제0998장 개똥도 아니야

“네 번째 동생!” 케이치는 깜짝 놀라 재빨리 그의 곁으로 달려가 그를 부축했다. 준더를 부축한 후 케이치가 보니 그의 가슴에는 거대한 주먹 자국이 남아 있었다.
그의 신갑은 이미 부서졌으며, 가슴 위의 주먹 자국 주변으로는 신비로운 힘이 계속해서 그의 생기를 침식하고 있었다.
케이치는 이를 보고 두 손으로 연달아 점을 찍자 빛의 구체가 내려와 그 신비로운 힘을 봉인했다. 그리고 그의 손바닥에서는 하얀 불꽃이 솟아올랐다.
그 하얀 불꽃이 타오르며 서서히 그 힘을 소멸시켰다.
이 하얀 불꽃은 바로 천도교의 절대적인 비기로, ‘도화’라 불린다.
황룡은 이를 보고도 놀라지 않았다. 사실 방금 그가 자비를 베풀지 않았다면 준더는 이미 죽었을 것이다.
지금 그는 이 신분을 이용해 태고용허로 가야 하는데, 만약 준더를 죽인다면 그 신분을 더 이상 사용할 수 없게 된다.
게다가 지금 추마곡에는 각지의 강자들이 모여 있어서 그는 모두의 공격을 받고 싶지 않았다.
준더를 심하게 다치게 한 것은 그에게 약간의 교훈을 주기 위함이었다. 비록 천도교의 체면을 손상시켰지만 큰 문제는 아니었으며, 황룡에게도 큰 골칫거리는 아니었다.
케이치의 치료 덕분에 준더의 상처는 어느 정도 회복되었고, 황룡을 바라보며 증오와 분노에 찬 눈빛을 보냈다.
“너는 누구냐?” 케이치는 어두운 표정으로 황룡을 냉랭하게 바라보았다.
이때 용운, 금패문의 금력과 금암도 둘의 곁으로 날아와 복잡한 눈빛으로 황룡을 바라보았다.
십일 세대 중기의 정점에 있는 자가 한 방에 같은 단계의 강자를 날려버리고, 심지어 십일 세대 후기의 정점에 있는 강자들조차 물러나게 했다?!
앞서 케이치가 황룡에게 맞아 고공에서 계속 뒹구는 장면을 떠올리며 용운은 목을 꿀꺽 삼켰다.
용승 일행의 표정도 비슷했다.
“너는 내 이름을 알 자격이 없다. 너희 대형인 경창이 오면 그때야 비로소 그 자격이 생긴다!” 황룡은 무관심한 표정으로 말했다.
케이치는 잠시 멍해졌다가 크게 웃기 시작했다. 분노로 인한 웃음이었다!
“내가 네 이름을 알 자격이 없다고?!” 케이치는 웃음을 멈추고 낮은 목소리로 말했다. “우리 대형만이 그 자격이 있다고?! 이 녀석, 너 너무 거만하구나!”
용운과 용승 등도 황룡이 지나치게 거만하다고 생각했다.
황룡의 실력은 놀라웠고 케이치를 물러나게 했지만, 그는 단지 십일 세대 중기의 정점에 있는 강자에 불과했다. 그들에게 십일 세대는 그저 십일 세대일 뿐이며, 십이 세대의 강자들과 비교할 수 없었다.
십이 세대 후기의 정점에 있는 경창은 말할 것도 없었다!
황룡이 십이 세대 초기의 강자들과 비슷한 실력을 가졌다 해도 이 사실은 변하지 않는다.
“그래?” 황룡은 무관심한 표정을 지었다.

