제171장 다시 만난 사토족

이경안의 저택 문밖에서 양봉차는 걱정스러운 표정으로 하늘을 바라보며 멍하니 있었다. 10여 년 동안 그는 오늘 밤처럼 괴로움을 느낀 적이 없었다. 이런 날이 올 수 있다는 것은 알고 있었지만, 이렇게 빨리, 이렇게 급하게 찾아올 줄은 몰랐다. 하룻밤 사이에 인생에서 가장 중요한 선택을 해야 하는 상황이었다.
이경안이 유혹이라면, 정천리는 위협이었다. 두 사람의 연이은 방문으로 그는 선택의 기로에 섰다. 정천리와 협력하거나 이경안 편에 서야 했으며, 다른 선택지는 없었다.
“양도호, 금만하북안의 그 두 경의 땅은 어떻게 손에 넣은 거요? 우리 모두 다 알고 있소.”
“양도호, 작년 고창의 여마법사의 자식 갖기 돌 사건, 잊었소?”
……
정천리의 말이 그의 귀에 울려 퍼졌고, 양봉차의 등심은 온통 땀으로 젖어 있었다. 이 두 가지 사건은 그의 약점이었으며, 결정적인 순간에 정천리가 꺼내 든 것이었다. 이것은 노골적인 위협이었다. 만약 자신이 감히 이경안과 협력한다면, 정천리는 무정하게 대할 것이다. 하지만 문제는 이경안도 이런 약점들을 모를 리가 없다는 것이었다. 답은 ‘아니오’였다. 이런 일들은 조금만 조사해도 곧 진실이 드러날 것이고, 이경안도 이 약점들을 이용해 그를 압박할 것이다.
이 몇 날 동안 양봉차는 계속해서 이 문제를 고민했지만 결정을 내리지 못했다. 오늘 정천리의 위협으로 인해 그는 마침내 결정을 내렸다. 숨기다가 결국 상대에게 잡히는 것보다 차라리 먼저 밝히고, 물러나거나 보상하며 모든 것을 정리하는 편이 나았다.
“양도호, 방금 차를 보내주려고 사람을 보내려던 참인데, 혹시 양도호가 이미 초조해하는 건가요?” 이경안이 크게 웃으며 맞이했다.
양봉차는 쓴웃음을 지으며 공손히 인사했다. “이장군, 급한 일이 있어 당신과 이야기하고 싶습니다. 시간이 있으신가요?”
이경안의 미소가 약간 사라지고 고개를 끄덕이며 말했다. “제 서재로 오시죠. 자세히 이야기합시다.”
……
서재 안에서 여시는 차상을 들고 와 두 사람에게 차를 따라주고 천천히 물러갔다. 이경안은 찻잔을 들어 차를 한 모금 마시고 양봉차를 바라보았다. 그는 멍하니 찻잔을 바라보며 깊은 생각에 잠긴 듯했다. 이경안은 살짝 미소 지으며 말했다. “양도호, 급한 일이 있다고 했죠?”
“아!” 양봉차는 길게 한숨을 쉬며 말했다. “이장군이 방금 떠나자마자 정천리가 바로 왔습니다.”
이경안은 놀랐다. 이 정천리, 움직임이 꽤 빠르군! 양봉차는 고개를 저으며 말했다. “그는 제가 전년도와 작년에 저지른 몇 가지 일을 들어 저를 위협하며, 이장군과 협력하지 말라고 합니다.”
이경안은 눈을 가늘게 뜨며 생각했다. 이 양봉차는 자신과 협상하려는 것이로군!

“양도호, 말해보세요. 그가 당신의 약점으로 삼을 만한 일이 무엇인가요?”
양봉차는 한참 동안 침묵하다가 천천히 말했다. “제게는 말하기 어려운 세 가지 일이 있습니다.”
“양도호, 마음 편히 말씀하세요.”
“첫째는 전년 5월에 한 수트 상인이 우연히 사망했는데, 저는 그의 장례를 처리했습니다. 그의 유산을 정리하다가 금만하북안에 2경의 논에 대한 소유권 증서를 발견했는데, 그것을 그의 가족에게 주지 않고 제가 차지해 버렸습니다.”
