제413장 태조 상황

상원절은 이미 두 달 가까이 지났지만, 흥경궁의 수십 개의 등불들은 아직 치워지지 않은 채 흥경전의 거대한 대들보 위에 드문드문 매달려 있었다. 텅 빈 흥경전 한쪽 구석에서, 한때 조의 무서녕은 이용기를 부축하며 천천히 걷는 연습을 하고 있었다.
“폐하, 천천히, 천천히 하세요.”
이용기는 이미 반년 가까이 의식을 되찾았다. 처음에는 음식을 먹을 수 있었고, 몇 마디 말을 할 수 있게 되었으며, 이제는 서서히 걸을 수 있게 되었다. 그는 조금씩 회복되고 있었다. 그는 무서녕을 한 번 쳐다보며 불쾌한 표정으로 말했다. “서녕, 내가 말했잖아. 더 이상 나를 폐하라고 부르지 말라고.”
“하지만…… 네! 신첩이 알겠습니다.”
무서녕은 고개를 숙였지만, 마음속으로는 극도로 걱정하고 있었다. 그녀의 막내아들 이규는 황하를 건널 때 난군에게 살해당해 시신이 황하에 버려졌고, 장남 이규는 태원에서 안록산의 손에 넘어갔다. 그녀는 아들 한 명을 잃고 극도로 슬퍼했으며, 이용기에게 그를 구해달라고 간청했고, 그도 승낙했다. 하지만 성상 이유가 몇 번이나 황조부를 찾아왔을 때, 이용기는 아들에 대한 이야기를 전혀 하지 않아 무서녕의 마음속에 원한이 생겼다.
이용기가 기절해 혼수상태에 빠진 이후로 계속 그녀가 그를 돌보고 있었다. 얼마나 많은 정성을 쏟았는데, 그는 조금도 고마워하지 않는 걸까?
“폐하, 성상께서 오늘 당신을 보러 오신다고 하지 않았나요?”
“그가 나를 보러 오든 말든 무슨 상관이 있나. 나는 그를 보고 싶지 않아.”
이용기는 의식을 되찾은 후로 계속 이유에게 불만을 품고 있었다. 자신은 공식적으로 양위하지도 않았는데 그가 멋대로 즉위했기 때문이다. 이용기의 생각에, 설령 자신이 국사를 처리할 수 없다 해도 이유는 감국 태손의 신분으로 단당을 다스릴 뿐, 결코 자신을 대신할 수는 없었다. 그것은 대역무도한 행위였으며, 자신이 그를 위해 기울인 모든 노력을 배신하는 것이었다.
이용기는 마음속으로 분노했기에, 이유가 몇 번이나 그를 찾아왔을 때도 무시했으며, 게다가 주변에 누군가가 자신을 감시하고 있다는 것을 예민하게 느꼈다.
“이 저주받은 손자!”
이용기는 원망스럽게 욕을 내뱉었다. 그는 갑자기 깨달음을 얻은 듯 무서녕을 바라보았고, 그녀의 눈살이 굳어 있는 것을 보고 말했다. “너는 규아가 걱정되는 거냐?”
무서녕은 무릎을 꿇고 울며 말했다. “안록산은 야심이 매우 큽니다. 규아가 그의 손에 넘어가면 어떻게 고문당할지 모르겠어요. 간절히 부탁드립니다…… 남편분께서 성상께 말씀드려 제 규아를 구해주세요! 저에게는 이 아들밖에 없어요.”

