제206장 명무의 화

어젯밤 가오리시는 갑작스러운 병으로 이룽지 곁에 있지 못했다. 그 역시 거의 일흔 살에 이른 사람으로, 겨울이 되자 자주 병에 걸렸다. 새벽이 다가올 무렵에야 동궁에 사고가 생겼다는 소식을 들었다. 가오리시는 몸이 무거움에도 아랑곳하지 않고 즉시 흥경궁으로 달려갔다. 대동전에 들어서자마자 이룽지가 화가 나서 기절해 있는 모습을 보았다.

가오리시는 당황했다. 임금이 기절한 것은 이전에는 한 번도 없던 일이었다. 그는 내시들에게 어의를 찾으라고 명령한 뒤, 몇 명의 내시들과 함께 이룽지를 안고 안쪽 방의 침상에 눕히고 이불을 덮어주었다. 잠시 후 몇 명의 어의들이 급히 달려와 이룽지를 구조했다. 가오리시는 밖으로 물러나 어책 위에 놓인 작은 종이 인형을 바라보았다. 자세히 보자마자 그는 극도의 공포에 휩싸여 온몸에 식은땀이 흘렀다. 동궁에 사고가 생긴 것이 과연 이 일 때문일까?

“가오 옹, 폐하께서 깨어나셨습니다. 가서 뵙으십시오.”
가오리시는 급히 그 종이 인형을 숨긴 뒤 재빨리 안쪽 방으로 들어갔다. 침상 위에서 이룽지는 이미 깨어나 천장을 멍하니 바라보고 있었다. 그는 무슨 생각을 하는 것일까?

“폐하, 노비가 왔습니다!” 가오리시가 낮은 목소리로 말했다.
이룽지는 대답하지 않고 계속 천장을 바라보았다. “폐하!” 가오리시가 다시 부르자,
“다른 사람들은 모두 나가라!”
이룽지의 목소리는 낮고 쉬어 있었으며 깊은 슬픔이 느껴졌다. 어의들과 그를 모시던 관리들은 모두 물러나고 방에는 가오리시와 이룽지 둘만 남았다.

“폐하, 몸을 잘 돌보십시오!” 가오리시가 낮은 목소리로 당부했다.
이룽지는 길게 한숨을 쉬며 말했다. “가오 옹, 어찌하여 나는 이토록 불효한 자식들을 낳았단 말인가?”
“폐하!” 가오리시는 마음이 혼란스러워 어떻게 위로해야 할지 몰랐다.
이룽지가 다시 물었다. “밖에 어책 위에 있던 것, 치웠는가?”
“네, 노비가 치웠습니다.”
“이 일은 반드시 비밀로 해야 한다. 나는 이미 왕성업에게 지시했으니, 그가 조금도 발설하지 못하도록 했다. 너도 마찬가지다.”
“폐하, 안심하십시오. 노비는 절대로 누구에게도 발설하지 않겠습니다.”
가오리시의 마음속에 다시 희망이 생겼다. 만약 소식을 숨긴다면, 그것은 태자가 이 위기를 벗어날 수 있다는 뜻일까?
이룽지는 다시 한숨을 쉬며 피곤한 목소리로 말했다. “대장군, 나는 이미 늙어서 더 이상 고생을 견딜 수 없다. 그는 결국 내 아들이니, 방금 한무제의 말년의 슬픔이 떠올라 마음이 아팠다. 그래서 나는 태자를 폐위하고 싶지 않다.”
가오리시는 기뻐하며 급히 말했다. “폐하, 명을 따르겠습니다!”
“하지만 그의 행동도 너무 지나쳤다. 나는 반드시 그를 엄하게 처벌할 것이다.”
“폐하, 그것이 마땅합니다. 반드시 그가 이번 교훈을 기억하도록 해야 합니다.”

고력사의 마음이 갑자기 편안해졌다. 태자를 폐위하지만 않는다면 어떤 처벌이든 받아들일 수 있었다.