양봉차의 이마에는 땀방울이 솟구쳤고, 그는 계속 손수건으로 땀을 닦았다. 그는 이경안을 흘깃 쳐다보았지만 그의 얼굴에는 아무런 표정도 없었기에 한숨을 쉬며 다시 말했다. “또 하나는 작년에 한 고창의 여마법사인데, 그녀는 태아의 성별을 알 수 있는 돌을 가지고 있었습니다. 그 돌을 얻으면 자손이 번성한다고 하더군요. 그 돌은 지금 제 서재에 있고, 그 여마법사는 작년에 감옥에서 자살했습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다. 그럼 세 번째 일은 무엇인가요?”
“세 번째 일은 제 상점인데, 3년 전에 한 호상인에게서 구입한 것입니다. 그 호상인은 반란군과 내통한 혐의로 기소되어 전년에 감옥에서 죽었고, 아직까지 상점 구입금을 지불하지 않았습니다.”
양봉차는 머뭇거리며 세 번째 일을 말했다. 그는 자신이 이미 충분히 솔직하게 말했다고 생각했지만, 이경안은 양봉차가 저지른 악행이 이 세 가지에 그치지 않는다는 것을 알고 있었다. 다만 이 세 가지는 이미 널리 알려져 있을 뿐이었다.
“무엇을 걱정하는 거죠? 정천리가 당신의 증거를 손에 넣었나요?”
“아닙니다! 그에게는 증거가 없습니다.” 양봉차는 재빨리 말했다. “사실 아무에게도 증거가 없습니다. 다만 몇 가지 사실들이 널리 퍼져 있어서, 만약 조정에서 조사를 시작한다면 저에게 불리할 것 같습니다.”
이경안은 담담히 웃으며 말했다. “걱정하지 마세요! 저는 바로 유시중령으로, 북정 감찰권을 가지고 있습니다. 조정에서는 감히 사람을 보내 조사하지 못할 것입니다. 정말로 조사해야 한다면 제가 직접 할 것입니다. 제가 ‘그런 일은 전혀 없다’고 말하기만 하면 유시청에서는 그 사건을 종결시킬 것입니다.”
양봉차는 매우 기뻤다. 그는 이경안이 유시중령이라는 사실을 잊고 있었다. 이경안의 한 마디만 있으면 누가 또 그를 조사할 수 있겠는가. 물론, 그는 이경안이 자신을 용서하도록 하는 방법도 알고 있었다.
“이장군, 정천리는 작년에야 북정으로 발령받았지만, 사실 2년 전부터 이미 북정에서 계획을 세우기 시작했습니다. 서주도독이자 천산군병마사인 조정옥도 그의 연인 관계입니다. 조정옥은 기주 사람이며, 그의 동생은 정천리의 딸과 결혼했습니다. 이 모든 것은 매우 은밀하게 이루어져 일반인들은 전혀 알 수 없습니다. 저도 작년에 우연히 알게 되었습니다.”
말을 마친 양봉차는 품에서 종이 한 장을 꺼내 탁자 위에 놓고 이경안에게 내밀며 말했다. “이 십여 명이 바로 정천리가 북정에 두고 있는 부하들입니다. 저는 모두 잘 알고 있습니다.”

이경안은 명단을 집어 들었는데, 맨 위에 있는 사람이 바로 조정옥이었다. 그는 저도 모르게 비웃음을 터뜨렸다. 조정의 소식이 아직까지 전혀 없는 것도 당연했다. 아마도 그는 정천리와 동시에 움직인 모양이었다.
다음 사람은 뜻밖에도 금만현 현령인 천충화였다. 이경안은 잠시 멍해졌다. 어떻게 그도 정천리의 사람인가?
양봉차가 급히 설명했다. “천충화는 가난해서 어머니를 안서로 데려올 돈이 없었어요. 그래서 정천리가 사람을 보내 경조부로 가서 그의 어머니를 데려왔죠. 그 고마움에 천충화는 정천리에 투신했습니다.”
이경안은 명단을 접으며 웃으며 말했다. “양도호, 오늘 밤부터는 이전의 일들은 잊고 편안히 잠을 자도 좋아!”
……
양봉차가 떠나자, 이경안은 일어나 찻잔을 치우고 있는 여시에게 말했다. “일단 치우지 말고, 나와 함께 동원으로 가서 그 동제품들을 좀 보자. 나는 이미 오랫동안 그것들을 기다려왔어.”
“그건 그냥 동제품들일 뿐인데, 아가씨는 왜 그렇게 중요하게 여기시나요?”
“그건 그냥 평범한 동제품이 아니야! 나와 함께 가보면 알게 될 거야.”