무류이냥의 “부랑”이라는 말에 이룡기의 생각은 잠시 혼란스러워졌다. 그는 문득 “삼랑”을 떠올렸고, 이어서 그의 옥환도 떠올랐다. 옛날 그들이 리원에서 함께 곡을 만들던 때를, 그가 피리를 불고 그녀가 춤을 추던 모습을, ‘니상우의곡’이 연주되던 순간을, 아름다운 배꽃들과 흩날리는 꽃잎들을 떠올렸다. 그녀가 지금 어떻게 지내고 있을지 알 수 없었다.
“부랑!”
무류이냥은 이룡기가 정신이 팔려 있는 것을 보고 마음이 불만스러워 다시 한 번 그를 상기시켰다. 이룡기는 멍하니 그녀를 바라보며 “당신… 무슨 말을 하는 거요?”라고 물었다.
무류이냥은 슬픔에 잠겼다. 황제가 자신의 말을 듣지 않았다는 사실에 그녀는 슬픈 목소리로 말했다. “부랑, 소녀가 말하는 것은, 취아가 안록산의 손에 넘어갔으니, 폐하께서 그를 구해주시기를 바랍니다.”
“안록산!”
마음속 깊은 곳에서 분노가 솟구쳤다. 가능하다면 그는 즉시 안록산을 고기 덩어리로 만들라고 명령할 것이다. 그의 안록산에 대한 증오는 누구보다도 컸다. 안록산은 그의 제위뿐만 아니라 남자로서의 희망까지도 파괴해버렸다.
그때, 환관 유조은이 달려왔다. 멀리서부터 숨을 헐떡이며 외쳤다. “상황, 성상께서 오셨습니다.”
무류이냥은 당황하고 혼란스러워 다시 한 번 애원했다. “폐하, 소녀를 도와주십시오.”
“알았다. 먼저 나를 옆전으로 데려가거라.”
무언가를 떠올린 듯, 이룡기는 갑자기 그녀의 팔을 잡고 목소리를 낮추어 말했다. “방심해서는 안 된다. 내 음식이나 그릇은 그의 사람들이 절대 만지게 해서는 안 된다. 기억했느냐?”
“소녀가 기억했습니다.”
무류이냥은 두려움에 떨며 이룡기를 옆전으로 데려갔다. 이룡기가 막 자리에 앉자, 이유가 몇 명의 시위들과 함께 빠르게 들어왔다.
옆전의 빛은 다소 어두웠다. 이룡기는 마치 천 년 된 박쥐처럼 어두운 구석에 앉아 차가운 눈빛으로 자신의 황손을 바라보았다. 이 몇 날 동안 그는 조정에서 일어난 많은 일들을 알게 되었다. 특히 안서은원과 은각자가 이미 대당의 공식 화폐가 되었으며, 대량의 은원과 은각자가 서역에서 유입되어 개원통보를 구석으로 밀어냈다는 사실을 알게 되었다. 이는 이경안이 대당의 화폐 체계를 장악했음을 의미할 뿐만 아니라, 대량의 물자가 안서로 운반되어 이경안의 힘이 커질 것임을 의미했다.
이로 인해 이룡기는 이유에 대해 매우 불만스러워했다. 그의 우유부단함, 나약함, 그리고 이경안에 대한 양보에 불만을 품었다. 그는 처음에 이유를 황태손으로 세운 결정을 후회하기 시작했다.
“상황, 성상께서 오셨습니다.”
유조은은 이룡기가 반응하지 않자 참지 못하고 다시 한 번 상기시켰다. 이룡기는 차갑게 그를 한 번 쳐다보며 마음속으로 경계심을 품었다. 황제는 서두르지 않지만 환관은 서두른다. 이 환관은 너무 열성적인 것 같았다.
이유는 빠르게 앞으로 나와 무릎을 꿇고 말했다. “황손이 태조 상황께 인사드리옵니다. 태조 상황께서 건강하시고 장수하시기를 기원합니다.”

