제0693장 혹시 성왕 강자인가?!

황룡의 조롱하는 목소리가 울려 퍼지자, 화양신왕의 표정은 극도로 어두워졌다. 그는 주먹을 꽉 쥐었다. 겨우 작은 지존신 한 명이 감히 자신을 바보라고 면전에서 조롱하다니?!
화양신왕의 마음속에 억눌려 있던 살의가 폭발했다.
하지만 이전의 조건을 떠올리니, 화양신왕도 자신이 다소 ‘바보’이며 지나쳤다고 생각했다. 그의 낡은 얼굴도 저절로 붉어졌다.
“하지만 너, 말만으로 신왕에게 도움을 요청하려는 건가? 너도 역시 바보라고 생각하지 않나?!” 화양신왕은 살의에 찬 눈빛으로 황룡을 바라보며 냉소했다.
만약 자신의 조건이 바보 같다면, 황룡이 말만으로 신왕에게 작은 지존신을 위해 도움을 요청하는 것도 역시 바보 같은 짓이 아닌가?!
설령 신왕 강자가 다른 신왕 강자에게 도움을 요청한다 해도, 충분히 유혹적인 조건이 없다면 불가능한 일이다. 하물며 작은 지존신에게는 더욱 그렇다!
화양신왕이 냉소할 때도 그의 눈빛은 황룡을 조롱하는 듯했다.
황룡은 침착한 표정으로 상대를 바라보며 천천히 말했다. “천유수는 내 손에 있어!”
“뭐라고?!” 화양신왕의 표정이 급변했다. 그는 눈을 크게 뜨고 황룡을 똑바로 바라보았다. 이 흑발의 젊은이가 바로 그들 9대 신왕들의 눈앞에서 천유수를 빼앗아간 자였다!
화양신왕은 믿을 수 없다는 듯 황룡을 바라보았다.
황룡의 말을 그가 믿지 않는 것이 아니라, 그저 믿을 수 없다고 생각했던 것이다.
9대 신왕들의 눈앞에서 천유수를 빼앗아간 자가 고작 작은 지존신 강자라니!
게다가 그들 9대 신왕들이 손을 쓴 후에도 그는 무사히 도망칠 수 있었으며, 지금 보니 전혀 다친 기색이 없었다!
화양신왕은 마음속으로 놀라움을 감추지 못했다. 이전에 황룡이 두 번이나 그의 앞에서 도망쳤지만 결국 공격하여 그를 다치게 할 뻔했기에 그는 경계심을 가졌었다. 하지만 지금은 순수한 충격에 빠져 있었다.
황룡의 지위는 그의 마음속에서 순식간에 변했다.
화양신왕이 다시 황룡을 바라볼 때, 그의 눈빛은 변했다. 복잡한 감정 속에 동등한 강자를 대하는 평등한 시선이 담겨 있었다!
그렇다, 평등한 시선이었다. 이전처럼 위에서 내려다보는, 마치 발밑의 개미를 보는 듯한 시선이 아니었다.
왜냐하면 그조차도 당시 그런 상황에서 무사히 빠져나올 자신이 없었기 때문이다!
하지만 상대인 이 흑발의 젊은이는 그것을 해냈다!
화양신왕은 깊게 숨을 들이마시고 황룡을 응시하며 말했다. “천유수는 어디에 있지?!” 황룡이 천유수가 자신에게 있다고 말하자, 화양신왕은 아무리 어리석어도 황룡의 뜻을 이해했다.

