제19장 사지후생

투르키시인들은 근처에 얼어붙은 작은 강을 파내어 수십 그루의 큰 나무들을 물에 담가 축축하게 만들었으며, 공격하는 병사들도 머리부터 물을 끼얹었다. 축축한 나무벽 앞에서 당군의 화로총은 효과를 발휘하지 못했다.
두로선은 거의 천 명에 달하는 병력을 투입하여 직접 지휘했다. 수십 그루의 큰 나무 뒤에서 빽빽하게 모인 투르키시인들이 작은 걸음으로 달리며 연이어 구호를 외쳤다.
“모든 신들이 우리를 지켜주신다!”
……
“모든 적을 죽여라!”
구호 사이로 두로선의 늑대 같은 고함소리가 섞였다. “돌격하라! 재물과 여자들은 너희가 마음대로 가져가라!”
투르키시인들은 거세게 외치며 계곡 입구로 빠르게 돌진했다. 당군의 화살은 여전히 강력하고 빈번했지만, 나뭇가지에 가로막혀 살상력이 크게 줄어들었고 당군의 공격도 점점 힘이 빠졌다.
투르키시인들은 점점 더 가까이 다가왔다. 앞사람들은 나무줄기를 껴안고, 뒤사람들은 안장을 높이 들어 당군이 포물선 형태로 쏘아보내는 화살비를 막았다. 그들은 마치 무리의 고비 사막 늑대들처럼 검은 무리를 이루어 계곡 입구로 다가왔으며, 계속해서 투르키시인들이 화살에 맞아 죽었지만 곧바로 다른 이들이 그 자리를 대신했다.
‘아!’ 하는 비명 소리와 함께 키가 작은 당군 병사가 화살에 목이 관통되어 그 자리에서 쓰러져 죽었다. 또 다른 비명 소리가 들리며 바위 위에 있던 당군 병사가 화살에 맞아 바위에서 굴러떨어졌다.
투르키시인들은 이미 해자를 넘어 당군의 은신처에서 50보도 채 떨어지지 않은 곳에 도달했다. 달빛 아래 그들은 하늘을 덮듯이 쏟아져 내려 호박 모양의 계곡 입구를 따라 빽빽하게 줄을 지었으며, 그 수는 적어도 천 명은 넘었다.
이경안은 입술을 꽉 깨물었다. 그의 화살은 유성처럼 빠르게 날아가며, 한 발씩 쏘을 때마다 누군가가 비명을 지르며 쓰러졌다. 잠시 사이에 20여 명이 죽었지만 적의 수가 너무 많았다. 그들은 이미 20보 떨어진 곳까지 도달했으며, 달빛 아래 그들은 모두 머리를 풀어헤치고 온몸이 흠뻑 젖어 있었으며, 용모는 사나우면서도 위협적이었다.
이경안의 눈빛은 매우 엄중해졌다. 적이 너무 가까워서 석궁 화살로는 더 이상 소용이 없었다. 그는 갑자기 큰 소리로 명령했다. “제1대대, 말에 올라타서 기병으로 그들을 공격하라!”
그는 말에 올라타며 당군 병사들에게 날카롭게 외쳤다. “형제들이여, 투르키시인들에게 대당 기병의 위력을 보여주자!”
……
이경안은 긴 창을 휘두르며 말을 타고 은신처에서 뛰쳐나와 투르키시인들을 향해 돌진했다. 50여 명의 당군 병사들도 말에 올라타 창을 휘두르며 그를 따라 돌진했다. 가장 앞에 있던 투르키시인들은 갑작스럽게 나타난 당군에게 당황하여 나무줄기를 버리고 급히 맞서 싸웠지만, 돌진해 온 당군의 맹렬한 공격에 수십 명이 연이어 쓰러졌다. 하지만 뒤따라온 투르키시인들은 파도처럼 밀려와 당군과 치열하게 싸웠다.