그때 문밖에서 환관 유조은의 보고가 들려왔다. “폐하, 태자 전하께서 전각 밖에서 뵙기를 기다리고 계십니다.”
“나는 그를 보고 싶지 않다.”
말을 마치자마자 이용기가 다시 말했다. “잠시 기다려 주십시오!”
이용기는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그에게 지금부터 어떤 대신도 만나지 못하게 하고, 동궁에서 1년간 벽 앞에서 반성하며 궁 밖으로 한 발짝도 나가지 못하게 하라고 전하라.”
이 처벌은 매우 가혹했지만, 태자를 폐위하는 것에 비하면 천지차이였다. 고력사의 마음이 마침내 가라앉았다.
“폐하, 노비가 가서 그에게 전해 드리겠습니다.”
“가거라! 그리고 광평왕부에도 들러 광평왕에게 내 귀비가 그를 위해 탄원했으니, 심비를 한 번 용서해 주겠다고 전하라. 동시에 그녀도 1년간 금식하며 불경을 읊어 처벌을 받게 하라.”
고력사는 광평왕부에서 또 무슨 일이 일어났는지 몰랐고, 더 묻지 못하고 급히 물러났다. 서재에는 이용기 혼자만 남았다. 그때 이용기의 눈에 살기가 스쳤다. 그는 몸을 일으켜 재빨리 바깥방으로 가서 어좌에 앉아 어좌 안에 숨겨진 가는 줄을 당겼다.
‘후우!’ 하는 소리와 함께 검은 옷을 입은 시위가 창밖에서 뛰어들었다. 이는 그를 보호하는 친위시위였다. 그는 한쪽 무릎을 꿇고 말했다. “폐하, 명령을 내려주십시오!”
이용기는 차갑게 명령했다. “당장 구강으로 가서 왕충사를 제거하라!”
……
이미 날이 밝았고, 모든 관리들은 이미 조정에 출석해 있었다. 궁중에서 소식을 엄격히 숨겼음에도 불구하고, 이림부는 궁중에 심어둔 시위들로부터 조금씩 소식을 들을 수 있었다. 어젯밤 광평왕부와 동궁에서 연이어 사건이 발생했으며, 대규모 율림군이 왕부와 동궁을 수색했지만 구체적으로 무슨 일이 일어났는지는 알 수 없었다.
하지만 이림부는 예민한 정치적 감각으로 어젯밤 분명 큰일이 일어났음을 즉시 깨달았다. 그는 더 이상 조정 업무에 신경 쓸 수 없어 즉시 심복들에게 어젯밤 도대체 무슨 일이 일어났는지 알아보라고 명령했다.
곧 그의 부하들은 경조부 쪽의 기록을 찾아냈다. 어젯밤 한밤중, 경조윤 양국충이 직접 관리들을 이끌고 온보보라는 여마법사를 체포한 뒤 소윤 이연과 함께 궁중으로 들어갔다.
이림부는 즉시 이연을 불러들였고, 얼마 지나지 않아 이연이 급히 도착했다. 이연은 왕족 출신이었지만 정직하고 공정한 사람으로 장안 백성들의 사랑을 받았으며, 자신의 직무에 충실하여 결코 권한을 남용하거나 예의를 어기는 일은 하지 않았다.
하지만 어젯밤 그는 마음이 불편했다. 양국충이 그를 억지로 끌고 궁중으로 들어가 임금을 알현하게 했는데, 이는 조정의 규칙을 위반하는 것이었다. 그들은 직접 임금을 알현할 수 없으며, 반드시 상국에 보고한 뒤 상국이 임금을 알현해야 했고, 그들은 기껏해야 증인으로 상국과 함께 궁중에 들어갈 수 있을 뿐이었다.

그는 마음이 불안했는데, 갑자기 이린부가 그를 불러서 사태가 좋지 않다는 것을 알았다. 이린부의 영리함을 생각하면 그들이 이 사실을 숨기기는 어려울 것이다.
