제391장 통화 전쟁(상)

회의가 끝나고 세 사람은 작별 인사를 하고 떠났다. 이경안은 혼자 조용히 방에 앉아 있었다. 그는 다시 한 번 하서에 대한 대응 방안을 정리해야 했다. 신덕에서 돌아오는 길부터 그는 계속 이 문제에 대해 고민해왔다. 하서 사변은 그의 승진 과정에서 발생한 갑작스러운 사건이었다. 이 사변으로 그는 손실을 입었으며, 간주와 속주, 그리고 2만 명의 군대를 잃었고, 천주를 약탈하려던 계획도 수포로 돌아갔다. 하지만 이 사변은 마치 거울과 같아서 그의 가장 약한 고리를 드러냈다.
그의 관료 체계는 너무 취약하여 지방을 효과적으로 통제할 수 없었다. 모든 것이 군사력에 의존했기 때문에, 그가 안서에 없을 때 안서의 권력 기구는 하서를 통제할 수 없게 되었다. 이제 하서에 위험이 닥쳤는데, 다음에는 어디가 될까? 북정, 귀족, 아니면 하중? 이경안은 자신이 힘에 부치는 듯한 느낌을 받았다.
이러한 힘의 부족은 그의 군사력이 부족해서가 아니었다. 오히려 그의 군사력은 충분했다. 문제는 그의 소프트 파워가 부족했던 것이다. 비유하자면, 그는 겉모습은 강건해 보이는 거구의 남자처럼 보였지만, 내면의 체력은 매우 나빠서 오랫동안 힘을 발휘할 수 없었으며, 시각과 청각의 협응 및 유연성도 부족했다. 일단 약점이 드러나면 대응할 방법이 없었다.
이번에 이유는 매우 교묘하게 행동했다. 그는 황제의 지위를 이용해 하서의 주장을 교체했으며, 안서 출신의 정천리를 이름 없는 리비수유 대신에 앉혔다. 모든 것은 변하지 않았다. 하서는 명목상으로는 여전히 안서에 속해 있으며 그 이경안이 관리해야 했지만, 실제 통제권은 바뀌었다. 그래서 조정 안팎에서는 일제히 이유를 지지하는 목소리가 나왔고, 여론도 이유 쪽으로 기울었다. 반면 그의 행정 권력 기구는 이번 하서 사변에서 전혀 대응할 힘이 없었으며, 심지어 자신의 아내까지 나서야 했다.
그들은 하서를 효과적으로 통제하지 못했다. 이것이 바로 그 이경안의 가장 약한 점이었다. 강력한 행정 권력 기구가 없어서 단순히 군사력에만 의존하는 것은 장기적인 해결책이 될 수 없다. 내외를 겸비하는 것이 진정한 왕도다.

그가 지금 가장 부족한 것은 인재다. 이유가 즉위한 후, 많은 파견된 내지 관리들과 선비들이 차례로 중원으로 돌아갔는데, 그들의 이유는 대체로 가족 그리움, 안서가 중원에서 너무 멀어 생활이 불편하다는 것 등이었다. 이경안도 안서가 외진 지역이라 인재를 끌어들일 수 없다는 것을 알고 있었는데, 이는 사실 단지 표면적인 현상일 뿐, 본질적으로는 그의 정당성이 부족하기 때문이었다. 비록 그의 군사력이 가장 강력하고, 이미 대당의 조왕이며, 건성 이후의 지위를 가졌지만, 이는 이유가 그의 실력을 두려워하여 어쩔 수 없이 그의 지위를 인정한 것일 뿐, 당연한 존재가 아니었다. 그는 중원 선비들에 대한 영향력이 아직 충분히 강하지 않았으며, 조정의 관료 계층과 전통적인 호강 세력들도 아직 그를 진정으로 받아들이지 못했다.

