제0701장 만진심연

리오와 히베레가 도착해 켈러의 광란한 모습과 오포트의 실망스러운 표정을 보고는 그 황수가 이미 리비아와 황룡에게 빼앗겼음을 짐작했다.
리오와 히베레는 서로 눈빛을 교환했다.
사실 이 수황은 두 사람에게 그다지 중요하지 않았기에, 설령 황룡 일행의 손에 들어간다 해도 별로 상관없었다.
두 사람은 아무 말도 하지 않았다.
켈러는 잠시 분노를 터뜨린 뒤 진정되었고, 진정된 켈러는 마치 미친 뱀처럼 차가운 눈빛을 띠고 있었다.
“이 황룡, 리비아가 이미 수황을 손에 넣었으니 그들은 분명 고수심연을 거쳐 3층으로 갈 것이다. 우리는 그들보다 먼저 5층에 도착해야 한다!” 리오가 낮은 목소리로 말했다.
5층에는 그들이 필요로 하는 것이 있었다!
이번에 황룡 일행이 수황을 손에 넣었으니, 5층에서는 반드시 황룡보다 먼저 도착해야 했다!
히베레가 맞장구를 쳤다. “맞아.”
오포트도 고개를 끄덕였다. 비록 마음이 내키지 않고 증오심이 들었지만, 이곳 고수심연에 머물러도 소용없다는 것을 알고 있었다!
“황룡!” 오포트의 눈에서는 끝없는 증오가 비쳤다.
“좋아, 이제 3층으로 가자!” 켈러가 천천히 말했다.
그리하여 네 사람은 네 줄기 빛으로 변해 고수심연의 끝으로 날아갔다.
한편, 수황을 손에 넣은 황룡과 리비아도 마찬가지로 고수심연의 끝으로 날아가고 있었다. 황룡과 리비아가 수황을 얻었기 때문에, 화양과 약속한 장소도 고수심연의 끝이었다.
반 달 후, 황룡과 리비아는 고수심연의 끝에 도착했다.
이 반 달 동안 황룡은 수황을 리비아에게 주었으며, 리비아와 황룡은 힘을 합쳐 오포트가 설치한 금제를 파괴했다.
황룡과 리비아가 고수심연의 끝에 도착하자 화양을 만났다.
세 사람은 고수심연의 끝을 지나 또 다른 대륙에 도착했다.
각 대륙에는 각 층의 입구가 있었다.
3층의 입구는 이 대륙의 가장 남쪽에 있었으며, 황룡 일행도 도착하는 데 반 날이 걸렸다.
“아래가 3층 입구인가?!” 황룡이 아래의 구름바다를 바라보며 말했다.
아래에는 끝없이 펼쳐진 구름들이 떠 있었다.
“맞아, 여기가 바로 3층 입구야!” 리비아가 고개를 끄덕였다.
이곳이 바로 3층, 미운심연이었다.
“그럼 내려가자!” 황룡이 말하고는 몸을 날려 내려갔으며, 그의 모습은 금방 구름바다 저편으로 사라졌다. 황룡 뒤를 이어 리비아와 화양도 몸을 날려 내려갔다.
황룡이 내려간 후, 그는 명계에서 혼돈 신위면으로 갈 때 느꼈던 공허함과 같은 느낌을 받았다.

하지만 처음 지나왔던 허공과는 다르게, 이 구름들은 끊임없이 움직이며 움직일 때마다 온갖 모양으로 변하고, 더욱 놀라운 것은 이 구름들 주위에서 햇빛의 굴절로 화려한 빛이 번져나가는 것이었다. 이 화려한 빛은 마치 일곱 색깔의 무지개처럼 사람의 마음을 저도 모르게 사로잡았다.
황룡의 인식 속에서 그는 마치 일곱 색깔의 세계에 들어온 것 같았으며, 이 일곱 색깔의 세계는 마치 꿈과 환상 같았다.
갑자기 황룡의 머릿속에 시원함이 느껴지며 그는 정신을 차렸고, 눈빛이 맑아졌다. 다시 주위의 구름들을 바라보니, 이 신비로운 구름들은 과연 혼란을 일으키는 효과가 있었다.
황룡의 마음이 움직이자 그의 이마에서 빛이 번쩍이며 군선각이 날아올랐다. 군선각이 날아오른 후 금색 빛이 반짝이자, 그 신비로운 구름들은 강력한 흡수력에 이끌려 군선각 안으로 빨려들어갔다.