“비직이 상국께 인사드립니다!”
이린부는 그를 한 번 쳐다보고 차갑게 말했다. “이소의, 어젯밤 왜 본상을 거치지 않고 직접 임금을 알현하려 했나?”
“상국께 아뢰옵니다. 비직은 원래 상국을 거치지 않고 임금을 알현하려 하지 않았습니다. 하지만 양상서가 꼭 제가 증인이 되어야 한다고 해서 어쩔 수 없이 따라갔습니다.”
“흥! 너도 잘 책임을 떠넘기는구나.”
“비직은 감히 그러지 못합니다. 정말 그렇습니다.”
“그럼 본상이 묻겠다. 너희들이 한 여마법사를 잡았는데, 그게 어떻게 된 일인가?”
“상국께 아뢰옵니다. 그 여마법사는 광평왕 심비의 지시를 받아 측비 최씨에게 마법을 걸어 그녀를 미치게 했습니다. 어젯밤 우리가 조사한 결과 그 마법사의 짓이었으며, 그녀도 모든 것을 자백했습니다.”
“오? 그럼 그 여마법사는 지금 어디에 있나?”
이연은 한숨을 쉬며 아쉬워하며 말했다. “오늘 새벽이 밝자마자 그녀는 죄책감에 스스로 목숨을 끊었습니다.”
이린부는 깜짝 놀랐다. 자살이라니, 어떻게 그럴 수 있단 말인가? 그는 다시 물었다. “광평왕부의 일인데, 동궁과는 무슨 관련이 있나?”
이연은 매우 난처해했다. 동궁에 관한 일에 대해서도 그는 입을 다물라는 명령을 받았기에 말할 수 없었지만, 말하지 않을 수도 없었다. 오랫동안 망설인 끝에 그는 모호하게 말했다. “우리가 그 여마법사를 심문할 때 동시장에도 광평왕부와 같은 인형 마법을 구입한 가게가 있다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 그 가게 주인을 체포했는데, 뜻밖에도 그가 바로 예전 태자의 시종 환관 마영준이었습니다.”
“잠깐!” 이린부는 갑자기 이해했다. “동궁도 이런 마법을 구입했다는 말인가?”
이연은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그건 상국께서 직접 추측하신 것입니다. 비직은 아무것도 모르며, 아무 말도 하지 않았습니다.”
이린부는 천천히 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “이소의, 고마워. 이제 가보거라!”
이연이 떠나자, 이린부는 손을 등 뒤로 하고 방 안을 왔다 갔다 하며 빠르게 걸었다. 그는 이미 알아차렸다. 분명 태자가 인형 마법을 구입해서 동궁을 수색하게 된 것이다. 그렇다면 태자는 그 인형 마법으로 누구를 겨냥한 것일까? 양국중인가? 양국중을 위해 그런 위험을 감수할 리 없다. 분명 한 사람일 것이다.
이린부는 마음이 극도로 긴장되었다. 그는 대당 왕조에 정치적 폭풍이 곧 닥칠 것임을 느꼈다. 그는 이룡기를 잘 알고 있었다. 이 사람은 오랫동안 황위를 차지하기 위해 태자를 교체하는 방법을 사용했으며, 10여 년마다 태자를 바꿔서 태자가 영원히 자신의 보호 아래 두려워하며 살도록 했다.
자신의 황위를 지키기 위해 그는 자신의 친아들까지 죽이는 것을 주저하지 않았다. 개원 25년에는 무혜비의 모함을 이용해 태자 이영, 역왕 이요, 광왕 이구를 자살하도록 강요했다. 오늘 이흥은 마법을 이용해 권력을 잡으려 하다니, 이룡기가 어떻게 그를 용서할 수 있겠는가.

어떻게 해야 할까? 곧 닥칠 정치적 폭풍 속에서 자신은 어떤 입장을 취해야 할까? 이린부는 미간을 찌푸리며 자신의 입장에 대해 고민하고 있었다. 바로 그때, 문서 담당관이 문 앞에서 보고했다. “상국님, 궁에서 사람이 왔습니다.”
