제0667장 잘못된 사람을 따랐다

황비의 당시 반응과 마찬가지로, 황이는 자신의 팔을 세게 물었다.
방 안에서는 가녀린 비명소리가 터져 나왔다.
“아파! 너무 아파!”
만약 호텔 사람들이 이 소리를 들었다면, 모르는 사람들은 또 어떤 헛된 상상을 할지 모른다! 다행히 그 방은 이미 황룡이 작은 결계로 막아두었다.
방 안에 서 있던 황이는 팔에서 느껴지는 타는 듯한 통증을 느끼고는 이내 정신을 차렸다. 그녀는 눈을 크게 뜨며 말했다. “이, 이건 진짜야!” 그러고는 주위를 둘러보더니 옆 테이블을 발로 찼다. 여전히 아팠다!
방금 전까지만 해도 그녀는 조금 믿지 못했는데, 이제는?!
황이의 호흡은 갑자기 가빠졌고, 그녀는 작은 손을 꽉 쥐어 방 안의 철제 물건을 향해 가볍게 주먹을 내질렀다. 그 순간 그 철제 물건은 순식간에 산산조각이 났다.
예전이라면, 그녀의 7급 중기 실력으로는 기껏해야 철제 물건을 날려보낼 수 있을 뿐, 부수거나 산산조각 낼 수는 없었을 것이다!
“나, 나, 나는 신역의 강자가 된 거야?!”
“나, 정말로 신역의 강자인 거야?!”
“나, 정말로 신역의 강자인 것 같아!”
황이는 멍한 듯이 같은 말을 반복하며 흥분한 표정으로 말을 더듬었고, 마침내는 눈에 눈물이 가득 고여 흘러내렸다.
7급 중기 실력에서 갑자기 신역의 강자가 된 사람이라면 누구든 황이와 비슷한 반응을 보일 것이다.
이것은 가난뱅이가 갑자기 수억 금산을 소유하게 된 것보다도 더 행복하고 흥분되는 일이었다!
한 시간이 넘게 지난 후에야 황이는 흥분과 믿을 수 없음, 말의 혼란스러움에서 서서히 회복되었고, 한 시간이 지난 뒤에야 비로소 정상적인 상태로 돌아왔다.
정상으로 돌아온 후, 그녀는 이 약산이 아버지가 준 것이며, 이 약산이 황형이 아버지에게 준 것이라는 것을 떠올렸다. 또한 황룡이 웃으며 이것이 신약이라고 말했던 것과, 아버지가 계속해서 이것이 신약이라고 강조했던 것도 떠올렸다.
“이건 신약이야, 정말로!” 황이는 목을 삼키며 혼잣말을 했다. 그녀는 여전히 그 신약을 삼켰을 때 느껴졌던 진한 향기를 느낄 수 있는 것 같았다.
“이건 신약이라면, 황형의 정체는 뭐지?!” 황이는 눈을 크게 뜨고 호흡을 가다듬으며 작은 코를 흔들었다.
그녀는 더 이상 생각하고 싶지 않았다!
이 순간 그녀는 아버지가 요즘 황형에 대해 태도가 이렇게 변한 이유를 깨달았다!
“원래 아버지는 이미 알고 있었던 거야!” 황이는 속으로 생각했으며, 동시에 마음이 쓰라렸다. 황룡의 정체를 알게 된 후, 그는 점점 더 멀어지는 것 같았고, 그녀 마음속에 남아 있던 그의 그림자는 점점 희미해졌다.