이것이 바로 중원의 많은 인재들이 그에게 합류하지 않는 진짜 이유였다. 그의 정당성이 부족해 우수한 지식인들을 안서로 끌어들일 수 없었던 것이다. 어떤 소문에는 엄장이 재능 있는 사람들을 용납하지 못해 인재들이 안서로 오지 못하게 했다고 하는데, 이경안은 이 주장을 인정하지 않았다. 엄장 한 사람으로는 선비들이 그에게 합류하려는 열정을 막을 수 없었으며, 유연이 바로 그 최고의 예였다. 근본적인 원인은 여전히 중원 사람들이 그를 믿지 않고, 그와 안서에 대해 편견을 가지고 있기 때문이었다.

이런 관점에서 볼 때, 그는 이번 사건 덕분에 자신의 부족함과 약점을 진지하게 성찰할 수 있게 되어 감사했다. 그렇지 않았다면 언제 자신의 문제를 발견할 수 있었을지 알 수 없었을 것이다. 하지만 인재 부족 상황은 하루 이틀에 바뀔 수 있는 것이 아니라 시간이 필요했으며, 특히 그가 대당의 권력 중심부에 들어가 세간의 편견을 없애야 했다.

이는 나중의 일로 미뤄야 했다. 당장의 급선무는 대식군의 대규모 반격이 시작되기 전에 이유에게 교훈을 주는 것이었다. 그는 반드시 이유에게 자신을 화나게 하면 아무것도 이룰 수 없다는 것을 깨닫게 해야 했다.

이유에게 교훈을 주는 방안은 그가 이미 길 위에서 충분히 고민해 놓은 상태였으며, 이제 그것을 실행할 때였다.

이경안은 손에 잡히는 두꺼운 책자를 집어 들었다. 이것은 안서의 최신 주화 제조 보고서였다. 보시산 은광을 장악한 이후, 이경안은 주화 제조로를 확장하라고 명령했고, 주화 제조로의 수는 처음의 세 개에서 58개로 급격히 늘어났다. 내지에서 수백 명의 숙련된 장인들을 모집했으며, 견습생과 노동력까지 합쳐 주화 제조에 참여하는 인원은 이미 4천 명을 넘었다. 이를 위해 특별히 주화청이 설립되었는데, 이는 안서에서 무기청 다음으로 중요한 기능 부서였다.

보시산에서 운반된 수십 만 근의 은은 여기서 정교하게 제작된 안서 은화로 변모하여 중원으로 보내져 수많은 각종 물자와 교환되었다.

지난 2년 동안 대당의 내륙 지역으로 보낸 은전의 수는 이미 150만 개에 달했으며, 그 중 대부분이 시장에 유출되었고, 40만 개가량은 여전히 각지의 안서괴방에 보관되어 있었다. 산엽금고에도 거의 100만 개의 은전이 있었는데, 이 100만 개의 은전을 어떻게 장안으로 운반할지는 정말 심사숙고해야 할 문제였다.
그때, 외부 친병이 보고하며 말했다. “대장군, 상부령이 도착했습니다.”
“들여보내라!”
문이 열리고 상진이 이경안의 방으로 들어왔다. 작년에 이경안은 안서의 정보기관인 안서내무부를 설립하여 직접 관리했다. 안서내무부는 사실상 한당회에서 변형된 것으로, 이회춘이 죽은 후 이경안은 한당회를 완전히 개편하여 민간 비밀 조직에서 안서의 공식 기능 부서로 바꾸었다. 은룡회는 이경안의 개편에 간섭하지 않았으며, 오히려 한당회가 더 큰 역할을 할 수 있도록 지지했다. 물론 그 전제는 한당회가 반드시 이경안에게 복무해야 한다는 것이었다.
상진은 내무부의 초대 부령으로, 대당 각지의 8천 명의 한당회 회원들을 관리하며 이경안의 직접적인 통제를 받았다.
“부하가 대장군께 인사드립니다!”
상진이 인사를 하자, 이경안은 보고서를 탁자 위에 내려놓고 웃으며 말했다. “이번 하서 지역의 정보를 아주 제때에 전해주어 칭찬받아 마땅하다.”
상진은 약간 부끄러워하며 말했다. “이유의 비밀 명령에 대한 정보를 얻지 못해 결국 맹, 라 두 사람이 반란을 일으켰습니다. 부하는 ‘칭찬’이라는 말에 어울리지 않습니다.”
“그것은 분명히 내무부의 부족한 점이다. 우리는 궁중에서 정보를 얻어야 한다. 이 점에서 안록산은 아주 잘 해냈다. 너희들도 더 노력해야 한다.”
“부하가 명령을 따르겠습니다. 즉시 호운배에게 편지를 보내겠습니다.”
이경안은 웃으며 곧바로 한 장의 명령서를 꺼내 상진에게 건네주었다. “내무부에 처리해 달라고 맡길 매우 중요한 일이 있다. 이 일은 매우 중대하니, 내 편지에 적힌 요구사항대로 하나하나 철저히 이행해야 하며, 조금의 부주의나 게으름도 있어서는 안 된다.”
상진은 편지를 받아 조심스럽게 품에 넣고 고개를 숙여 말했다. “대장군께서 다른 일이 없으시다면, 부하는 이제 물러가겠습니다.”
“잠깐!” 이경안이 다시 그를 불렀다.
잠시 생각한 후 그는 물었다. “은룡회 안에 이당에 대해 알아보는 사람이 있나?”
상진은 차갑게 웃으며 말했다. “아무도 이당의 생사에 관심이 없습니다. 그는 이회춘을 죽게 만들었으니, 죽어도 그 죄를 속할 수 없습니다. 다만 로핑팡이 부인의 행방을 알아보고 있습니다. 결국 자기 딸이니까 매우 걱정하고 있습니다.”