“빨리 들여보내라!”
잠시 후, 환관 유조은이 들어와 인사하며 말했다. “상국님, 폐하께서 당장 어사실로 가서 뵙라고 명하셨습니다.”
……
잠시 후, 이린부는 흥경궁에 도착하여 어사실 밖에서 잠시 기다렸다. 그러자 한 환관이 나와 말했다. “이 상국님, 폐하께서 안으로 들어가라고 하십니다!”
이린부가 어사실로 들어가자, 이룡기가 정자 뒤에 앉아 상소를 검토하고 있는 것이 보였다. 그는 순간 멍해졌다. 성상께서는 거의 반년 동안 상소를 검토하지 않으셨는데, 오늘은 왜 마음이 바뀐 걸까.
“신 이린부, 폐하께 인사 올립니다!”
“상국이 왔구나.”
이룡기는 붓을 내려놓고 웃으며 말했다. “내가 너를 부른 것은 상국의 수를 늘리는 문제에 대해 상의하고자 함이다.”
이린부는 내내 동궁의 일만 생각하고 있었는데, 이제 성상께서 그에게 상국 수를 늘리는 문제를 상의하려 하시니, 그는 당황하여 잠시 멍하니 있다가 말했다. “폐하, 말씀해 주십시오.”
“나는 이 몇 날 동안 계속 고민해 왔다. 현재 상국은 여섯 명인데, 나는 그 수를 아홉 명으로 늘리려 한다. 즉, 세 명을 더 늘리는 것이다. 원래는 안록산을 고려하려 했지만, 거란인과 희인들을 진정시킬 수 있는 사람은 그뿐이므로 그를 옮기지 않기로 했다. 상국이 언급한 안사순은 그를 소방절도사로 임명할 생각이지만, 상국으로는 삼을 수 없다. 나는 세가에서 한 명, 황족 중에서 한 명, 그리고 지방 태수 중에서 한 명을 뽑아 고려하고 있다. 상국은 어떻게 생각하는가?”
이린부는 머리를 급히 굴렸다. 세가에서 한 명을 뽑는다면 그는 추교일 것이라 짐작했고, 지방 태수 중에서는 노환일 가능성이 있었다. 태자파에 속하는 인물이고, 황족 중에서는 누가 될지 그는 생각할 수 없었다.
그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “폐하, 명확히 알려주십시오.”
이룡기는 잠시 생각한 뒤 말했다. “추교는 근면하고 유능하여 호부시랑으로 재임하는 동안 호부를 체계적으로 정리했다. 그는 또한 헌왕의 사위이므로, 경력 면에서는 약간 부족하지만, 나는 예외적으로 그를 승진시켜 문하시랑으로 임명하고자 한다. 다음은 양주 태수 노환으로, 지방 통치 경험이 풍부하고 경력도 충분하다. 정사당에도 실제 지방 경험이 있는 상국이 부족하므로, 나는 그를 태자잔사로 임명하고자 한다. 또 하나는 황족 중에서 한 명을 뽑는 것인데, 장손가문이거나 독고가문 중 한 명이 될 것이다. 하지만 장손가문의 경력은 약간 부족하다. 장손전서는 금오위장군에 불과하여 지방 경험이 없다. 반면 독고호연은 괜찮은 인물로, 먼저 양주장사를 거쳐 강회도운송사를 지냈다. 예전에 배요경도 강회도운송사에서 상국이 되었으니, 나는 그를 상서좌포야로 승진시켜 상국으로 임명하고자 한다. 상국은 내 방안에 동의하는가?”

이린부는 극도로 놀랐다. 세 명의 상국 중 두 명이 태자당 인물이었고, 그에 더해 배관까지 합치면 세 명의 태자당 인물이 상국이 되는 것이었다. 동궁에 방금 사건이 생겼는데도 황제가 이런 식으로 인사를 배치하다니, 서로 모순되어 이해할 수 없는 일이었다.