이것이 바로 신분의 거리다!
황이는 두 사람이 결코 현실적이지 않다는 것을 깨닫고 마음이 매우 쓰라렸다.
그때, 방문이 다시 두드려졌고 황비의 목소리가 들렸다. “이아, 일어났니?” 밤이 지나고 이제 날이 밝았다.
한참 동안 아무 소리도 없었다.
황비는 당황하여 문을 밀고 들어가려 했는데, 문이 열리며 황이가 눈앞에 서 있었다.
“이아, 너?” 황비가 말하려는 순간, 갑자기 황이가 달려와 그를 껴안고 눈물을 흘리며 울음을 터뜨렸다. 황비는 당황하여 무슨 일인지 알 수 없었다.
“이아, 왜 그래? 누가 널 괴롭혔니?” 황비는 걱정스러운 표정으로 급히 물었다.
황이는 고개만 저을 뿐 말을 하지 않았고, 이에 황비는 더욱 당황했다.
“아버지, 아버지는 이미 황형의 신분을 알고 계셨죠?” 황이가 갑자기 말했다.
황비는 놀라서 딸이 이렇게 물을 줄은 몰랐다. 딸이 이렇게 묻는다는 것은 혹시?
“이아, 네가 알고 있었니?” 황비는 놀라서 물었다.
황이는 고개를 끄덕였다.
딸이 고개를 끄덕이며 인정하자, 황비의 머릿속에 한 가지 가능성이 스쳤다. 딸이 그 신약을 삼켰다는 것? 그래야만 딸이 알 수 있을 터였다.
황비의 생각을 아는 듯, 황이는 다시 고개를 끄덕이며 말했다. “그 약, 제가 삼켰어요.”
역시! 황비는 자신의 생각이 맞다는 것을 확인했다.
“그럼 이아, 네, 네 현재 실력은?!” 갑자기 황비는 중요한 문제가 떠오르자 영식을 펼쳐 딸의 실력을 확인하려 했지만, 자신의 영식으로는 딸의 현재 실력을 알아낼 수 없었다.
알아낼 수 없다?!
“이아, 너?!” 황비는 믿을 수 없다는 듯 딸을 가리키며 말했다.
“아버지, 저는 이제 신역에 도달했어요!” 황이는 복잡한 표정으로 고개를 끄덕였다.
황비는 이미 예상하고 있었지만, 듣고 나서도 숨을 삼켰다. 단 하나의 신약으로 7급 중기의 사람이 하룻밤 사이에 신역의 강자가 되다니!
이 신약은 너무나 무시무시하지 않은가?
황비는 한동안 정신을 차리지 못하다가 잠시 후 크게 웃기 시작했다. “좋아, 좋아! 우리 청풍진 황가에 마침내 신역 초기의 강자가 나타났구나!” 그는 신역의 강자가 되는 기회를 놓쳤지만, 딸이 신역의 강자가 된 것이 자신이 그가 되는 것보다 더 기뻤다.
알다시피, 이전 황가의 가주 황펑도 신역 초기의 정점에 있는 강자에 불과했다.
황가에 단 한 명뿐인 신역의 강자!
하지만 황이는 그 말을 듣고는 얼굴이 이상해지며 말했다. “아버지, 저는 신역 초기가 아니라 신역 중기예요!”

황이의 목소리가 잦아들자 황페이의 웃음소리는 갑자기 멈추고 그는 눈을 크게 뜨며 외쳤다. “신, 신역 중기?!” 그의 머릿속에 한 가지 생각이 스쳤다. 그렇다면 그 사람은 이전 가주인 황펑보다도 더 강한 것이 아닌가?!
하지만 곧 황이의 목소리가 다시 들려왔다. “사실, 나는 신역 중기 정점에 있는 거야!”
신역 중기 정점!
황페이는 잠시 동안 머릿속으로 이해할 수 없었다.
한참 후, 황페이의 울면서 웃는 소리가 들려왔는데, 마치 미친 사람 같았다.
황이는 아버지가 얼마나 흥분했는지 알고 있었지만 말로 막지는 않았다. 다만 나쁜 영향을 미칠까 봐 주변 공간을 격리하여 호텔의 다른 손님들에게 방해가 가지 않도록 했다.
그녀는 이제 신역의 강자로서 주변 공간을 격리하는 능력이 있었다.
잠시 후, 한 번의 기침 소리에 두 사람은 고개를 돌렸다.
“황, 황 형님!”
“황, 황룡 선배!”
두 사람은 동시에 놀라서 외쳤다. 오는 사람은 바로 황룡이었다!
황룡은 미소를 지으며 두 사람을 바라보고 있었다. 황룡의 표정을 본 황이는 갑자기 고개를 숙이고 두 손으로 옷자락을 만지작거렸다. 이때 그녀는 신역 중기 정점의 강자가 아니라 그저 한 소녀에 불과했다.
황페이는 당황스러움 속에서도 고마움을 느꼈지만, 황룡에게 어떻게 감사의 말을 해야 할지 몰랐다.
황룡은 이제 그들 부녀에게 있어서 마치 은인과도 같았다. 한 명은 성역 정점의 강자, 다른 한 명은 신역의 강자. 이런 은혜는 그들이 아무리 해도 갚을 수 없는 것이었다.
“내일이야말로 황가 가족 대회인데, 나는 밖에 나가서 산책하고 싶어. 너희들은?” 황룡이 말했다.
이에 두 사람은 당연히 거절하지 않았다. 설령 황룡이 말하지 않았다 해도 그들도 이미 잠시 후에 나가서 구경할 생각이었다.
그래서 황페이는 청풍진의 몇몇 고위 집사들에게 말한 뒤, 세 사람은 함께 호텔을 나와 용성을 구경하기 시작했다.
황룡의 지위 때문에 처음에는 그의 앞에서 조금 어색해했지만, 점차로 편안해졌다.
한참을 돌아다니다가 한적한 골목에 이르자, 황페이는 황룡의 뜻을 알아차리고 고개를 돌려 뒤를 향해 차갑게 말했다. “청안랑, 우리를 이렇게 오랫동안 따라왔으면서 아직도 나오지 않나?”
황페이의 목소리가 잦아들자 음흉한 웃음소리가 들려왔다. 이어서 십여 명의 인영들이 번쩍이며 세 사람 앞에 나타났다. 하지만 그들의 우두머리는 청안랑이 아니라 흑백 머리를 가진 마른 노인이었으며, 청안랑은 그 마른 노인 옆에 공손히 서 있었다.
그 마른 노인을 본 황페이의 표정이 약간 변했지만 곧 원래대로 돌아와 말했다. “삼장로, 용공!”

