 않았다. “대장군, 이상합니다!”

한 병사가 그들의 무기를 발견했다. 이성녕이 크게 소리쳤다. “쏴라!”

이백 개의 활이 번쩍 들려 병사들과 백 보 떨어진 곳에 있는 장손전서를 향해 겨누어졌다. 화살들이 동시에 쏘아졌고, 강력한 화살들이 밀밭을 가로질러 적들을 향해 쏘아졌다. 십여 명의 병사들은 당황하여 비명을 지르며 쓰러졌다. 장손전서는 깜짝 놀라 본능적으로 말 위에 엎드려 자신의 목숨을 건드리는 두 발의 화살을 피했지만, 그의 전마는 피하지 못하고 세 발의 화살을 동시에 맞았다. 전마는 길게 울부짖으며 옆으로 쓰러져 장손전서를 밀밭 속으로 떨어뜨렸다. 장손전서가 데려온 삼백 명의 부하들도 연이어 화살에 맞아 비명소리가 터져 나왔다.

“올라가! 그들을 죽여라!”

이성녕이 크게 외치며 창을 들고 돌진했다. 그의 오백 명의 부하들도 뒤따라 돌진했다. 이때 망루 위에서 날카로운 종소리가 울렸다. “암살자다! 암살자가 있다!” 파수꾼들이 크게 외쳤다.

장손전서는 밀밭에서 기어 올라왔다. 두꺼운 밀밭이 그의 목숨을 지켜주었지만, 그의 귀는 화살에 관통당해 피가 흘러내렸다. 그는 이렇게 큰 손해를 본 적이 없어 몹시 화가 났지만, 곧 정신을 차렸다. 이들은 암살자들이며, 살해 대상은 황제이지 자신인 장손전서가 아니었다. 만약 자신이 여기서 죽는다면 누가 율림군을 지휘하여 방어할 것인가?

“안 돼! 즉시 황장으로 철수하라!”

장손전서는 몸을 돌려 달렸다. 이 흑의인들은 무예가 뛰어나 분명 선발된 암살자들이었다. 만약 그들이 황장에 잠입한다면 그 후과는 상상할 수 없을 것이다. 성상을 보호하는 것이 우선이었다!
그도 체면을 돌볼 여유가 없어 달리기 시작했고, 그의 부하들도 그를 따라 필사적으로 달렸다. 이승녕은 이 병사들이 빠르게 달리는 것을 보고 차갑게 코웃음을 쳤다. “토끼처럼 달리는군!”
“더 이상 쫓지 말고, 담을 넘어 장안으로 들어가라!”
그의 명령에 따라 500명의 사병들이 엄청난 속도로 황장의 높은 담으로 달려갔다. 황장의 담은 높이가 약 3장이나 되었으며, 두껍고 넓으며 표면이 매우 매끄러워 오르기가 매우 어려웠다. 하지만 이 흑의인들은 특별한 훈련을 받았기에 갈고리를 꺼내 담 위로 던졌다. 철갈고리가 담 꼭대기를 걸리자 500명의 흑의인들은 원숭이처럼 민첩하게 담 위로 올라갔다. 화살이 비처럼 쏟아졌고, 높은 담 안에 매복해 있던 율림군 병사들은 이미 준비가 되어 있었다. 그들은 사방에 초소를 두고 있었으며, 현재 동쪽에만 암살자가 있었기에 율림군은 2천 명의 병력을 매복시켜 암살자가 오기를 기다렸고, 나머지 1천 명은 모란루를 완전히 둘러싸고 있었다.
흑의인들은 적을 과소평가했다. 일반 장안 사람들의 눈에 율림군은 모두 명문가 자제들로, 화려한 옷을 입고 키가 크고 체격이 좋은, 겉모습만 멋진 의장병에 불과했다. 하지만 실제로는 모두 게으른 자들로, 오직 여자만 찾아다니며 싸움이 벌어지면 형편없이 싸웠다. 이는 이룡기 시대에 장안 사람들 사이에 널리 퍼진 공감대였다.
하지만 이유의 율림군은 달랐다. 그의 율림군 중 일부는 소방군이었다. 당시 장손전서는 청강령 대영에서 소방군의 일부를 장악했으며, 이 소방군들은 후에 율림군과 만기영에 합류했다. 이번 동윤에서 이유는 과도한 선전을 좋아하지 않아 최대 3천 명만 데려가도록 했다. 이비는 장손전서에게 우수한 병력을 선발해 호위하도록 제안했다. 그래서 이 3천 명의 율림군은 소위 명문가 자제들이 아니라 모두 당시의 소방군 정예들이었으며, 그들이 가진 무기도 실용적인 살상 무기들이었다.
흑의인들은 율림군의 화살비가 이렇게 강할 줄 예상하지 못했다. 순식간에 40여 명이 죽거나 다쳐 비명을 지르며 담 위에서 떨어졌고, 나머지들은 제압당해 모두 밀밭으로 뛰어내렸다.
이때 이승녕도 진정되었다. 그는 처음에 계획했던 대응 방안을 떠올렸다. 발각될 경우에는 흩어져 들어가야 했다. 그는 즉시 명령했다. “흩어져, 사방에서 들어가라. 목표는 모란루다.”