그러면서 그는 여시의 허리를 감싸 안고 그녀의 볼에 키스를 했으며, 손은 부끄럽게도 그녀의 치마 속으로 들어갔다. 여시는 부끄러워하며 그를 밀어냈다. “아가씨, 그만하세요. 먼저 동원으로 가요!”
“알겠어! 먼저 동원으로 가자.”
이경안은 아쉬워하며 그녀의 엉덩이를 한 번 쓰다듬은 뒤, 웃으며 그녀를 데리고 동원으로 향했다.
이경안의 저택에는 다섯 개의 큰 마당이 있었다. 앞마당은 가족과 하인들이 사는 곳이었고, 서마당은 그의 친병들이 머무는 곳이었으며, 중마당은 그의 가족들이 평소에 생활하는 곳이었다. 동원은 비어 있었는데, 앞으로는 손님방으로 사용할 계획이었다. 뒷집에서는 동서마당으로 직접 갈 수 없어 앞마당을 지나가야 했다. 그와 여시가 앞마당에 도착하자, 한 명의 친병이 달려와 보고했다. “장군님, 엄선생님이 오셨습니다.”
이경안은 쓴웃음을 지으며 탄식했다. “내 친구들이 너무 많아서 내 재산을 살펴볼 시간조차 없군.”
“그럼 우리 함께 가서 보죠!”
멀리 문 입구에서 엄장의 웃음소리가 들려왔다. 이경안의 네 명의 친병이 연단을 들고 들어왔고, 엄장은 그 안에 앉아 있었다. 그는 연단의 커튼을 열고 크게 웃으며 말했다. “내 추측이 맞다면, 당신의 재산은 양주로 갔을 때 얻은 것 같군요.”
“모든 것을 당신 같은 늙은 여우는 속일 수 없군요.”
이경안은 웃으며 여시에게 말했다. “여시, 가자! 앞장서서 안내해 줘.”
여시는 전에 엄장을 본 적이 있었는데, 그녀의 눈에는 놀란 기색이 스쳤다. 안령의 첫 번째 보좌관이 북정에 있을 줄은 몰랐으며, 게다가 형과의 관계도 매우 좋은 것 같았다.
그녀는 더 이상 말을 하지 못하고 가볍게 대답한 뒤, 등불을 들고 동원으로 향했다.
“장군님, 양봉차가 왔다고 들었는데요?” 엄장이 웃으며 물었다.

“맞아요, 오늘 밤에는 정말 재미있는 일들이 많이 일어났고, 많은 것을 얻었어요.”
“말해보세요, 정천리가 장군과 맞서는 데 의지한 것은 무엇인가요?”
“조정옥이에요, 선생님은 생각도 못 하셨겠죠!”
엄장은 문득 깨달았다. 원래 그 사람이었구나, 당연하다! 그는 급히 다시 물었다. “그럼 장군의 대책은 이미 있나요?”
이때 그들은 이미 동제품을 보관하는 방 앞에 도착해 있었다. 여시가 문을 열자, 등불의 은은한 빛이 거대한 홀을 비추었다. 그곳은 수백 명을 수용할 수 있는 큰 홀이었으며, 방 안은 텅 비어 있었고 중앙에는 수십 개의 큰 상자들이 놓여 있었다. 그중 하나의 상자는 한쪽 모서리가 손상되어 동불이 드러나 있었다.
이때 방 안에는 그들 셋 외에도 이경안의 네 명의 심복 병사들이 있었다. 이경안이 앞으로 나와 간단히 세어보니 총 28개의 상자였으며, 상자에는 수량이 표시되어 있어 총 320점의 동제품이었다.
이경안은 손쉽게 손상된 곳에서 한 개의 불상을 꺼내어 밖에 감겨 있던 짚을 벗겨내자, 무게가 약 10근 정도 되는 밀레불이 나타났다.
그는 그 불상을 여시에게 건네며 웃으며 물었다. “마음에 드나요?”
여시는 고개를 저으며 입가에 미소를 지으며 말했다. “관음동상이라면 좋아할 거예요.”
“안에도 관음상이 있어요. 잠시 후에 하나 찾아드릴게요.”
그는 다시 그 불상을 엄장에게 건네며 말했다. “선생님, 제 재산을 보세요.”
엄장은 은은한 빛을 받으며 이리저리 살펴보았다. 어쨌든 그것도 불상이었고, 배 부분에는 보물이 숨겨져 있을 것 같지도 않았다. 그는 의아해하며 말했다. “이게 장군의 재산인가요?”