이용기는 그가 한참 동안 아무 말도 하지 않자 웃으며 말했다. “어떻게, 상국께서는 동의하지 않으시는가?”
이린부는 속으로 한숨을 쉬었다. 이미 결정된 일이었으니, 자신이 반대해도 소용없었다. 그는 고개를 숙이며 말했다. “폐하, 정사당 회의를 열어 여섯 명의 상국들과 함께 상의하는 것이 어떨까요?”
“내가 알고 있네. 하지만 너는 우상이자 백관의 수장이니 당연히 너와 먼저 상의해야지. 만약 네가 이의가 없다면 그렇게 하도록 하세.”
이린부는 마음이 혼란스러워 고개를 끄덕이며 말했다. “신에게는 이의가 없습니다.”
이린부가 어학서에서 나오자 동궁의 사건은 갑자기 더욱 모호해졌다. 도대체 무슨 일이 일어난 것일까? 만약 태자가 마법을 사용했다면 이용기는 결코 태자당 인물들을 승진시키지 않았을 것이다. 만약 아무 일도 없었다면 율림군이 왜 동궁을 수색하는 것일까? 아마도 증거를 찾지 못해 태자를 달래기 위해 이런 짓을 하는 것 같았지만, 다소 과한 조치처럼 보였다.
그는 영문을 알 수 없어 재빨리 전각 밖으로 걸어갔다. 그때 독고호연이 마주 오고 있었다. 그는 이린부를 보자 급히 인사를 하며 말했다. “비직이 상국께 인사드립니다!”
이린부는 미소를 지으며 답례했다. “독고 형제에게 축하의 말을 전하고 싶군.”
독고호연은 황제에게 소환되었지만 무슨 일이 일어났는지 몰라 마음이 불안했다. 이린부가 자신에게 축하의 말을 건네자 정말 이해할 수 없었다.
“상국께 여쭙겠습니다. 어떤 기쁜 일이 있으신 겁니까?”
“가보면 알게 될 걸세. 너에게 술을 대접하고 싶으니까!” 이린부는 그의 어깨를 두드리며 크게 웃으며 떠났다.
독고호연은 더욱 혼란스러워졌다. 그는 내시를 따라 어학서로 들어갔다. 이용기가 미소를 지으며 그를 바라보고 있었다. 그는 가슴이 뛰며 급히 앞으로 나가 깊이 인사를 했다. “신이 폐하께 인사드립니다!”
“형제, 인사는 생략하고 자리에 앉으시오!”
한 내시가 부드러운 의자를 가져왔고, 독고호연은 가장자리에 앉아 불안하게 기다렸다.
이용기는 그의 경력을 살펴보며 웃으며 말했다. “독고 형제, 벌써 22년간 관직에 있었나?”
“네, 비직은 개원 15년부터 동궁 육률부 참군으로 일하기 시작하여 지금까지 22년이 되었습니다.”
“음! 형제는 우천우위록사참군, 현양현 주부, 예현 현령, 강도현 현령, 양주 장사를 역임했으며 평가도 매우 좋군. 정말 대단하네!”
독고호연은 이미 무슨 일이 일어날지 어렴풋이 짐작하고 있었지만 믿을 수 없었다. 그때 이용기는 문서를 닫으며 웃으며 말했다. “옛날에 배요경이 강회운송사에서 상국이 되었을 때 그것은 아주 훌륭한 일로 여겨졌지. 그래서 내가 너를 상서좌복야로 승진시켜 중서문하평장사와 동등한 지위에 오르게 하기로 결정했네.”

독고호연의 눈앞이 어지러워졌다. 그가 전혀 예상하지 못한 순간에 인생의 정점에 오른 것이다. 그의 다리에 힘이 빠져 바닥에 무릎을 꿇고 연달아 절하며 말했다. “신, 폐하의 은혜에 감사드립니다! 폐하의 은혜에 진심으로 감사드립니다!”