사실, 황룡의 현재 진정한 실력으로 보면 이런 말을 하는 것은 결코 거만한 것이 아니다.
그의 현재 실력이 혼돈의 종, 천지성정, 세계의 나무와 결합한다면 12명의 시대 중기 강자들을 죽이는 것도 불가능한 일이 아니다.
시대 후기 강자 12명과 맞서 싸울 힘도 있다.
만약 황룡이 모든 실력을 진정으로 발휘한다면, 그 경창조차도 그를 경시할 수 없을 것이다.
“네 실력은 강하긴 하지만, 내 큰형님 경창 앞에서는 그저 개똥에 불과해!” 이때, 황룡에게 심하게 패배한 준덕이 냉소하며 격앙되어 말했다. “개똥이라고! 무슨 자격으로 내 큰형님과 비교하려는 거냐!”
경창은 천도교 제자들의 마음속에서 반쯤 성인에 해당한다.
천도교의 성인들 외에 가장 높은 위엄을 지니고, 모독될 수 없으며, 성인 아래에서는 무적인 존재이기에, 준덕이 이토록 격앙된 것도 당연하다.
“개똥이라고?” 황룡의 눈에 차가운 빛이 번뜩이며 그의 몸이 움직였다.
“조심해!” 케이치의 손에서 붉은 빛이 번뜩이며 큰 칼이 황룡을 향해 내려쳤지만, 여전히 늦었다. 칼빛이 스쳐 지나가자 황룡의 잔영은 사라졌고, 곧 비명소리가 들려왔다.
준덕은 다시 날아가 돌무더기 속에 쓰러졌다.
케이치는 이 광경을 보고 분노에 차 소리를 지르며 손에 든 큰 칼로 강하게 내리쳤다.
수많은 칼빛들이 교차하며 사람들의 눈을 가렸다.
칼빛이 도착하기도 전에, 용승 등은 그 날카로운 칼빛이 자신들을 산산조각 낼 것 같아 다시 뒤로 물러났다.
황룡은 신기를 꺼내지 않고 그대로 주먹으로 공격했다.
“빙!” “빙!” “빙!”
연이은 ‘빙’하는 소리가 울려 퍼졌다.
눈 깜짝할 사이에 황룡은 칼빛을 뚫고 나와 그의 신검과 수없이 부딪혔다.
마침내 ‘징’하는 큰 소리와 함께, 모두가 보니 케이치가 날아가 버렸고, 그 신검은 그의 손에서 튕겨 나와 산꼭대기에 박혀 사라졌으며, 오직 칼자루만 남았다.
“푸흡!” 케이치는 몸을 가다듬으며 피를 토해내고 황룡을 바라보며 쉰 목소리로 말했다. “너!”
하지만 그의 목소리가 멈추자마자 황룡의 몸이 흔들리며 다시 그의 앞에 나타나 그의 가슴에 주먹을 내리쳤다. 그는 비명을 지르며 날아가 준덕 옆에 쓰러졌다.
산돌들이 계속 굴러떨어졌다.
황룡은 재빨리 두 사람 위로 날아올라 위에서 그들을 내려다보았다.
“내가 개똥이라고?” 황룡이 냉소했다. “그렇다면 너희들은 개똥도 아니지!”
그의 목소리가 두 사람의 귀에 들어가자, 두 사람의 가슴속에서 기혈이 뒤집히며 입에서 다시 피가 터져 나와 주변 땅을 붉게 물들였다.

멀리서 용운, 금력, 금암은 모두 그 자리에 멍하니 서 있었으며, 아무런 움직임도 보이지 않았다. 그들의 눈에는 오직 끝없는 충격만이 가득했다. 황룡이 천도교의 핵심 제자들을 심각하게 다치게 했다는 사실에 놀랐을 뿐만 아니라, 그의 실력에도 놀랐던 것이다.
보통의 12개 시대 초기의 강자들조차 케이치를 이기기는 쉽지 않을 텐데, 몇 수 만에 그를 심각하게 다치게 하는 것은 더욱 불가능하지 않은가?
잠시 후, 용운은 금력과 금암 두 사람을 바라보았다.
세 사람은 서로 눈을 마주쳤지만, 아무도 앞으로 나서서 막으려 하지 않았다.
천도교의 세 번째 제자이자 11개 시대 후기의 정점에 선 케이치조차 황룡의 몇 수에게도 당할 수 없는데, 그들이 어떻게 감당할 수 있겠는가?
하지만 동시에 금패문의 금력 두 사람은 의아해했다. 금각대세계에 언제부터 이렇게 강한 자가 나타난 것인가?
그때 황룡이 고개를 돌려 용운 일행을 바라보았다. 세 사람은 황룡의 시선에 닿자마자 몸을 떨며 한 걸음 뒤로 물러났다.
“이 천녀신목, 너희 것이냐?” 황룡은 계곡 속의 그 천녀신목을 가리키며 말했다. 그때 그 천녀신목의 수많은 꽃들은 여전히 이전과 같이 연한 붉은 빛을 발하고 있었다.
용운 일행의 얼굴색이 어두워졌다.
용운은 말을 하려 했지만, 멀리 있는 케이치 두 사람을 바라보자 다시 입을 다물었다.
“아니라면, 그냥 꺼져라!” 황룡은 세 사람을 한 번 훑어본 뒤, 마지막으로 멀리 있는 케이치 두 사람을 가리키며 말했다. “그들도 데리고 꺼져라!”
세 사람은 화를 참으며 케이치 두 사람 곁으로 가서 그들을 데리고 날아가 버렸다.
황룡은 그 다섯 사람이 떠나는 뒷모습을 차가운 눈빛으로 바라보았다.
다섯 사람이 떠난 지 한참이 지났지만, 용승 일행은 여전히 그 자리에 서서 반응하지 못하고 있었다.
“용승 형, 이 일로 너희에게 폐가 가지는 않겠지?” 황룡이 고개를 돌려 말했다.
용승 일행은 정신을 차리고 연신 고개를 저으며 용승이 계속 말했다. “안 됩니다, 안 됩니다!”
천도교는 3천 대세계의 제일 종교이며, 금룡 일족은 그들을 어느 정도 경계하지만, 천도교를 두려워하는 것은 아니다.
황룡은 고개를 끄덕이고 천녀신목 위로 올라가 양손을 흔들어 천녀신목을 들어 올린 뒤, 천지성정 안에 넣었다.
드디어 천녀신목을 손에 넣었다!
이제 남은 것은 만령식양을 찾아 그 성장을 촉진하는 것뿐이다. 그때가 되면 본체가 상품으로 승격할 때가 될 것이다!