제301장 절대로 포기하지 않는다

하룻밤 동안 여러 번의 정사 끝에 이경안과 명월은 마침내 기진맥진해 서로를 껴안고 깊이 잠들었다. 다음 날 새벽이 밝자 이경안의 생체시계가 그를 제시간에 깨웠다. 그가 손을 뻗었지만 허공만 잡혔고, 이경안은 갑자기 몸을 일으켰다.
“명월!”
“남편님, 여기 있어요!”
문채는 이미 걷혀 있었고, 명월은 바깥쪽 화장대 앞에 앉아 긴 머리를 빗고 있었다. 그녀는 고개를 돌려 매혹적인 미소를 지으며 유혹적인 눈빛으로 그를 바라보았다.
“이리 와!”
이경안은 그녀에게 손짓하며 약간 악의 어린 미소를 지었다. 명월은 어젯밤의 여러 차례의 정사를 떠올리며 온몸이 나른해져 일어설 힘조차 없었다.
“남편님, 무슨 일이세요?”
명월은 둥근 엉덩이를 가볍게 흔들며 우아하게 다가와 침상 가에 앉아 남편의 손을 잡고 웃으며 말했다. “먼저 말해두겠어요. 이제 날이 밝았으니 낮에는 아무것도 하면 안 돼요.”
“나에게는 이미 힘이 없어. 자, 한 번 키스해줘.” 이경안은 눈을 깜빡이며 볼을 가리켰다.
“당신 정말 나쁜 사람이에요!”
명월은 미소를 지으며 머리를 들어 올린 뒤 몸을 숙여 부드러운 입술로 그의 볼에 키스했다. 하지만 이경안은 곧 고개를 돌려 그녀에게 격렬하게 키스하며 그녀의 허리를 껴안고 자신 쪽으로 눌렀다.
“남편님!”
명월은 잠시 몸부림쳤지만 곧 남편의 격렬한 키스와 손길에 휩싸여 자신도 모르게 그의 애정에 응답했다. 그녀는 완전히 사랑의 열기에 빠져들었다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 마침내 비가 그치고 명월은 이경안의 위에 엎드려 눈을 꼭 감은 채 여전히 극도의 흥분과 쾌락에 빠져 있었다.
이경안은 마음속으로 큰 만족감을 느끼며 가볍게 숨을 쉬며 명월의 매끄러운 허리와 탄력 있는 엉덩이를 애정 어린 손길로 어루만졌다.
“아가씨!”
바깥에서 갑자기 하녀 춘수의 목소리가 들렸다. 명월은 놀라서 급히 옷을 입어 몸을 가렸지만, 이경안은 그녀를 꼭 안고 화를 내며 말했다. “규칙을 모르는군. 다시 무례하게 굴면 엄하게 처벌할 거야!”
하녀 춘수는 놀라서 물러나며 한동안 아무 말도 하지 못했다. 명월은 서둘러 옷을 입고 이경안에게 미안한 미소를 지은 뒤 바깥방으로 나갔다.
“아가씨, 부인께서 말씀하시길요.”
멀리서 명월이 하녀에게 말하는 소리가 들렸다. “앞으로는 꼭 바꿔야 해. 주인님이야말로 집의 주인이야. 우리는 더 이상 독고부 사람들이 아니야. 알겠어? 앞으로 함부로 집에 들어오지 말고 주인님의 규칙을 지켜야 해.”
“아가씨, 기억할게요.”
“기억하기만 하면 돼. 오늘은 우리 집을 한번 둘러볼 거야. 너희도 같이 가자.”

