제0676장 화양신위면

칠채수연화가 셰일스를 향해 날아가는 것을 본 순간, 뚱뚱한 노인 사스피와 마른 노인 포트리를 비롯한 네 사람이 일제히 날카롭게 소리치며 공격을 시작했다!
검광, 도명, 장력, 도랑이 모두 셰일스를 향해 쏟아졌다.
동시에 황룡도 공격에 나섰다.
번개가 번쩍이는 가운데 횡천뢰도가 허공에 나타나 셰일스를 향해 날아들었다.
“자뢰천도!”
다섯 사람이 차례로 공격을 가하자 주변 수억 리의 허공 기류가 마치 혼란스러운 죽처럼 뒤섞였으며, 무시무시한 기운이 사방의 공간을 찢어내며 수많은 공간 균열을 만들어냈다!
셰일스는 깜짝 놀랐다. 다섯 사람의 공격은 신왕조차도 피해야 할 정도였다. 그는 아무리 강하다 해도 다섯 사람의 공격을 무시하고 칠채수연화를 받을 수 없었기에, 당황하여 몸을 피할 수밖에 없었다.
셰일스가 물러나는 동안 그가 지나간 자리에는 긴 검은 안개 같은 기류가 허공에 계속해서 나타나며 다섯 사람의 공격을 하나하나 피해냈다.
피한 후 셰일스도 식은땀을 흘리며 황룡을 한 번 쳐다보았다.
방금 황룡의 공격력은 그의 예상을 뛰어넘었다.
사스피와 포트리를 비롯한 네 사람도 모두 심각한 표정으로 황룡을 바라보았다.
이처럼 번개처럼 공격과 퇴각을 반복한 후, 여섯 사람은 다시 대치하게 되었고, 그 칠채수연화는 여전히 여섯 사람이 둘러싼 중앙에 떨어져 있으며 계속해서 칠채 기운을 발산하고 있었다.
“칠채수연화는 단 한 송이뿐이니, 우리 여섯 사람이 이렇게 다투어봤자 의미가 없습니다. 여러분, 이 칠채수연화를 나누는 게 어떨까요?” 포트리 일행 중 한 명인 자발의 중년인이 말했다. 이 자발의 중년인의 이마에는 붉은 태양 모양의 최고신 낙인이 새겨져 있었다.
“저는 히셰의 의견에 동의합니다!” 사스피가 말했다. 그의 뚱뚱한 얼굴에 미소가 번지며 그는 황룡과 셰일스를 바라보며 말했다. “여러분은 어떻게 생각하십니까?”
히셰, 바로 그 자발의 중년인의 이름이었다.
사스피의 생각에는 오직 가장 강력한 황룡과 셰일스만이 반대 의견을 가질 수 있을 것 같았다.
하지만 그는 황룡의 정체에 대해 궁금해졌다. 이 흑발의 젊은이는 도대체 어느 고위 신위면의 사람일까?!
“저 베샤는 반대하지 않습니다!” 포트리 일행 중 마지막으로 붉은 옷을 입은 아름다운 여인이 웃으며 말했다. 그 아름다운 여인의 이마에는 은색 달 모양의 최고신 낙인이 새겨져 있어 매우 유혹적으로 보였다.
황룡은 아무 말도 하지 않았다.
아름다운 여인 베샤의 목소리가 멈추자마자 셰일스가 차갑게 코웃음을 쳤다. “나눈다고? 어떻게 나누지? 칠채수연화, 칠채라는데 누가 두 색을 가져가고, 꽃가지는 누가 가지지?”