500명은 미리 10개의 소대로 나뉘었으며, 각 소대는 50명씩이고 대장도 있었으며, 임무도 미리 배정되어 있었다. 강공이 효과가 없자 500명은 즉시 흩어져 네 방향에서 담을 넘어 안으로 들어갔다. 이번에는 그들의 공격이 효과를 거두었고, 율림군은 그들을 각각 상대해야 했기에 화살비도 처음처럼 집중되지 않았다. 계속해서 흑의인들이 대원 안으로 뛰어들어 율림군 병사들과 치열하게 싸웠으며, 누군가가 짚더미에 불을 지르자 순식간에 불길이 하늘을 찌르며 솟아올랐다.

황장 관사 안에서는 치열한 싸움 소리와 불길이 일어났으며, 그 소리는 10리 밖까지 들렸다. 밀을 베던 농부들은 이미 놀라서 마을로 도망쳤고, 끝없이 펼쳐진 밀밭에는 더 이상 아무도 없었다. 하지만 관사 서쪽, 10리 떨어진 관도 위에는 검은 군대가 길게 늘어서 있었으며, 그 선두에는 김오위 대장군 맹운이 있었다. 그는 하서에서 이경안을 배신한 후 이유에 의해 중용되었으며, 이제 그는 장안에서 가장 강력한 대장이 되어 가장 많은 병력을 지휘하고 있었다.

맹운은 냉담한 시선으로 관사를 바라보며 말 위에서 아무런 반응도 보이지 않았다. 마치 이유의 생사가 그와 더 이상 상관없는 것처럼 보였다. 그때 한 마리 말이 천천히 다가왔고, 말 위에는 청포를 입은 중년 남자가 있었는데, 달빛이 그의 얼굴을 비추고 있었다. 바로 태상황 이흥이었다.

맹운은 그가 다가오자 급히 몸을 숙여 인사했다. 이흥은 손을 흔들며 굳이 인사할 필요 없다고 했다. 그는 잠시 그를 바라본 뒤 물었다. “그들이 성공할 것이라고 생각하나?”

맹운은 고개를 저으며 말했다. “이번에 장손전서가 이끄는 3천 명의 율림군은 모두 쇄방의 정예로 전투력이 매우 강합니다. 반면 이 암살자들은 군대가 아니며, 비록 각자 무예가 뛰어나 보이지만 사실은 무질서한 무리에 불과합니다. 전술도 모르고 규율도 없으며, 오직 용맹함에만 의존합니다. 이런 사람들은 당장은 용감할 수 있지만 오래 지속될 수 없으며, 의지가 꺾이면 반드시 패배할 것입니다. 태상황께서는 조용히 지켜보시기 바랍니다. 기껏해야 반 시진이면 결과가 나올 것입니다.”

이흥은 미소를 지으며 말했다. “맹 장군은 진정한 노장답게 모든 것을 꿰뚫어 보고 장기적인 시각을 가지고 있군요!”