명월은 몇 마디 말을 남기고 다시 방으로 돌아가 리경안에게 미소 지으며 말했다. “남편님, 제 집을 한번 보러 가고 싶어요. 저와 함께 가실 건가요?”
“집은 굳이 볼 필요 없어요, 명월, 이리 와요!”
명월은 리경안의 표정이 조금 엄숙해져 있어 아까의 애매한 모습이 아니자 의아해하며 물었다. “남편님, 무슨 일이에요?”
리경안은 잠시 생각한 뒤 천천히 말했다. “당신은 나와 함께 안서로 돌아가야 해요. 어떤 일이 있어도 장안에 머물러서는 안 돼요.”
“남편님, 정말로 안서에 갈 수 있나요?”
명월도 조금 흥분하기 시작했다. 그녀는 리경안의 무릎에 앉아 그의 목을 껴안고 애교를 부리며 말했다. “이건 당신이 말한 거예요. 저를 안서로 데려가겠다고 했잖아요. 저는 당신과 함께 있고 싶어요.”
리경안은 웃으며 말했다. “물론이죠. 누군가가 당신을 그리워하고 있으니, 어떻게 당신을 장안에 그냥 둘 수 있겠어요.”
명월의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 그녀는 일어나 떨리는 목소리로 말했다. “남편님, 제가 부녀의 도를 지키지 못할 거라는 말씀이신가요?”
“아니! 아니!” 리경안은 급히 고개를 저으며 그녀를 위로했다. “무슨 생각을 하는 거예요. 제가 말하는 건 현재의 황제예요. 당신도 느끼지 못하나요?”
명월은 입술을 꽉 깨물며 말했다. “남편님, 걱정 마세요. 그가 아무리 압박해도 절대로 굴복하지 않을 거예요. 최악의 경우 죽음으로써 제 의지를 보일 뿐이에요.”
리경안은 마음이 움직여 아내를 품에 안으며 말했다. “바보 같은 말 하지 마세요. 어떻게 당신을 죽게 내버려 둘 수 있겠어요. 당신은 저와 함께 늙어가야 해요! 당신을 안서로 데려가는 것이 가장 좋은 방법이에요.”
명월은 그의 가슴에 얼굴을 대고 애원하듯 말했다. “하지만 어머니 말씀으로는 절도사의 아내와 자녀들은 장안에 인질로 있어야 한다고 하던데, 어떻게 저를 데려갈 수 있나요?”
리경안은 그녀의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “당신이 이미 우리 리씨 집안과 결혼했으니, 어쨌든 시부모님을 모시러 가야 하지 않나요? 그들의 위패는 모두 수엽에 있으니, 그 핑계로 당신을 안서로 데려갈 거예요. 그런 다음 당신이 이곳의 기후에 적응하지 못해 병에 걸렸다고 하고, 병이 나으면 임신했다고 하고, 그 다음에는 아이가 너무 어리다고 할 거예요. 어쨌든 핑계는 항상 있을 테니, 당신이 다시 돌아오는 일은 없을 거예요.”
이렇게 말한 뒤 리경안은 잠시 더 생각하더니 말했다. “하지만 그렇게 쉽게 빠져나갈 수는 없어요. 제 추측이 맞다면, 그는 당신이 떠나는 것을 막기 위한 조치를 취할 거예요.”
“남편님, 조금 무섭아요!” 명월은 걱정스럽게 말했다.
리경안은 그녀의 턱을 들어 올려 그녀의 분홍빛 입술에 키스하며 말했다. “두려워하지 마세요. 당신의 남편이 당신을 보호할 능력이 있다고 믿어요. 설령 그가 현재의 황제라 해도 어떻게 하겠어요? 그가 내 아내를 빼앗으려 한다면, 나도 여인을 위해 분노하여 그의 나라를 빼앗을 거예요!”
명월은 남편의 허리를 껴안고 그의 품에 얼굴을 깊이 묻었다. 이 순간 그녀는 남편에 대한 감사와 애정으로 가득 차 있었다.
“오늘 밤 우리 군영에 가요.”