“일어나라!” 이룡기가 차갑고 무덤덤하게 말했다.
“태조 상황께 감사드립니다!”
이유가 자리에서 일어났다. 오늘 그는 볼 일이 있어 온 것이었지만, 이룡기의 냉담한 태도를 보고 잠시 망설였다.
그때, 무서니앙이 뒤에서 조용히 이룡기의 어깨를 꽉 잡았고, 손에 힘이 조금 더 실렸다. 이룡기는 그녀의 뜻을 알아차리고 물었다. “영왕의 현재 상황은 어떻습니까?”
영왕이란 바로 이완이었다. 쇄방의 난 이후 그는 배를 타고 동쪽으로 허동으로 도망쳐 안록산의 봉쇄를 간신히 피해 천류에 도착했다. 그는 원래 하남도 관찰사를 겸하고 있었기에 그대로 천류에 머물며 조정에 상소하여 계속 하남도 관찰사로 일하고 싶다고 했다.
이유가 공손히 대답했다. “황손은 육황숙의 몸이 병약하여 힘든 일을 해서는 안 된다고 생각하여 그가 다시 하남도 관찰사로 임명되는 것을 허락하지 않았습니다. 그가 수도로 가서 병을 치료하기를 바랍니다.”
“그가 당신 말을 듣겠습니까?”
“태조 상황께 보고드리자면, 손자는 이미 사람을 보내 칙령을 전달했으나 아직 소식이 없습니다.”
“그 다음은?”
“그 다음 손자는 위위사경 장제연을 하남절도사로 임명하여 천류로 가서 직책을 맡게 했습니다.”
이룡기의 표정이 약간 나아지자 그가 말했다. “장제연은 그저 학자에 불과하여 군대를 이끌 수 없을 것입니다. 다른 사람으로 바꾸는 것이 좋겠습니다.”
이유가 즉시 고개를 숙이며 말했다. “태조 상황께서 지시해 주십시오!”
이룡기는 한동안 아무 말도 하지 않다가 마침내 이 문제에 대해 더 이상 언급하지 않고 화제를 이휘에게 돌렸다. “안경종은 장안에 인질로 있지 않습니까? 그를 이용해 안록산과 서량왕을 교환할 수 있습니다. 유능한 인물을 보내서 이 일을 서둘러 처리해야 합니다.”
“알겠습니다! 손자가 알겠습니다.”
아마도 이유의 태도에 만족한 듯 이룡기의 표정이 다시 조금 부드러워졌다. 그는 이유가 말을 하려다 말하는 것을 보고 말했다. “무슨 일이 있으면 말해보라!”
이유가 망설이며 말했다. “최근 위남현의 수백 명의 농가 주민들이 장안에 와서 고소했습니다. 호국공주의 가노들이 수백 헥타르에 달하는 좋은 농지를 점유하고 수백 명의 농가 주민들을 다치게 했다고 합니다. 이렇게 점유된 땅 중에는 칠보산장의 40헥타르에 달하는 농지도 포함되어 있습니다. 손자는 이미 사람을 보내 조사했으며, 사실인 것으로 확인되었습니다.”
호국공주는 이룡기의 누이로, 살아있는 공주들 중 가장 나이가 많아 장공주라 불렸다. 개원 8년에 죄를 지은 남편 배허기와 이혼한 후 다시 결혼하지 않았으며, 이룡기의 깊은 존경을 받아 계속해서 은혜를 받았다. 관중 지역에 넓은 농지를 소유하고 있었다. 이룡기의 표정이 어두워졌다. 그 가노들이라는 것은 분명히 호국공주가 땅을 점유한 것을 가리키는 것이었다. 즉, 이유는 호국공주를 공격하려는 것이었다.