맹운의 얼굴이 약간 붉어지며 급히 말했다. “태상황께서 과찬하십니다. 소신은 부끄럽습니다!”

이흥은 고개를 끄덕이며 칭찬했다. “맹 장군께서는 과묵할 필요 없습니다. 이경안조차도 당신 손에 큰 손해를 입고 아직도 그 일을 마음에 담고 있습니다. 이것만으로도 맹 장군의 능력이 뛰어남을 알 수 있습니다. 저는 틀리지 않습니다. 맹 장군께서는 안심하십시오. 제 약속은 반드시 지켜질 것입니다!”

맹운은 이유에게는 죄책감을 느꼈지만, 이흥이 그에게 한 약속을 생각하자 마음속에 열정이 솟구쳤다. 충절과 대의 같은 것들은 모두 잊혀졌고, 그는 이를 악물고 말했다. “소신은 태상황을 위해 목숨을 바치겠습니다!”

이흥은 눈을 가늘게 뜨며 웃었다. 왕공의 반간계는 정말 뛰어났다. 이 맹운을 수도로 불러오지 않았다면 그는 결코 큰일을 이룰 수 없었을 것이다.

“그럼 우리는 진정해서 다시 한 번 살펴보자. 적절한 때가 오면 그때 무대에 올라 공연하자.”
이흥의 시선은 다시 불빛이 반짝이는 황장별원을 바라보았다. 그의 눈에는 복잡한 감정이 담겨 있었으며, 아마도 약간의 연민도 있었을 것이다. 하지만 그 불빛들이 그의 눈속에서 최고의 황좌로, 그가 갈망해 온 자리로 변하자 그 연민도 사라지고 잔인함과 무정함으로 바뀌었다. 그는 마음속으로 중얼거렸다. “나를 탓할 수 없어. 너는 황위를 나에게 양보하겠다고 했지만, 결국 그러지 못했어…”
뒤에서 맹운은 이흥의 다소 마른 어깨를 바라보며 마음속으로 한숨을 쉬었다. 부자 간의 정은 황위 앞에서 이토록 옅어지고 쉽게 무너질 수 있다니. 모든 사람이 그 자리를 동경하는 것은 아닌 모양이다. 적어도 그 맹운은 그러지 못했다. 그는 오직 한숨만 쉴 뿐이었다. 그때 이흥이 몸을 돌려 말했다. “맹장군, 뒷일은 당신에게 맡깁니다. 나는 더 이상 나타나지 않을 것입니다.”
“태상황께서는 안심하십시오. 우리의 계획은 완벽합니다. 장손전서는 똑똑한 사람이니 무엇을 말해야 하고 무엇을 말해서는 안 되는지 잘 알고 있습니다.”
이흥은 살짝 고개를 끄덕이고 천천히 깃발 아래로 물러났다. 큰 깃발의 그림자가 그를 가려 그는 마치 사라진 것 같았다.
……
5만 대군이 조용히 밀밭으로 들어가 황장관사 쪽으로 향했다. 잠시 후, 검은 군대가 황장관사를 완전히 포위했다. 맹운은 공격 명령을 내리지 않고 그저 포위할 뿐이었다. 그는 마지막 순간을 기다리고 있었다.
황장 담장 안에서는 치열한 전투가 벌어지고 있었다. 맹운의 분석대로, 이 흑의인들은 개인적으로 무예가 뛰어났지만 협력이 부족해 각자 따로 싸웠다. 반면 유림군은 무예는 다소 약했지만 서로 협력하여 장점을 살려 흑의인들과 팽팽하게 맞서 싸웠다. 게다가 그들의 수는 상대의 세 배였으며 활쏘기도 뛰어나 흑의인들은 점점 버티기 힘들어졌다. 모란루 근처까지 돌진한 30여 명의 흑의 암살자들은 수백 명의 병사들에게 포위되어 몇 차례 교전 끝에 모두 산산이 살해되어 단 한 명도 살아남지 못했다.
모란루의 불빛은 모두 꺼졌고, 이유의 100여 명의 시위병들이 작은 건물을 철저히 둘러싸고 있었다. 마치 큰 적을 맞이한 것처럼. 이유 자신은 창가에 서서 멀리서 벌어지는 전투를 지켜보았다. 그는 특히 이비와 이연이 머무는 곳에 더 관심을 기울였다. 그들은 모란루에서 약 100보 떨어진 부용루에 머물고 있었으며, 전장에 더 가까웠다. 200여 명의 병사들이 부용루를 완전히 포위하여 암살자들의 공격을 효과적으로 막아냈다.