흥경궁에서 이룡기는 아침 일찍부터 이유 없이 화를 내며 컵을 던지고 궁녀와 환관들에게 화풀이를 했다. 조금이라도 거슬리면 그들을 끌고 가서 심하게 때렸다. 궁인들은 두려워서 숨조차 제대로 쉬지 못했다. 하지만 양옥환은 마음속으로 알고 있었다. 어젯밤 독고명월이 이미 이경안의 아내가 되었기 때문이다.
그녀 역시 어쩔 수 없었다. 이룡기의 문제를 그 누구보다 잘 알고 있었기 때문이다. 사실 그는 이미 상당 부분 성생활을 할 수 없는 상태였다. 작년에 그가 독고명월에게 마음이 간 것은 그녀의 미모에 이끌렸기 때문이었지만, 지금은 그녀를 얻지 못해 마음에 담아두고 있었다. 양옥환은 이룡기를 잘 알고 있었다. 그는 매우 고집 세고 편집증적인 사람이었다. 여자를 위해서라면 어떤 수단이든 동원할 것이며, 지난 2년 동안 점점 더 고집스러워지고 편집증적이 되었다. 일단 결심하면 누구도 그를 설득할 수 없었으며, 자신조차도 마찬가지였다.
“마마, 폐하께서 오셨습니다.”
양옥환은 급히 일어섰다. 이룡기가 화가 난 채로 들어오는 것이 보였다. “하루 종일 이 흥경궁에만 있으니, 나는 숨이 막힐 지경이다.”
양옥환은 공손히 인사하며 말했다. “폐하께서 답답하시다면 밖으로 나가시어 순시하실 수 있습니다. 작년에도 소녀가 폐하께서 촉중으로 순시하러 가시길 권했지만, 폐하께서는 가시려 하지 않으셨습니다.”
이룡기는 자리에 앉으며 주위의 궁녀들에게 말했다. “너희들은 모두 나가거라!”
궁녀들은 급히 물러났고, 방 안에는 그와 양옥환 둘만 남았다. 이룡기는 한숨을 쉬며 말했다. “나는 황제라는 지위에 있지만, 때로는 평민보다도 못한 기분이 든다.”
“폐하, 어찌 그런 말씀을 하십니까?”
“내가 드물게 마음에 드는 여자를 보았지만, 그녀를 내 것으로 만들 수 없으니, 이 황제로서의 즐거움이 무엇이 있겠는가.”
“폐하께서 누구를 마음에 두셨습니까?” 양옥환은 어리둥절한 척 물었다.
이룡기는 한동안 말을 잇지 못했다. 어떻게 말해야 할까? 자신이 대신의 아내를 마음에 두었다고 말할 수 있을까? 그는 양옥환에게 자신의 마음을 이해해달라고 부탁하며 독고명월을 궁으로 데려오길 바랐다. 자신이 직접 말할 필요도 없었지만, 양옥환은 오히려 이해하지 못해 그가 말을 꺼내기 어렵게 만들었다.
한참 후에야 그는 천천히 말했다. “내 마음이 매우 복잡하다. 이 일은 그만 언급하는 게 좋겠다!”
그는 자리에서 일어나 밖으로 향했다. “오늘 나는 대명궁에 가야 하니, 저녁에는 돌아오지 못할 것이다. 부인은 나를 기다리지 않아도 된다.”
양옥환은 힘없이 자리에 앉았다. 그녀는 이룡기가 대명궁에 가는 것이 메비를 찾아가기 위함임을 알고 있었다. 그는 마음이 답답했지만 그녀에게 털어놓으러 갔으며, 그녀에게 점점 더 냉담해지고 있었다.
깊은 외로움이 양옥환의 마음속에 밀려왔다.
……

용련이 천천히 움직이고, 수천 명의 육림군이 앞에서 길을 열며 행인들을 옆으로 밀어냈다. 이용기는 용련 위에 앉아 양쪽에서 자신을 우러러보는 평민들을 차갑게 바라보았다. 그는 이미 40여 년간 황제로 있었으며, 대당의 강토는 그의 손아귀에 단단히 잡혀 있었다. 그는 강토도 좋아했고 미인들도 좋아했다. 그의 눈에는 강토든 미인이든 모두 자신 이용기의 사적인 소유물이었으며, 자신의 취향에 따라 선택할 수 있는 것이었다.

그의 후궁은 역사상 가장 거대한 후궁으로, 4만 명이 넘는 비빈들이 있었다. 세상의 모든 미녀들을 그는 궁중으로 데려와 소유하고 싶어 했다. 사용할지 여부는 별개의 문제였다. 그는 미녀들을 수집하는 것을 즐겼으며, 이는 그의 취미가 되어 있었다. 그가 마음에 들어 하는 여자라면 어떤 수단을 써서라도 손에 넣으려 했다. 이번에는 독고명월이 그의 눈에 들었다. 귀비에 못지않은 미모를 가진 이 여자는 그의 마음을 설레게 했다.