화양신왕의 목소리가 울려 퍼지자, 황룡은 마음속으로 생각하는 순간 이마 한가운데에 군선각이 나타났다. 군선각이 나타난 후, 군선각의 대진 안에 억눌려 있던 천유수가 군선각 안에서 모습을 드러냈다.
황룡은 상대가 나서서 빼앗을까 봐 걱정하지 않았다. 이 화양신왕이 너무 어리석지만 않다면 그런 어리석은 짓은 하지 않을 것이다.
화양신왕은 군선각 안에서 모습을 드러낸 천유수를 바라보고 다시 군선각을 살펴보았다. 군선각의 표면에는 기령인 오장금룡이 감겨 있으며 강력한 기운을 발산하고 있었다.
비록 이 기운이 화양신왕에게는 별것 아닌 것처럼 보였지만, 그는 이 삼각금산 모양의 신기의 등급이 결코 낮지 않다는 것을 알아차렸다!
홍몽영보?!
화양신왕의 눈빛이 복잡해졌다.
이 흑발의 젊은이는 누구인가?! 그는 머릿속 기억을 뒤져보았다. 홍몽세계에는 이런 강자가 없는 것 같았다. 상대는 비록 지존신이지만, 앞서 그들 아홉 명의 대신왕들 앞에서 천유수를 빼앗고도 무사히 떠날 수 있었으니 분명 명성이 자자할 것이다. 그는 분명 들어본 적이 있어야 한다.
화양신왕은 마음속으로 깊이 생각했다.
황룡은 조용히 상대를 바라보며 아무 말도 하지 않았다.
잠시 후, 화양신왕은 고개를 들어 천유수를 바라보며 말했다. “나는 먼저 천유수를 손에 넣어야 해!” 그는 도와줄 수는 있지만, 천유수는 자신이 먼저 가져가야 한다!
황룡은 침착한 표정으로 상대를 바라보며 고개를 저었다. “안 돼!”
만약 화양신왕이 먼저 천유수를 손에 넣고 나중에 마음을 바꾼다면, 황룡은 어떻게 할 수 있을까?
화양신왕은 미간을 찌푸렸다. 이 천유수는 그에게 분명 매우 중요했다. 하지만 만약 그때 상대를 도와준 뒤 상대가 마음을 바꾼다면 어떻게 해야 할까?!
화양신왕도 황룡과 마찬가지로 우려를 가지고 있었다.
사실 그에게 있어서 황룡이 현황지하의 일곱 번째 층에 들어가도록 돕는 것은 별다른 손해가 없었다. 그저 약간의 힘을 쓰는 것뿐이었으며, 그 약간의 힘으로 최고급 홍몽영보인 천유수를 얻을 수 있다면 그는 이득을 보는 셈이었다!
하지만 이는 그가 천유수를 손에 넣은 경우에 한해서였다.
잠시 후, 화양신왕이 말했다. “네 뜻은?”
황룡은 잠시 생각한 뒤 말했다. “나는 너에게 천유수를 줄 수 있지만, 그 위에 금제를 걸 것이다. 그리고 너는 먼저 홍몽지주의 이름으로 맹세해야 한다!”
황룡은 상대가 자신을 도와 현황지하의 일곱 번째 층에 들어간 뒤에야 천유수를 주면 상대가 분명 동의하지 않을 것이라는 것을 알고 있었기에, 이런 타협적인 방법을 생각해냈다.
이 홍몽세계에서는 신왕급 강자라 할지라도 홍몽세계의 규칙에 얽매여야 하며, 홍몽지주의 이름으로 맹세해야 한다. 그러니 황룡은 화양신왕이 나중에 마음을 바꾸는 것을 두려워하지 않았다!

만약 화양이 마음을 바꾼다면 반드시 홍몽 세계의 규칙에 의해 반작용을 받게 될 것이며, 게다가 황룡이 그 위에 금제를 가했으니 이 금제는 그렇게 쉽게 깨질 리 없다. 화양 신왕의 실력으로도 깨려면 수년이 걸릴 테고, 그때쯤이면 현황지하가 이미 열려 있어 화양이 마음을 바꾸어도 더 이상 바꿀 수 없을 것이다.
만약 상대방이 다른 속셈을 품는다면, 황룡은 상대방이 천유수의 금제를 깨기 전에 그 나무를 자신의 몸속으로 되돌릴 수 있다.
화양 신왕은 황룡의 말을 듣고도 깊이 생각에 잠겼다. 잠시 후 말했다. “좋다. 하지만 내가 홍몽지주의 이름으로 맹세해야 한다면, 너도 홍몽지주의 이름으로 맹세해야 한다!”
화양 신왕은 황룡이 이 금제에 손을 대지 않을까 우려했다. 비록 상대방이 단지 최고신일 뿐이지만, 이제는 더 이상 그를 최고신으로 여기지 않았다.
평범한 최고신 강자가 아홉 명의 대신왕들의 공격을 받고도 무사히 도망칠 수 있단 말인가?!
황룡은 화양 신왕을 바라보며 고개를 끄덕여 그의 요구에 동의했다.
그 후 두 사람은 홍몽지주의 이름으로 맹세했으며, 맹세가 끝나자 황룡은 천유수 위에 금제를 설치한 뒤 그 나무를 상대방에게 넘겨주었다.
황룡은 군선각과 혼돈종을 자신의 몸속으로 되돌렸다.
화양 신왕은 천유수를 몸속에 넣은 뒤 복잡한 심경에 잠겼다. 황룡 때문에 그의 마음은 오랫동안 진정되지 않았다.
“돌아가자!” 이때 황룡이 말했다. 말을 마치고는 전송진으로 가서 그 세계의 전장을 떠났다. 혼돈화양석은 이미 찾았으니, 이 홍몽계의 전장인 천외천에 머무를 필요는 없었다. 황룡에게 있어 앞으로 가장 중요한 것은 곧 열릴 현황지하였다!
황룡이 전송진 위에서 사라진 뒤에야 화양 신왕도 복잡한 심경으로 전송진으로 가서 황룡의 뒤를 이어 천외천을 떠났다.
화양 신왕이 천외천을 떠나 홍몽계의 주도 전송진 위에 나타났을 때, 황룡은 이미 그 옆에 서 있었다.
화양 신왕은 황룡을 바라보다가 잠시 후 말했다. “황룡, 나는 홍몽계에 며칠 머물러야 한다! 처리해야 할 일들이 아직 남아 있어.”
하지만 이 말을 할 때 화양 신왕은 가슴이 답답한 느낌이 들었다. 그는 단지 신왕일 뿐인데 머물거나 떠나는 것을 최고신에게 설명해야 하고, 게다가 상의까지 해야 한다니, 그건 상대방의 태도에 달려 있었다.
황룡은 화양 신왕을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “몇 날이나?!”
화양 신왕은 생각에 잠긴 채 말했다. “사흘!” 사흘의 시간이면 그가 처리해야 할 일들을 충분히 처리할 수 있었다.
“좋다!” 황룡이 고개를 끄덕였다.
혼돈신 세계를 떠난 지 3개월도 채 되지 않았으며, 반년 후에 시작될 현황지하까지는 아직 시간이 충분했기에, 그는 굳이 이 사흘을 서두를 필요는 없었다.