암살자들의 공격이 병사들에 의해 막히자 이유의 마음속 분노가 서서히 타오르기 시작했다. 그는 당연히 이 암살자들을 누가 보냈는지 알고 있었다. 그 저주받을 놈들이 그에게 이토록 비열한 수단을 동원하다니. 이유는 차갑게 웃었다. 잘됐군! 이 어리석은 놈들이 그에게 최고의 핑계를 제공해 주었으니, 이제 그는 엄중한 조치를 취해 그들의 재산을 빼앗고 농지를 차지할 수 있었다.

그때 요사랑이 얼음으로 식힌 연어포죽 한 그릇을 가져왔다. 이는 이유의 생활 습관 중 하나였다. 매일 밤중에 일어나면 반드시 연어포죽을 한 그릇 마셔야 했다. 이유는 고개를 끄덕이며 탁자를 가리키고는 그에게 연어포죽을 탁자 위에 놓으라고 명령했다. 그는 아직 식욕이 없었다. 요사랑은 연어포죽을 내려놓고 물러났으며, 여전히 벽 옆에 서 있었다. 갑자기 계단 입구에서 격렬한 발소리가 들려왔다. 계단 입구를 지키던 시위병이 날카롭게 외쳤다. “누구냐?”

그러자 한 병사가 큰 소리로 말했다. “장손대장군께서 성상께 보고하라고 하셨습니다. 맹운장군이 5만 대군을 이끌고 도착했습니다. 맹운장군은 누군가 성상께 해를 끼치려 한다는 소식을 듣고 급히 와서 성상을 보호하러 왔다고 합니다.”

이 소식에 이유는 약간 놀랐다. 뭔가 이상하다고 느꼈다. 자신의 명령과 금패가 없는데 맹운이 어떻게 함부로 군대를 출동시킬 수 있단 말인가? 이는 사소한 문제가 아니었다. 이는 군권의 소유와 관련된 문제였다. 이유는 마음속으로 매우 불쾌해했다. 심각하게 말하자면 이는 반란에 해당했다. 하지만 그를 반란자라고 부르기에는 아무런 이유가 없었다. 설령 그가 성상을 구하기 위해서라 할지라도, 그는 맹운을 엄하게 처벌해야 했다. 이는 원칙의 문제였다. 그는 어떤 장군도 함부로 군대를 출동시키는 것을 결코 용납할 수 없었다. 단 한 번도.

하지만 그의 마음은 조금 가라앉았다. 5만 대군이 도착했다는 것은 이번 암살 시도가 완전히 실패했다는 뜻이었다. 그는 최대한 멀리 바라보려 했지만, 어둠 속에서는 황궁 밖의 상황을 볼 수 없었다. 이유는 최대한 관대한 미소를 지으며 가볍게 한숨을 내쉬었다.

그는 자리에 앉아 손에 잡히는 대로 연어포죽을 집어 들었다. 흰 도자기 그릇은 여전히 차가워서 무더운 여름밤에 더욱 상쾌했다. 기분이 좋아진 그는 작은 숟가락으로 한 입씩 연어포죽을 먹기 시작했다. 벽 옆에서 요사랑의 동공은 급격히 줄어들어 한 줄기가 되었다. 그는 너무 긴장해서 거의 숨을 쉴 수 없었고, 다리는 떨리고 있었으며, 위아래 이빨이 부딪히며 삐걱거리는 소리가 났다.

“사랑아, 무엇이 두려운가?” 이유는 그의 이상함을 알아차리고 웃으며 물었다.

“노예… 노예는 암살자들이 두렵습니다.” 요사랑은 말도 제대로 할 수 없었다.