이경안은 헤헤 웃으며 부츠에서 단검을 꺼내 불상 위에 그었다. “선생님, 다시 한번 보세요.”
그 긁힌 자리에서는 황금빛이 반짝이며 동의 붉은색이 사라졌다. 엄장은 멍해졌고, 더듬거리며 말했다. “이건… 이건 황금이군요.”
여시의 아름다운 눈도 커졌고, 믿을 수 없다는 듯 불상을 바라보며 중얼거렸다. “정말 황금인 것 같아요!”
“이게 바로 제 재산입니다. 총 5만 냥의 황금으로, 몇 가지 일을 할 수 있을 정도예요.”
엄장의 눈에 빛이 스쳤고, 웃으며 물었다. “이경안 장군은 이 황금으로 무엇을 하려는 건가요? 혹시 후손들을 위해 토지나 집을 사려는 것은 아니겠죠?”
이경안은 여시를 한 번 쳐다본 뒤 크게 웃으며 말했다. “선생님, 정말 농담을 잘하시네요. 저는 지금 아들의 그림자조차 보지 못하고 있어요!”
그는 밀레불을 받아들고 그 배를 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “이렇게 많은 황금은 북정에서는 당분간 쓸 수 없지만, 대식이나 중원에서는 제가 필요로 하는 모든 물자를 살 수 있어요.”
엄장은 고개를 끄덕였다. 지금은 말하기에 이른 것 같아서 그는 웃으며 화제를 돌려 물었다. “장군은 아직 제 질문에 답하지 않으셨어요! 조정옥을 어떻게 대처할 계획인가요?”

“아니요, 아직은 결정하지 못했습니다.”
이경안은 동상을 원래 자리에 돌려놓았다. 갑자기 그는 손을 멈추고 잠시 후 돌아서며 웃으며 말했다. “아마도 곧 기회가 올 것입니다.”
……
다음 날 이른 아침, 이경안은 천 명의 기병 호위를 받으며 북정성을 떠나 그의 첫 순시 여행을 시작했다. 북정 지역은 매우 넓어 한 바퀴 순시하는 데 적어도 반년은 걸리지만, 북정의 군정을 총괄하는 수장으로서 북정 각지를 순시하는 것은 그의 의무였다. 그래서 안서든 북정이든 새로 부임한 절도사들은 보통 1년의 시간을 들여 자신이 다스리는 지역들의 상황을 파악했다.
이경안이 가장 먼저 방문한 곳은 고창의 천산군도, 서쪽의 월궁성도, 정주 삼현을 시찰하는 곳도 아니었다. 그는 동쪽의 이주로 향했으며, 그의 첫 방문지는 이무군이었다.
이무군은 절로만산 북쪽, 이주 서북쪽의 간로천에 위치해 있으며, 포류해 북쪽 가장자리와 인접해 있다. 포류해란 바로 오늘날의 바리쿤호이다. 이곳은 지형이 평탄하고 인구가 드물어 끝없이 펼쳐진 광활한 초원이며, 그보다 더 북쪽에는 사토족이 거주하는 지역이 있다.
3월의 초원은 이미 생기가 넘쳤다. 맑은 강물이 천천히 흘러가고, 풍요로운 초원 곳곳에서는 대규모의 소와 양 떼들이 보였다. 목동들은 긴 채찍을 휘두르고 있었으며, 푸른 하늘에는 흰 구름이 가득했다. 멀리에는 눈 덮인 절로만산이 있었고, 빙봉들은 보석처럼 햇빛 아래에서 눈부신 빛을 발하고 있었다.
그날 오후, 긴 행렬의 당나라 기병대가 포류해 동쪽의 초원에 나타났다. 그들은 갑옷이 선명하고 위엄이 넘쳤으며, 수십 개의 큰 깃발들이 바람에 펄럭였다. 이들이 바로 이경안의 순시 대원들이었다. 그들은 이무군의 성에서 이미 200리도 채 남지 않은 곳에 있었다.
그와 함께한 이들 중에는 몇몇 심복 장군들 외에도 판관 진참과 문서관 배유도 있었다. 이경안은 진참이 길을 가면서 생각에 잠긴 것을 보고 웃으며 말했다. “진 판관, 혹시 시심이 왕성한가 보군요.”
진참은 웃으며 말했다. “지금은 시심이 별로 없습니다. 다만 북정에 올 때 한 편의 시를 썼는데, 아쉽게도 계절이 적절하지 않군요.”