화양신왕은 황룡이 동의하자 마음속으로 한숨을 쉬고는 말했다. “3일 후에 돌아오겠다!” 그렇게 말한 뒤 몸을 날려 그 자리에서 사라졌다.
황룡은 화양신왕이 사라지는 것을 바라보다 잠시 머물다가 전송진을 떠나 이 주성 안에서 호텔을 찾아 방을 얻어 머물렀다.
화양신왕이 3일 후에 돌아온다고 했으니, 상대방이 황룡을 속일 필요는 없었다.
이 주성에 머문 후, 술집을 오가는 사람들이 가장 많이 이야기하는 것은 차원 전장에서 일어난 큰 사건들이었다. 예를 들어 어떤 주신이 차원 전장에서 죽었는지, 두 명의 지존급 신강자가 보물을 두고 서로 싸워 누가 이겼는지 등이었다. 그리고 가장 화제가 된 것은 바로 천지각, 즉 신비로운 강자가 아홉 명의 대신왕들 앞에서 감히 어떤 보물을 빼앗은 사건이었다!
“이 신비로운 강자, 혹시 허영족의 족장은 아닐까?!”
“아닐 거야. 허영족 족장의 은신술이 아무리 뛰어나도 아홉 명의 대신왕들의 추적을 피할 수는 없어.”
“그럼, 혹시 성왕급 강자일까?!”
성왕급 강자?! 신들의 이야기를 듣고 결국 자신을 성왕급 강자로 여기는 것을 보며 황룡은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 하지만 신들이 자신을 성왕급 강자로 생각하는 것도 무리는 아니었다. 왜냐하면 아홉 명의 대신왕들이 함께 공격해도 무사히 도망칠 수 있는 것은 성왕급 강자뿐일 것 같았기 때문이다!
하지만 만약 성왕급 강자라면 굳이 은신할 필요가 있을까? 게다가 천목수는 최고급 홍몽영보이긴 하지만 성왕급 강자에게는 그다지 매력적이지 않았다. 오직 홍몽지보만이 그런 유혹력을 가질 수 있었다.
성왕급 강자는 죽지도 않고 사라지지도 않으니, 이 세상에는 그런 강자를 끌어들일 수 있는 것이 거의 없었다.
“형제, 혹시 내 말이 틀렸다고 생각하는 건가?” 호텔 안, 옆 테이블에 앉아 이야기하던 중년인이 황룡이 고개를 젓는 것을 보고 참지 못하고 물었다.
황룡은 놀라서 상대방이 자신에게 물어올 줄은 몰랐다.
“음, 당신 말이 맞아요.” 황룡이 대답했다.
혹시 자신이 그가 말하는 그 신비로운 강자인가? 황룡은 이 문제에 대해 더 이상 논의하고 싶지 않아 말을 마친 뒤 자리를 떠나 그냥 걸어다녔다.
이 주성은 뇌붕족이 지배하는 주성 중 하나였기에, 거리 곳곳에서 뇌붕족의 복장을 한 자들을 볼 수 있었다.
“우리 오장로 뉴웬이 천외천에서 살해당했다고 들었어!” 이때, 지나가던 뇌붕족 자들이 조용히 말했다.
뇌붕족 오장로 뉴웬이 살해당했다는 소식은 이미 뇌붕족 내부에 퍼져 큰 충격을 주었지만, 아직 밖으로는 퍼지지 않았다.
황룡은 이 말을 듣고 마음이 움직여 주의 깊게 듣기 시작했다.

“맞아요. 족장님이 천외천에서 돌아오셔서 몹시 화가 나셨어요. 홍몽계의 모든 출구에 장로들을 배치해 엄격히 감시하며 반드시 그 사람을 찾아내라고 하셨어요!”