이 심연의 구름들은 사람의 정신을 혼란스럽게 하는 효과가 있어서 황룡조차도 거의 현혹당할 뻔했다. 이 심연의 구름들을 황룡이 그냥 놓칠 리가 없었다.
황룡이 군선각을 조종해 계속해서 그 신비로운 심연의 구름들을 수집하는 것을 본 리비아와 화양은 서로 눈짓을 주고받았다. 리비아는 고개를 저으며 가볍게 웃었다.
“조심해!” 갑자기 세 사람이 이 신비로운 심연 속을 계속 날아가는 동안, 앞에 떠 있던 구름들이 모두 모여 거대한 구름을 형성했다.
그 거대한 구름은 일곱 색깔의 빛을 발하며 주위의 하늘과 땅을 뒤덮었고, 황룡과 다른 두 사람도 그 거대한 구름의 빛 속에 갇혔다.
이 거대한 구름의 혼란스러운 힘은 이전의 구름들보다 훨씬 강력했지만, 황룡은 이미 경계하고 있었기에, 그 구름의 일곱 색깔 빛이 덮쳐오자 그는 마음만 먹으면 머리 위의 경운으로 주위를 맑게 할 수 있었다.
경운의 맑은 빛이 그 일곱 색깔 빛을 막아냈다.
이 광경을 본 리비아와 화양 신왕은 황룡의 머리 위 경운을 다시 한 번 바라보았다.
두 사람은 황룡의 머리 위 경운을 본 적은 있었지만, 이런 효과가 있을 줄은 몰랐다.
거대한 구름이 만들어낸 혼란스러운 환상을 막은 후, 황룡은 손짓으로 그 거대한 구름을 흩어버렸다. 하지만 황룡이 그 거대한 구름을 흩뜨리는 순간, 갑자기 멀리서 울음소리가 들려왔고, 이어서 한 인영이 멀리서 날아와 황룡과 다른 두 사람을 향해 미친 듯이 공격해왔다.
그 사람의 실력은 결코 약하지 않아 일반적인 지존신의 실력을 가지고 있었지만, 그의 정신은 이미 혼란스러웠고, 눈에는 피가 가득했으며, 목구멍에서는 희미하게 짐승의 울음소리가 계속 들려왔다.

이 사람의 미친 공격에 직면해 화양신왕은 차갑게 코웃음을 치며 바로 주먹을 날렸다. 화양신력이 발현되자 그 사람은 휙 날아가 버렸고, 이어서 온몸이 불타오르며 천지 사이에서 사라졌다.
“이 사람은 아마도 처음 두 번의 현황지하 개방 때 들어온 지존신강자일 거예요. 이 미운심연에 들어오자 미운구름이 만들어낸 환상에 현혹되어 정신을 잃은 거죠!” 이때 리비아가 설명했다.
황룡은 고개를 끄덕였다.
그렇게 며칠 후, 황룡 일행은 미운심연을 통과해 네 번째 층에 도착했다.
이 미운심연은 황룡 일행이 통과한 것 중 가장 수월한 층이라 할 수 있었다.
사실 이는 황룡 일행의 영혼이 강력하기 때문이기도 했다. 만약 평범한 지존신강자처럼 이 미운구름의 현혹력에 맞닥뜨렸다면 이미 오래전에 환상에 빠져 정신을 잃고 영원히 미운심연에 남았을 것이다.
물론 미운심연에 갇힌 일부 강자들의 최고 지위도 지존신에 불과해 황룡 일행에게는 큰 위협이 되지 않았으며, 장애물도 거의 없었다. 이것이 황룡 일행이 미운심연을 그토록 수월하게 통과할 수 있었던 이유였다.
미운심연에는 보물도 상당히 많았다.
예를 들어 영운이 있다.
미운심연에서 미운구름들은 무수한 세월 동안 천지의 기운을 흡수하며 일부는 영성을 갖게 되었고, 심지어 인간처럼 사고 능력까지 갖추게 되었다.
이런 구름을 영운이라 부른다.
영운을 길들여 신기 속에 담아낸다면, 그 신기의 공격에는 환상 효과가 생기며, 이 영운이 만들어내는 환상은 일반 미운구름의 힘보다 훨씬 강력해 심지어 신왕급 강자조차도 방심할 때 환상에 현혹될 수 있다. 비록 시간은 짧지만, 강자들의 대결에서는 찰나의 순간도 매우 중요하다.
승패는 종종 순식간에 결정된다.
이번에 황룡 일행은 운이 좋아 영운 두 개를 얻었다.
