제0680장 케일러, 정말 대담하군!

천룡산, 천룡전.
대전에 앉아 있던 신왕 오포트는 이유 없이 짜증이 났다.
“가서 6장로 성로를 불러오거라!” 신왕 오포트는 전 밖의 호위병들을 불러들인 뒤 말했다.
“알겠습니다, 신왕님!” 호위병들은 공손히 물러나 성로를 데려오러 서둘렀다. 성로는 신왕이 자신을 부른다는 것을 알고 급히 자신의 전에서 나와 천룡전으로 향했다.
“신왕님, 성로를 부르신 이유가 무엇입니까?!” 성로가 전에 들어온 뒤 짜증스러운 표정의 신왕을 보고 마음이 조마조마해져 인사를 한 뒤 조심스럽게 물었다.
오포트는 고개를 들어 공손히 고개를 숙인 성로를 한 번 쳐다본 뒤 눈살을 찌푸리며 말했다. “사람들을 데리고 나가 디생을 찾아보고, 그리고 그 케일러의 행방도 조사해라. 케일러의 행방을 찾으면 반드시 나에게 데려와라!”
디생에게서는 아무런 답신이 없다. 혹시 무슨 일이 생긴 건가?! 오포트는 최근 일이 순조롭지 않다는 생각에 더욱 짜증이 났다.
“알겠습니다, 신왕님!” 성로는 공손히 대답하며 마음속으로 기뻐했다. 케일러, 네가 내 손에 들어오면 내가 잘 대접해 주마.
오포트는 기쁜 표정으로 물러가는 성로를 바라보았다. 상대방의 교활한 속셈 따위는 더 이상 신경 쓰지 않았다. 이 케일러, 자신의 부름에도 이렇게 오랫동안 천룡산으로 돌아오지 않다니, 엄한 교훈을 주지 않으면 자신이 신왕인 줄 알겠군!
그때 성로는 대전을 나와 호위대를 이끌고 천룡산 밖으로 날아갔다.
그러나 천룡산을 벗어난 지 얼마 되지 않아 갑자기 누군가의 그림자가 번쩍이더니 눈부시게 하얀 인영이 성로 앞에 나타났다.
성로는 깜짝 놀랐지만, 눈앞의 사람을 자세히 보자 점차 미소가 번졌다. “누구일까 했더니, 하하, 우리의 2장로 케일러였군!” 그는 말을 마치고 두 손을 흔들자 호위대들이 달려들어 케일러를 둘러쌌다.
“케일러, 네가 감히 신왕님의 부름을 무시하고 천룡산으로 돌아오지 않다니, 죄를 알고 있느냐?!” 성로의 표정이 갑자기 어두워지고 미소가 사라지며 케일러를 가리키며 엄하게 소리쳤다.
케일러는 평소 자신과 사이가 좋지 않았던 성로를 보고 갑자기 웃기 시작했다. 이 성로는 3장로 키부하이와 어울려 자신을 자주 괴롭혔다.
이제 보니 키부하이를 만나기도 전에 이 성로를 만나게 되었군.
그때 케일러는 아직 키부하이가 신위면에서 황룡에게 살해당했다는 사실을 모르고 있었다.
“죄를 안다고? 죄를 안다고 뭐하고, 모른다고 뭐하겠어?” 케일러는 눈을 가늘게 뜨고 조롱하는 표정으로 성로를 바라보았다.

성로는 케일러가 오히려 “무동정하다”는 것을 예상하지 못했다. 자신이 신왕의 명을 받고 그를 잡으러 온 것을 모르는 걸까? 케일러의 조롱하는 표정을 보며 성로의 눈빛은 더욱 차가워졌고, 그는 헤헤 웃으며 말했다. “케일러, 신왕님께서 널 잡아서 처벌하라고 하셨어. 지금 나에게 용서를 구하면, 나중에 신왕님께 너를 위해 청을 해볼 수도 있지!”
성로가 말을 마치고는 양손을 가슴에 얹고 위에서 내려다보며 케일러를 바라보았다.
신왕님께서 잡으라고 명하셨는데, 이 케일러는 듣고 공황에 빠질 것이다?! 헤, 자신이 신왕님의 신뢰를 받고 있다고 해서 신왕님이 자신을 어떻게 하지 않을 거라고 생각하는 건가?!
이번엔 네가 내 앞에서 어떻게 굴지 봐라!
성로는 마음속으로 기뻐하며 타인의 불행을 즐겼다.
하지만 케일러의 다음 말에 성로는 거의 넘어질 뻔했다.
“용서를 구하다고? 오포트가 대체 뭐라고?! 헤헤, 지금 나에게 용서를 구하면, 네가 고통스럽게 죽도록 해줄까 생각해볼게!” 케일러는 차갑게 웃으며 말했다.
오포트가 대체 뭐라고?! 케일러의 목소리가 모두의 귀에 선명하게 들려왔고, 성로뿐만 아니라 주변의 경비대원들도 모두 얼굴색이 변했다.