“그에게 내가 대신 전해주게. 그녀도 내 친어머니이며, 나는 그녀의 뜻에 따라 그 모자를 강남의 한 작은 도시에 정착시켰다고. 그녀는 잘 지내고 있으며 평온하게 살고 있다. 더 이상 수리엽의 일에 관여하고 싶어 하지 않으니, 그도 걱정하지 말라고 전해줘.”
“알겠습니다! 부하가 라핑팡에게 전해드리겠습니다.”
잠시 멈춘 뒤, 창진이 낮은 목소리로 말했다. “그 리당, 없애버리는 게 좋겠습니다. 훗날 문제가 생기지 않도록요.”
리칭안은 고개를 저으며 말했다. “그는 이미 미쳤어. 아무런 의미도 없어. 그의 목숨을 살려서 어머니와 함께 평온하게 노년을 보내게 하자!”
창진은 속으로 한숨을 쉬며 말했다. “그럼 부하가 이제 물러가겠습니다!”
“가거라! 내가 맡긴 일은 즉시 처리해야 하니, 미루어서는 안 된다.”
“알겠습니다!” 창진은 몸을 돌려 떠났다.
그때 리칭안은 은화 한 닢을 꺼내 탁자 위에서 돌렸다. 빙글빙글 도는 은화를 바라보며 그의 눈에는 조롱하는 미소가 어렸다. 그는 혼잣말로 중얼거렸다. “리유, 넌 일을 너무 단순하게 생각하고 있어.”
그는 곧바로 친필 편지를 한 통 더 써서 봉투에 넣은 뒤, 측근에게 맡기며 말했다. “즉시 사람을 북정으로 보내서 취이건유에게 전해주어라!”
……
당나라의 객방은 후대 은행의 전신으로, 중당 시대에 번성했다. 돈을 맡아주고 수수료를 받으며, 대출에는 이자를 받았다. 당나라에서 가장 수익성이 높은 사업이었다. 객방을 운영할 수 있는 사람들은 모두 일정한 배경과 후원자가 있었으며, 자본도 풍부했다. 많은 돈을 예치해두었기 때문에, 심지어 조정이 어려울 때조차 객방에서 돈을 빌려야 했다. 그래서 당나라의 객방은 상업 활동이긴 했지만, 정치에 미치는 영향력은 결코 작지 않았다.
당나라 전역에 객방이 있었지만, 당나라의 7대 객방 중 양주의 백기객방과 청두의 양기객방을 제외한 나머지 5대 객방의 본사는 모두 장안에 있었다. 그중에서도 왕보기객방이 가장 유명했다.
왕보기객방은 장안의 거부 왕원보가 열었으며, 장윤 가문이 후원자로 알려져 있었다. 당나라의 14개 대도시에 지점이 있을 정도로 자본이 매우 풍부했다. 왕보기객방의 본사는 동시에 있었으며, 안서객방과 그리 멀지 않았다.