이용기는 살짝 미소를 지으며 상서에서 한 권의 국서를 꺼내며 말했다. “또 한 가지, 너와 상의할 일이 있다.”
“폐하, 명령만 내리시면 신이 반드시 따르겠습니다!”
이제 이용기가 무엇을 요구하든 그는 주저 없이 받아들일 것이다.
“네가 이토록 대의를 명확히 밝혀주니 참으로 고맙구나.”
이용기는 탄식하며 국서를 펼쳐 말했다. “갈라루크가 대당에 혼인을 청해 네 장녀와 결혼하고자 한다. 갈라루크가 우리에게 충성스럽게 국경을 지키도록 하기 위해, 나는 그들의 청혼을 받아들이기로 결정했다. 네 장녀를 명월공주로 삼아 갈라루크에게 시집보낼 것이다.”
……
독고호연이 저택으로 돌아왔을 때, 독고 가문은 마치 얼음과 불 사이에 놓인 듯했다. 독고호연이 상국으로 승진하자 독고 가문의 형제들은 기뻐 미칠 지경이었지만, 독고명월이 갈라루크와 혼인하기로 되자 가문의 내부는 슬픔과 비탄으로 가득 찼다.
배부인은 독고 저택의 의사당 앞에서 안절부절못하며 기다렸다. 그녀의 큰딸은 거란과 혼인하여 비참하게 죽었고, 이제 또 다른 딸이 갈라루크와 혼인해야 한다는 사실에 그녀는 극도로 분노했다. 어떻게든 남편을 설득해 이 혼인을 취소시켜 명월을 더 이상 희생시키지 않게 해야 했다.
하지만 의사당 안에서 내려진 독고 가문의 결정은 그녀를 더욱 충격에 빠뜨렸다. 두 명의 삼촌과 남편의 세 명의 형제, 사촌 등 십여 명이 모두 혼인에 동의했으며, 혼인 때문에 독고 가문의 상국 자리가 망가지는 일은 절대 있어서는 안 된다고 말했다.
배부인은 분노에 차 회의장으로 뛰어들었다. 회의장 안에서는 열띤 토론이 벌어지고 있었으며 모두가 매우 흥분해 있었다. 배부인의 갑작스러운 등장으로 회의장은 쥐 죽은 듯 조용해졌다.
“당신들 모두 내 딸을 갈라루크에게 시집보내는 데 동의하는 건가요?” 배부인이 차갑게 물었다.
모두가 매우 당황했다. 그때 독고호연의 삼촌 중 한 명인 독고원이 일어나 억지로 웃으며 말했다. “사실 우리도 원하지 않습니다. 하지만 이는 임금의 명령이니 어쩔 수 없습니다. 게다가 호연이 상국이 되어 권력을 쥐고 있으니, 갈라루크도 조카딸을 함부로 대하지 못할 것입니다. 게다가 조카딸은 명월공주니 지위도 훨씬 높습니다. 이건 기쁜 일입니다!”
“맞아요! 형수님, 이건 기쁜 일입니다. 우리 독고 가문에 두 가지 기쁨이 찾아온 거예요.” 사람들이 일제히 말했다.
“당신들!”
배부인은 극도로 분노했지만 분노를 억누르며 남편에게 말했다. “남편분, 잠시 나오세요. 할 말이 있어요.”
독고호연은 괴로운 표정으로 아내를 따라 의사당을 나왔다. 그는 아내가 무슨 말을 할지 알고 있었기에 서둘러 말했다. “부인, 저도 정말 어쩔 수 없었습니다. 임금께서 강제로 동의하라 하셔서 어쩔 수 없이 받아들인 것뿐입니다.”

“흥! 성상이 널 억지로 동의하게 만든 거야.” 배부인이 차갑게 비웃으며 말했다. “만약 네가 상국직을 받아들이지 않으면 그가 널 억지로 시킬까?”