이 케일러는 신왕님의 이름을 직접 부르기만 한 게 아니라, 신왕님을 향해 모욕적인 말까지 하다니!
이건 사형죄다!
성로는 잠시 멍해진 뒤 이상한 표정을 지으며 크게 웃기 시작했다. 그는 케일러를 가리키며 날카롭게 말했다. “케일러, 감히 신왕님을 모욕하다니, 오늘 널 천룡산으로 끌고 가서 신왕님께 사형을 받게 할 거야!” 말을 마치자 그의 손에는 최고의 신물이 나타났고, 그는 그것으로 케일러를 공격했다.
주변의 경비대원들은 주위를 철저히 지켰다.
공격해오는 성로를 보며 케일러는 조롱하는 미소를 지었고, 오른손을 들어 마치 모기를 쫓듯 성로를 향해 내리쳤다.
상대가 이렇게 거만하게 자신을 전혀 고려하지 않는 것을 본 성로는 더욱 분노하여 소리쳤다. “케일러, 죽고 싶어서 그러는 거냐!” 하지만 그의 목소리가 막 끝나자 갑자기 그의 얼굴은 공포로 가득 찼고, 케일러가 내리친 손을 보며 더듬거렸다. “너, 너!”
그때 “빙” 하는 낮은 소리와 함께, 케일러의 가벼운 한 방이 성로의 몸에 부딪혔고, 성로는 비명을 지르며 뒤로 날아갔다.
성로가 땅에 떨어지자 주변의 땅이 갈라지고 돌가루가 튀었다.
천룡산 주변의 경비대원들은 눈앞의 광경을 멍하니 바라보며, 땅에 떨어진 성로를 믿을 수 없다는 듯 쳐다보았다. 이 성로 장로가 케일러 장로 앞에서 단 한 수도 막지 못하다니?!
물론 천룡산은 실력에 따라 장로들의 순위를 정하는 곳이지만, 케일러는 2대 장로로서 6대 장로인 성로보다 실력이 조금 높을 뿐이다. 하지만 한 방에 성로를 날려버릴 정도는 아닐 텐데?!

잠시 동안 천룡산 주변의 순위대는 이게 도대체 무슨 일인지 반응할 수 없었다!
그들은 분명히 케일러와 신왕을 연결지어 생각하지 못했던 것이다!
주변은 고요해졌다.
잠시 후, 성로는 돌무더기 속에서 힘겹게 일어나 몸에 달라붙은 부서진 돌들을 치우고, 입가에 피를 흘리며 온몸의 갑옷이 균열 난 채 공중에 있는 케일러를 공포에 질린 표정으로 바라보았다.
방금 그 힘?!
그는 그런 힘을 신왕 오포트 님에게서만 본 적이 있었고, 그 힘을 직접 경험한 적도 있었다!
그런데 그 힘이 지금 눈앞의 케일러에게서 나타난 것이다!
“너, 너, 어떻게 가능해?!” 성로가 목소리를 떨며 말했다. 그가 가리킨 것은 케일러가 갑자기 신왕이 되었다는 사실로, 그는 이 사실을 도저히 믿을 수도, 받아들일 수도 없었다!
케일러는 거만한 눈빛으로 하늘을 올려다보며 크게 웃었다. 웃음을 멈춘 후, 성로를 향해 손을 뻗어 그를 자신의 앞으로 끌어당겼다. 이 최고의 신인 성로는 천룡산의 여섯 장로들조차 그 앞에서는 전혀 저항할 기회조차 갖지 못했다.
“내가 말했잖아, 네가 나에게 용서를 구한다면 죽음을 조금이라도 빨리, 고통 없이 맞이하게 해주겠다고!” 케일러는 입가에 차가운 미소를 지으며 두 손을 꽉 쥐었다. 주변의 공간력이 엄청난 압력으로 밀려와 마치 자신을 으스러뜨리려는 듯했다.
“케일러, 너, 너!” 성로는 공포에 질린 표정으로 떨리는 목소리로 말했다.
또 케일러인가? 케일러의 얼굴에 살의가 번쩍이더니 한 손바닥을 휘둘러, 성로가 공포에 질린 표정으로 있는 가운데 그를 다시 날려버렸다.
이번에는 뒤로 날아간 성로가 높은 산봉우리들에 부딪혀 더 이상 아무런 움직임도 보이지 않았다.
케일러가 신왕의 경지에 도달한 지금, 그가 가장 신경 쓰는 것은 다른 이들이 자신을 어떻게 부르는가 하는 것이었다. ‘케일러’라는 이름이나 ‘케일러 장로’라는 호칭은 그에게 과거 신왕 오포트 앞에서 겪었던 비굴했던 날들을 떠올리게 했다!
이제 그는 신왕이 되어, 과거 천룡산의 두 번째 장로였던 자신의 지위를 수치스럽게 여겼다!