이경안은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “괜찮습니다. 모두에게 읽어주세요.”
“제가 쓴 이 시의 제목은 ‘이부사를 따라 척서 관군에 가다’입니다. 모두들 들어보세요.”
모두가 크게 웃으며 말했다. “진 시인의 작품을 듣고 싶습니다.”
진참은 고개를 흔들며 천천히 읊었다.
“화산 6월에는 더욱 더울 것이요, 적정도口에는 행인이 없네.
당신이 기련성을 자주 다니는 것을 알고 있으니, 어찌 룬타이의 달을 보고 근심하겠는가.
안장을 벗어 잠시 주점에 들어가, 당신과 함께 만 리 서쪽으로 호족을 공격하리.
공명은 오직 말 위에서만 얻을 수 있으니, 진정한 영웅은 바로 그런 사람이로다.”
“훌륭한 시입니다!” 모두가 열렬히 환호했다. 이해하든 못하든, 모두는 마지막 구절인 ‘진정한 영웅은 바로 그런 사람이로다’를 기억했다.

“이 장군, 셴시문의 문재는 천하제일이오!” 누군가 크게 외치자 모두가 함께 크게 웃었다.
이때 한 시종이 멀리를 가리키며 말했다. “장군, 사람들이 오는 것 같습니다. 당군 같지는 않습니다.”
이경안은 커튼을 들어 올려 멀리를 바라보았다. 멀리서 백여 명의 호인 기병들이 오고 있었는데, 모두 흰 망토를 입고 있었다. 이경안은 저도 모르게 웃으며 사람들에게 말했다. “옥문관의 오랜 친구들이 왔군요.”
잠시 후, 호인 기병들이 질주해 왔는데, 바로 사타족이었다. 그들의 우두머리는 사타예호곡두지였다.
그는 멀리서부터 이경안을 보고 매우 기뻐했다. 전마가 멈추기도 전에 뛰어내려 몇 걸음 걸어가 공손히 인사했다. “이 사절님, 저는 정주에 가서 당신을 만나려 했는데, 여기서 우연히 만나게 되었습니다.”
이경안은 미소를 지으며 말했다. “저도 이우군을 점검한 후에 옆길로 예호를 만나러 가려 했습니다. 사타족도 북정의 일원이니 제가 직접 점검해야겠죠.”
그는 뒤돌아 명령했다. “대군은 진을 치고, 내일 다시 출발하자.”
군사들은 대답하며 말에서 내려 천막을 치기 시작했다. 일부 병사들은 물을 길어와 요리를 준비했다. 이경안은 말에서 내려 큰 바위 위에 앉아 웃으며 곡두지에게 물었다. “지난번 옥문관 전투 이후, 강호족들이 복수하러 오지는 않았나?”
“없습니다!”
곡두지는 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “복수는커녕, 대泽 이북의 초원에 있는 강호족들조차 감히 오지 못합니다. 그들이 이렇게 약한 자는 괴롭히고 강한 자는 두려워하는 줄 알았다면, 굳이 그들과 협상할 필요가 있었을까요?”
이경안은 웃으며 고개를 끄덕였다. “하지만 당신들의 자손들은 정말 용맹합니다. 성상께서 저에게 북정군을 만 명 늘리도록 허락하셨습니다. 저는 사타족에서 용사들을 모집하여 군대에 넣으려 합니다. 당신들의 자손들 중 몇 명이 북정군에 들어갈 수 있을까요?”
곡두지는 매우 기뻐했다. 만약 사타족 자손들이 정식으로 북정군에 들어갈 수 있다면, 앞으로 이경안은 사타족의 이익을 더욱 고려할 것이다. 그는 서둘러 말했다. “저희 사타족의 인구는 많지 않아, 2천 명 정도입니다. 이 사절님, 어떻게 생각하십니까?”
“제가 생각한 것과 비슷하군요. 괜찮습니다. 이 일은 늦출 수 없습니다. 다음 달에는 사타족 용사들이 제 북정군에 나타나기를 바랍니다.”
“그럼 즉시 돌아가 준비하겠습니다.”
“서두를 필요 없습니다! 서두를 필요 없어요!” 이경안은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “당신을 부른 데에는 다른 중요한 일도 있습니다.”
“이 장군의 명령을 기다리겠습니다!”
이경안은 잠시 생각한 뒤 물었다. “사타족과 겔루크족 사이에 약간의 갈등이 있다고 들었습니다. 도대체 어떤 일인가요?”