제0986장 세계의 나무가 다시 변모하다

“절편 대도 신기!”
“백 개의 절편 영맥!”
천도령이 내려지자, 삼천 대세계의 각지 강자들과 수십억의 마, 신, 귀, 선, 불들이 모두 미쳐 날뛰기 시작했다.
절편 대도 신기는 성편에는 미치지 못하지만, 그 하나하나의 위력도 천지를 뒤흔들 정도였다.
백 개의 절편은 만 개의 왕편, 백만 개의 1급 영맥에 해당한다!
이토록 엄청난 현상금이라면 성인을 제외하고는 누구나 마음이 동할 것이며, 심지어 열두 명의 계원 반성인들도 예외가 아니었다.
한순간에 삼천 대세계 곳곳의 수많은 강자들이 황룡의 행방을 미친 듯이 찾아 헤매기 시작했다.
밖에서는 충격과 소동이 일었지만, 황룡은 당연히 그 사실을 모르고 있었다.
성정의 허공에 앉아 있는 황룡은 적융의 몸에서 흘러나오는 정혈 원기와 대도 법칙을 계속해서 삼켜들었으며, 이때 천지 성정의 기령인 정성도 황룡과 협력하여 성정 대진을 전력으로 가동시켰다.
적융의 몸에서 정혈 원기와 대도 법칙이 끊임없이 흘러나왔고, 황룡의 기운은 점점 더 강해졌다.
황룡이 적융의 신체를 완전히 정제했을 때, 예상대로 열 개의 계원 중기 정점에 도달했다.
이어서 황룡은 멸성교의 부교주도 정제했다.
시간이 흘러갔다.
성정 안에서 만 년이 순식간에 지나갔다.
만 년, 이만 년.
황룡이 그 멸성교 부교주를 완전히 정제하고 열 개의 계원 중기 정점을 돌파하여 후기에 이른 뒤, 멸성교 교주를 정제하기 시작했다.
황룡의 실력이 향상됨에 따라 황의 등 사람들의 실력도 계속해서 돌파되었다.
황의 일행 아홉 명은 모두 다섯 개의 계원에 도달했다.
원래 신왕 후기 정점에 머물러 있던 부하들도 이 몇 년 동안 계속해서 신단과 천재지보를 복용하며 수련한 결과, 많은 이들이 파멸격을 일으켜 반성인이 되어 하나의 계원 반성인 강자가 되었다.
비록 하나의 계원에 불과하지만, 모두 합치면 결코 약하지 않은 힘이었다.
“흐!” 황룡이 멸성교 교주를 완전히 정제한 뒤 눈을 뜨자, 그의 눈에서는 정광이 폭발적으로 쏟아져 나왔고 주변 공간이 요동쳤다.
“열 개의 계원 후기 정점!” 황룡은 자신의 몸속에 있는 강력한 힘을 느꼈다.
한 걸음만 더 나아가면 열한 개의 계원이다!
열 개의 계원을 넘어서면서 매 계원마다 실력이 두 배로 증가한다.
하지만 황룡도 열한 개의 계원을 돌파하는 것이 아홉 개의 계원 후기 정점에서 열 개의 계원으로 돌파하는 것보다 더 어렵다는 것을 알고 있었다. 그래서 황룡은 방심하지 않고 군현의 신체를 서둘러 삼키려 하지 않고, 대신 준비와 축적에 나섰다.
우선 황룡은 현해 신궁에서 얻은 십여 조각의 세계의 나무 파편을 꺼냈다.
총 열여섯 조각이었다!