이용기는 원래 가라앉았던 화가 다시 솟구쳐 올라 차갑게 말했다. “당신이 바로 지금의 성상이잖아. 누구를 죽이고 누구를 잡을지는 당신 한 마디면 되는 것 아닌가? 굳이 나에게 의견을 구할 필요가 있나? 가서 누구를 죽여야 하면 죽이고, 공주든 왕자든 전부 깨끗이 죽여버려.”
이유는 조부가 화를 내자 급히 무릎을 꿇고 간청했다. “황조부님, 화를 가라앉히세요. 다른 것은 어떻게든 될지 몰라도, 이 칠보산장은 황조부님이 예전에 이경안에게 하사한 땅과 집이니 함부로 건드리면 안 됩니다.”
이유가 이경안 얘기를 꺼내지 않았다면 모를까, 이경안 얘기가 나오자 이용기의 분노는 다시 거세게 일어났다. 그는 탁자를 내리치며 말했다. “그놈이 안서를 차지했는데도 땅이 작다고 생각하나? 관중의 땅까지 주려 하다니, 대명궁을 그에게 주지 그러나?”
이용기의 분노는 더욱 치솟았고, 머리가 다시 어지러워지며 비틀거렸다. 이유는 놀라서 연달아 머리를 조아렸다. “황조부님, 제발 화를 가라앉히세요! 몸을 잘 돌보셔야 합니다.”
무서니앙이 급히 이용기를 부축하며 이유에게 말했다. “성상, 먼저 가세요! 황조부님이 맡긴 일을 잘 처리하세요. 여기는 제가 돌볼 테니까요.”
이유는 어쩔 수 없이 일어나 말했다. “태조상황님, 몸을 잘 돌보세요. 손자는 먼저 가겠습니다.”
말을 마치고 그는 천천히 물러났다. 옆에 있던 유조은이 급히 앞으로 나서며 말했다. “성상, 신이 성상을 안내해 드리겠습니다.”
그는 이유를 이끌고 밖으로 나갔다. 그때 이용기는 굳게 감았던 눈을 천천히 조금 열고, 유조은의 아첨하는 뒷모습을 바라보며 눈에 살기가 번졌다. 그는 손을 흔들며 무서니앙에게 말했다. “믿을 수 있는 사람을 찾아서 고력사를 데려오게 해라.”
……
“쾅!”
이유는 옥으로 된 붓통을 벽에 세게 내동댕이쳤다. 파편들이 사방으로 튀었고, 어서방의 몇몇 환관들은 너무 놀라 바닥에 엎드렸다. 그들은 성상이 이렇게 크게 화를 내는 것을 본 적이 없었다.
이유는 화가 나서 얼굴이 새파랗게 변했고, 목소리를 낮추어 으르렁거렸다. “그놈은 봉국을 나누어 주고 땅을 차지하도록 방치하여 결국 오늘날과 같이 세금을 걷을 수 없는 결과를 초래했다. 게다가 내 결정에까지 간섭하려 하다니, 나는 그의 지원을 끊어버리고 그가 황족들에게 돈을 구하도록 내버려 둘 것이다!”
이밀이 옆에서 말렸다. “폐하, 먼저 화를 가라앉히세요. 이렇게 화를 내는 것은 해결책이 아닙니다. 다시 상의해 봅시다.”
이유는 마음속의 분노를 억누르며 천천히 말했다. “그는 이미 황제가 아닌데도 내 결정에 간섭하려 하다니, 나는 더 이상 참을 수 없다. 이번에는 절대로 그의 지시를 듣지 않을 것이다.”
“폐하 말씀이 맞습니다! 이 일을 태조상황님께 알리는 것은 그분에 대한 존중이지만, 어떻게 처리할지는 결국 폐하께서 결정하셔야 합니다.”
이유는 고개를 끄덕이며 즉시 주위 사람들에게 말했다. “빨리 왕상국, 이상국, 배시랑을 데려오라! 내가 중요한 일이 있어 그들과 상의해야 한다고 전하라!”

새해가 지나면서 각지의 세금 통계도 점차 들어오기 시작했다. 방진들의 분열로 인해 조정이 실제로 통제할 수 있는 지역은 그리 많지 않았으며, 관내도, 경기, 룡우, 하남부, 하남도 등만이 그에 해당했다. 하동, 강회, 경상, 촉중과 같은 부유한 지역들에서는 관청이 세금을 걷더라도 이를 수도로 운반하는 것이 어려워 세금 수입이 크게 줄어들었다.

게다가 조정이 통제하는 지역들은 모두 권귀들이 토지를 가장 심하게 침탈한 곳들이었으며, 룡우와 관내도의 세금은 쇄방과 룡우의 두 군대를 유지하는 데 사용되었다. 조정이 진정으로 의지할 수 있는 곳은 관중과 하남 두 지역뿐이었다. 결국 대려 원년의 조정 세금은 이전 연도의 20%도 채 되지 않았으며, 고작 200만 석의 쌀과 50만 관의 돈에 불과했다. 이는 상당히 심각한 문제였다. 궁중의 1년 치 지출도 50만 관이 넘었으며, 조정 관리들의 봉미도 100만 석이 넘었다. 여기에 이전에 빚진 300만 석 이상의 봉미와 200만 관 이상의 봉록까지 더해지고, 리유 직속의 10만 관중군의 군비까지 고려하면 더욱 심각했다.

조정은 거의 쌀이 없어 밥을 지을 수 없는 지경에 이르렀으며, 관리들의 봉록도 몇 년째 지급되지 않았다. 일부 하급 관리들이 밤에 두 시장으로 가서 호상들을 도와 일하며 가족을 부양한다는 소문도 있었고, 관청의 위엄은 땅에 떨어졌다. 이제는 3월이 되었으며, 늦어도 반 달 후면 리유는 반드시 관리들에게 봉미와 봉록을 지급해야 했다. 그가 즉위한 이후로 단 한 알의 쌀이나 한 푼의 돈도 지급하지 않았으며, 10만 군대의 200만 군비도 4월에 지급해야 했다. 만약 반 달 안에 돈과 곡식이 없다면 관리들은 조회를 거부하고 군대는 반란을 일으킬 것이며, 그는 리유는 왕위에서 물러나야 할 것이다.