칠채수연화, 각각의 채화는 모두 홍몽영보의 보물에 해당하니 누가 하나라도 더 얻고 싶지 않겠는가? 게다가 그 꽃가지는 칠채수연화의 근본이니, 그것을 얻는다면 채화 하나의 이점에 뒤지지 않는다.
셰일스가 입을 열자 모두 잠시 침묵에 빠졌다.
“헤헤, 나 사스피는 스스로를 잘 알고 있어. 이 칠채수연화는 하나만 있어도 충분해!” 비만한 노인 사스피가 먼저 말했다.
이어서 마른 노인 포트리도 하나만 원한다고 말했다.
“나는 화계 본원의 힘이 담긴 그 꽃을 원해!” 잠시 후, 보라색 머리의 중년인 히셰도 입을 열었다.
아름다운 여인 베사는 눈을 반짝이며 웃으며 말했다. “나는 수계 본원의 힘이 담긴 그 꽃만 있으면 돼!”
네 사람이 모두 말을 하자 셰일스와 황룡만 남았다.
“흥! 화계와 수계 본원의 힘이 담긴 두 꽃, 모두 내 것이다!” 셰일스가 차갑게 코웃음을 쳤다.
보라색 머리의 중년인 히셰와 아름다운 여인 베사의 표정이 변했다. 두 사람은 주신체로 화계와 수계의 법칙을 수련하고 있었기에, 화계와 수계 본원의 힘이 담긴 두 꽃만이 두 사람에게 효과가 있었고, 다른 것들은 아무런 효과가 없었다.
“안 돼!” 아름다운 여인 베사의 표정이 어두워지며 분노가 솟구쳤고, 그녀의 몸에서 파란색 빛기둥들이 회전하며 각기 다른 형태의 신수들을 형성했다.
“그럼 각자의 실력으로 겨루자!” 셰일스가 차갑게 웃으며 말한 뒤, 재빨리 아름다운 여인 베사를 향해 공격해 들어갔다. 그의 주먹이 날아가자 공간이 윙윙거렸고, 수계와 화계의 최고 신력이 두 줄기 칼빛으로 변해 공간을 가르며 순식간에 베사 앞에 도착했다.
이 셰일스의 주신체는 수계와 화계를 동시에 수련하는 것이었으니, 그가 수계와 화계 본원의 꽃을 원하는 것도 당연했다.
하지만 셰일스는 만약 자신이 먼저 칠채수연화를 빼앗으려 하면 다른 다섯 사람의 동시 공격을 받을 것이라는 것을 알고 있었기에, 대신 베사를 공격하기로 했다.
그가 베사를 공격하면 황룡 네 사람이 칠채수연화를 빼앗으려 할 테고, 그때 황룡 네 사람이 서로를 돌볼 수 없게 되면 그때 그가 나서서 칠채수연화를 빼앗을 생각이었다.
여섯 사람 중에서 베사의 실력이 가장 약했기에, 그가 나서서 빼앗아도 베사는 그를 막을 수 없을 것이었다.
과연, 셰일스의 기대와는 달리 황룡 네 사람은 움직이지 않았다.
모두 수많은 세월을 살아온 늙은 괴물들인데, 어떻게 셰일스의 의도를 알아차리지 못하겠는가?
다만 셰일스가 베사를 공격하기로 선택하자 베사는 분노하여 미친 듯이 반격하기 시작했고, 그로 인해 셰일스는 공격을 멈추고 싶어도 멈출 수 없게 되었다.
베사가 미친 듯이 자신을 공격하는 것을 보며 점차 셰일스도 분노가 솟구쳤다.

그러나 바로 그때, 줄곧 모든 이들의 기운에 억눌려 있던 칠색나무 연화가 갑자기 강렬한 빛을 발했다. 공간이 진동하더니, 사람들이 포착하고 있던 기운을 산산이 흩어뜨리고는 순식간에 칠색 빛줄기가 되어 도망쳐 갔다.
이러한 변화에 모두가 당황했지만 곧 반응하여 일제히 빛줄기가 되어 칠색나무 연화를 쫓아갔다. 셰일스와 베사조차도 더 이상 공격할 여유가 없었다.
이 칠색나무 연화는 홍몽영보로, 이 허공 속에서 칠계 본원의 힘을 흡수하여 무수한 세월이 지난 뒤에 탄생했다. 그 지능은 인간에 못지않으며, 비록 갓 태어나 인간의 형태를 갖추지는 못했지만 실력은 결코 약하지 않았다.
앞선 여섯 개와 뒤따르는 하나, 총 일곱 개의 빛줄기가 허공을 가로질러 계속 이동했다.
칠색나무 연화가 날아가는 곳의 공간에서는 거센 기류들이 모두 칠계 본원의 힘으로 변했으며, 이 본원의 힘은 상당한 저항력을 가지고 있어 황룡 일행의 추격 속도를 방해했다.
사실 칠색나무 연화가 도망친다는 것은 이미 황룡의 예상 안에 있었다.
여섯 명이 다투는 것은 어려운 일이었으나, 만약 칠색나무 연화가 도망친다면 오히려 그것을 길들일 기회가 생길지도 몰랐다. 황룡은 이미 칠색나무 연화에게 신식인장을 남겨두었기에 그것이 도망칠까 두려워하지 않았다.
이렇게 쫓고 쫓기는 과정에서 얼마나 많은 조금의 거리를 이동했는지 알 수 없었다.
갑자기 공간이 진동하더니 칠색나무 연화가 허공을 뚫고 다른 공간으로 들어갔다. 황룡도 바로 뒤따라 허공을 뚫고 들어갔다.
“이곳은 고급 신위면인가?!” 황룡은 몸을 살짝 가라앉히고 아래로 이어지는 끝없는 산맥을 바라보며 속으로 생각했다. 이 공간의 중력은 혼돈 신위면과 비슷하지만, 황룡은 이곳이 혼돈 신위면이 아니라 다른 고급 신위면일 것이라고 확신했다.
홍몽 세계의 고급 신위면은 혼돈 신위면 하나뿐만이 아니었다.
황룡은 잠시 멍해진 뒤 신식인장의 위치를 감지한 다음 빛줄기가 되어 날아갔다. 황룡이 떠난 지 얼마 지나지 않아 셰일스도 허공을 뚫고 들어왔다.
“젠장, 이 칠색나무 연화가 우리 화양 신위면으로 도망쳤다고?” 셰일스의 눈에 녹색 빛이 스쳤다. 그는 주위를 둘러본 뒤 빛줄기가 되어 동남쪽으로 날아갔는데, 그 방향은 바로 황룡과 칠색나무 연화가 날아간 방향이었다.
셰일스 다음으로는 뚱뚱한 노인 사스피가 있었으며, 셰일스와 마찬가지로 사스피도 칠색나무 연화가 화양 신위면으로 도망친 것을 보고 얼굴이 어두워졌다.
허공 속에서는 칠색나무 연화가 도망칠 때 생기는 공간의 파동으로 쉽게 발견할 수 있었지만, 이 화양 신위면에서는 수많은 신급 강자들이 섞여 있어 찾기가 어려웠다.
사스피 다음으로는 포트리, 히셰, 베사가 있었다.
네 사람이 날아간 방향 중에서는 히셰와 셰일스만이 같은 방향이었다.