“그게…” 독고호연은 말을 잇지 못하고 한숨을 쉬며 말했다. “사실 나도 생각해봤어. 겔라루크는 비교적 약하고, 거란처럼 사나운 놈들이 아니니, 명월이 거기로 시집가도 괜찮을 것 같아.”
“나리, 제가 어떻게 말씀드려야 할까요? 설령 저를 위해서가 아니더라도 아이를 위해서라도 생각해보세요! 겔라루크 같은 야만인들은 예의도 모르고 윤리도 모르잖아요. 우리 명월 같은 아름다운 아가씨가 거기로 가면 어떻게 망가질지 모릅니다. 나리, 어떻게 명월에게 그런 선택을 시킬 수 있나요?”
독고호연은 고개를 숙인 채 한참을 있다가 낮은 목소리로 말했다. “사실 방금 명월과 이야기를 나눴어.”
“뭐라고?” 배부인은 깜짝 놀랐다.
독고호연은 다시 한숨을 쉬며 말했다. “명월이 동의했어. 그녀는 내가 곤란해지거나 가문이 곤란해지는 일은 없을 거라고 했어.”
“너, 너…”
배부인의 눈에서 눈물이 흘러나왔고, 그녀는 슬픈 목소리로 말했다. “너는 너무 이기적이야.”
그녀는 몸을 돌려 안채로 달려갔고, 독고호연은 고개를 흔들며 혼잣말을 했다. “부인, 저를 탓하지 마세요. 사실 저도 원하지 않았지만, 정말 방법이 없어요.”
방 안에서 명월은 오늘처럼 평온한 적이 없었다. 그녀는 단정하게 옷을 입고 말없이 창밖을 바라보고 있었다. 그녀에게는 더 이상 슬픔이 없었다. 아버지의 말들이 그녀의 모든 퇴로를 막아버렸고, 그녀는 어떤 일이 있어도 독고 가문에 피해를 주지 않기로 결심했다.
명주는 너무 당황해서 눈이 빨개졌다. “언니, 도망치자! 나도 같이 도망갈게. 이게 유일한 출로야. 언니가 도망치면 그들은 다른 사람을 찾을 수밖에 없어.”
명월은 그저 웃으며 고개를 저었고, 명주는 답답해하며 발을 구르며 말했다. “언니, 자살할 용기는 있으면서 도망칠 용기는 없나요? 빨리 가요! 이대로 가지 않으면 너무 늦어질 거예요.”
“명월!” 배부인이 급히 들어왔다.
“어머니!” 명월이 일어섰다.
배부인은 아픈 마음으로 딸을 품에 안고 눈물을 흘리며 말했다. “아이야, 가거라! 어머니는 네가 이경안과 결혼하는 것을 허락해. 북정으로 가서 그를 만나거라!”
“맞아요! 언니, 어머니도 허락했어요.”
명월의 눈이 붉어졌고, 눈물이 가득 고였지만 그녀는 여전히 고집스럽게 고개를 저으며 말했다. “저는 독고 가문의 장녀입니다. 가문에 피해를 주어서는 안 되고, 더욱이 아버지에게도 피해를 줄 수 없어요. 할아버지는 평생 동안 상국이 되지 못했지만, 오늘 아버지가 그 자리에 오르시며 할아버지의 평생 소망을 이루셨어요. 딸로서 어떻게 조금의 효도도 하지 않을 수 있겠어요.”
“하지만 언니, 그들은 야만인이에요!”
“동생아, 그만 말해.”

명월은 가위를 집어 들고 단호하게 머리카락을 잘라내어 명주에게 건네며 말했다. “동생아, 언니가 너에게 북정에 가서 그것을 이랑에게 전해달라고 부탁하고 싶어. 만약 그가 여전히 나를 기억한다면, 분명히 임금님께 청해줄 거야. 만약 그가 거절한다면, 그건 내 운명이야.”
배부인은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 명주에게 말했다. “명주야, 어미도 네가 가는 것에 동의해. 지금 당장 준비시켜 줄 테니, 밤새도록 출발해라.”