사실 관중의 부유함으로는 이러한 비용을 충분히 감당할 수 있었지만, 문제는 관중에는 이제 거의 자경농이 없어 세금 수입이 끊겼다는 것이다. 소수의 중소 지주들의 임농들만이 임대료와 세금을 모두 내야 했으며, 대부분의 비옥한 토지는 황족과 권귀 고위 관리들이 나누어 가지고 저택으로 만들어 세금을 내지 않았다. 이 때문에 리유는 이미 세금 납부에 관한 칙령을 세 차례나 내렸지만 아무도 신경 쓰지 않았다.

이제 리유는 절망적인 상황에 처했다. 최소한의 황제로서의 위엄을 유지하고 황족들의 손에서 이익을 되찾기 위해 누군가를 희생시켜야만 했다.

마침 그때, 위난현에서 수백 명의 소지주들과 그들의 임농들이 수도로 와서 고소했다. 호국공주가 가신들을 시켜 수백顷의 토지를 강제로 점유했으며, 그중에는 리경안의 40顷의 영업전도 포함되어 있었다. 그는 현재 재정적으로 극도로 어려운 상황이어서 리경안에게 도움을 요청하고 있었다. 리유는 권력도 없고 영향력도 없는 이 늙은 공주를 희생시키기로 결정했다.

잠시 후, 좌상 왕공, 형부상서 리연, 호부시랑 배민 세 사람이 급히 어서서재로 왔다. “신들이 폐하를 뵙습니다!”

“상국들, 일어서시오. 자리에 앉으시오.”
“폐하, 감사합니다!”
내시들이 몇 개의 의자를 가져오자 세 사람이 앉았고, 이밀도 옆에 앉았다. 이때 이유는 경조소의인 최광원의 상소문을 꺼내 세 사람에게 말했다. “이것은 양상국이 전해준 상소문입니다. 최광원의 보고에 따르면 위남현에 수백 명의 백성들이 호국장공주가 노예들을 시켜 땅을 점유했다고 고발했습니다. 저는 이미 사람을 보내 비밀리에 조사하게 했으며, 사실이 전부 맞습니다. 저는 이 사건을 예로 삼아 엄중히 처벌하기로 결심했습니다.”
옆에 있던 이밀이 웃으며 덧붙였다. “게다가 이 300경의 땅 중 40경은 안서절도사 이경안의 영업전인데, 만약 성상께서 개입하지 않으신다면 대신들의 영업전을 침탈하는 끔찍한 선례가 될 것입니다.”
세 명의 중신들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 그들도 분명히 진짜 원인이 조정의 재정 상태가 이미 붕괴 직전에 이르렀기 때문에 성상이 어쩔 수 없이 일부 왕족들을 처벌하려 하고, 호국공주가 마침 그 대상이 되었다는 것을 알고 있었다.
사실 이 세 명의 중신들은 모두 이유의 충실한 지지자들이었으며, 이유가 그들을 불러온 것도 진실을 말해주려는 의도였다.
배민이 잠시 생각한 뒤 말했다. “신은 알고 싶습니다. 성상께서는 어디까지 가실 생각입니까? 호국공주를 처벌하려는 것입니까, 아니면 그녀의 가노들을 처벌해 태도를 보이려는 것입니까?”
옆에 있던 이연도 말했다. “신도 그렇게 생각합니다. 성상의 진짜 목적은 무엇입니까?”
이유는 손을 흔들어 몇 명의 내시들을 물러가게 한 뒤 세 사람에게 말했다. “저는 이미 조사했습니다. 호국공주는 관중에 30개의 장원을 가지고 있으며, 최소 3천경의 땅을 소유하고 있습니다. 창고에는 최소 백만 석 이상의 곡식이 있으며, 집에는 금은동전도 셀 수 없이 많습니다. 저는 땅을 강제로 점유한 죄로 호국공주를 엄중히 처벌하여 저의 급한 곤경을 해결하고자 합니다.”
이때 줄곧 침묵하던 왕공이 입을 열었다. “하지만 이 사건에는 이경안도 연루되어 있어, 상황이 좀 복잡해질 것 같습니다.”
“저도 알고 있습니다. 이경안도 함께 와서 이 일의 부담을 나누게 하겠습니다!”
……