“케일러 장로, 당신, 당신이 성로 장로를 죽였다고?!” 바로 그때, 천룡산 순위대의 대장은 믿을 수 없다는 표정으로 떨리는 목소리로 케일러에게 말했다.
‘케일러 장로’라는 호칭에 케일러의 마음속 살의는 더욱 커졌다.
케일러는 성로에게서 시선을 떼고 고개를 돌렸으며, 그의 눈에는 차가운 빛이 번뜩였다.
천룡산 주변의 순위대원들은 위험을 깨닫고 공황에 빠져 도망쳤다.
케일러는 그 모습을 보고 차가운 미소를 지으며 주변의 공간을 움켜잡았다. 그 순간 공간의 기류가 격렬하게 요동치며 천룡산 순위대원들을 강타했다.
수많은 폭발 소리가 울려퍼졌고, 천룡산의 수백 명의 순위대원들의 신체가 모두 폭발하여 피와 살점들이 공중으로 튀었다.
케일러는 무표정한 얼굴로 천룡산 쪽을 바라보며 차갑게 웃었다. “오포트, 나를 잡아가려는 건가? 그럼 네가 지금 나를 잡을 능력이 무엇인지 한번 보자!” 그렇게 말한 뒤 그는 허공으로 사라졌다.

천룡전, 오포트가 정좌해 있을 때 갑자기 전청 밖 천룡산의 일곱 장로 중 한 명인 로흐가 당황한 표정으로 들어와 급히 말했다. “신왕님, 아니, 안 됐습니다. 디생과 성로 두 장로님이, 그들이, 그들이!”
오포트는 미간을 찌푸리며 소리쳤다. “머뭇거리지 말고 말해!”
“디생과 성로 두 장로님이 죽었습니다!” 로흐가 급히 말했다. 방금 천룡산 후전에서 디생과 성로 두 사람의 영혼옥패가 이미 산산조각 났습니다!
“뭐라고?!” 오포트는 깜짝 놀라 벌떡 일어나 순식간에 로흐 앞으로 다가가 그의 가슴을 움켜잡고 눈을 동그랗게 뜨며 소리쳤다. “말해, 디생과 성로 두 사람이, 그들이, 그들이?!”
로흐는 폭주에 가까운 광기에 빠진 신왕 오포트를 보고 마음속으로 공포에 떨었지만 거짓말을 할 수 없어 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 신왕님. 두 장로님의 영혼옥패가 이미 산산조각 났습니다!”
오포트는 두 손을 놓고 한 걸음 뒤로 물러섰다. 그의 눈은 피처럼 붉어졌다. 기부해 다섯 명이 중등 신위면으로 떠나 돌아오지 않았는데, 이제 또 디생과 성로 두 사람이 죽었다는 소식이 들려오자 그의 마음속에 억눌려 있던 살의가 미친 듯이 터져 나왔고, 천룡전 사방의 기류가 폭주했다.
“누구지, 도대체 누구지?!” 오포트가 소리쳤다. 누가 디생과 성로 두 사람을 죽인 거지?!
로흐는 광란에 빠진 오포트를 보고 대전 한쪽 구석으로 물러났다.
바로 그때, 대전 상공에서 조롱하는 목소리가 울려 퍼졌다. “헤헤, 오포트, 누군지 그렇게 알고 싶은 거야?”
로흐는 깜짝 놀라 저절로 목소리가 들려오는 쪽을 바라보았고, 폭주한 오포트도 번개 같은 눈빛으로 그쪽을 바라보았다.
“카일러!”
“카일러 장로님!”
오포트와 로흐의 목소리가 차례로 울려 퍼졌다.
대전 상공에 갑자기 나타난 사람은 바로 카일러였다!
카일러는 오포트를 보며 매혹적인 미소를 지었다. “오포트, 너는 사람을 보내 나를 잡으라고 했지 않나? 어떻게? 이제 내가 네 앞에 나타났는데 놀란 거야?”
로흐는 믿을 수 없다는 듯 카일러를 바라보았다. 오포트? 이 카일러 장로가 계속해서 신왕님이라는 이름을 직접 부르다니, 혹시 자신이 잘못 들은 건가?!
오포트의 얼굴이 어두워졌고, 카일러를 바라보며 마음속의 살의가 미친 듯이 솟구쳤다. 그의 위압감이 하늘을 찌르며 그는 날카롭게 소리쳤다. “카일러, 너 정말 대담하구나. 감히 내 신왕의 이름을 직접 부르다니. 정말로 내가 널 죽이지 못할 거라고 생각하는 거냐?!” 그러고는 오른손을 휘둘러 카일러를 향해 세차게 내리쳤다.
카일러는 그 모습을 보고 거만함을 거두고, 오포트의 놀란 눈빛 속에서도 물러서지 않고 오히려 앞으로 나아가 주먹을 내질렀다.
거대한 소음과 함께 온 천룡산이 격렬하게 흔들렸다.