16개의 세계수 조각들이 마치 신산처럼 황룡의 몸 주위에 떠 있었다.
이어서 황룡은 영혼의 바다 속에 있는 세계수를 불러냈다.
“이 세계수 조각들을 삼켜버리기만 하면 세계수가 변화하여 힘이 급격히 증가할 것이다. 그때가 되면 11개의 시대를 돌파하는 것도 더욱 확실해질 거야!” 황룡의 눈빛이 반짝였다.
그 순간, 황룡은 세계수를 움직여 백옥 같은 나무뿌리를 가장 작은 조각 쪽으로 뻗었다.
이 16개의 세계수 조각들 중 가장 작은 것의 크기는 3천 리가 넘었다.
세계수의 백옥 같은 뿌리들이 그 조각을 감싸며 유백색 빛이 계속 반짝였고, 그 안에서 힘이 계속해서 세계수로 모여들었다.
그 세계수 조각은 점차 작아졌다.
삼키면서 세계수의 몸체는 푸른빛이 점점 더 강해졌고, 나무뿌리는 길어지며 몸체는 계속 굵어지고 높아졌다.
그 세계수 조각을 완전히 삼키자 나무의 직경은 100리를 넘었고, 높이는 23만 장에 가까워졌다.
그리고 세계수가 내뿜는 영기는 더욱 순수하고 진하게 변했다.
이전에는 30만 년이 걸려야 왕급 영맥이 생겼지만, 이제는 25~30만 년밖에 걸리지 않았다.
가장 작은 세계수 조각을 삼킨 뒤, 세계수는 두 번째 조각을 삼켰다.
세 번째!
네 번째!
……
삼키면서 세계수는 계속 변화하며 놀라울 정도로 성장했다.
세계수가 15개의 조각을 모두 삼켜 마지막으로 가장 큰 조각만 남았을 때, 나무의 직경은 무려 500리에 달했고, 높이는 50만 장이었다!
세계수가 숨을 쉴 때마다 영기가 허공에서 거세게 쏟아져 내렸으며, 이전보다 10배가 아닌 100배나 진했다!
이제 세계수가 내뿜는 영기로는 1만 년이면 왕급 영맥이 생긴다!
1만 년!
만약 100만 년이라면 100개, 1억 년이라면 1만 개가 생긴다!
게다가 아직 마지막으로 가장 큰 조각은 삼켜지지 않았다!
황룡은 고개를 돌려 2만 리가 넘는 크기의 가장 큰 세계수 조각을 바라보았다. 그의 눈빛은 뜨거웠으며, 즉시 세계수의 뿌리를 움직여 마지막 조각을 감싸도록 했다.
눈에 보일 정도의 녹색 빛이 세계수의 뿌리를 통해 계속해서 세계수 안으로 들어갔다.
세계수에서는 “바! 바! 바!” 하는 마치 갈라지는 소리가 나더니, 황룡이 놀란 눈으로 바라보는 가운데 나무껍질이 벗겨지기 시작했다!
그렇다, 벗겨지는 것이다!
나무껍질들이 세계수 몸체에서 한 겹씩 떨어져 나갔다.
각각의 나무껍질이 땅에 떨어질 때마다 마치 신철처럼 울림이 계속되었다.
“딩당!” “동, 롱!”

마지막으로, 아래 땅에 있는 세계수의 나무껍질들이 산맥처럼 쌓여 있었다.
나무껍질이 떨어진 세계수의 몸통은 마치 신기처럼 눈부신 빛을 발하며 윤기 나고, 그 안에서 강력한 기운이 풍겨 나왔다.
황룡이 그 앞에 서 있자 압박감을 느끼지 않을 수 없었다!
그 압박감은 마치 정도성인, 천도에서 오는 것 같았다!
나무껍질이 완전히 벗겨진 후, 마지막 세계수의 조각도 세계수에 의해 삼켜졌고, 나무통은 더욱 커져 직경이 600리에 달하고 높이는 60만 장에 이르렀다.
멀리서 보면 세계수의 하늘을 가리는 가지와 우거진 나뭇잎만 보일 뿐이었다.
황룡은 갑자기 날아올라 크게 외치며 손바닥에서 금빛이 번쩍이는 가운데 세계수 몸통에 강하게 주먹을 내리쳤다. “쾅!” 하는 소리와 함께 황룡은 충격으로 뒤로 날아갔다.
반면 세계수는 하늘과 땅 사이에 우뚝 서 있었고, 나무통은 조금도 움직이지 않았다. 황룡의 방금 전 공격은 마치 모기가 한 방 물어뜯은 것과 같았다.
황룡은 놀라움과 기쁨을 동시에 느꼈다.
그의 본체는 지존화기결을 수련하고 있었으며, 현재의 공격력은 11개 시대 중기의 강자들에 견줄 만했지만, 세계수를 조금도 흔들 수 없었다. 이는 현재 세계수의 견고함과 위력을 짐작하게 했다!
“좋아, 하하, 내가 11번째 시대를 돌파하면, 설령 12번째 시대 초기의 강자라 할지라도 이 세계수의 한 방을 맞으면 심각한 상처를 입거나 심지어 죽을지도 모른다!” 황룡은 마음속으로 기뻐했다.
게다가 나무껍질이 떨어진 세계수는 흡수하는 영기가 다시 한번 순수해져 왕품보다 더 높은 절품에 달했다. 황룡의 추측에 따르면 10만 년이면 절품의 영맥이 생겨날 것이었다!
“이제, 군현신체를 정제하여 11번째 시대를 돌파할 때가 되었다!” 잠시 후, 황룡은 마음속의 기쁨을 가라앉히며 혼잣말을 했다.