세 번째 층인 미운심연을 통과한 후, 황룡 일행은 네 번째 층의 입구에 도착했다. 네 번째 층은 만진심연으로, 이름 그대로 수천 개의 대진이 모여 있는 심연이었다.
“만진심연.” 황룡은 아래 텅 빈 공간을 바라보며 혼잣말을 했고, 그의 눈빛에는 알 수 없는 의미가 담겨 있었다.
진법, 이 홍몽세계에서 황룡 다음이라고 한다면 아마도 아무도 첫 번째라고 말할 수 없을 것이다!
물론 이는 성왕 이상의 강자들은 제외하고 성왕 이하의 강자들을 말하는 것이다.
리비아는 황룡 옆에 서서 그의 표정을 보며 미소 지으며 말했다. “이 만진심연은 다른 사람들에게는 처음 네 층 중 가장 힘든 층이지만, 당신에게는 아마 가장 쉬운 층일 거예요. 앞의 세 번째 층인 미운심연보다도 더 쉬울 거예요!”
화양신왕도 알 수 없는 표정으로 황룡을 바라보았다.

황룡은 그 말을 듣고 리비아에게 미소 지으며 말했다. “다만 이 만진심연대진의 위력이 어떤지는 모르겠군.”
리비아는 웃으며 말했다. “아래로 내려갈수록 위력이 더 강해지지만, 당신을 괴롭힐 정도는 아니에요. 이 층에서는 우리가 당신 뒤를 바짝 따라가야 할 것 같아요.”
황룡은 웃기만 하고 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
“이 네 번째 층을 지나면 분명히 리오 일행보다 먼저 다섯 번째 층에 도착할 수 있을 거예요!” 리비아는 반짝이는 눈빛으로 말했다.
이번에 현황지하에 온 것은 그녀가 찾고 있던 세 가지 물건 때문이었다. 첫 번째인 수황주는 이미 찾은 셈이고, 두 번째와 세 번째는 각각 현황지하의 다섯 번째 층과 여섯 번째 층에 있었다.
지금 그들은 카일러 일행보다 앞서 있었으며, 네 번째 층도 황룡 덕분에 그들 역시 카일러보다 빨리 통과할 수 있을 것이었다. 그래서 리비아는 먼저 다섯 번째 층에 도착할 자신이 있었다.
“가죠!” 황룡이 말하며 먼저 날아 내려 아래 공허 속으로 들어갔다. 황룡이 내려갈 때 리비아와 화양도 바로 뒤를 따랐다.
황룡 일행이 공허 속으로 날아 내려오자 갑자기 주변 풍경이 변하더니 그들은 광활한 사막 한가운데에 있게 되었다.
사막에서는 끊임없이 모래폭풍이 일어나 교차하며 퍼져나갔고, 노란 모래가 하늘을 뒤덮었다. 아래쪽에는 검게 탄 모래가 있었으며, 그 검은 모래에서는 검은색 뜨거운 연기가 피어올랐다. 황룡 일행은 아래 모래밭에서 수천 장 높이에 있었지만, 그래도 아래 모래에서 나오는 뜨거운 열기를 느낄 수 있었다.
극심한 고온 때문에 사막의 공간은 왜곡되었고, 기류도 느려졌다.
황룡 일행이 막 자리에 서자 갑자기 회오리바람이 일어나 모래폭풍이 아래 뜨거운 모래를 싣고 그들이 서 있는 곳을 향해 쏟아져 내렸다.
리비아와 화양신왕은 놀라서 곧바로 손을 움직이려 했지만, 황룡의 목소리가 들려왔다. “움직이지 마!”
황룡의 의도를 알 수는 없었지만, 리비아와 화양은 그대로 멈춰 섰다.
그때 황룡은 마음속으로 생각하자 빛이 번쩍이며 오방령기가 나타났고, 오행영기가 모여 사방의 공간을 보호했다. 오방령기가 나타나자 회오리바람과 모래폭풍이 그들을 향해 몰아쳤다.
거대한 소음과 함께 오방령기가 흔들렸다.
황룡은 그 광경을 보고 눈을 가늘게 떴다. 이것은 환상이 아니라 진짜 공격이었다. 가짜와 진짜가 섞여 있으며, 이것이 바로 강력한 대진의 능력이었다.
황룡이 리비아와 화양에게 손을 대지 말라고 한 데에도 이유가 있었다. 황룡은 이것이 단일한 대진이 아니라 연쇄 대진임을 알아차렸기 때문이다. 리비아와 화양이 함부로 손을 대면 다른 대진들의 공격을 유발할 수도 있었다.