오는 사람은 바로 용신가문의 삼장로인 용공이었다. 황비는 이 삼장로 용공을 알고 있었는데, 이전 세 차례의 가문 대회에서 그를 본 적이 있었다. 그는 성역 중기의 정점에 있는 강자이자 용신가문의 집법장로이기도 했다.

하지만 용공의 등장에 황비의 마음은 무거워졌다. 용공자는 용신가문에서 제멋대로 행동하긴 했지만, 그것도 상대적인 것이었다. 그는 용신가문의 장로들조차 지휘할 수 없었으며, 집법장로인 용공은 더욱 그러했다. 그렇다면 단 하나의 이유밖에 없었다. 바로 상대가 가주 황행이 보낸 사람이라는 것이다.

황행이 그를 보낸 것은 아마도 용공자가 자신의 실력이 갑자기 급상승했다는 사실을 황행에게 말했고, 황행이 탐욕심을 품었기 때문일 것이다.

“뻔뻔하구나! 작은 청풍진의 관리가 용공 장로를 보고도 무릎을 꿇고 인사하지 않다니?!” 이때 용공의 뒤에 있던 가문 호위가 황비를 향해 분노에 찬 목소리로 소리쳤다.

예전이라면 황비는 분명 떨면서 겁에 질렸을 테지만, 지금은 차갑게 상대를 바라보며 전혀 동요하지 않았다. 이것이 바로 신분과 실력이 변했을 때의 차이였다.

용공은 황비의 반응을 보고 눈을 가늘게 떴다. 오기 전에 가주 황행이 그에게 황비의 실력이 어떤 이유에서인지 급격히 상승했다며, 가문의 형당으로 데려가 자세히 심문하라고 말했었다. 보아하니 가주의 말이 정말이었던 모양이다. 하지만 그는 황비가 실력이 조금 올랐다고 해서 거만해져서 인사할 필요도 없다고 생각하는 걸까?

용공의 눈에 차가운 빛이 번쩍였다.

이때 그 가문 호위는 황비가 여전히 그 자리에 서서 움직이지 않자 분노하여 단숨에 날아올라 황비를 향해 주먹을 날렸다.

이번에 용공이 데려온 가문 호위들은 모두 형당의 집행자들로, 모두 9급의 실력을 가지고 있었으며, 공격한 이는 9급 후기에 이르렀다.

용공은 그 자리에 서서 흐흐 웃으며 황비를 바라보았다. 그는 이 황비가 정말로 성역에 도달했는지 한번 봐야겠다고 생각했다.

하지만 그가 그런 생각을 하는 순간, 갑자기 사람의 그림자가 번쩍이더니 그 가문 호위는 뒤로 날아가 버렸다.

둔한 소리와 함께 땅이 진동했다.

용공은 자신의 발치에 정확히 떨어진 그 가문 호위를 보고 얼굴이 어두워졌다. 이 황비는 분명히 자신에게 위협을 가하려는 것이었다. 다만 그는 황비가 정말로 가문 형당의 집법 자제들을 심각하게 다치게 할 만큼 감히 행동할 줄은 예상하지 못했다.

청안랑은 황비가 그 용신가문 형당의 집법 자제를 주먹 한 방에 심하게 다치게 하는 것을 보고 놀라기는커녕 오히려 비웃으며 기뻐했다. 이 황비는 끝장났다!

혹시 그는 자신 혼자서 용신가문 전체에 맞서 싸울 수 있다고 생각하는 걸까?!

“좋아!” 용공은 화를 내지 않고 오히려 웃으며 눈빛을 차갑게 만든 뒤 황룡 일행을 둘러보며 말했다. “이렇게 오랜 세월 동안 농가 비료족 형당의 집행자 자제들을 심하게 다치게 할 사람은 아무도 없었는데, 황비라고 했지? 네가 처음이다!” 용공은 형당을 30년 넘게 이끌었지만 이런 상황은 처음 겪는 것이었다.
“이 녀석, 네 운이 나쁘구나. 곧 죽게 될 텐데, 원망할 거라면 네가 눈이 멀어 잘못된 사람을 따랐다고 원망해라!” 이렇게 말하며 용공은 황룡을 바라보며 차갑게 웃었다. 살의가 솟구쳤는데, 알고 보니 그는 황룡을 황비의 부하로 착각한 것이었다!