만약 그녀를 궁중으로 데려올 수 있다면, 그녀와 양귀비는 그의 ‘대교소교’가 될 것이다. 이 두 여자가 있으면 다른 여자들은 더 이상 그의 눈에 들지 않을 것이다. 그들은 그의 노년을 즐겁게 해줄 동반자가 될 것이다.

그러나 그가 마음에 들어 한 여자가 자신이 관심을 가진 후에 이경안과 결혼하고 말았다. 이는 그가 황제가 된 40여 년 동안 한 번도 겪어보지 못한 일로, 그를 깊이 실망시켰다. 하지만 그는 공개적으로 절도사의 여자를 빼앗을 수는 없었다. 이는 예의와 청렴함과는 상관없는 일이었다. 그는 이미 자신의 며느리까지 빼앗았는데, 무슨 예의와 청렴함을 신경 쓰겠는가? 그가 신경 쓰는 것은 안서였다. 그는 여전히 이경안이 자신을 위해 릉서의 만리 강토를 정복해 주기를 바랐다. 이경안의 목표도 그의 마음을 설레게 했다. 안서를 대당의 주현으로 만드는 것은 대당 역사상 누구도 이루지 못한 목표였다. 태종이든 고종이든 절천황후든, 후군집이든 왕효절이든, 부몽영찰이든 고선지든, 그 누구도 해내지 못했다. 하지만 이경안에게서는 이용기가 희망을 보았다.

바로 이 점 때문에 이용기는 당분간 이경안을 건드리고 싶지 않았다. 이경안은 그가 장손에게 남겨줄 중요한 인물이기도 했다. 하지만 그는 독고명월을 원했으며, 이 점에 있어서는 조금도 망설이지 않았다. 여기에는 모순이 있는 것처럼 보였지만, 이용기는 이것이 모순이 아니라고 생각했다. 그는 이경안이 한 여자 때문에 안서절도사의 권력을 포기하지 않을 것이라고 믿었다. 그는 이경안에게 압력을 가해 그가 순순히 독고명월을 자신에게 바치도록 해야 했다. 혹은 그냥 무시하고, 어차피 자신이 그에게 더 많은 미녀들을 주면 그만이었다.

이렇게 생각한 이용기는 곁에서 시중드는 어조은에게 말했다. “너는 예부에 가서, 이것이 내 명령이라고 하고, 이경안의 아내를 공식적으로 군왕비로 책봉하라고 전하라. 그리고 그에게 관저를 열고 제도를 정하라고 명령하라.”

신혼의 달콤한 시간을 보낸 이경안과 독고명월은 하루 종일 애정 어린 시간을 보냈다. 오후가 되자 예부의 관리들이 찾아와 이룡기의 명을 전했다. 이룡기는 독고명월을 공왕비로 공식 책봉했으며, 그녀에게 책봉령을 내렸다. 또한 이경안에게 자신의 저택을 마련하라고 명했는데, 이는 그가 더 이상 고력사의 저택에 머물 수 없음을 의미했다. 공왕부가 세워지면 명월도 당연히 수도에 남아 인질이 되어야 했으니, 이는 당연한 일이었다.

이경안은 장안에 두 채의 저택을 가지고 있었다. 하나는 고력사가 준 것으로 그는 한 번도 살아본 적이 없었고, 다른 하나는 이룡기가 그에게 하사한 큰 저택으로 정선방에 위치해 있으며 면적이 거의 40무에 달했다. 우연히도 이곳은 무삼사의 옛 저택이기도 했는데, 몇 년 전에 새롭게 수리된 뒤 이경안에게 하사된 것이었다.

안서공왕부의 현판은 며칠 전에 이미 배달되어 설치되었지만, 하인들도 없었고 가정용품들도 구입되지 않았다. 책봉된 지 얼마 지나지 않아 이경안은 독고명월과 함께 마차를 타고 자신의 저택으로 갔다. 저택 안에는 늙은 부부 한 쌍만이 관리하고 있었는데, 주인이 온다는 소식을 듣고 두 사람은 급히 대문을 열었다.