하지만 왕보기 가팡의 대주인인 왕원바오의 저택은 평강방에 위치해 있으며, 면적은 30무에 달했다. 당나라는 상인들에게 많은 제한을 가했는데, 예를 들어 말을 타는 것을 금지하고, 관직에 오르는 것을 금지하며, 과거시험에 응시하는 것도 금지했다. 하지만 이것도 절대적인 것은 아니었다. 통치층은 경제를 발전시키기 위해 때때로 상인들에게도 관대함을 보였다. 예를 들어 정관 연간에 염사고가 비서소감으로 있을 때, 부유한 상인들을 교서랑으로 임명한 적이 있었다. 교서랑은 지위는 높지 않았지만 중요한 직책이었으며, 보통 진사에 합격한 후에야 그 직책을 맡을 수 있었다. 또 다른 예로 무증천이 집권할 때, 장이지는 내전에서 연회를 열고 촉상 송바자 등 몇 명을 궁궐로 초대하여 도박 등의 게임을 즐기게 했다. 비록 나중에 비판을 받았지만, 어쨌든 그들은 궁궐에 들어가 무증천 앞에서 위엄을 과시할 수 있었다. 상인들은 정계뿐만 아니라 군계에도 진출했는데, 조의절도사 유종건은 상인들을 행서야장으로 임명한 적이 있었다.

특히 개원 성시 이후 경제가 번영하면서 이용기는 상인들에게도 비교적 관대했다. 거상인 왕원바오는 원래 30무 크기의 큰 저택에 살 자격이 없었지만, 이용기가 특별히 그의 거주를 허락했으며, 그는 기부를 통해 상경도위라는 훈장도 받았다.

그날 저녁, 동시 왕보기 가팡의 대주인 위진생은 서둘러 왕원바오의 저택으로 달려갔다. 그는 놀라운 소식을 가지고 왔는데, 그의 조수가 안서 가팡이 비밀리에 물건을 운반하고 있다는 것을 발견했다. 매일 밤, 큰 상자들에 담긴 물건들이 배에 실려 나갔으며, 이런 상황은 이미 며칠째 계속되고 있었다. 안서 가팡의 규모는 그리 크지 않았지만, 안서 은원만 독점적으로 발행했기 때문에 당나라에서 두 번째로 큰 가팡으로 인정받고 있었다. 이런 이상한 상황이 발생하자 위진생은 특히 주의를 기울였다.

왕원바오는 나이가 약 60세 정도였으며, 피부가 매우 검고 몸집이 매우 뚱뚱했으며, 키도 꽤 커서 멀리서 보면 거대한 검은 곰처럼 보였다. 외모는 뛰어나지 않았지만, 그는 매우 영리한 사람이었다. 사치스러운 생활을 즐기면서도 돈을 잘 벌어서 항상 부유함을 유지할 수 있었다.

게다가 그는 후원자를 찾기 위해 많은 돈을 기꺼이 썼다. 장윤의 어머니가 70세 생일을 맞이했을 때, 그는 1장이나 되는 크기의 최상급 비옥으로 조각한 관음상을 선물했다. 관음상의 연화보좌만 해도 수백 근의 금으로 만들어졌으며, 5두의 상품 보석으로 장식되어 엄청난 가치가 있었다. 바로 장윤의 도움 덕분에 왕원바오는 비록 권력이 컸지만 눈에 띄지 않았으며, 각지의 관리들은 그의 가팡을 매우 존경했다. 4년 전, 이림부가 귀비의 생일을 맞아 자금이 부족했을 때, 조정에서는 돈을 내줄 수 없었지만, 이림부는 조정의 이름으로 왕보기 가팡에게 30만 관을 빌렸고, 약속된 시간에 갚았다. 이것만 봐도 왕원바오의 영향력이 얼마나 큰지 알 수 있다.