황룡은 30분 동안 추적한 끝에 산맥에 들어서자 미간을 찌푸렸다. 방금 전, 그가 칠색나무 연화에 심어둔 신식의 인장이 사라진 것이다.
높은 곳에 머물며 황룡은 신식을 펼쳐 사방으로 탐색했지만, 한참이 지나도 아무것도 발견하지 못했다. 잠시 생각한 뒤, 황룡은 아래쪽에 있는 한 주성에 내려앉았다.
이 주성의 구조는 혼돈신위면의 주성 구조와 거의 비슷했으며, 사람들이 오가고 있었는데 대부분은 중위신과 하위신들이었다. 주성 내에서 가장 강한 자는 두 명의 주신이었다.
이때 황룡은 순식간에 그 주신 중 한 명 앞에 도착하여 이 신위면에 관한 몇 가지 질문을 했다.
“화양신위면이라!” 황룡은 혼자 중얼거렸다. 이곳이 바로 셰일스 등이 말하던 화양신위면이라고는 예상하지 못했다.
“화양신왕!” 황룡은 미간을 찌푸렸다.
이 주신의 말에 따르면, 이 화양신위면에서 가장 강한 자는 바로 화양신왕이며, 동시에 이 신위면의 최고 통제자이기도 했다.
“신왕이라!” 황룡은 혼자 중얼거렸다. 화양신왕의 본체가 무엇인지 알 수 없었다. 황룡은 화양신왕이 바로 그 혼돈화양석일 가능성이 매우 높다고 생각했다!
만약 그렇다면, 혼돈화양석이 정말로 신왕 단계에 도달한 것인가?!
만약 혼돈화양석이 신왕 단계에 도달했다면, 황룡이 이 혼돈화양석을 정복하여 군선각에 융합시키려는 것은 말도 안 되는 일이었다!
바로 그때, 갑자기 황룡이 칠색나무 연화에 심어둔 신식의 인장이 다시 한 번 나타났다. 황룡은 방향을 파악한 뒤 그곳으로 추적해 갔다.
잠시 후, 황룡은 한 산맥 위로 도착했다. 이 산맥 위에 도착하자, 칠색나무 연화에 심어둔 신식의 인장은 다시 사라졌다.
이때 공간을 가르는 소리가 들리며 공간이 약간 진동했다. 황룡이 바라보니, 온 사람은 바로 셰일스였다.
“헤헤, 네가 여기까지 따라올 줄은 몰랐어!” 셰일스는 황룡을 보고 놀란 표정을 지었지만 곧 냉담한 표정으로 말했다.
황룡은 무덤덤하게 말했다. “서로 마찬가지지!”
셰일스는 황룡에게서 시선을 떼고 남쪽을 바라보았다. 잠시 망설이더니 다시 날아갔고, 황룡도 칠색나무 연화의 기운을 감지한 뒤 남쪽으로 날아갔다.
얼마 지나지 않아 황룡은 한 바다 위로 도착했으며, 셰일스는 앞쪽에서 미간을 찌푸린 채 바다 위 고공에 있는 거대한 산을 바라보고 있었다.
이 거대한 산은 혼돈신위면의 은여우산, 뇌붕산 등과 비슷한 크기였으며, 표면에는 옅은 붉은 빛이 맴돌고 있었다.
이 붉은 빛은 혼돈신위면의 봉금산 표면의 옅은 붉은 빛과는 달랐으며, 뜨거움 속에도 서늘한 느낌을 주었다.

“화양산?!” 황룡의 머릿속에 문득 생각이 스쳤다.
화양산은 바로 화양신왕의 신산으로, 그의 행궁인 화양신궁도 이 화양산 안에 자리 잡고 있었다. 설마 이 칠채수연화가 화양산으로 도망쳤을 줄은 몰랐다.