“쓸모없는 놈. 이 암살자들은 그저 하찮은 광대들일 뿐이다. 내가 이렇게 쉽게 암살당할 것 같으냐?”

이유는 경멸적으로 웃으며 마지막 숟가락의 연어포죽을 마셔버리고 고개를 끄덕이며 말했다. “음! 오늘의 연어포죽은 괜찮군. 맛은 조금 이상하지만 얼음으로 잘 식혀져 있어서 내가 아주 시원하게 마셨다.”

“성상, 한 그릇 더 드시겠습니까?”

“필요 없다. 너무 많이 먹으면 내 배가 불편해질 것이다.”
이유는 그릇을 한쪽에 놓고, 마침 손에 잡힌 상소문을 집어 들었지만 곧 다시 내려놓았다. 방에 불이 켜져 있지 않아 아무것도 할 수 없었기에 그는 한숨을 내쉬며 말했다. “언제쯤 불을 켜주겠는가?”
……
관사 안의 전투는 이미 막바지에 이르렀다. 500명의 흑의 암살자들이 온 힘을 다해 싸웠지만, 3천 명의 율림군은 마치 철벽과 같아 그들은 어떻게 해도 돌파할 수 없었다. 이로 인해 그들은 극도로 낙담했다. 이때 흑의인들 중 절반 이상이 죽거나 다쳤으며, 많은 이들이 목표를 바꿔 밖으로 탈출을 시도했다. 하지만 탈출도 마찬가지로 어려웠다. 그들이 율림군과 떨어지기만 하면 화살비가 쏟아졌고, 이미 수십 명이 담 아래에서 총에 맞아 죽었다.
이승녕도 점점 절망에 빠졌다. 그의 형이 준 정보는 틀렸다. 이 율림군들은 한 번의 전투로 무너지는 방탕한 자들이 아니라, 사나우면서도 강력한 변방의 병사들이었다. 그들은 모두 죽음을 두려워하지 않았기에 암살은 성공할 수 없었다. 이승녕은 온몸에 땀을 흘리며 몇 명의 병사들의 손아귀에서 벗어나 빠르게 뒤로 물러났다. 그제야 그는 500명 중 200명도 채 남지 않은 채 고군분투하고 있다는 것을 알았다. 나머지들은 죽거나 도망쳤으며, 시체들이 바닥에 널려 있었다. 이승녕은 절망감에 휩싸였다. 그의 실패는 단순히 암살에 실패한 것뿐만 아니라, 그의 족속과 가족들도 대규모 숙청을 겪게 될 것이었다. 그는 후회로 가득 찼지만 어떻게 할 방법이 없었다.
이승녕은 갑자기 크게 소리쳤다. “철수하라!”
그는 먼저 몸을 돌려 도망치며 뒤에 있는 사람들에게 화살을 막아달라고 했다. 우두머리가 먼저 도망치자 흑의인들도 일제히 몸을 돌려 달렸지만, 그들이 아무리 빨라도 율림군의 화살보다 빠를 수는 없었다. 순식간에 화살비가 쏟아지자 수십 명이 비명을 지르며 쓰러졌다. 단지 수십 명만이 담을 넘어 도망쳤고, 율림군들이 급히 추격하려 했지만, 장손전서는 손짓으로 병사들을 제지하며 말했다. “더 이상 쫓지 마라!”
그는 이미 소식을 들었다. 수만 명의 남군이 밖에서 황장 관사를 완전히 포위했다는 것을. 이 암살자들은 도망칠 수 없었다. 하지만 장손전서의 마음속에도 남군에 대한 불만이 가득했다. 남군은 밖에서만 포위할 뿐 구조하러 들어오지 않았다. 설령 율림군이 암살자들을 진압한다 해도 그들이 온 의미가 무엇인가? 게다가 무려 5만 명의 대군이 왔다는 사실은 장손전서의 마음을 혼란스럽게 했다. 5만 명의 대군이 과연 백여 명의 암살자들을 상대하기 위해 온 것일까?
……
‘쾅!’ 수십 권의 상소문이 넘어져 바닥에 흩어졌다. 심한 복통 때문에 이유는 견딜 수 없었다. 그는 허리를 굽혀 책상을 짚었고, 이마에서는 큰 땀방울들이 흘러내렸으며, 얼굴색은 극도로 창백했다.
방 안의 두 내시들은 놀라서 급히 그를 부축했다. “폐하! 괜찮으십니까?”
“빨리 어의를 불러오라! 서둘러!”