이경안은 온몸이 피로 물들어 있었고, 주위의 당군들은 계속해서 쓰러져 죽어갔다. 수십 명의 적들의 미친 듯한 포위 공격에도 이경안은 조금도 두려워하지 않았다. 칼로 베고 창으로 찌르며, 그의 주위에는 이미 시체가 산더미처럼 쌓여 피가 강물처럼 흘렀다. 그때 갑자기 뒤를 돌아보니 하엄명이 이미 군대를 이끌고 말에 올라 도와주러 오고 있었다. 그는 화가 나서 소리쳤다. “하엄명, 감히 자리를 비워?”
하엄명은 놀라서 한 걸음 뒤로 물러섰고, 다시 이경안의 명령이 귀에 들려왔다. “내가 전사하면 하엄명이 주장을 대신하라.”
하엄명은 멍하니 이경안을 바라보았다. 피로 흐릿해진 그의 얼굴을 보며 눈물이 하엄명의 눈에서 쏟아져 나왔다. 안 돼! 그는 죽어서는 안 돼, 적어도 이렇게 외롭게 죽어서는 안 돼. 갑자기 마음 깊은 곳에 숨겨져 있던 대한민족의 용기가 서서히 불타올랐다. 그는 칼을 뽑아 들고 거칠게 외쳤다. “형제들이여, 나라를 위해 충성할 때가 왔다.”
그는 말을 몰아 돌진해가서 돌격병의 투구를 움켜잡고 한 번에 목을 베어버렸다. 50명이 넘는 당군들도 분노에 차서 돌진해갔고, 엄청난 살기가 그들의 눈을 붉게 물들였다. 당군의 사기는 순식간에 높아졌고, 거의 100명이 적군 사이에서 마구 살육을 벌였다. 돌격병들은 결국 겁에 질려 도망치기 시작했고, 당군의 추격 속에서 수백 구의 시체를 남기고 형편없이 도망쳤다.
……
전장은 잠시 평온해졌다. 이경안은 큰 바위 위에 앉아 있었고, 한 병사가 그의 상처를 붕대로 감아주고 있었다. 그는 두 번 칼에 맞고 한 번 화살에 맞았지만 모두 생명에 지장이 없는 곳이었다. 그중 얼굴에 난 칼자국이 가장 심각하여 깊고 긴 상처가 생겼다.
하엄명은 그의 앞에 무릎을 꿇고 죄를 청했다. “부하가 자리를 비웠습니다. 장군께서 처벌해 주십시오.”
이경안은 그를 응시하며 진중하게 말했다. “군령을 어기는 것은 사형에 해당하지만, 적을 물리친 공로를 생각하여 죽음을 면해주마. 이제부터 너를 분대장으로 강등하겠다. 받아들일 수 있겠느냐?”
“부하는 받아들입니다. 장군의 용서에 감사드립니다.”
그때 한진평이 절뚝거리며 다가왔다. 그도 이경안과 함께 싸우다가 다리에 상처를 입었다.
“장군님, 화살에 맞아 죽은 자들까지 합쳐 총 21명의 형제들이 전사하고 35명이 부상당했습니다.”
이경안은 한숨을 쉬며 말했다. “그들의 이름을 기록하고 유물을 모아서 나중에 유골과 함께 고향으로 보내라.”
그는 다시 하늘을 바라보았다. 이미 새벽 4시였다. 그는 자리에서 일어나며 말했다. “이대로 가면 안 된다. 날이 밝으면 적군에게 유리해질 것이다. 그들이 또 한 번 비슷한 공격을 감행한다면 우리는 전멸할 수도 있다. 다른 방법을 써야 한다.”
“장군님, 좋은 방법이 있으십니까?”

이경안은 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “방금 이미 알아차렸어. 이 돌격 부대들 대부분은 정규군이 아니야. 아마 평범한 목축민들일 거야. 약간의 피해만 입어도 즉시 물러나버리지. 내 경험상, 그들의 우두머리만 죽이면 군심이 흩어져서 수예로 철수할 거야.”
“그들의 우두머리를 봤어. 30대 정도로, 계속 뒤에 숨어 있었지.” 하엄명이 끼어들었다.
“맞아! 바로 그 사람이야, 도로선. 우리의 오랜 친구지.” 이경안은 자신의 활과 화살을 집어 들고 절벽을 바라보며 미소 지었다. “지난번에는 운 좋게 그를 죽이지 못했는데, 이번엔 한 발로 그를 쏴 죽일 거야!”
하엄명과 한진평은 동시에 놀랐고, 하엄명은 급히 그를 막으며 말했다. “장군께서 위험을 감수하시면 안 돼요. 제가 가겠습니다.”
이경안은 그들을 노려보며 말했다. “이건 내 명령이야. 누가 감히 거역하겠어!”
“불유로 나무와 적군의 시체를 태워서 그들이 당장 공격하지 못하게 하고, 시간을 벌어줘.”
이경안은 잠시 정리를 하고 활과 화살통을 등에 메고, 횡도를 허리 뒤에 차고는 빠른 걸음으로 절벽 앞으로 갔다. 절벽은 약 십여 장 높이로 곧고 가파르며 오를 곳이 없었지만, 산꼭대기에 두 명의 초병이 있어서 절벽 아래로 긴 밧줄이 던져져 있어 그 밧줄을 타고 올라갈 수 있었다. 이경안은 그 밧줄을 자신의 허리에 묶었다.
그가 위쪽에 신호를 보내려는 순간, 날씬한 인영이 갑자기 그의 옆에 나타났다. “이장군, 어디 가시나요?”
그녀는 석구란이었다. 이경안이 상처를 치료할 때부터 그녀는 그를 봤지만, 이경안이 상의를 벗고 있어서 그녀는 다가가기가 민망했다. 이경안이 혼자 절벽 쪽으로 가는 것을 보고 그녀는 조용히 뒤따라왔다.
달빛 아래에서 그녀는 갑자기 이경안의 얼굴을 보고는 놀라 소리쳤다. “이장군, 당신의 얼굴이…”
“약간 다쳤을 뿐이야. 문제없어. 빨리 숙소로 돌아가!”
“안 돼요! 제가 봐야 해요.”
석구란은 고집스럽게 다가가 그의 긴 상처를 애정 어린 손길로 쓰다듬으며 물었다. “아프나요?”
“조금 아파.”
이경안은 그녀의 허리를 껴안고 상처를 가리키며 웃으며 말했다. “만약 네가 그곳에 키스한다면 아프지 않을 거야.”
석구란의 우람한 가슴이 격렬하게 오르내렸고, 그녀의 아름다운 눈동자에는 이채가 스쳤다. 그녀는 천천히 팔을 뻗어 이경안의 목을 감싸 안았고, 부드러운 붉은 입술로 그의 입술에 바로 키스를 했다. 그녀는 자신의 마음속 영웅에게 소중한 첫 키스를 바쳤다.
이경안은 황홀해졌다. 그는 아름다운 소녀를 꼭 안고 그녀의 아름다움을 만끽했다. 갑자기 이경안은 그녀를 밀어내고 하늘을 우러러 크게 웃으며 말했다. “나 간다! 도로선의 머리를 술잔 삼아 너와 함께 승리의 술을 마실 거야!”
……