왕원바오는 한 시녀의 시중을 받으며 천천히 연어죽을 마시고 있었다. 대점주의 보고를 듣고 그는 생각에 잠겼으며, 조정의 내부 소식도 조금 알게 되었다. 조정은 간주 두 주를 장악함으로써 안서 은전이 동쪽으로 진출하는 길을 막아버렸다. 이는 조정이 8만 관의 은전을 발행하기 위한 준비라고 한다. 1전이 50전의 가치를 가지니, 이는 400만 관에 해당한다. 혹시 안서의 상점들이 이를 위해 물건을 운반하는 것은 아닐까?
“그들이 무엇을 운반하는지 알고 있나?”
대점주 위진생이 급히 말했다. “아마도 재물일 것입니다. 저희 직원이 나무 상자에서 동전이 굴러 나오는 것을 봤습니다.”
“그럼 그들은 어디로 갔나?”
“주인님, 제가 사람을 보내 추적해 보니 그들이 조하를 따라 도시를 빠져나갔습니다. 행방은 알 수 없습니다.”
왕원바오는 잠시 생각한 뒤 말했다. “이 일은 신경 쓰지 마라. 안서는 우리가 감당할 수 없는 곳이다. 아무 일도 없었다고 생각하자.”
“하지만 저는 조정이 은전을 발행하는 것이 걱정됩니다. 저는 이미 소부감으로부터 소식을 들었습니다. 새로운 은전은 원래 은 1에 동 9였는데, 동이 부족해져서 은 1에 동 6, 납 3으로 바뀌었습니다. 거의 은을 입힌 것에 불과합니다. 이런 돈도 1전이 50전의 가치를 가진다면 결과는 심각할 것입니다! 우리도 대책을 세워야 하지 않을까요?” 위진생이 걱정스럽게 말했다.
왕원바오도 매우 걱정했다. 조정이 은전을 발행하는 것은 결국 관리들에게 봉급으로 주거나 강회에서 곡물을 구입하거나, 상점들에게 강제로 동전을 교환하게 하여 대출을 하게 하거나, 고객들이 상점에 맡긴 돈을 1대50의 비율로 은전으로 바꾸는 것이다. 만약 후자라면 그의 왕보기 상점이 가장 먼저 타격을 받을 것이다. 하지만 그에게도 좋은 방법은 없었다. 문을 닫고 영업을 중단하는 것 말고는, 그렇게 되면 인출 폭주 사태가 일어나 그의 상점은 망하고 말 것이다.
그때, 한 가신이 와서 보고했다. “주인님, 싱삼예가 와서 주인님을 뵙고 싶어 합니다.”
싱삼예란 바로 싱수이로, 당시 이경안에게 구조된 장안의 부호였다. 그는 왕원바오와 의형제 관계였으며, 서시에 장안에서 가장 큰 차 가게를 열었다. 왕공의 후원을 받아 장안에서도 유명한 인물이었다.
“그를 안으로 들여보내라!”
가신은 잠시 망설이다가 말했다. “하지만 싱삼예는 손님 한 분을 데리고 왔습니다.”
“어떤 손님인가?” 왕원바오가 의아하게 물었다. 싱수이는 결코 이유 없이 사람을 데려오지 않았으며, 설령 데려오려 해도 미리 알릴 것이다. 오늘은 대체 무슨 일인가?
“제가 물어봤지만 싱삼예는 말하지 않았습니다. 단지 매우 중요하다고만 했습니다. 손님도 얼굴을 가리고 있어서 모습을 볼 수 없습니다.”
“중요하다고?” 왕원바오는 마음이 움직였다. 온 사람은 분명 평범한 사람이 아닐 것이다. 그는 즉시 명령했다. “귀빈실로 데려가라. 나도 곧 갈 테니.”

그는 다시 위진생에게 말했다. “먼저 돌아가서 안서 가판점의 상황을 계속 주의 깊게 살펴보되 너무 가까이 가지 마라. 변동이 생기면 언제든지 나에게 보고하도록 해라.”
왕원보는 그러고는 연자전에 올라 귀객실로 향했다.