한 명의 내시가 달려가며 크게 소리쳤다. “왕의관님, 어서 오십시오! 폐하께서 위급합니다!”
이때 이유는 이것이 차가운 연어죽 때문이 아니라는 것을 이미 깨달았다. 직감적으로 자신이 중독되었을 가능성이 있다고 생각했다. ‘독!’ 어떻게 중독될 수 있단 말인가? 이유는 갑자기 무언가를 떠올리고는 눈길을 야오사이랑에게로 돌렸다. 야오사이랑은 벽 옆에 서서 몸을 떨고 있었다. 그들은 이 약이 3일 후에야 효과가 나타나서 그때면 편안히 도망칠 수 있다고 말했었다. 하지만 지금은……
그는 너무 놀라서 거의 서 있을 수 없었다. 이유는 그의 눈에서 범죄를 저지른 후에 나타나는 공포의 빛을 보고는 갑자기 모든 것을 이해했다. 그는 비틀거리며 달려들어 야오사이랑의 목을 손바닥으로 움켜잡았고, 눈에서는 피가 흘러내렸다.
“너야! 네가 한 짓이야!”
“폐하, 노예입니다…… 노예입니다!”
야오사이랑은 숨을 쉴 수 없어서 하얀 눈알이 밖으로 튀어나왔다. 극심한 고통 때문에 이유는 스스로를 제어할 수 없게 되었다. 그의 얼굴은 이미 일그러졌고, 그는 사나운 목소리로 물었다. “말해봐, 누가…… 너에게 시켰지?”
“태상…… 황제입니다.” 야오사이랑은 필사적으로 몸부림치며 그 네 글자를 쥐어짜냈다. 그는 왕보기 가게에서 그 5천 관의 돈의 출처를 알아냈고, 성상을 독살하려는 진범도 알아냈다. 이는 원래 자신을 보호하기 위한 것이었지만, 이제는 아무런 의미가 없었다.
“아!”
이유는 연달아 몇 걸음 뒤로 물러났다. 마치 벼락을 맞은 것 같았다. 이 순간 그의 배의 통증은 사라지고 더 깊은 고통으로 바뀌었다. 마치 불에 타는 듯한 고통이었으며, 자신의 내장이 녹아내릴 것 같았다.
하지만 진실은 그에게 또 다른 견딜 수 없는 고통을 안겨주었다. 그의 아버지였다. 아버지가 자신을 죽이려 했던 것이다. 그의 의식은 점점 흐려졌고, 눈과 귀, 콧구멍에서 피가 흘러나왔다. 그는 창가에 쓰러져 멍하니 멀리를 바라보았다. 눈물과 피가 섞여 흘렀다. 그의 생애 마지막 순간, 그의 정신은 맑아졌고, 마침내 이해했다. 맹운이 자신을 배신했으며, 아버지는 분명히 군대 안에 있을 것이다.
“아버지!” 그는 목이 터져라 마지막 말을 외치고는 창가에 축 늘어졌다.
“폐하! 폐하!”
장손전서가 달려왔다. 그는 성상의 상태를 확인하러 온 것이었는데, 마침 이유의 외침을 들었다. 많은 시위들도 그 뒤를 따라 3층으로 달려올라왔다. 그들도 창가에서 성상이 외치는 소리를 듣고 무언가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 이때 장손전서는 걸음을 멈추었다. 그는 천천히 숨을 죽이고 한 걸음씩 앞으로 나아갔다. 그의 마음은 극도로 두려웠다.
그는 떨리는 손으로 이유의 입과 코 앞에 손을 댔다. 갑자기 그는 온몸이 떨리며 ‘통!’ 하고 무릎을 꿇고 땅에 엎드려 슬픔에 잠겨 하늘을 향해 크게 외쳤다. “폐하!”
……