“남편님, 우리가 이 저택에 살지 않는다고 하지 않았나요?” 명월은 이경안이 진지하게 저택을 둘러보는 것을 보고 걱정스럽게 물었다.

이경안은 웃으며 말했다. “그가 이미 명을 내렸으니, 그에게 얼굴을 세워주는 것도 괜찮지. 게다가 이곳은 우리의 집이야. 언젠가는 우리도 여기에 살게 될 테니, 가끔 들러보는 것도 즐거운 일이야.”

명월은 마음이 조금 가벼워지자 이경안의 손을 잡고 웃으며 말했다. “남편님 말씀이 맞아요. 우리 집을 한번 둘러봅시다.”

두 사람은 계단을 올라가 몇 명의 친위병들이 뒤를 따르며 저택 안으로 들어갔다. 저택을 지키는 노인은 이미 60대였는데, 그는 명월은 본 적이 있었지만 이경안은 처음 보았다. 이경안과 그의 아내가 손을 잡고 오는 것을 보고 곧 자신의 주인이 온 것임을 알아차렸다. 그는 급히 다가가 인사를 했다. “주인님, 소인의 이름은 라사랑입니다. 이 저택을 20년 동안 지켜왔습니다.”

“우리도 저택을 한번 둘러보겠습니다.”

“네! 주인님, 부인님, 저를 따라오세요.”

라사랑은 이경안과 명월을 데리고 안채로 들어갔다. 이경안의 새 저택은 매우 넓었으며 세 구역으로 나뉘어 있었다. 앞마당은 평범한 하인들이 사는 곳으로 수십 채의 집들로 이루어져 있었고, 중마당은 거실과 대청으로 구성되어 있었다. 대청은 매우 넓고 깊어 수백 명이 동시에 식사할 수 있었으며, 옆에는 일상생활을 하는 주요 공간인 측당도 있었다.

로비 앞의 안뜰에는 하늘을 찌르는 오래된 나무가 있었는데, 그것은 400년이 넘은 나이의 오래된 살구나무였다. 이경안은 그 살구나무를 올려다보았다. 그의 어린 시절 옛 집에도 하늘을 찌르는 큰 나무가 있었는데, 이 오래된 살구나무는 그에게 어린 시절을 떠올리게 했다. 그는 한 무리의 어린 아이들과 함께 그 나무 위에서 놀았던 것이다.
“남편님, 무슨 생각을 하고 계신가요?” 명월이 걱정스럽게 옆으로 다가와 물었다.
이경안은 감상에 젖은 듯 웃으며 말했다. “만약 내가 1,300년 후에 다시 와서 지금의 우리 흔적을 찾는다면 어떤 모습일지 생각하고 있어요.”
“남편님의 상상력은 정말 풍부하네요. 어떻게 1,300년 후를 생각하실 수 있나요?”
이경안은 그녀를 한 번 쳐다보며 웃으며 말했다. “우스꽝스럽게 보이나요?”
“아니에요! 우스꽝스럽지 않아요.”
명월은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “보통 사람들은 500년 후나 1,000년 후라고 말하는데, 남편님은 1,300년 후라고 하시니 정말 특별해요. 어떻게 1,300년이라는 생각을 하실 수 있는지 모르겠어요.”
이경안은 그녀의 어깨를 가볍게 감싸며 말했다. “그저 한 가지 생각일 뿐, 특별한 의미는 없어요. 가요! 이제 사람들을 사러 가야 해요.”
“하지만 안방은 아직 보지 않았어요.”
“우리는 그저 형식적으로 하는 것뿐이에요. 사람들을 사는 것도 형식적인 것일 뿐이에요. 아마 당신은 눈치채지 못했겠지만, 누군가 계속 우리를 따라오고 있어요.”
“우리를 따라오다니?” 명월은 깜짝 놀라며 말했다. “남편님, 누군가 우리를 감시하고 있다는 말인가요?”
“잠시만 기다려요. 보면 알게 될 거예요.”
……
15분 후, 100명이 넘는 호위병들이 이경안의 마차를 호위하며 도시 남쪽에 위치한 노예 시장으로 향했다. 그들이 막 출발하자, 두 명의 기병이 그들이 멈춰 선 곳에 나타나 그들의 마차를 따라갔다.
……